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第4話
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ヤンデレ彼氏を捨て、機密機関へ逃亡します 第25話
正門の外、凛はロールスロイス・ファントムから降り立った。仕立ての良い新郎用のタキシードに身を包み、髪はすべて後ろに撫でつけられ、冷たくも浮世離れした美しい目元を露わにしている。彼は車を降りると、抱えていた大きな箱を地面に置き、ゆっくりと蓋を開けた。中に入っていたのは、金銀財宝などではない。何通ものラブレターと、何冊もの日記帳だった。「美夕、今更こんなことを言っても遅いのは分かっている。俺は本当に、お前を傷つけるような真似をしたんだからな。だが、今回の謝罪と反省は心からのものだ。お前と結婚したいという気持ちも、本心だ。この五年間、俺は毎晩寝返りを打ちながら、頭の中はお前のことでいっぱいだった。俺ははっきりと自覚したよ。お前を愛していると。初めて出会ったあの瞬間から、ずっとだ。この五年間、お前への愛がすり減ることは一度もなかった。むしろ、お前を想うたびに、より深く刻み込まれていったんだ……」凛は誠心誠意謝罪し、この五年間に書き綴ったすべてのラブレターを、一通また一通と読み上げていった。かつて二人が付き合い始めた翌日、美夕も全く同じことをした。彼に向けて、これまでに書いたすべてのラブレターを読み上げ、自身のあふれんばかりの愛を彼に伝えたのだ。そして今、それと同じことを凛がしている。しかし、美夕はそれを聞きながらも、微塵の感動も覚えていなかった。心の中にあるのは、ただ一面の冷ややかな無関心だけだった。五年という歳月は、多くを変えるのに十分すぎる時間だ。ましてや、美夕は自ら離れることを決意したあの時、すでに凛への想いを完全に断ち切っていたのだから。今更になって、再び彼の言葉に心を動かされることなどあり得ない。もう二度と、同じ過ちを繰り返したくはなかった。凛がラブレターを読み終えるよりも早く、美夕はきっぱりと声を上げて彼を遮った。「もう私を解放して、凛。私はもうあなたのことを愛していない。あなたも、前を向いて歩き出すべきよ」彼女が淡々とそう口にした直後、配達員が再び新たな機密保持契約書を届けてきた。美夕は一切の躊躇なくサインをした。「これからの余生は、すべて私の愛するキャリアに捧げるわ。私はあなたのものじゃないし、もうあなたに縛られたくもない。私を自由にして。そしてあなた自身も、解放してあげて、凛」凛は
ヤンデレ彼氏を捨て、機密機関へ逃亡します 第24話
蓮はどこから取り出したのか、一本のロープで手際よく凛を縛り上げると、親切にも凛をそのまま彼自身の車へと押し込んだ。車のドアを閉めた後、蓮は窓ガラスを軽く叩き、まるで気にも留めない様子で言い放った。「黒川、美夕は言っていた。あんたとは行きたくないと。俺は彼女の望み通りにするだけだ。俺は彼女のすべての意思を尊重する。あんたに出番はない」蓮はふっと笑みをこぼすと、大股で美夕のもとへと歩み寄っていった。その足取りは意気揚々としていた。その光景を目の当たりにして、美夕はその場に呆然と立ち尽くしていた。かつてはどれほど抗っても敵わなかった男が、蓮の手にかかればいとも簡単に片付けられてしまった。なんだか、凛がそれほど強大な存在ではないようにさえ思えてくる。凛は顔を黒く沈ませ、背後に縛り上げられた腕で絶え間なくもがいていた。この五年間、彼はまともに休息をとった日など一日としてなかった。美夕の行方を少しでも掴もうと、毎日各地を奔走し続けていたのだ。彼の肉体は、とうの昔に以前のような健康を失っていた。「美夕！」凛は鋭い声で吠え猛ったが、彼の目に映るのは、蓮と肩を並べて遠ざかっていく美夕の背中だけだった。身長の違う二つの影が寄り添って歩く姿は、なぜかひどくお似合いに見えた。だが凛にとって、それはこの上なく目を刺す光景だった。奥歯を噛み砕かんばかりに食いしばり、目尻が裂けるほどに目をひん剥いて睨みつける。「美夕、お前は他の奴を好きになっちゃいけない。俺だけを好きでいるって言ったじゃないか。約束を破るな……」しかし、どれだけ叫ぼうとも無駄だった。防音性の高い車の窓ガラスは、彼の声を外へ届けることを完全に遮断していた。美夕はやはり、自分のもとから去ってしまったのだ。凛の抵抗は次第に弱々しくなっていった。彼女の背中が完全に視界から消え去る頃には、彼にはもう最後の一筋の力すら残されていなかった。彼を愛してくれた唯一の人が、ついに彼を完全に切り捨てたのだ。常に冷淡で孤高を保っていた凛だったが、この時ばかりは極限の悲しみを帯びた一筋の涙をこぼした。その心は、とうに千々に引き裂かれ、穴だらけになっていた。なぜだ？まだ俺の愛が足りなかったというのか？俺のすべての愛をあいつに捧げ、俺の人生には美夕一人しかいないというのに、どうして彼
ヤンデレ彼氏を捨て、機密機関へ逃亡します 第23話
「国家の重要プロジェクトの研究員を監禁しようというのなら、自分にそれだけの力があるのか、よく考えることね。もうあなたとこれ以上関わりたくないの。あの時の別れの言葉でまだ足りないというのなら、今ここではっきり言うわ。あなたと一緒にいたこの数年間、私は本当に疲れ果てた。愛を知らないあなたに、人を愛する方法を教えることなんて私にはできない。それに、私に嫉妬させて気を引くためだけに、何度も私を弄んだことだって、もう二度と耐えられない。私は、もうあなたのことを愛していない」美夕の言葉は、最も鋭い刃物のように凛の心臓を貫き、容赦なく抉り回した。彼の顔は紙のように青ざめ、その長身は今にも崩れ落ちそうに揺らいでいた。その瞳は信じられないという驚愕と、深い未練で満ちている。「美夕、冗談はやめてくれ。お前が俺と他の女との関わりに嫉妬して嫌がるなら、あんな真似はもう二度としない。俺の独占欲が強すぎるのが気に入らないなら直す。俺はただ、お前を愛しすぎているだけなんだ。だから、許してくれないか。俺のどこが気に入らないのか言ってくれれば、全部直すから。頼む、俺にもう一度だけチャンスをくれ」凛は何度も何度も許しを乞い、今にも地面に跪いてすがりつきそうな勢いだった。目尻からは、極限の悲しみを帯びた一筋の涙が滑り落ちる。しかし、そんな彼の懇願や哀れを誘うような振る舞いも、もはや美夕の心に波風を立てることはなかった。彼女はこの手の謝罪や誓いを、これまでにもう何度も聞かされてきたのだ。三つ子の魂百までと言うように、人間の本性などそう簡単に変わるものではない。凛が変わることなど、絶対にあり得ない。そして美夕自身も、とっくに彼への愛を失っていた。美夕は彼の言葉を完全に無視し、蓮の元へと真っ直ぐに歩み寄った。「蓮さん、あなたは今日、私を護衛しに来てくれたのよね。凛に連れ去られたりしないように守ってくれるわよね」彼女は無意識にスカートの裾を固く握りしめ、その指先は緊張で白く色を失っていた。そう口にはしたものの、彼女の心にも確証はなく、城間家に迷惑をかけてしまうのではないかと怯えていた。蓮は冷峻な顔に珍しく優しい笑みを浮かべた。「安心しろ。俺がいる。何も起こらない」その時、警察が駆けつけ、彼の足元で押さえつけられていた男を連行
ヤンデレ彼氏を捨て、機密機関へ逃亡します 第22話
気の向くままに土産物屋へ足を踏み入れると、ちょうど近くで祭りでも開かれているのか、店内は多くの人でごった返し、身動きが取りづらいほどの混雑ぶりだった。それでも、美夕はまったく気にする様子を見せなかった。こうして人の波に身を委ねている時だけ、自分が確かに生きているのだと実感できる。人の温もりも、街の喧騒も、すべてが愛おしく感じられた。蓮は、そんな彼女が楽しそうにしているのを見て、ごく自然に一歩前へ出ると、自分の身体で人の流れを遮り、彼女のための小さな空間を作ってやっていた。「蓮さん、この置物、可愛いと思わない？」美夕は、頭をゆらゆらと揺らす子猫の置物を持ち上げ、嬉しそうに彼へ見せる。そのきらきらと輝く瞳を見つめながら、蓮の胸に浮かんだのはただ一つ。――そんなありふれた置物より、目の前の彼女のほうが、ずっと可愛い。もちろん、そんなことを口にできるはずもなく、蓮は静かに頷いた。「ああ、可愛いな。気に入ったなら買えばいい。ベッドサイドに飾るのも悪くない」だが、美夕はくすりと笑って首を横に振ると、蓮の手を取り、その置物をそっと彼の手のひらへ乗せた。「私、これあなたにすごく似合ってると思うの。ちょっと似てるし」胸を張って堂々と立つ姿が、どこかそっくりだった。蓮は、自分の手に残る彼女の温もりに気づき、耳まで熱くなるのを誤魔化すように慌てて頷くと、そのままレジへ向かって会計を済ませた。土産物屋を出る頃には、二人の間に流れる空気は、いつの間にか以前よりずっと柔らかくなっていた。そのまま並んで通りを歩き続ける美夕の顔には、自然と満面の笑みが広がっていた。しかし、その穏やかな時間は、突然終わりを告げる。突如、一人の男が包丁を握り締めたまま狂ったように叫びながら、二人へ向かって突進してきたのだ。「借金が返せなくて家族もバラバラになったってのに、なんでお前らみたいな奴らが幸せそうにしてやがる！全員死ね！俺と一緒に地獄へ落ちろ！」悲鳴が上がり、群衆は一瞬で大混乱に陥る。押し寄せる人波によって、美夕と蓮はあっという間に引き離されてしまった。しかも最悪なことに、その男は美夕を標的に定め、鈍く光る刃をまっすぐ彼女へ突き出してきた。「美夕！」五年間、一度も耳にすることのなかった声が突然響き、美夕は一瞬、その
ヤンデレ彼氏を捨て、機密機関へ逃亡します 第21話
蓮は決して口数が多い方ではなく、ただ真面目に型通りの答えを返すだけだった。しかし美夕も次第に緊張を解き、心から城間家に馴染みたいと思うようになっていた。車は幾重もの厳重なセキュリティチェックを通り抜け、物々しい警備が敷かれた高級住宅地へと走り込んだ。この時になって初めて、美夕は城間家の権力がどれほど絶大なものであるかを肌で感じ、自然と心が少し安らいだ。もし凛がこれ以上狂ったように暴走して、城間家に迷惑をかけるような事態になれば、いっそ研究所に定住してしまおうとさえ考えていた。そうすれば、誰にも危害が及ぶことはないからだ。邸宅に足を踏み入れるなり、満面の笑みを浮かべた人々が次々と彼女を取り囲んだ。隆弘の言葉通り、城間家の人々は皆、美夕に対してとても好意的だった。彼女のこれまでの境遇を聞くと、誰もがその瞳に痛切な同情を浮かべた。「美夕さん、これからは私たち城間家があなたの最大の拠り所であり、後ろ盾よ。もう二度と、あなたに辛い思いなどさせないからね」現在の城間家当主の妻である城間美咲（しろま みさき）は、慰めるように美夕の手をそっと握り、彼女のために用意された部屋へと案内した。部屋の内装はとても手が込んでおり、シンプルでありながらも美しく優雅な趣があった。美夕の心に温かな感情が広がり、感謝を込めて言った。「ありがとうございます、おばさま。ここ、とても気に入りました」こうして、彼女は城間家で安心して暮らすようになった。それから三日間、何事もなく平穏な日々が続いた。城間家の人々は皆とても親しみやすく、美夕を隆弘の本当の孫娘のように大切に扱ってくれた。その待遇は他の孫たちと何一つ変わらず、何も不満はなかった。美夕が朝食をとるために階下へ降りると、ダイニングテーブルにはすでに蓮の姿があった。彼の食事のペースはとても速かったが、それでいて不思議と優雅さを失っておらず、美夕は思わず何度も見とれてしまった。蓮はその熱を帯びた視線に気づき、なぜか無意識のうちに食事の手を緩め、なるべくがっついているように見えないよう必死に取り繕った。しかし、訓練で染み付いた癖が邪魔をして、かえってその仕草はどこか不自然でちぐはぐなものになってしまっていた。その様子を見て、美咲は思わずふふっと笑みをこぼし、慌てて話題を変えた。「美夕
ヤンデレ彼氏を捨て、機密機関へ逃亡します 第20話
隆弘の車が研究所のゲートへ向かって走り出すと、すれ違う研究員たちが次々と親しげに会釈をしてきた。美夕の顔からは、溢れんばかりの笑みがこぼれて止まらなかった。車が研究所から遠く離れて、ようやく彼女は我に返った。隆弘はそんな彼女の様子を目を細めて見つめ、とても嬉しそうにしていた。「美夕、今回わしと一緒に家に帰ったら、同世代の若者たちが何人かおる。何か困ったことがあれば、あいつらを頼ればええ。城間家はしつけに厳しいから、みんなお前の面倒をよく見てくれるはずじゃ。安心せい、いざとなればわしがおる」「はい」美夕は頷いたが、心の中では不安を抑えきれずにいた。「おじいちゃん、城間家は黒川家と比べて……」隆弘は彼女が何を懸念しているのかを察し、普段の温和な顔には珍しく、鋭く厳しい表情を浮かべた。「安心せい！」彼はその温かく大きな手で美夕の手を握り、慰めと力を与えるように言った。「城間家は代々、政官界に身を置いてきた。昔、わし一人だけが親の言うことを聞かず、研究の道に一生を捧げることを選んだんじゃがな。城間家にいる限り、黒川家の若造が何を企もうと、わしと城間家の顔色を窺わざるを得ん。心配いらん、あいつに手出しはできんよ」「はい、おじいちゃん。信じています」美夕は微笑んで頷き、心の中の僅かな不安を押し殺した。自分が城間家に迷惑をかけてしまわないか、凛がまた狂ったように暴走しないかと、彼女の心には不安が渦巻いていた。何しろ、あの狂人がどんな手段に出るか、本当に予測がつかないのだから。だが、もう五年も経ったのだ。もしかすると、彼はとっくに私のことなど諦めているのではないだろうか。彼女はそうやって自分を慰めるしかなかった。車を降りた後、美夕たちは再び何度か徹底的な検査を受けた。持ち出し禁止の物品や情報を所持していないことが確認されると、彼女は隆弘が買ってくれた新しいワンピースに着替えた。長い間外界から隔離され、研究用の白衣ばかり着ていた彼女は、少し落ち着かない様子で無意識にスカートの裾を下に引っ張った。その時、スーツに身を包んだ、鋭い目つきと彫りの深い顔立ちをした男が彼女の前に立った。「桜庭美夕さんでいらっしゃいますか。国家警察庁の城間蓮（しろま れん）です。城間家までお迎えに上がりました！」蓮は無表
