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第5話
Dernier chapitre
ママ、私の心臓はきれいですか？ 第9話
警察の質問に対して、蒼甫は黙って頭を下げ、一切を認めた。母親は崩れ落ちて叫んだ。「なぜ！なぜ私の娘にそんなことをしたの？あなたは人間じゃない！」「愛理、ごめんなさい。あなたにそんなことをしてしまって……」母親は自分の顔を何度も打った。清脆な音が警察署に響き渡ったが、私の心には何の波紋もなかった。心は母親によってすでに砕かれてしまっていた。罪を軽減するために、蒼甫は母親が死体の心臓を盗んだことを告発した。それは職業倫理に違反する行為だった。彼らの犬猿の争いは滑稽に見えた。幽霊となって漂い、今日が最も楽しい日となった。陽太と蒼甫は拘束され、裁判の手続きが進められた。父親は皐月と家に帰ったが、母親の罪は病院で判断されることになり、彼女は魂を失い、家に戻るのを拒んで父親の後を追って説明を求めた。父親は罪悪感に駆られ、母親を連れて行った。母親は私が以前住んでいた部屋を開けた。そこは今では物置になっていた。彼女は物置から私の服を取り出し、胸に抱いて泣いた。探していると、返された手紙の束を見つけた。それは私が幼い頃に母親に送った手紙で、それぞれに「ママ、一度だけでも会いに来てほしい」と書いてあった。彼女は床に座って、一枚一枚読み進めた。涙が紙を濡らし、文字は滲んで見えなくなった。最後の手紙には、「ママ、この一生は私を愛してくれなくても、来世は必ず愛してくれるよね」と書いてあった。窓から差し込む日光が、母親の黒い髪に金色の光を帯びさせ、彼女の目尻のシワが深く見えた。一夜で母親は十歳も老け込んだ。彼女は手紙を丁寧にノートに挟み、バッグに入れ、まるで宝物のように扱った。ドアを開けると、父親と皐月が朝食を食べていた。皐月は文句を言っていた。「愛理の運が悪かっただけで、息子とは関係ない。どうせ16歳の未成年だから、警察も手出しできないだろう」父親は困惑しながらも頷いた。「そうだね、愛理が僕の娘だと知っていれば、彼女はもっと幸せになれたのに。でも、今は陽太を守るしかない。息子を失いたくないんだ」母親は私と同じように無表情で、彼女の手にボールペンが握られていることに気づいた。彼女はまず父親の頭を殴り、次に皐月を殴り倒した。その瞬間、私は母親の行動を予測した。彼女は父親と皐月の命で私を償おうとしていた。母親は父親と皐月を歯山近く
ママ、私の心臓はきれいですか？ 第8話
そうだ、陽太に石に縛られて殴られた後も意識があった。周りが崩れていくのを感じたとき、足首のロープがどうやっても解けなかった。土が少しずつ鼻腔に入り込んでくるのを感じながら、私は狭い空間で死を待つしかなかった。そのとき、私は本能的に「パパ」「ママ」と叫んだ。しかし、一人は奥さんと夢の中に入り、もう一人は可愛がっている娘を寝かしつけている最中で、誰も私を気にかけてはくれなかった。私は狭い空間で死を待つしかなかった。「どうしたって、彼女は運が悪かっただけだ。それに、息子は16歳だから、重罪にはならないだろう。誤って起こした事故じゃないか。せいぜい年中行事に息子を愛理の墓参りに行かせるくらいで済むだろう」皐月は依然として冷たい表情で、私の命は価値がないと思い、陽太は未成年なので、証拠があろうとも重罪にはならないと考えていた。周囲の警察官たちはその言葉に怒りを抑えられなかった。「青少年保護法は、未熟な子供たちが改心するためのものであって、犯罪を平気で犯すための道具じゃないんだ！」警察官の叱責に、皐月はようやく頭を下げて黙った。父親は震えながら立ち上がり、「警官さん、証拠は揃っているけど、裁判所は陽太にどんな罪を科すんですか？大事を小事にできないでしょうか？僕は愛理の父親です、この権利があるはずです。ただの子供同士の騒ぎで、不幸な事故が起きただけですよ」と言った。私は父親の前に現れ、彼と目を合わせた。彼の赤く腫れた目からは涙が溢れていたが、それは私ではなく陽太のために流されていた。父親の無理な主張に、警察は無視した。「あなたにその資格はない！陽太がどのような罪に問われるかは裁判所が決定する。しかし、あなたたちが知情していたことで罪を隠蔽した場合、自分たちも刑務所に行くことになるぞ！」父親はようやく口を閉じた。母親は前に出て、父親の胸を何度も殴った。「どうしてそんなことができるの？あの子あなたの娘なのに……」私は母親がほとんど気絶するほど泣いているのを見て、心に何も感じなかった。心は母親によってすでに砕かれてしまっていた。半日後、携帯電話が修理され、警察は中の内容を確認した。私は裕福な男子学生からの脅迫を続けて受け、高校時代から自殺願望があったことが分かり、大学に入ってからその傾向が強まっていた。しかし、私は常に前向きに生き
ママ、私の心臓はきれいですか？ 第7話
私は母親たちと一緒に再び歯山に戻った。父親は警察署に着くやいなや家に帰りたいと焦ったが、警察に止められた。警察は再び歯山で捜索することを決め、考古学チームの一員である父親も同行し、古墳を壊さないように手助けすることになった。母親は意外にも自ら同行を申し出、現地に着くと皆が捜索を始めたが、父親は終始心ここにあらずの様子だった。私は父親の演技を見て、思わず苦笑した。再捜索の結果、警察は陽太の学生証を見つけて、母親が駆け寄って父親に平手打ちを浴びせた。「あなたの息子が私の娘を殺したんだ。狂ってるわ。ずっと時間を引き延ばしていたんだね！」混乱の中、別の警察官が私の携帯電話を見つけたが、すでに壊れており、修理が必要だった。警察は両親を再び警察署に連れて行き、皐月と陽太も呼び寄せた。陽太は怯えて皐月の胸に隠れたが、彼女は冷静だった。「警官さん、息子の学生証は以前に紛失していて、なぜそこにあったのかわからないんだ。無実の人を逮捕するのはよくないよ。ネットで晒されるのが怖いでしょう？」母親は鋭い目で皐月の手首を見つめ、手首からブレスレットを奪い取った。そこには『愛』と刻印されていた。「警官さん、このブレスレットは愛理のもので、今は皐月の手首についている。私の娘は間違いなく彼女たちに殺されたんだ。早く二人を逮捕してください！」皐月は飛び上がり、「そんなことないわ。このブレスレットは愛理が去るときにくれたものよ。彼女が私に感謝の気持ちを示しただけよ」「嘘をつけ！愛理の腕の傷はあなたが熱湯をかけたのが原因だわ！」母親は驚いたように言った。そう、母親はすべて知ってるのに、それでも私を見捨てたのか。二人は言い争いを続け、父親は怖がって陽太を庇い、後ろに隠れた。突然、警察官が車載カメラを持ってきて言った。「この車はその夜、近所の前に駐車していて、何かを捉えていたはずです」警察官はカメラの映像を再生し、私は家を出るときにはゴールドのブレスレットをつけていたが、ほどなくして陽太が追いかけてきた。彼の首には学生証がついていた。約1時間後、陽太が戻ってきて、首から学生証がなくなっていた。警察官はテーブルを叩き、陽太に怒鳴った。「陽太、その夜愛理を追って何をした？嘘をついたら警察業務妨害で訴えるぞ」16歳の陽太は
ママ、私の心臓はきれいですか？ 第6話
警察は遺体の火葬に同意せず、学校での調査を決めていた。父親はすぐに同行しようとし、母親も負けじとついて行った。道中、警察は二人に、私の腕に多くの切り傷があり、自己傷害の可能性が高いことを説明した。「愛理は精神的な問題があったかもしれない。親として、二人は何をしていたんだ？裁判所は愛理を母親のもとへ預けたけど、母親は全く関心を示さなかったのか？」母親は黙って答えない。彼女は父親から離れたいと思っていたので、父親に似た私を連れていくつもりはなかった。学校に着くと、警察は担任教師に連絡したが、迎えてくれたのは篠宮主任だった。原来、担任教師は既に解雇されていた。私が事件に巻き込まれた夜、私を中傷していた裕福な男子学生は、彼女と一緒に市内で暴走運転をしていて、ブレーキが効かず電柱に激突し、二人とも即死した。警察は男子学生の携帯電話から、私の中傷の真実を見つけた。電話には担任教師とのやり取りも記録されており、教師は金を受け取って私を処分していたことが明らかになった。学校は真実を公表し、担任教師は深夜に解雇された。篠宮主任は私の帰還を祝おうと思っていたが、届いたのは私の死の知らせだった。篠宮主任は50歳を過ぎているが、いつも生徒たちに優しく接していた。私が中傷されたときも、彼女だけが私を信じ続けていた。「なんて良い子だったのに、なぜこんなことになってしまったのか……」私は篠宮主任の涙を拭いてあげたかったが、もう触れることはできなかった。篠宮主任は彼らを私の寮へ案内し、父親は涙を浮かべて私の荷物を片付け始めた。母親は本棚から私のノートを見つけ、開くと最初のページには「なぜパパとママは私を愛してくれないの？」と書いてあった。母親はノートを胸に抱き、涙が頬を伝った。その後、彼女は父親の手伝いを始めた。警察は私の同室生、氷室麗子に尋ねた。麗子は私の死を聞いて驚愕し、すぐに冷静になり、警察の質問に答えた。「愛理は社交的じゃなかったけど、私たちは仲が良かった。学校で敵を作るような人はいなかったし、彼女は心理カウンセラーにも通っていた。最近は裕福な男子学生に再び嫌がらせを受けていたので、父親の家に避難しようとしていた。もし気づいていたら、彼女をうちに連れてくるべきだった」麗子は泣き出し、彼女は私が学校で数少ない友人の一人だった。警察は
ママ、私の心臓はきれいですか？ 第5話
父親は信じられない表情をした。「愛理が本当に僕の子供だったんだ？！」母親は鼻で笑い、不機嫌そうに言った。「私は最初から何も悪いことはしていないって言ってたでしょう」父親はDNA鑑定結果を持って膝をつき、悔やんだ。「今まで、自分の子供に何もしてやらなかった。僕は最低だ」母親は立ち上がり去ろうとしが、警察官が止めた。「でも、あなたは愛理の母親でしょう！」彼女は突然理性を失い、怒鳴った。「母親だってどうしたって、家には心臓病の娘がいるんだ……」急に力が抜けて、彼女は地面に座り込んだ。口の中で繰り返していた。「あの心臓は愛理のものだ……」彼女は顔を覆って泣き崩れた。私は彼女の前に立って、涙が熱く流れ、しかし魂は冷たくなっていた。二人は長い間地面に座って泣き続けた。やがて警察官が二人を連れて私の遺体を見に行った。頭蓋骨は縫合されていたが、顔の特徴はほとんど失われていた。父親は部屋に入ると、私の遺体に抱きつき、泣き崩れた。「娘よ、パパが悪かった。パパはお前を誤解していたんだ」母親は背を向けたままで、私は彼女が心臓を盗んだことを恐れているのか、それとも私に対して罪悪感を持っているのかわからなかった。警察官が口を開いた。「遺体の検視によれば、愛理は窒息死しており、おそらく生き埋めにされた。死ぬ前に殴打されており、腕や太ももに傷痕が見られる。死亡時間は7日前の夜、つまり悠翔に会いに行った夜だ」父親は目が赤くなり、ベッドを握りしめた。「いったい誰がそんな残酷なことをしたんだ。捕まったら絶対に許さない！」本当に犯人が捕まったら、約束を守るつもりなのか？警察官が父親に質問した。「7日前の夜、何が起こったのか？愛理はいつ家を出たのか？」父親は恥ずかしそうに頭を下げ、小さな声で答えた。「あの日、彼女が戻ってきて、しばらく泊まろうとしたが、僕は許さずに追い出した。その後、ベッドで寝てから連絡はなかった」黙っていた母親がやっと口を開いた。「大学に入学した頃、彼女が他の人の恋愛を壊したという噂が流れていた。お金持ちの男の子に惚れられ、逆に彼の自尊心を傷つけたらしい。その男の奥さんが雇った犯人かもしれません。遺体は火葬して、ゆっくり調査しましょう」彼女は心臓を盗んだことがバレることを恐れているのだ。父親は怒りに震え、母親を殴っ
ママ、私の心臓はきれいですか？ 第4話
私は母親の口角の笑みが少しずつ消えていくのを見守った。彼女はパソコンの画面を見つめ、長い間考え込んでいた。その後、携帯電話で何度も確認し、詐欺の電話ではないことを確認すると、車のキーを手に取って出発の準備を始めた。車に乗ると、彼女は家に電話をかけた。電話の向こうからは子供の声が聞こえてきた。「ママ、いつ戻ってくるの？綾香、ママに早く会いたいよ」母親の目が月形の笑顔になり、優しい声で答えた。「ママも綾香が恋しいけど、今ちょっと用事があって帰れないの。ご飯をちゃんと食べて、一人で寝るんだよ」電話を切ると、彼女は車を発進させた。顔には何も表情がなく、彼女の気持ちがどうなのか見当もつかなかった。悲しんでいるのか、それとも喜んでいるのか？おそらく喜んでいるのだろう。警察署に着くと、父親もすでに来ていた。二人は並んで座っていたが、どちらの顔にも良い表情はなかった。父親が先に口を開いた。「お前が呼んだのに、何の用だ？愛理が死んだって僕に関係あるのか？僕の子供じゃないんだから！」母親は怒りに震え、父親の頬を叩いた。全員が驚いた。「坂口悠翔、お前は何を言っているんだ。私は瑞穂、お前に対して何も悪いことはしていない。逆にお前が愛人と私生児を作り、家に連れてきたんだ。恥ずかしくないの！」二人はすぐに言い争いになり、警察官が彼らを引き離した。「静かにしろ！警察署を市場とでも思っているのか。今は被害者がお前たちの娘である可能性が高いのに、心配するどころか喧嘩をしているのか？」二人は仕方なく座り直し、警察官の話を聞くことにした。「今朝、歯山の一軒家の犬が耳を咥えて帰ってきた。村人は驚いてすぐに警察に通報した。その後、犬小屋で噛まれて形のない頭と被害者の財布が見つかり、中に入っていた身分証明書から、被害者が愛理である可能性が高いことがわかった」母親が疑問を呈した。「愛理は章州で学校に行っているはずなのに、どうして歯山にいるの？」「ネットで調べたところ、愛理は7日前に歯山に到着している。また、悠翔の家の近くのスーパーの監視カメラの映像では、愛理が父親を探していたことが確認できた。ただし、その後の暴雪でカメラが故障し、他の映像は撮れていない」母親はテーブルを叩き、父親のせいにした。「愛理はお前を見に来たから事件に巻き込まれたんだ。全部お
