咲く前に、愛は枯れた

私、東雲千夏（しののめちなつ）の彼氏である一条湊（いちじょうみなと）は社長で、昔から優秀な人間にしか興味を示さない男だった。それなのに、使えないインターンの月島心春（つきしまこはる）を、なぜか大事に手元に置いていた。

理由は、彼が私を失うことを何より恐れていたからだ。健康診断で心春と私が同じ希少な血液型だと知った彼は、いつか私に何かあったときのために、彼女を血液の保険として手元に置いた。

湊は心春のために料理を作り、旅行にも連れて行った。手作りの贈り物まで用意して、何かにつけて彼女を気にかけていた。

それでも彼は、全部私のためだと言った。

けれど私が交通事故に遭ったとき、湊は遠方の病院から血液を取り寄せ、心春には輸血させなかった。

心春は風邪をひいていた。万が一、血を通して私に何か移ったら困るから、と彼は言った。

その翌日、心春に腎不全が見つかると、湊は私に薬を飲ませて意識を奪い、無理やり手術室へ運び込んだ。

私の腎臓を、心春に移植するために。

彼はいつものように優しい声で言った。

「心春は、最後の保険なんだ。健康でいてもらわなきゃ困る。いざというとき、君の命を救えるのは彼女だけなんだから、ちょっとした病気や怪我で頼るわけにはいかないだろう。君に腎臓を出してもらったのも、全部、君の将来のためだよ。変に考え込ませたくなかったんだ。手術が終わったら、俺は君と結婚する」

けれど彼は知らなかった。

私はもともと白血病の中期だった。腎臓を提供したことで、病状は一気に進んでしまった。もう長くは生きられない。

彼と結婚することは、もう叶わなかった。

……

「東雲さん、白血病は中期の段階でしたが、腎臓提供の手術が負担になって、病状が急激に進んでいます。楽観的に見積もっても、余命は10日ほどです。どうか、できるだけ穏やかにお過ごしください」

その後の言葉は、もう耳に入らなかった。

私は無意識に爪の脇のささくれをむしっていた。血で指先が濡れているのに、それにも気づかなかった。

交通事故のあと、私は白血病だと診断された。湊に打ち明ける間もなく、彼はインターンの心春が腎不全だという検査結果を持ってきて、私に腎臓を提供してほしいと言った。

私は拒んだ。彼は無理強いせず、「会社の近くに君のためのマンションを買っておいたから、通勤中にまた事故に遭わずに済む」と言った。

手術室へ押し込まれて、私は初めて知った。

彼が私に署名させたのは不動産の名義変更書類ではなく、臓器提供の同意書だったのだ。

私がささくれをむしっているのに気づき、医師は凝固障害のことを注意しようと、何か言いかけた。けれど結局、言葉を飲み込み、首を振ってその場を離れた。

次の瞬間、湊の気遣わしげな声が入口で響いた。

「先生、千夏の様子はどうですか？」

医師は困った顔をして、言いにくそうに口をつぐんだ。

私は振り返り、淡々と言った。

「私は大丈夫」

湊の整った切れ長の目には、笑みが浮かんでいた。

「ほらね。俺が大事にしてきたんだから、腎臓を一つ提供したくらいで、何の影響もないはずなんだ！」

彼は私を騙して同意書に署名させたことには触れなかった。まるで、その件はもう終わったことのようだった。

私は拳を握りしめ、血のにじむ指を必死に隠した。

彼の後ろから、心春が両腕いっぱいの荷物を抱えて入ってきた。

湊は慌てて彼女のもとへ行き、荷物を受け取って、すべてベッドの上に置いた。

心春は申し訳なさそうな顔で、私に頭を下げた。

「ごめんなさい、千夏さん。湊さんがあなたを騙してまで腎臓を提供させるなんて、私、知らなかったんです。これは全部、湊さんにいただいたものです。よかったら、好きなものを持って行ってください。せめてものお詫びです」

湊の手編みのマフラーやセーターがあった。

そこには、数千万円は下らない宝石や、億を超える高級車の鍵まであった。さらには、屋敷の権利書まで置かれていた。

謝罪というより、むしろ見せびらかしだった。

思えば、湊が私にこんなふうに贈り物をしてくれたことは、一度もなかった。

彼はいつも、「俺たちはもう長い付き合いだろ。今さらそんな形だけのものにこだわらなくていい」と言っていた。

以前の私なら、きっと彼女と真正面から張り合っていただろう。

けれど今の私は、ただ淡々と言った。

「いらない」

それなのに湊は、私の手首をつかんだ。

「千夏、心春の気持ちも考えてやってくれ。心春は君のことを友達だと思って、こうして謝りに来たんだ。ここで突き返したら、彼女の面目が立たないだろう」

声は穏やかだった。

けれど私の手首を握る力は強く、拒むことを許さない強さがあった。

わかっていた。

湊は、心春が少しでも傷つくのに耐えられないのだ。

仕方なく、私はあのマフラーを指さした。

去年の冬、湊はそれを編むために、両手の指をぼろぼろにしていた。

私はてっきり、珍しく彼が記念日のプレゼントを用意してくれているのだと思っていた。だからこつこつお金を貯めて、そのマフラーに合うコートまで買った。