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プログラムされた恋

プログラムされた恋

By:  マーラータンCompleted
Language: Japanese
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8年間、私は長瀬深のそばにいた。この日、彼が私とシステムのやり取りを見てしまった。 冗談めかして、「私はあなたを落とすために来たのよ」と言った。 それ以来、彼は家に帰らなくなり、かつての優しい彼氏の面影は全くなくなってしまった。 彼は私を自分のそばに置いておきながら、仲間たちに私を侮辱させ、他の女と仲睦まじくする様子を無理やり見せつけた。 でも、彼を落とすというのは嘘だった。 私の本当の任務はもう終わっていて、そろそろ潮時なのだ。

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Chapter 1

第1話

Avelina

"Dad! What's happening?" My body froze in place as the chilling scene unfolded before me, blood painting the floor.

The intruders showed no regard for their victims, callously shooting anyone in their path. By their actions, it seemed as if they were on a hunt, treating these human beings as nothing more than prey. Everyone around us was falling lifeless, to the ground, every second, a body was dropping on the floor— shot dead.

Those who had tried to shift mid-air were shot dead too— With a barrage of bullets ripping through their bodies, tearing flesh and shattering bones.

Oh no....

"I...I don't know," Dad's voice trembled as he fumbled for his concealed weapon, his hands shaking, "I need to find a safe place for you."

"Ezekiel, what the fuck is happening? Didn't you comply with their demands?" Luca, a close friend of my father, rushed towards us. He maneuvered through the hail of bullets.

"I did, the deal was sealed. I have no idea who these individuals are," Dad exclaimed frantically, "We are not even prepared. Where are the others? Did they manage to escape?"

"Escape?" Luca's bitter laughter mingled with the chaos. "They're all damn dead. Look around you, they were gunned down like defenseless prey by these vipers. Tell me, Ezekiel, did you back out of the deal?"

"No, God, no! I accepted it without a word! Why else would she be here?" Worry etched deep lines on my dad's forehead, his voice trembling. "Something's amiss. These people, they're not sent by him. They're someone else's pawns."

"What deal, Dad? What are you two talking about?" I asked, my wariness mounting. "Are you involved in something dangerous?"

"Avelina, this is not the time for that discussion. We'll address it later," Dad interjected curtly.

"We need to get out of here, quickly. Otherwise—" Luca began to speak, however, his words were abruptly halted by a deafening gunshot that pierced through the furor of screams and shouts.

Blood splattered across the side of my face, freezing me in terror. My gaze fixated on Luca's lifeless body, his form crumpling to the floor. A bullet had mercilessly been shot to pierce the back of his skull, exiting through the center of his forehead.

My trembling hand rose, drawn to the warmth and stickiness on my cheek. As I touched the blood, the vivid hue stained my fingertips, tracing a path of red that slowly cascaded down.

He was dead...

He. Was. Dead.

"Hello, Alpha Ezekiel," one of the intruders, appearing to be in charge of the rest of these monsters, seemingly aware of my father's true identity, taunted with a chilling tone. "Happy Forty-Seventh birthday! How did you enjoy the surprise gift?"

The man's face appeared ordinary, resembling any other passerby on the street. Yet, a twisted amusement danced in his eyes as he observed my father's bewildered expression. Something was unsettling about him.

I could see, he wielded authority over the armed men standing behind him like emotionless automatons, clutching heavy machine guns. However, it became clear to me that he was not the one truly in control. I didn't know how I knew it, but I just knew it—he too was someone else's puppet. Someone much more powerful and dangerous.

"Who are you?" Dad asked, dropping his gun as he took a cautious step back. I noticed his claws slowly pushing their way through his skin, emerging from the crevices of his gums. He was on the verge of shifting.

"Don't even think about shifting, buddy. These bullets," he sneered, a smile spreading across his face, "Are crafted from pure silver. And my aim never falters, especially when I'm targeting the heart."

Dad stood there, his senses heightened.

"I see you are wise enough to choose carefully. So, this must be... your daughter," his gaze shifted towards me, his eyes filled with an unsettling familiarity. "The artist right? Miss Avelina. Delighted to make your acquaintance."

His knowledge of details about both my father and me sent shivers down my spine. This was far from good.

"Anyways, would you two mind coming here? We have got no time to waste."

"Who are you? What the hell do you want?" Despite the fear crawling up my insides, I demanded. My voice cut through the tense air.

If I was gonna die, I wasn't gonna do it like a coward.

It didn't seem like he was going to let any of me and my father get out of here alive. His ruthless massacre of innocent lives, without a shred of remorse, had already proved what kind of being he was.

"I'm afraid I may not be authorized to disclose our true intentions because that might ruin the fun. However, it appears that you both possess quite the audacity so let me summon those responsible for both of your fates," he chuckled, diverting his attention to one of his guards and whispering instructions. The guard swiftly departed, leaving us once again under his watchful gaze.

"Boys, bring them here," he commanded.

Following his order, two armed men approached us, forcefully dragging us to the center of the room. I watched in disbelief as one of them carelessly kicked aside the lifeless bodies, making room for us. The cold barrel of a gun pressed against the back of our necks, a chilling reminder that any sudden movement could prove fatal.

There was no escape left for us.

"Well, I guess I can at least introduce myself to you. I am Jaskier," He said, "I am in charge of this assignment as you two must have figured out till now. I mostly do the heavy work for Alpha Dante and Matteo. It's nice to get to know you."

"Dante and Matteo?" Those names fell off my dad's lips in surprise, it was lower than a whisper.

"You know them, Dad?" I asked.

Before any of us could speak another word, I heard footsteps. Heavy footsteps approached us, unfamiliar, and as the individuals got closer and closer, an ashy smell spread throughout the house. It was weird, how familiar their blood smelt and the aura was. Strangely fascinating.

The closed door swung open, revealing two men who walked in. Tall and strangely calm, however, the sound of each of their steps made my heart beat ten times faster. Their presence instilled fear within me. It was really strange.

My gaze was fixated on the man on the right. He wore a plaid white shirt with sleeves rolled up to his elbows, paired with black jeans. His skin bore a perfect balance between tanned and pale, and his jet-black hair cascaded in loose curls. A sadistic smile tugged at the corner of his lips as his eyes locked onto my father, radiating a distinct amusement. Then, his gaze shifted towards me, and I caught his lips part, perhaps in a fleeting moment of recognition.

As my gaze shifted, I took in the man standing next to him. The first thing that caught my attention was his piercing grey eyes, identical to the other man's. My eyes then fell upon the gold chain adorning his neck, complementing his cool-toned complexion. He wore a sleek black shirt and well-fitted slacks. His hair, unlike the other man's, had a wavy texture, chestnut brown in colour, harmonising seamlessly with his skin tone.

Both men possessed sharp, distinctive features, and it was evident that they shared a resemblance, hinting that they were somewhat related.

"Long time no see, brother," the man on the right spoke.

My breath caught in my throat, struggling to stifle the gasp that threatened to escape.

Brother?

These two were my father's brothers?!

What the fuck?! They bore no resemblance to my father, neither in their features nor in their apparent age.

"Dante," The name fell off of my dad's lips, his wide eyes betraying a deep recognition that spanned years.

"Ah, so you do recognize us," Matteo, the man on the left, chimed in, a note of amusement lacing his words. "Impressive."

Dante's attention shifted to me. "So, this must be Avelina," he remarked, his tone filled with a chilling familiarity. "Your daughter, the product of your union with Jennifer, before you decided to—"

"What do you both want?" my father interjected urgently as if he couldn't bear to hear another word but the fact that these people knew about my mother was chilling.

"Nothing more than your life, brother," Matteo replied, his voice eerily calm. He inspected the lifeless bodies strewn around, as though searching for any lingering signs of life. "Is that okay?"

"Doesn't it seem a bit too lively? Should I shoot it once more just to be certain it's dead?" Dante kicked one of the bodies, a man whose face I recognized—Vicky, one of my father's closest friends and longtime business partner.

"Must we waste another bullet? Bullets are quite costly these days," Matteo replied, clicking his tongue disapprovingly as he glanced back at his brother.

Their insensitive conversation left a bitter taste in my mouth, a growing disgust for their lack of regard for human life. They spoke of these people as if they were mere objects.

"I have other ways," Dante smirked, his lips curling into a malicious grin. At that moment, I glimpsed the depths of his depravity— Evil and venomous darkness, sown deep. My earlier assumption, that he might exhibit even the slightest hint of consideration, shattered as I realized he had no qualms about inflicting further pain on a man who had already endured the agony of three bullets tearing through his body, trapped in a state of suffering without the solace of death's release.

In Dante's hand, there was a sharp dagger in his hand that he pulled out from his pocket.

"I haven't had the chance to use it in a while," he mused, his finger lightly grazing the sharp edge of the blade. "Perhaps it's time to put it to good use."

I heard Vicky muster the tiniest, 'please', silently begging him to spare him but it only seemed to increase the amusement in Dante's eyes and the very next moment, he took that dagger and stabbed him, directly into his chest, over and over plunging it into his chest, punctuating the air with sickening thuds as he mercilessly stabbed him to death.

Blood splattered across his face, however, he seemed like the one to prefer it that way.

Matteo's sinister enjoyment mirrored that of his brother, his eyes alight with a sick satisfaction.

When Dante finally finished his brutal assault, he stood up, casually wiping the blood from the dagger on his pants before nonchalantly returning it to his pocket.

"Woah, It was nice imagining you there instead of your dear friend, brother," Dante taunted, his gaze turning to my father. The calmness that had once resided in his eyes had now been replaced by a seething fury, "Only if I could kill you that way!"

"You pieces of shit!" I shouted, I couldn't hold it all in anymore, "Who do you think you are? You invade a gathering, mercilessly taking innocent lives, and act as if you have some twisted right over us? If you truly had the courage, you would have confronted us alone instead of hiding behind your motherfucking guards who apparently do all the heavy work for you I can see. The truth is, both of you are nothing more than fucking cowards!"

"Avelina, stop this. Do not do this," My dad attempted to silence me, however, the man holding him at gunpoint forced him to remain still, effectively stifling any further interference.

Matteo, unaffected by my defiance, chuckled at my outburst. "Oh, a fiery spirit, just like your father."

I glared back at him— I wanted to kill him. Tear him into pieces and scatter this body of his in the form of just flesh and bones, "Fuck off, you pieces of shit. I don't give a damn if you kill me, I am not afraid," I spat, "But trust me, these innocent lives you have just taken. You will pay for it. You will fucking pay for it!"

"Seriously, what world are you even living in? Innocent people?" Dante looked at me in disbelief and amusement, before he shifted his attention to his brother, "Handle her, Matteo. I have no patience for delusional fools like her."

Matteo's expression twisted into a mock display of pity as he regarded me, "I'm afraid I have no interest in enlightening her either."

"You bastards....you fucking sons of a—" Before I could finish my sentence, the sound of a bullet being fired cut through the air, followed by a pained loud groan tearing from my dad's throat.

My gaze shot in my father's direction, eyes wide in horror and a gasp escaping my lips as I saw the blood spilling from the now-fresh wound beneath his chest. I spotted the gun in Matteo's hand, who had just shot my dad without a second thought.

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第1話
この世界の時間で言うと、私はもう8年も長瀬深と一緒にいる。今日、私の誕生日なのに、もう夜8時だというのに長瀬深はまだ帰ってこない。彼の姿を見つけたのは、皮肉にもインスタだった。女を両脇に抱え、いかにも楽しそうな顔をしていた。真相は分かっていても、私は長瀬深にメッセージを送って、帰って来るのかどうか聞いてみた。長瀬深はすぐに返信してきた。ビデオ通話で、長瀬深はカメラの角度を調整して、部屋にいる全員の顔が映るようにした。薄着の女たちに混じって、にやにやと下卑た笑いを浮かべる男たち。その光景を、私は画面越しに見ていた。長瀬深はまたカメラを自分に向け、軽薄な口調で「キスして」と言った。すぐに二人の女がカメラに近寄り、長瀬深の両頬にキスをした。女たちはわざわざ私に、「お姉さん、私たちが社長と一緒だから、心配しないで!」と声をかけてきた。長瀬深は満足げに笑った。わざわざ動画を送ってきて、不愉快な気分にさせるなんて、私には何も言えなかった。半年前までは誰からも理想の恋人だった長瀬深だが、今では彼の友人たちが私を見る目に憐れみしか感じられない。......長瀬深はこの物語の社長である主人公。彼がヒロインと出会う前に財産を築き上げるのが私の任務だ。私が長瀬深と出会った頃は、彼は奨学金で生活する貧しい大学生だった。長瀬深の育った環境が彼に与えた影響は、貧困だけでなく、性格の奥底にある劣等感と頑固さもあった。当時の6畳ワンルームで、私はいつか長瀬深が腹黒く、偏執的な社長になるだろうと予感していた。長瀬深が私に惹かれたのは、とても突然だった。関係を維持して、任務をスムーズに進めるために、私は長瀬深の恋人になった。先月、私とシステムのやり取りを長瀬深に見られてしまい、本当の任務がバレるのが怖くて、彼を落とすのが任務だと嘘をついた。それから、長瀬深の私への態度は180度変わってしまった。どんな女でも家に連れ込み、私の前でわざと親密な仕草をするようになった。辛くないなんて嘘だ。8年も一緒にいれば、石ころでも情が移るものだ。8年間の気持ちが、どうしてこんなにもあっさり変わってしまうのか、私には理解できない。たとえ私が彼の気持ちを裏切ったと思っても、これほどまでに彼の仕事に尽くしてきた私と、もっと穏便
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第2話
彼らは皆、長瀬深の酒飲み仲間で、集まっては彼におべっかを使うばかりだ。以前は私にもお世辞を言っていたが、今は長瀬深が私を冷たくあしらうようになってから、会うたびに私をからかうようになった。「長瀬さんの周りにこんなに女の人がいても怒らないなんて、二ノ宮さん、器が大きいですね」怒らないわけがない。でも、怒ったら長瀬深に笑われるだけだ。薄暗い照明の下では長瀬深の表情がよく見えない。聞こえるのは、彼の冷たい笑い声だけ。長瀬深は私を迎えに来させたが、パーティーが終わる気配はなく、彼らは騒ぎ続けている。私は居場所がなく、ただ隅に立っているしかなかった。彼らの視線が私を掠めていく。嘲笑か、あるいは冷やかしだ。長瀬深は私を恥をかかせるために呼び出したのだろうか?こんな理不尽な目に遭いたくない。私は長瀬深に言った。「いつ帰るつもり?あまり長く待てない」部屋は騒がしいが、長瀬深は私を一瞥した。きっと私の声は聞こえているはずなのに、彼はまた別の人と話をして、私を無視する。これじゃ、耳元で叫んでも聞こえないふりをされそうだ。私はカラオケ用のマイクを掴んで、部屋中に響く声で言った。「今すぐ帰らないなら、私は帰る!」皆、私の行動に驚き、一瞬静まり返った後、ようやく誰かが口を開いた。「慌てるなよ、まだこんな時間だろ!もう少し待ったって損はしないだろ」それを皮切りに、皆が私を責め始めた。「二ノ宮さん、最近ずいぶん気が短くなりましたね。社長に嫌われるのも当然ですよ」「ケチケチしないでくださいよ。まだそんなに時間も経ってないじゃないですか」長瀬深は彼らが私を責めるのを黙って見ていたが、ようやく口を開いた。「お前はつまらないんだから、帰ったところで何をするんだ?」彼の言葉には何か裏があるようで、皆がどっと笑った。私は歯を食いしばり、彼らと目を合わせることができず、床を見つめていた。長瀬深の左側に座る色っぽい女が、彼の胸に体を預け、首に腕を回した。「私の方がずっと面白いでしょう?長瀬社長?」長瀬深は女が自分の体に触れるままにして、じっと私を見つめていた。長瀬深は私の狼狽ぶりを楽しんでいるようだった。何事もなかったかのように振る舞おうとしたが、どうしても長瀬深に抱きつく女から目が離せなかった。
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第3話
「深、もう私と一緒にいるのが嫌になったんでしょう?だったら、私は明日出て行くわ」きっと、あの酔っ払いに絡まれたから、体裁が悪かっただけだろう。私の言葉を聞いて、長瀬深は眉を寄せ、私の手を強く握りしめた。「絶対にダメだ!」長瀬深はそれだけ言うと、それ以上何も説明しなかった。私の提案は、お互いのためになるはずなのに。どうして許してくれないんだろう?しばらく歩いた後、長瀬深は何かを思い出したように、振り返って私に近づいた。「俺のそばにずっといたのは、任務のためだろ?」「その任務さえも諦めるなんて、何か隠してることがあるんじゃないのか?」......私はドキッとした。まさか、何か気づかれた?私が黙っていると、長瀬深は勝手に推測を始めた。「それとも......これは駆け引きか?」それを聞いて、私は安心した。長瀬深は私が思っていたほど賢くなかった。でも、私は彼の考えを見透かされたふりをして、気まずそうに顔をそむけた。長瀬深は冷笑しながら言った。「お前の手口なんて、全部お見通しだ。無駄な抵抗はやめろ」そう言うと、彼は再び私の手首を掴み、車の中に押し込んだ。「彩音、お前には絶対に任務を達成させない。俺のそばに置いて、俺が他の女に惚れるのを見せてやる」私は冷たく笑って、「そんなに恨まれてるなんて知らなかったわ。そこまでして私を傷つけたいの?」と言った。長瀬深はゆっくりと私にシートベルトを締めながら、低い声で言った。「俺を傷つけた奴は、必ず代償を払わせる。それは、お前が一番よく知っているはずだ」それは事実だった。長瀬深の敵、そして彼を裏切った者は、誰一人として良い結末を迎えていない。私は反論した。「たとえ私の気持ちが嘘だったとしても、あなたを助けてきたのは事実よ。これは恩を仇で返すっていうんじゃないの?」どの言葉が彼の気に障ったのか、長瀬深の表情はさらに冷たくなった。「お前の衣食住は全て俺の金だ。それで恩返しになっていないとでも言うのか?」「そんなの必要ない!任務を終わらせて、私を解放してくれればそれでいい!」私はそもそもこの世界の人間じゃない。彼が何を言っても意味がない。さらに何か言おうとした時、窓の外の景色を見て、私ははたと気づいた。長瀬深は酒を飲んだから運転できないと言
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第4話
向かいの女がまた口を開いた。「社長、キスしてくれないんですか?」頭に雷が落ちたような衝撃だった。言葉では言い表せないほどの気持ち悪さを感じた。私は呆然と長瀬深の反応を待っていたが、彼は急に私の方をじっと見つめた。窓ガラスに映る長瀬深の目ははっきりとは見えず、彼の真意を読み取ることはできなかった。しばらく見つめた後、長瀬深は突然口を開いた。「来週、俺と出張に行くぞ。大事な契約がある」え?長瀬深が口を開いた瞬間、私は彼がどんな嫌がらせをしてくるのか、色々な想像をした。しかし、彼は唐突に仕事の話を始めた。この契約は、きっと任務の最後のステップだろう。この契約が締結されれば、長瀬深の事業は盤石なものとなる。そして、いよいよヒロインが登場する。偏執的な社長はヒロインに夢中になり、彼女を追い求めるのだ。私は窓の外を見ながら、自分に言い聞かせた。もう彼の態度に囚われるのはやめよう。過去の温もりも、全て忘れなければならない。これでもう、私と長瀬深に接点はない。......長瀬深は出張に、私だけでなく秘書の植田美也も連れて行った。彼女は最近、長瀬深の周りに頻繁に現れる。長瀬深に甘やかされ、すっかり社長夫人気取りだ。例えば今回の出張、長くても三日あれば戻ってこられるのに、植田美也は大きなスーツケースを持ってきている。旅行に行くのかと勘違いしてしまうほどだ。植田美也はスーツケースを引きながら私を一瞥すると、次の瞬間には長瀬深のところに駆け寄り、泣き言を言った。「社長、このスーツケース重くて......ハイヒールで歩くのが大変なんです」長瀬深はうんざりした様子で、「捨てろ」と吐き捨てた。植田美也はめげずに、長瀬深にそれとなく言った。「彩音さんは何も持ってないみたいだけど......」長瀬深はすぐに意図を察し、私に「お前が持て」と命じた。植田美也は満面の笑みでスーツケースを私の前に押し出した。「あなたなら2つくらい平気そうだし、これくらいどうってことないでしょ?」と言った。私も笑って、二人のそばを通り過ぎながら言った。「腱鞘炎が痛んで、持てないの」すると、長瀬深の怒鳴り声が聞こえた。「荷物一つ持つくらいで!戻ってこい!」私は無視した。ただの任務対象のくせに、本当に自
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第5話
私は何か食べに出かけようと思ったが、その時植田美也が口を開いた。「あなたと社長は結婚してないわよね?捨てられたら、財産ももらえないんじゃない?」もう私に脅威を感じていないのか?それとも、私の将来を心配してくれているのだろうか?彼らが欲しがるお金や名声なんて、私には何の価値もない。私は冷笑して、「欲しくないわ。欲しいなら、あなたにあげてもいいわよ」と言った。システムによって制御されているこの世界では、長瀬深は物語の流れに従わなければならない。脇役の彼女が、そんな簡単に手に入れられるわけがない。......植田美也は眉をひそめ、それから大声で笑った。「そんなに偉そうに言うなよ。ただ手に入らないから強がってるだけでしょう?」「社長に8年も尽くしてきたって聞いたけど、その8年が私の1ヶ月にも及ばないなんてね」私は鼻で笑って、「そう?あなたはどの高級住宅街に住んでるの?今度連れて行ってよ」と皮肉を言った。私の質問に、植田美也の顔が曇った。私はさらに質問を続けた。「社長はそんなにあなたが好きなら、どうしてちゃんとした服を買ってくれないの?」私はわざと袖口のロゴを彼女の目の前で揺らした。植田美也は歯ぎしりしながら私の服を掴み、まるで引き裂かんばかりの勢いだった。私は腕を引っ込めずに、むしろ「触ったことがないのね?触らせてあげるわ」と笑って言った。それを聞いて、植田美也はすぐに手を離したが、まだ歯ぎしりしていた。「いつまで得意顔でいられると思ってるの?社長は、この一ヶ月ほとんど家に帰ってきてないわよ」「あなたたちの関係なんて、私が社長に一言言えばすぐに終わるんだから!」私は笑った。どこからそんな自信が出てくるのか、本当に不思議だ。植田美也は所詮、長瀬深が私を苦しめるための道具に過ぎないのに、彼女は本気で愛されていると思い込んでいる。「明日まで待つ必要ないわ。今日、社長が帰って来たら、すぐに言えばいいじゃない」そう言うと、怒り狂う植田美也を置いて、私は部屋を出て行った。植田美也と無駄な時間を過ごすよりも、この世界での残りの日々を楽しんだ方がいい。お風呂に入っている時、突然システムからメッセージが届いた。「任務完了しました。今月12日零時までに自殺を実行し、宿主から離脱してください」
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第6話
長瀬深は契約をすんなりとまとめたらしい。私はもっと時間がかかると思っていたのに。12日、つまりあと一週間だ。あと一週間で、あなたは私と会わなくて済むのよ、長瀬深。長瀬深はまた泥酔し、植田美也は足を引きずりながらも彼を迎えに行った。夜食から戻ると、ちょうど植田美也が長瀬深を支えながら部屋に入っていくところだった。植田美也は私を睨みつけて、邪魔をするなと合図した。私は素知らぬ顔で通り過ぎた。酔った長瀬深は手がつけられないから、近づきたくない。しかし、すれ違う瞬間、植田美也の肩にもたれかかっていた長瀬深が、突然私を見た。長瀬深は私の背中にしがみつき、何かを呟いた。「俺から離れるな」長瀬深の言葉は聞き取りづらく、それが懇願なのか命令なのか分からなかった。植田美也は怒りに燃える目で、私から長瀬深を引き剥がそうとした。しかし、長瀬深は体格が良く、植田美也は足も怪我をしている。もみくちゃになった挙句、長瀬深はしっかりと私の背中にしがみついて離れない。植田美也以上に呆れた私は、長瀬深を引きずって部屋に戻った。長瀬深をソファに放り出して、部屋を出ようとしたその時、彼は突然吐いてしまった。植田美也は顔をしかめて鼻と口を押さえながら、「何ぼんやりしてるの!フロントに電話して!」と命令してきた。私は微笑んで、「あなたは長瀬深とそんなに親密なんだから、こんなことくらいやってあげたら?私はもう寝るわ」と言った。そして部屋を出て行ってしまった。植田美也は足が不自由なので、追いかけて来られなかった。部屋に戻ると、私はすぐに荷造りを始めた。任務は終わったのだ。もう長瀬深の前で演技をする必要はない。残りの一週間、ゆっくり過ごそう。荷造りを半分終えたところで、植田美也から電話がかかってきた。彼女は怒りを抑えた声で、「早く来て!社長があなたに会いたいってずっと言ってるの!」と言った。私が信じないと思ったのか、彼女は長瀬深の声を聞かせた。「彩音はどこだ?会いたい......彩音に会いたい......」長瀬深は、ろくに発音もできないまま私の名前を呼んでいた。まるで、かつての朝のように、目が覚めてすぐに私の名前を呼ぶ、あの時のようだった。どうして酔った時だけ、私のことを思い出すの?私は植田美也に、「放って
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第7話
意外にも、長瀬深はそれ以上何も言わず、その夜は静かに過ごした。ただ、私の腰に回された腕だけは、何度押しのけてもびくともしなかった。私は諦めて、そのままにしておいた。朝起きると、長瀬深の姿はなかった。全て夢だったのかと錯覚しそうになった。しかし、ベッドサイドに置かれた牛乳を見て、私は長瀬深と出会った頃に戻ったような気がした。当時、長瀬深はまだ愛情表現の仕方が分からなかった。ある朝、私が牛乳を温めているのを見て、彼は私が毎朝温かい牛乳を飲むのだと勘違いし、それからというもの、毎朝牛乳を温めてくれるようになった。でも、この牛乳は冷めているようだ。何年も経って、長瀬深はもうそんな些細なことを忘れてしまったのだろう。私は牛乳をぼんやりと見つめていたが、ドアが開く音が聞こえたので、慌てて目を閉じた。薄目を開けてみると、長瀬深が牛乳を持って行ったのが見えた。勝手な思い込みだった。これは彼が自分で飲むためのものだったのだ。私は枕に顔をうずめ、この世界から去っていくことを考えた。昨日の長瀬深の狂気を考えると、無事に離脱できるかどうか不安だった。もしかしたら、彼のそばにいる方が安全なのかもしれない。物思いにふけっていると、長瀬深の優しい声が聞こえた。「起きたのか?」振り返ると、湯気の立つカップをテーブルに置く長瀬深の姿があった。逆光で見えないが、きっと彼は優しい目をし、微笑んでいるのだろう。何年か前の、普通の朝のようだ。私は牛乳を何回温め直したのかと聞いた。彼は二回だと答えた。なぜ私が起きるまで待たなかったのかと聞くと。起きたらすぐに飲めるように、と言った。長瀬深の気持ちが全く分からない。「この前のことを覚えているの?」「昨日は植田美也の重いスーツケースを私に持たせたし、おとといはバーであの男たちに私を侮辱させた」「一体、何がしたいの?私がこの世界から離脱できないと知って、何か企んでいるの?」長瀬深に挑むように、私はベッドの上に立った。この角度から見ると、長瀬深は少ししょんぼりしているように見えた。もう長瀬深の気持ちが分からなくて、悪い方にばかり考えてしまう。優しさで私を騙して、また捨てようとしているのだろうか?長瀬深は「ごめん」とだけ言った。さらに問い詰めようと
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第8話
どこかへは行きたい。でも、長瀬深とは一緒に行きたくない。だから私は、「どこにも行きたくない。家に帰りたい」と答えた。「分かった。帰ろう」長瀬深は何も言わず、すぐに帰りの航空券を予約した。帰る途中、長瀬深の優しさに、私はぞっとした。彼はまるで、私の気持ちや望みを全て見透かしているかのようだった。この二日間、会社はあまり忙しくないらしく、長瀬深はほとんどの時間を家で仕事をしている。私は、監視されているように感じた。ある日、夕食の後、長瀬深は私の誕生日パーティーを開きたいと言った。そんなことしなくてもいいのに。パーティーの前に、私はこの世界からいなくなってしまう。今の長瀬深は、きっと冷静で、情緒も安定しているのだろう。私はもう一度、彼に私を解放するように言った。しかし、私がそう言うとすぐに場の空気が張り詰め、長瀬深はグラスを強く握りしめた。また彼が豹変するんじゃないかと怖くなって、私はすぐに話題を変えた。「今日はいい天気ね。日向ぼっこでも......」しかし、長瀬深は私の言葉に耳を貸さず、怒りを抑えているのが分かった。「なぜお前はそんなに出て行きたがるんだ?一体どこへ行きたいんだ?」私は「逃げることは許さない」といった警告の言葉を予想していたのに、長瀬深は急に優しい声で、「俺が悪かった。もう二度としないから......少しだけ時間をくれないか?」と言った。「もう一度だけチャンスをくれ......行かないでくれ」長瀬深の言葉に懇願の気持ちがこもるほど、私は彼の目を見ることができなくなった。彼は本当に、自分が間違っていたと思っているのだろうか?でも、この前、彼が割れたガラスの上を歩いていた時は、私が彼を騙したことに対する怒りと、私を逃がしたくないという気持ちでいっぱいだったはずだ。二日前は私への復讐心に燃えていたのに、たった二日でどうしてこんなに変わるんだろう?でも、彼の言葉が本当かどうか、もう私には関係ない。これ以上ひどいことをされても、私はもう傷つかない。優しくされても、それは私のものではない。もう長瀬深と過去の出来事を議論する気はない。「長瀬深、私の誕生日パーティーを開いて」「11日にしよう。その日、天気もいいみたいだし」長瀬深がパーティーを開きたいと言うなら
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第9話
長瀬深が近づいてきて、私はどうしたのかと聞こうとした、まさにその時、彼は片膝をついた。周囲の人々から歓声が上がった。夜の光に照らされた長瀬深の目は、真剣そのものだった。長瀬深がポケットから指輪を取り出すのを見ながら、私たちにしか聞こえない声で囁かれた言葉を聞いた。「もう一度、やり直そう」「俺はお前の嘘を全部忘れる。お前も、この間の俺の仕打ちを忘れてくれ」「本当に......ただ頭に血が上っていただけなんだ。弱さを隠すために、お前を傷つけてしまった」弱さを隠す?私を傷つけることで?周囲の歓声を聞きながら、私は戸惑っていた。この指輪を受け取りたくない。でも、このまま彼を跪かせたままにしておくわけにもいかない。だから、最後に、もう一度だけ彼を騙そう。私が頷くと、長瀬深はすぐに立ち上がり、私を抱きしめた。そして花火が打ち上げられ、美しい夜空の下、私は耳元で長瀬深の言葉を聞いた。「今度こそ、お前を幸せにする。今まで以上に」私は何も答えず、時計を見た。12日の零時まで、あと6時間も残っていない。長瀬深はその夜ずっと興奮していて、私と未来の計画を立てていた。私は疲れたから寝たいと言った。長瀬深は一瞬戸惑ったが、分かったと言った。私は牛乳を温めて、彼に飲むかと尋ねた。長瀬深は牛乳を二口飲んで、また未来の話を始めた。しかし、話はあまり続かず、彼は急に眠くなったと言って、私より先に寝てしまった。眠くなるのは当然だ。私は牛乳に睡眠薬を入れたのだから。私は浴槽に水を入れ始めた。溺死するのが、一番穏やかな死に方だと思った。零時まであと一時間。私はベッドの端に腰掛けて、眠っている長瀬深の顔を見ていた。この一ヶ月は本当に色々あった。長瀬深が言ったことが、どれが本当でどれが嘘なのか、私にはもう分からなかった。長瀬深が私を愛しているのか、憎んでいるのか、結局最後まで分からなかった。私は天井を見つめながら、過去の些細な出来事を思い出していた。もしかしたら、一瞬でも長瀬深とずっと一緒にいたいと思ったことがあったかもしれない。でも、理性で抑え込んだ。この恋に未来はない。残り30分。私は長瀬深のそばを離れ、浴室へ向かった。私は力を抜き、水に沈んでいくままにした。しかし、突然体が持ち上げ
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第10話
「心を奪う人?俺は、お前以外に誰も好きになったことはない!」「どうすれば、お前を引き留められるんだ......」長瀬深は再び私を抱きしめ、彼の声が詰まっていくのが聞こえた。「どうしてだ......どうして俺はお前の言葉が理解できないんだ......」「どうして......どんなに努力しても、お前は俺から離れていこうとするんだ......」私は無事に離脱できるか不安に思いながらも、長瀬深を慰めようとした。長瀬深は顔を上げて、「他の何かにも睡眠薬を入れたのか?どうしてこんなに眠いんだ......」と聞いた。入れてない!私は不思議そうに首を振ったが、すぐに理由が分かった。「システムが私をここから連れ戻そうとしているの。あなたは止められない。たとえ主人公でも」長瀬深が私の腕を掴む力が弱まっていくのが分かった。長瀬深は諦めきれず、私にしがみついて離れなかった。「どうして......」と繰り返す彼の声が、どんどん小さくなっていき、ついには力も感じなくなった。私は長瀬深から体を離した。彼の目には涙が浮かんでいた。どうして?諦めきれないの?水底に沈んでいくまで、私は彼の気持ちが理解できなかった。任務は無事に完了し、その後、数え切れないほどの任務をこなすうちに、私は8年間を一緒に過ごした彼のことを徐々に忘れていった。時々、断片的な記憶が蘇ることはあっても、他の記憶と何ら変わりはなかった。たった8年。ある日、同僚が、ある任務が何度も返品されていて、これ以上遅れたら物語の進行に影響が出ると愚痴をこぼしているのを聞いた。そんなに難しい任務対象がいるなんて初めて聞いた。私は彼らに少し同情した。しかし、次の日、その任務が私に割り当てられた。「これは特殊な任務で、時間もあまりない。でも、君の能力ならきっと完璧にこなせるはずだ!」システムがおだてている。私はファイルを開くと、長瀬深の名前を見た。ずっと記憶の奥底にしまい込んでいた名前だ。長瀬深がヒロインを拒絶したせいで、物語が進展していないらしい。「じゃあ、頼んだぞ!戻ってきたら長期休暇をプレゼントする!」私が断る間もなく、システムは休暇の手配まで済ませてしまった。分かったわ、長瀬深。やっぱり私しかあなたをどうにもできないわね。...
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