プログラムされた恋

この世界の時間で言うと、私はもう8年も長瀬深と一緒にいる。

今日、私の誕生日なのに、もう夜8時だというのに長瀬深はまだ帰ってこない。

彼の姿を見つけたのは、皮肉にもインスタだった。女を両脇に抱え、いかにも楽しそうな顔をしていた。

真相は分かっていても、私は長瀬深にメッセージを送って、帰って来るのかどうか聞いてみた。

長瀬深はすぐに返信してきた。

ビデオ通話で、長瀬深はカメラの角度を調整して、部屋にいる全員の顔が映るようにした。

薄着の女たちに混じって、にやにやと下卑た笑いを浮かべる男たち。その光景を、私は画面越しに見ていた。

長瀬深はまたカメラを自分に向け、軽薄な口調で「キスして」と言った。

すぐに二人の女がカメラに近寄り、長瀬深の両頬にキスをした。

女たちはわざわざ私に、「お姉さん、私たちが社長と一緒だから、心配しないで！」と声をかけてきた。

長瀬深は満足げに笑った。

わざわざ動画を送ってきて、不愉快な気分にさせるなんて、私には何も言えなかった。

半年前までは誰からも理想の恋人だった長瀬深だが、今では彼の友人たちが私を見る目に憐れみしか感じられない。

......

長瀬深はこの物語の社長である主人公。彼がヒロインと出会う前に財産を築き上げるのが私の任務だ。

私が長瀬深と出会った頃は、彼は奨学金で生活する貧しい大学生だった。

長瀬深の育った環境が彼に与えた影響は、貧困だけでなく、性格の奥底にある劣等感と頑固さもあった。

当時の6畳ワンルームで、私はいつか長瀬深が腹黒く、偏執的な社長になるだろうと予感していた。

長瀬深が私に惹かれたのは、とても突然だった。

関係を維持して、任務をスムーズに進めるために、私は長瀬深の恋人になった。

先月、私とシステムのやり取りを長瀬深に見られてしまい、本当の任務がバレるのが怖くて、彼を落とすのが任務だと嘘をついた。

それから、長瀬深の私への態度は180度変わってしまった。

どんな女でも家に連れ込み、私の前でわざと親密な仕草をするようになった。

辛くないなんて嘘だ。8年も一緒にいれば、石ころでも情が移るものだ。

8年間の気持ちが、どうしてこんなにもあっさり変わってしまうのか、私には理解できない。

たとえ私が彼の気持ちを裏切ったと思っても、これほどまでに彼の仕事に尽くしてきた私と、もっと穏便に別れるべきだった。

それなのに、わざわざ女を連れてきて、私を不快にさせ、恥をかかせようとするのだ。

任務において、情に流されることが一番いけないと、改めて思い知らされた。

幸い、本当の任務を彼には話していなかった。そうでなければ、無事にここを離れられるかどうかも分からなかった。

長瀬深から送られてきた動画を見て、私はショックを受け、ためらいながら言った。

「今日、私の誕生日なんだけど......」

長瀬深は「誕生日だからどうだっていうんだ」と返してきた。

私は自嘲気味に笑った。彼が変わってくれるなんて、期待を抱いていた自分が馬鹿らしい。

私はスマホの電源を切り、テーブルに並んだ手料理に箸をつけた。

少し食べ始めたところで、また長瀬深からメッセージが届いた。「酒飲んだから運転できない。迎えに来てくれ」

あの部屋にいる女たちに会いたくはなかったけれど、彼の友人たちはろくな奴らじゃないから、何かあったら大変だと思った。

確か長瀬深は最近、あるプロジェクトを進めていたはずだ。彼がそれを成功させれば、私の任務も完了する。

もう少しの辛抱だ。長瀬深も、私がいなくなるのを待っているだろう。

......

個室のドアを開けると、煙がもうもうと立ち込めていて、まるで仙人の修行場のようだった。

私が姿を現すと、すぐに誰かが「二ノ宮さん！」と叫んだ。

そして、意味ありげな笑いが聞こえてきた。