刀の歌

とある東方の交易都市。

路地裏に小さく店を構える、異国の武具職人のもとへ、ロホは偶然、足を踏み入れた。

壁に並ぶのは、異国の武器たち。

見慣れない細身の剣、湾曲した刃、短く美しい脇差し。

その中で──

ひときわ静かに、しかし不思議な存在感を放つ一本があった。

白鞘に収められた、一本の──刀。

ロホは、その刀に近づく。

指先をそっと鞘に添え、静かに引き抜くと──

細身で、美しくわずかに反った刃が、月光を受けて淡く輝いた。

すう、と息を呑む。

刃が鳴った。

わずかに、まるで歌うように、空気を震わせた。

ロホは、その瞬間、心のどこかで確信した。

「──これは、“生きる”ための刃だ。」

豪奢でもない。

威圧でもない。

ただ、一振り、一閃のなかに、生きるか死ぬかの覚悟だけが込められていた。

ファドがそっと囁く。

「ロホ……それ、好きなんだね。」

ロホは、目を細めたまま答える。

「……この刃は、無駄がない。　“必要なもの”だけを、研ぎ澄ました形。」

彼女の声は、いつになく、優しかった。

店主が、にこりと笑う。

「それは、東の国で“刀”と呼ばれるものです。切る突く叩くが全て出来る命を断ち、命を守るためだけに、形を磨いた武器。」

「一本を持った者は、何百の兵にも劣らぬと──そんなふうにも言われます。」

ロホは、静かに刀を鞘に戻し、礼をして返した。

そして、ぽつりと呟いた。

「……いつか、これを手にする日が来るかしら。」

ファドが笑う。

「ロホが持ったら、また無敵になっちゃうね！」

ロホも、

少しだけ、肩を揺らして笑った。

刀はまだ、彼女の手にはない。

だが。

心の奥深く、一本の刃が、静かに根を下ろした。

それは、冬の終わりを告げる冷たい風が吹く頃だった。

ロホは、東の山中、人里離れた小さな庵を訪れた。

庵には、世にも名高い刀匠が住んでいるという。

ただし、彼は気に入った者にしか刀を打たない。

それも、金や名誉には一切動かないと噂されていた。

戸を叩くと、中から現れたのは、白髪の老人だった。

だがその目は、鋼のように研ぎ澄まされ、一瞬で人の芯を見抜く光を宿していた。

老人は、ロホをじっと見つめると、ふっと笑った。

「……ねぇさん。あんた、相当修羅場をくぐってきたね。」

「しかも──やむを得ず、な。」

ロホは、一瞬、身構えかけた。

この世界において、ここまで深く、自分の“傷”を見抜い