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第8話
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ルームメイトは転んで、全員に賠償を請求する 第8話
周りの学生たちがざわつき始めた。「笑える！まだ認めないつもりかよ......」「図々しい。私だったらそんなことできないわ」遥は、周りの学生たちが私について話していると思ったのか、得意げに顎を上げ、「被害者」のような態度で言った。「水姫、私の忍耐にも限度があるのよ！今すぐ謝りなさい。そうすれば許してあげる！」警察官の表情は暗く、今にも怒りが爆発しそうだった。そして静かに友香のライブ配信動画を取り出し、言った。「宮島遥さん、関連記録のために警察署に同行していただきます」その瞬間、彼女は動画に映っている内容をようやく理解した。彼女は急に慌て始め、首を振りながら叫んだ。「ありえない！これは水姫と友香が私を陥れるために捏造したのよ！」私はため息をつきながら言った。「遥、夏希の首を火傷させた件もまだ片付いていないのに、また新たな問題を起こすなんて」「そんなことするくらいなら、早く夏希の医療費を返済しなよ」警察官は淡々とした口調で言った。「狩野夏希さんの件については、すでに彼女のご両親が通報され、立件されています。まだあなたに通知が届いていなかっただけです」遥の顔は瞬く間に青ざめ、血の気が一気に引いた様子だった。そして、突然私の手を掴んで泣き叫び始めた。「水姫！ごめんなさい！私が悪かった！すぐに返済するから、お願いだから通報を取り下げて！」彼女の指が強い力で私の手に食い込み、痛みが走った。その時、人混みの中から金髪の男子学生が現れた。私を見つけると、遥を突き飛ばし、大声で叫んだ。「どうして俺の水姫をいじめるんだよ！？」私は友香と目を合わせた。おそらくこれが、遥が私の写真を使って釣った「男」の一人だろう。私は彼に向かって指差しながら言った。「あなたが知っている『水姫』は彼女よ、私じゃない」彼が信じない様子だったので、私は遥のスマホを奪い取り、彼と遥のチャット履歴を開いた。そこには彼女が私の写真を使って送った自撮りと、気持ち悪い会話がびっしりと並べられていて、見ていて吐き気を催した。金髪男の顔は赤くなったり青くなったりしていたが、しばらくすると怒りがこみ上げたようで、遥に拳を振り下ろしながら罵った。「気持ち悪いことしてんじゃねえよ！」遥は顔を押さえながら叫び返した。「私を殴るなんて！？私はあんたの彼女なのよ！
ルームメイトは転んで、全員に賠償を請求する 第7話
ライブ配信中、遥は小さなうちわで顔の下半分を隠しながら、スマホの前で体をくねらせ、時折気持ち悪いほどの甘え声で話していた。「ありがとう、お兄ちゃんのプレゼント」私は友香のスマホに映る配信画面を一瞥した。コメント欄はすでに大荒れだった。うちの学校の学生が次々とコメントを残していた。「うわ......本当に他人の寮室に入って、他人の服を着て、他人の化粧品を使ってるのか」「気持ち悪い！」「この人知ってる！うちの寮棟にいるよ！前に熱湯をかけて寮のルームメイトをケガさせて、校長まで巻き込んだんだ！」「言いたくないけど、今の私のルームメイトだよ！本当にあり得ない！」私は思わず笑いそうになったが、口を押さえてこらえた。一方で、下にいる遥は全く気づいていない。彼女は1時間以上ライブ配信を続けた後、ようやく配信を終了した。その後、彼女はスマホを手に取り、甘ったるい声で次々と別の男性たちにボイスメッセージを送った。「直人お兄ちゃん！もう嫌い！昨夜会ったばかりなのに、今夜も会いたいなんて！」「翔お兄ちゃん！この前送ってくれたバッグ、すごく気に入ったよ！最近また新作が出たみたいね！」「翔太お兄ちゃん、今日道を歩いてたら転んじゃって、血がたくさん出たの。慰めに少しだけお小遣いくれないかな、うぅ」「そうよ、私ならH棟にいるよ。送った写真？もちろん本物よ！誰もが知ってるじゃない、私、佐竹水姫が美人だって」......嘘でしょ、勝手に自分で男性を誘惑するだけならまだしも、私の写真を盗んで、私の名前を使って「男釣り」してるなんて......ボイスメッセージを送り終えると、彼女は満足そうに伸びをして、私のキャミソールワンピースを着た自分を鏡で眺めながら、いくつか妖艶なポーズを取って自撮りをした。終わった後、時間を確認すると、急いで私の服を脱ぎ捨て、クローゼットに乱雑に押し込み、机の上を適当に片付けて、堂々と部屋を出て行った。私はベッドから起き上がると、思わずえずいてしまった。すぐにその動画を坂下先生に送り、その後迷わず警察に通報した。警察が到着した時、遥は学校のカフェで男性とまるでカップルかのような親密な雰囲気でデートしていた。私を見た瞬間、彼女は明らかに一瞬動揺したが、すぐに平静を装い、その男性の腕をさらにしっかりと
ルームメイトは転んで、全員に賠償を請求する 第6話
夏希の母は震える手でスマホを取り出し、中に保存されている夏希の病院での動画と治療状況報告書を見せた。動画には、見るも痛々しい夏希の傷口が映っていた。「見て！うちの夏希はこれから一生、このシワだらけの皮膚で生きていかなければならない！それでも100万円が多いと言うの！？」彼女の声は涙に詰まり、聞いている私の胸も締め付けられるようだった。父も険しい顔で口を開いた。「宮島さん、この件は非常に悪質だ。学校としても相応の処分を下す。そして賠償金については、一円たりとも減らすつもりはない！」そう言った後、父は横に立っていた坂下先生に目を向けた。「坂下先生、君も彼女たちの指導教員として、責任がないとは言い切れない。この件についての処分も免れないだろう」この後、坂下先生は遥に寮を出るよう命じた。ようやく平穏が訪れ、私と夏希はほっと胸を撫で下ろした。空気さえも清々しく感じられた。だが、この安堵も長くは続かなかった。一ヶ月後、まるで別人のように、ブランド物で身を固めた遥が悠々と学校を歩いていたのだ。私はすぐに夏希に電話をかけた。「夏希、遥、賠償金払った？」夏希の声は弱々しかった。「まだ半分だけ......」今の遥はこんなに金持ちそうに見えるのに、半分しか払っていないなんて？考えがまとまらないうちに、友香がスマホを差し出してきた。「水姫、見て、この人がライブ配信してる背景、うちの学校っぽくない？」私は眉をひそめた。「間違いない。これ、うちの学校だし......寮の部屋だ」そして、彼女がつけているカルティエのブレスレットを指さした。「それ、私のだ」私と友香は目を合わせ、急いで寮に戻った。部屋に入ると、設置していた監視カメラが消えていることに気づいた。言うまでもなく、遥が持ち出したに違いない。私の机も何者かに物色された痕跡があった。表面上は目立たないものの、注意深く見ればわかった。たとえば、口紅スタンドに並べていたアルマーニの口紅が、別のケースの上に転がっていた。クローゼットを開けると、さらに明らかだった。私はいつも左から右へ服を長さ順に並べる癖があるのだが、数着の順番が乱れていたのだ。深く息を吸い、時間を確認してから友香に言った。「午後、授業あるよね？」友香がうなずくと、私は笑って言った。「授業は休
ルームメイトは転んで、全員に賠償を請求する 第5話
「お父さん」と呼ぶその一声は、雷鳴のように現場に響き渡り、全員の表情が固まった。視線は私たち三人の間を行き交い、状況を把握しようとしていた。坂下先生は一瞬ぽかんとした後、何かに気づいたように急に遥の手を放し、気まずそうに手をこすりながら目を泳がせて言った。「えっと......佐竹さん？あなた、宮島校長の娘さんだったの？」父は険しい顔をして、小さな震えを帯びた声で答えた。「水姫は小さい頃から妻の苗字を名乗っているんだ」遥の顔は瞬時に青ざめ、膝から力が抜けて床に座り込んだ。そして、からっぽな目で小声でつぶやいた。「そんな、ありえない......」坂下先生はそれを見て、遥を力づくで引っ張り起こし、さっきまでの優しい表情から一転し、怒りをあらわにした。「宮島さん！どうして校長の娘なんて偽ったのよ！」「嘘ばかりつくだけでなく、ルームメイトを誹謗中傷して......本当にひどすぎる！」横にいた友香はその様子に思わず鼻で笑い、皮肉を込めた口調で言った。「坂下先生、態度変えるの早すぎじゃない？」父は冷ややかにスマホの動画を指さし、声を低くして問い詰めた。「これで事実が明らかになった。まだ何か言いたいことはあるか？」遥は喉を鳴らして唾を飲み込み、目をそらしながら最後の抵抗を試みた。「校長、私はただルームメイトと冗談を言っただけです。まさか、水姫の父だからって、彼女の肩ばかり持つつもりじゃないですよね？」父はその一言に激怒し、声をあげようとしたところ、校医が慌てて駆け込んできた。「校長、狩野夏希さんですが、火傷がかなりひどいです。範囲は狭いですが、しばらく休学が必要になるかもしれません。さっき救急車で市内の病院に運びました」その言葉を聞いた瞬間、私の怒りは抑えきれなくなった。「これも冗談だって言うの？夏希が今病院にいるのに、まだ冗談だなんて言うつもり！？」父は深く息を吸い、怒りを必死で抑えながら低い声で言った。「明日、ご両親に学校に来てもらって、賠償の話をする。必要な処置はしっかりとる」遥は、反論する余地がないと悟り、しぶしぶうなずいたが、その目の奥にはわずかな悔しさが浮かんでいた。その日の夜、友香は怒りに任せて、出来事と動画をネットにアップした。彼女のアカウントはフォロワーが多く、今回のスキャンダルは瞬く間に
ルームメイトは転んで、全員に賠償を請求する 第4話
遥は校長が「宮島」という苗字であることしか知らず、相手が誰か分からずぼんやりしていた。坂下先生はそれを見て目をぎょろりと動かし、すぐに遥の手を取って私の父に泣きついた。「宮島校長、来てくださって助かりました！そうです、私が申請します。佐竹水姫さんの退学を！」「佐竹さんは、いつも寮の仲間をそそのかして宮島さんを孤立させているんです。宮島さんはこんなにいい子なのに、彼女たちにひどくいじめられて！」遥はようやく、目の前にいるのが校長だと気づいた。途端に顔が真っ青になり、足がふらついて立っているのがやっとだった。「坂下先生......校長......私は大丈夫ですから......その、もういいんじゃないですか......」坂下先生は遥を慈しむような目で見て言った。「見てください、この子、利口ですね！事を荒立てたくないなんて！」そう言いながら、突然こちらを振り向き、顔を一変させて怒り狂ったような表情で言った。「それに比べて、あなたたちは勉強もせず、同級生をいじめるばかり！まったくしつけがなっていない！」「しつけがなっていない」というその一言が、父の顔を完全に怒りで染め上げた。彼は私を見つめ、怒りを抑えた声で言った。「坂下先生、佐竹さんが宮島さんをいじめたという証拠があるか？」友香はこの言葉を聞いて怒りが爆発し、遥が以前、私たちに弁償金を要求した当たり屋の話を説明した。父は話を聞くやいなや、眉を吊り上げて怒鳴りつけた。「なんということだ！」その声は上階と下階の女の子たちを驚かせ、みんな顔を覗かせて様子を伺っていた。「323号室の宮島遥って、本当に校長の娘だったんだ......」「わあ......校長自らいらっしゃるなんて......今夜は眠れそうにないね......」「誰を敵に回してもいいけど、校長の娘はまずかったね......」坂下先生は状況が悪化しているのを察して、すぐに遥を抱きしめ、泣きそうな顔で言った。「そうなんです、校長。私も彼女たちは本当にひどいと思っていて、だから佐竹さんを退学にすべきだと思ったんです！そうしないと、風紀に悪影響が出ますから！」父は冷たい目で坂下先生と彼女の腕の中で震える遥を見つめ、噛みしめるように言った。「私が言っているのは......君たち二人！......なんということだ
ルームメイトは転んで、全員に賠償を請求する 第3話
友香は鼻で笑い、「校長がバックなのね？どうりでこんなに偉そうなわけだ！」と言った。「他の学校が知ったらどうなるのかしらね。校長の娘が当たり屋って？笑い者になるどころか、きっとトレンド入りするわ！」坂下先生は怒りで振り向き、友香を指差してほとんど叫ぶように言った。「あなた！黙りなさい！あなたも反省文を3,000字書きなさい！今すぐ！」そして私たち3人を見渡し、厳しい声で続けた。「宮島さんの医療費にはちゃんと証拠があるのよ。あなたたちが悪いことをしたなら、その責任を取って補償するのが当然でしょ！」「これが大学生として学ぶべき最初の教訓なのよ！社会的責任って何か、ちゃんと理解しなさい！」私は顔を上げ、皮肉な笑みを浮かべて尋ねた。「つまり、遥が校長の娘だから、何をしても許されるってことですか？」遥は得意げに顎を上げ、こう言い放った。「これまで言わなかったのは、あなたたちに余計なプレッシャーをかけたくなかったからよ。でもこんなに私をいじめるなんて、やりすぎよ！」私は鼻を軽く触り、軽蔑のこもった口調で言った。「反省文？書かないわ。お金？払わない」「もしできるなら、校長に私を退学させてもらえばいい」そう言い終えると、私は友香と夏希を引っ張って部屋を出た。実は、校長は私の父なのだ。しかし、父が母の苗字を気に入り、私を母の苗字にした。だから、遥みたいな「偽のお嬢様」を恐れる理由なんて私にはどこにもない。坂下先生は私の態度に驚き、顔を真っ青にして私を指しながら怒鳴った。「校長に頼む必要はない！私にはあなたを退学させることができる！」おやおや、なんて権力だろう。でも私は怖がるどころか、振り返りもしなかった。私は2人を連れてまっすぐ部屋を出て行き、坂下先生はオフィスで跳び上がるほど怒っていた。オフィスを出た後、夏希が心配そうに私の袖を引っ張りながら言った。「水姫、ちょっと感情的すぎたんじゃないかな......」「間違っているのは私たちじゃないけど、でも彼女には校長の父親がいるんだし、もし本当に退学になったらどうするの？」「いっそ、謝った方がいいかも......」友香は怒った顔で言った。「謝る？私は嫌よ！」私は笑って答えた。「大丈夫、私がいるから何も心配いらない」最初は遥が大きな力を持っているのかと思
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