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第2話
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プログラムされた恋 第11話
彼女は、また俺の心を奪う人が現れると言った。最近、確かに一人の女が俺に付きまとっている。彼女は、しばらくすると性格や俺へのアプローチの仕方が変わる。それが、彼女を思い出させる。また誰かが、何か奇妙な任務で俺に近づいているのか？彼女は私にはシステムに抗えないと言った。システムは私を眠らせることができるなら、直接あの女を愛するようにプログラムを設計すればいいんじゃないか？わざわざ何人も送り込む必要はないはずだ。ある雨の日、その女が突然俺の前に現れ、傘を買わないかと聞いてきた。少し笑ってしまったが、すぐに彼女のことを思い出した。初めて彼女に会った時、彼女は資金調達で得たお金で一生遊んで暮らせるか聞いてきた。その瞬間、全く違う二人の顔が重なった。なぜか、目の前にいる傘売りの女が、彼女だと確信した。彼女は、俺を傷つける言葉を言った。彼女の姿も、名前も、声も、全て嘘だって。でも、俺は彼女の魂に触れた。それは、きっと嘘じゃないはずだ。
プログラムされた恋 第10話
「心を奪う人？俺は、お前以外に誰も好きになったことはない！」「どうすれば、お前を引き留められるんだ......」長瀬深は再び私を抱きしめ、彼の声が詰まっていくのが聞こえた。「どうしてだ......どうして俺はお前の言葉が理解できないんだ......」「どうして......どんなに努力しても、お前は俺から離れていこうとするんだ......」私は無事に離脱できるか不安に思いながらも、長瀬深を慰めようとした。長瀬深は顔を上げて、「他の何かにも睡眠薬を入れたのか？どうしてこんなに眠いんだ......」と聞いた。入れてない！私は不思議そうに首を振ったが、すぐに理由が分かった。「システムが私をここから連れ戻そうとしているの。あなたは止められない。たとえ主人公でも」長瀬深が私の腕を掴む力が弱まっていくのが分かった。長瀬深は諦めきれず、私にしがみついて離れなかった。「どうして......」と繰り返す彼の声が、どんどん小さくなっていき、ついには力も感じなくなった。私は長瀬深から体を離した。彼の目には涙が浮かんでいた。どうして？諦めきれないの？水底に沈んでいくまで、私は彼の気持ちが理解できなかった。任務は無事に完了し、その後、数え切れないほどの任務をこなすうちに、私は8年間を一緒に過ごした彼のことを徐々に忘れていった。時々、断片的な記憶が蘇ることはあっても、他の記憶と何ら変わりはなかった。たった8年。ある日、同僚が、ある任務が何度も返品されていて、これ以上遅れたら物語の進行に影響が出ると愚痴をこぼしているのを聞いた。そんなに難しい任務対象がいるなんて初めて聞いた。私は彼らに少し同情した。しかし、次の日、その任務が私に割り当てられた。「これは特殊な任務で、時間もあまりない。でも、君の能力ならきっと完璧にこなせるはずだ！」システムがおだてている。私はファイルを開くと、長瀬深の名前を見た。ずっと記憶の奥底にしまい込んでいた名前だ。長瀬深がヒロインを拒絶したせいで、物語が進展していないらしい。「じゃあ、頼んだぞ！戻ってきたら長期休暇をプレゼントする！」私が断る間もなく、システムは休暇の手配まで済ませてしまった。分かったわ、長瀬深。やっぱり私しかあなたをどうにもできないわね。...
プログラムされた恋 第9話
長瀬深が近づいてきて、私はどうしたのかと聞こうとした、まさにその時、彼は片膝をついた。周囲の人々から歓声が上がった。夜の光に照らされた長瀬深の目は、真剣そのものだった。長瀬深がポケットから指輪を取り出すのを見ながら、私たちにしか聞こえない声で囁かれた言葉を聞いた。「もう一度、やり直そう」「俺はお前の嘘を全部忘れる。お前も、この間の俺の仕打ちを忘れてくれ」「本当に......ただ頭に血が上っていただけなんだ。弱さを隠すために、お前を傷つけてしまった」弱さを隠す？私を傷つけることで？周囲の歓声を聞きながら、私は戸惑っていた。この指輪を受け取りたくない。でも、このまま彼を跪かせたままにしておくわけにもいかない。だから、最後に、もう一度だけ彼を騙そう。私が頷くと、長瀬深はすぐに立ち上がり、私を抱きしめた。そして花火が打ち上げられ、美しい夜空の下、私は耳元で長瀬深の言葉を聞いた。「今度こそ、お前を幸せにする。今まで以上に」私は何も答えず、時計を見た。12日の零時まで、あと6時間も残っていない。長瀬深はその夜ずっと興奮していて、私と未来の計画を立てていた。私は疲れたから寝たいと言った。長瀬深は一瞬戸惑ったが、分かったと言った。私は牛乳を温めて、彼に飲むかと尋ねた。長瀬深は牛乳を二口飲んで、また未来の話を始めた。しかし、話はあまり続かず、彼は急に眠くなったと言って、私より先に寝てしまった。眠くなるのは当然だ。私は牛乳に睡眠薬を入れたのだから。私は浴槽に水を入れ始めた。溺死するのが、一番穏やかな死に方だと思った。零時まであと一時間。私はベッドの端に腰掛けて、眠っている長瀬深の顔を見ていた。この一ヶ月は本当に色々あった。長瀬深が言ったことが、どれが本当でどれが嘘なのか、私にはもう分からなかった。長瀬深が私を愛しているのか、憎んでいるのか、結局最後まで分からなかった。私は天井を見つめながら、過去の些細な出来事を思い出していた。もしかしたら、一瞬でも長瀬深とずっと一緒にいたいと思ったことがあったかもしれない。でも、理性で抑え込んだ。この恋に未来はない。残り30分。私は長瀬深のそばを離れ、浴室へ向かった。私は力を抜き、水に沈んでいくままにした。しかし、突然体が持ち上げ
プログラムされた恋 第8話
どこかへは行きたい。でも、長瀬深とは一緒に行きたくない。だから私は、「どこにも行きたくない。家に帰りたい」と答えた。「分かった。帰ろう」長瀬深は何も言わず、すぐに帰りの航空券を予約した。帰る途中、長瀬深の優しさに、私はぞっとした。彼はまるで、私の気持ちや望みを全て見透かしているかのようだった。この二日間、会社はあまり忙しくないらしく、長瀬深はほとんどの時間を家で仕事をしている。私は、監視されているように感じた。ある日、夕食の後、長瀬深は私の誕生日パーティーを開きたいと言った。そんなことしなくてもいいのに。パーティーの前に、私はこの世界からいなくなってしまう。今の長瀬深は、きっと冷静で、情緒も安定しているのだろう。私はもう一度、彼に私を解放するように言った。しかし、私がそう言うとすぐに場の空気が張り詰め、長瀬深はグラスを強く握りしめた。また彼が豹変するんじゃないかと怖くなって、私はすぐに話題を変えた。「今日はいい天気ね。日向ぼっこでも......」しかし、長瀬深は私の言葉に耳を貸さず、怒りを抑えているのが分かった。「なぜお前はそんなに出て行きたがるんだ？一体どこへ行きたいんだ？」私は「逃げることは許さない」といった警告の言葉を予想していたのに、長瀬深は急に優しい声で、「俺が悪かった。もう二度としないから......少しだけ時間をくれないか？」と言った。「もう一度だけチャンスをくれ......行かないでくれ」長瀬深の言葉に懇願の気持ちがこもるほど、私は彼の目を見ることができなくなった。彼は本当に、自分が間違っていたと思っているのだろうか？でも、この前、彼が割れたガラスの上を歩いていた時は、私が彼を騙したことに対する怒りと、私を逃がしたくないという気持ちでいっぱいだったはずだ。二日前は私への復讐心に燃えていたのに、たった二日でどうしてこんなに変わるんだろう？でも、彼の言葉が本当かどうか、もう私には関係ない。これ以上ひどいことをされても、私はもう傷つかない。優しくされても、それは私のものではない。もう長瀬深と過去の出来事を議論する気はない。「長瀬深、私の誕生日パーティーを開いて」「11日にしよう。その日、天気もいいみたいだし」長瀬深がパーティーを開きたいと言うなら
プログラムされた恋 第7話
意外にも、長瀬深はそれ以上何も言わず、その夜は静かに過ごした。ただ、私の腰に回された腕だけは、何度押しのけてもびくともしなかった。私は諦めて、そのままにしておいた。朝起きると、長瀬深の姿はなかった。全て夢だったのかと錯覚しそうになった。しかし、ベッドサイドに置かれた牛乳を見て、私は長瀬深と出会った頃に戻ったような気がした。当時、長瀬深はまだ愛情表現の仕方が分からなかった。ある朝、私が牛乳を温めているのを見て、彼は私が毎朝温かい牛乳を飲むのだと勘違いし、それからというもの、毎朝牛乳を温めてくれるようになった。でも、この牛乳は冷めているようだ。何年も経って、長瀬深はもうそんな些細なことを忘れてしまったのだろう。私は牛乳をぼんやりと見つめていたが、ドアが開く音が聞こえたので、慌てて目を閉じた。薄目を開けてみると、長瀬深が牛乳を持って行ったのが見えた。勝手な思い込みだった。これは彼が自分で飲むためのものだったのだ。私は枕に顔をうずめ、この世界から去っていくことを考えた。昨日の長瀬深の狂気を考えると、無事に離脱できるかどうか不安だった。もしかしたら、彼のそばにいる方が安全なのかもしれない。物思いにふけっていると、長瀬深の優しい声が聞こえた。「起きたのか？」振り返ると、湯気の立つカップをテーブルに置く長瀬深の姿があった。逆光で見えないが、きっと彼は優しい目をし、微笑んでいるのだろう。何年か前の、普通の朝のようだ。私は牛乳を何回温め直したのかと聞いた。彼は二回だと答えた。なぜ私が起きるまで待たなかったのかと聞くと。起きたらすぐに飲めるように、と言った。長瀬深の気持ちが全く分からない。「この前のことを覚えているの？」「昨日は植田美也の重いスーツケースを私に持たせたし、おとといはバーであの男たちに私を侮辱させた」「一体、何がしたいの？私がこの世界から離脱できないと知って、何か企んでいるの？」長瀬深に挑むように、私はベッドの上に立った。この角度から見ると、長瀬深は少ししょんぼりしているように見えた。もう長瀬深の気持ちが分からなくて、悪い方にばかり考えてしまう。優しさで私を騙して、また捨てようとしているのだろうか？長瀬深は「ごめん」とだけ言った。さらに問い詰めようと
プログラムされた恋 第6話
長瀬深は契約をすんなりとまとめたらしい。私はもっと時間がかかると思っていたのに。12日、つまりあと一週間だ。あと一週間で、あなたは私と会わなくて済むのよ、長瀬深。長瀬深はまた泥酔し、植田美也は足を引きずりながらも彼を迎えに行った。夜食から戻ると、ちょうど植田美也が長瀬深を支えながら部屋に入っていくところだった。植田美也は私を睨みつけて、邪魔をするなと合図した。私は素知らぬ顔で通り過ぎた。酔った長瀬深は手がつけられないから、近づきたくない。しかし、すれ違う瞬間、植田美也の肩にもたれかかっていた長瀬深が、突然私を見た。長瀬深は私の背中にしがみつき、何かを呟いた。「俺から離れるな」長瀬深の言葉は聞き取りづらく、それが懇願なのか命令なのか分からなかった。植田美也は怒りに燃える目で、私から長瀬深を引き剥がそうとした。しかし、長瀬深は体格が良く、植田美也は足も怪我をしている。もみくちゃになった挙句、長瀬深はしっかりと私の背中にしがみついて離れない。植田美也以上に呆れた私は、長瀬深を引きずって部屋に戻った。長瀬深をソファに放り出して、部屋を出ようとしたその時、彼は突然吐いてしまった。植田美也は顔をしかめて鼻と口を押さえながら、「何ぼんやりしてるの！フロントに電話して！」と命令してきた。私は微笑んで、「あなたは長瀬深とそんなに親密なんだから、こんなことくらいやってあげたら？私はもう寝るわ」と言った。そして部屋を出て行ってしまった。植田美也は足が不自由なので、追いかけて来られなかった。部屋に戻ると、私はすぐに荷造りを始めた。任務は終わったのだ。もう長瀬深の前で演技をする必要はない。残りの一週間、ゆっくり過ごそう。荷造りを半分終えたところで、植田美也から電話がかかってきた。彼女は怒りを抑えた声で、「早く来て！社長があなたに会いたいってずっと言ってるの！」と言った。私が信じないと思ったのか、彼女は長瀬深の声を聞かせた。「彩音はどこだ？会いたい......彩音に会いたい......」長瀬深は、ろくに発音もできないまま私の名前を呼んでいた。まるで、かつての朝のように、目が覚めてすぐに私の名前を呼ぶ、あの時のようだった。どうして酔った時だけ、私のことを思い出すの？私は植田美也に、「放って
