大嫌いな公爵閣下との婚約を解消するつもりだったのですが、何故かペットにされています

「俺が今後、きみを愛することはない」　初夜の寝室で、私の夫となったルクス・ミレトス公爵は言った。　明かりの少ない室内で、彼の綺麗な金の髪と深緑の瞳が鈍く光っている。「この結婚は、政治バランスを重んじただけの政略結婚。必要なのは利害と縁故。愛や情ではない」　本来であればとても冷酷な宣言だと思う。　けれど私は答える。微笑みさえ浮かべて。「ええ、分かっております。どうぞ、貴方のお心のままに」　どうしてこんなことになったのか。　夫が去った寝室で一人、私は数ヶ月前、まだ冬だった頃の出来事を思い出していた――　ミレトス公爵との婚約が決まった。　そう告げられたときの私の気持ちは「冗談じゃない！」だった。　私は伯爵家の次女クレア。十七歳。両親から冷遇されている……というほどではないが、あまり手もお金もかけられずに育った。　だから私はどこの家に嫁いでも生きていけるように、領地経営の勉強をがんばってきた。華やかな社交の場は誰もがやりたがるが、地味で苦労の多い領地の運営は嫌う奥様や令嬢が多い。　その点に目をつけて、自分の価値を高めるために努力してきたつもりだ。「ミレトス公爵のどこが不満なんだい。王家との血縁も濃い高貴なお方で、公爵位にふさわしい財産の持ち主でもある。年齢も十九歳と、お前と近い。伯爵家の我が家にとってこの上ない良縁だろう」　私の表情を見て父が言う。私は言い返した。「不満ですとも。公爵といえば、女たらしで有名な人ではないですか。いつも違うご婦人を侍らせて、泣かせた人数は山ほどです。そりゃあ私は、どこに嫁いでもやっていけるように覚悟していました。でもそれは、夫となる人と信頼を築けての話です！　誠実さのかけらもない人とパートナーになるなんて、考えられない！」　私はいとこのレナの話を思い出した。彼女も公爵に遊ばれて捨てられた女性の一人。『甘い言葉をささやくばかりで、何も責任は取ってくださらないのよ！』と泣いていたっけ。　レナと私はそんなに仲がいいわけじゃないが、その話を聞いたときは心から同情したものだ。　まだある。　私が夜会に出たとき、ミレトス公爵の姿を何度か見かけた。するとそのたびに違う女性を連れていたのだ。　表面上は丁重に扱っているように見えたが、実際はどうだ。アクセサリーのように女性を取っ替え引っ替えなんて、とんでもない。　その

「それに『あのお方』がな……」　片方の侍従の苦々しい声に、もう一人が同調して言った。「若様の叔父上か」「ああ。あのお方は、若様の父上と――先代様と仲が悪かった。先代様が公爵位を継ぐ際もひと悶着あったそうだ」「じゃあ、立場の弱い若様の代になって、また欲をかきはじめたんだな」「そうだろうよ。まったく|虫酸《むしず》が走る」　ふむ……。ミレトス公爵家は身内で争いが起きているのか。　彼らの言い方を聞くに、叔父上とやらは若い公爵にいろいろと嫌がらせをしているようだ。　こういった話は貴族の中ではそんなに珍しいことじゃない。ひどいとは思うけど、事実なのだ。　私は少しだけ公爵に同情した。　父である先代公爵は病気で急逝してしまったと聞いている。まだ亡くなる年齢ではなかった。急なことだったので、引き継ぎの準備もあまり進んでいなかったのだろう。　父親の死を悼む暇もなく、お家騒動になってしまったとは。　侍従たちはそろってため息をついた後、黙って書類整理を再開した。　しばらく様子を見ていたが、これ以上は話が聞けそうにない。　私はまたこっそりと移動を始めた。あちらこちらと屋敷の中を動き回ってみる。　けれど今まで以上の収穫はなかった。　時間もそれなりにかかってしまったし、そろそろ戻る頃合いだろう。　リスの姿で廊下を駆け抜けながら、私は仕入れた情報を整理する。　公爵家の実情は、表に知られているよりもだいぶ悪い。むしろ上手に隠したものだと思う。　使用人たちの態度で、彼らは公爵家に忠誠が厚いと感じられた。みな、叔父とやらを嫌って若い公爵を案じていた。　今の若公爵は女たらしの遊び人だが、きっと先代公爵が優れた人だったのだろう。そんなふうに考える。（それにしても、我が伯爵家の情報収集能力の低さはどうなの）　私は内心でため息をついた。　両親はミレトス公爵を優良物件と信じ切っている。遊び人の件はともかく、身内のいざこざにまったく気づいていない。　使用人たちが一丸となって情報を守っているのかもしれない。　だとしても、王国の建国期に諜報活動で名を馳せた伯爵家の名が泣いているよ。　もっとも、現役バリバリのスパイの家系だったら、それはそれで嫌だけど。（実家が属する派閥の長――侯爵家令嬢じゃなくて、私に縁談が来た理由。分かった気がする）　我が伯爵家は派閥の中では