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・Chapter(21) 高畑瑞穂、歌いまぁす
最終更新日:
2025-07-04 22:13:49
最新チャプター
ワンダーパヒューム ・Chapter(24) 風呂、沸いたかな
カラオケボックスを出た時に降っていた雨は、未だ止む気配を見せなかった。行く手を阻むガーディアンのように、次々と瑞穂らに対して向かってくる雨つぶて。その雨つぶてを、タクシーはにべもないといった様子でワイパーで取り除いていきながら、寡黙に指示された道を走っていく。「そこを左に曲がってください」和田マネージャーは身を乗り出すと、運転手に指示を出す。その指示に、運転手は乗り込んだ時と同じく「はい」と手短に返答し、タクシーを左折させた。「で、その通りを真っ直ぐ行って……」つぶさに指示を出していく和田マネージャーに、タクシーの運転手は「はい、はい」と返答を繰り返し、タクシーを右へ左へと動かしていった。「うん、取り敢えずココでいいか。降ろしてください」和田マネージャーの指示でタクシーが停まると、後部座席のドアが開いた。和田マネージャーは財布から千円札を一枚取り出すと、「釣りはいいから」と運転手に告げ、瑞穂と共にタクシーを降りた。タクシーを降車するやいなや、秋の長雨が待ってましたとばかりに、瑞穂ら二人を襲った。「取り敢えず、そこのコンビニに入ろうか」顔面に降りそそぐ雨を左手で防ぎながら、和田マネージャーは瑞穂を伴い駆け足でコンビニへと避難する。「いらっしゃいませー」同時に、大学生アルバイトの気だるい声が瑞穂らの耳に聞こえてきた。「取り敢えず、傘を買うか。で、後は何か必要なモノを買っていくと。高畑さん、何か買いたいモノある？」「あの、ドコに向かうつもりなんですか？」肩にかかった雨を拭いながら、瑞穂は尋ねる。当然の疑問であった。瑞穂の立場から言えば、突発的に腕を引っ張られ、タクシーに乗せられたのみで、行き先も何も全く和田マネージャーから聞かされてはいない。「今日は泊まって帰るよ」和田マネージャーは簡潔にこう返すのみで、それ以上は口にしなかった。言外に見せる和田マネージャーの雰囲気と、自身の経験則から目的地を察知した瑞穂は頷くと、緑茶が入った500mlのペットボトルを和田マネージャーが持つバスケットに入れ、レジで精算が終わるのを待った。「お待たせ」レジ袋を携《たずさ》えた和田マネージャーは、買ったばかりのビニール傘を瑞穂に手渡すと、コンビニを後にし、雨に濡れた夜のコンクリートジャングルを徘徊しだした。10数メートル程歩道を歩いた後
ワンダーパヒューム ・Chapter(23) もう、部下じゃないですよ
「ありがとうございました」カラオケボックス店員が発する、マニュアル対応の言葉を背中で受けながら、瑞穂と和田マネージャーの二人は足早に出入口へと向かった。しかし、好事魔多し。カラオケに入る前は薄月夜であった夜空は、いつの間にやら鉛色の雨雲に覆われ、地表にはバケツをひっくり返したような大雨が降り注いでいた。「うわ、マジかよ。天気予報では、雨、降るとか言ってなかったじゃねえかよ。高畑さん、傘持ってる？」出入口で立ち往生したまま、和田マネージャーが眉を寄せながら瑞穂に目を向ける。「えっ、あっ……」少しばかりの逡巡を見せた後に、瑞穂は「あります」と答えると、「和田マネージャーは？」と反問した。「あっ、俺も持ってるんだ」和田マネージャーはビジネスバッグに手を入れると、瑞穂と同じく折り畳み傘を取り出した。「良かった。高畑さんが傘を持ってなかったらこの小っこい傘で、相合い傘になってたね。別に、相合い傘が嫌って訳じゃないけど、この大雨で折り畳みで相合い傘は、確実にずぶ濡れになるし」もし瑞穂が高校生なら、打算的に「傘は無い」と答えていただろうが、今の年齢でそういう打算的な行動をするのはさすがに気恥ずかしいモノがある。「さぁて、ちょっと駅まで早足でいきますか。この大雨じゃ、折り畳み傘とか殆ど役に立たないだろうし」「ですね」瑞穂は頷くと、和田マネージャーと共にカラオケボックスを後にし、滝のように降りしきる雨の中を早足で歩いていった。「和田マネージャー、終電大丈夫なんですか？」そして、信号待ちでやむなく歩を止めた時、瑞穂は雨音に負けないよう、やや大きめな声を発して和田マネージャーに尋ねる。「うん、大丈夫だよ。一応、スマホで時間を調べてみたら、ギリギリだったし。乗り換えでしくじらなかったら、何とか無事に帰れるよ。というか、高畑さんは大丈夫なの？」「あっ、アタシはこの駅から一本なので。準急はさすがに残ってませんけど、各停は残ってるんで帰る事は出来るんです。もっとも、電車には長くいる事になりますけど」「まぁ、しょうがないね」微笑交じりに和田マネージャーが答えると、信号が青に変わった。瑞穂は前を歩き、チラチラとコチラの様子をうかがう、和田マネージャーを見つめながら、雨の降りしきる横断歩道を渡っていく。·──それなりに帰る時間を引き延
ワンダーパヒューム ・Chapter(22) ぬくもり
「cherry」を歌い上げた瑞穂は、その後立て続けに2曲、奇をてらっていない自身の持ち歌を歌った。──それなりに場も盛り上げたから、そろそろ男心をくすぐるような曲も歌っていいよね。思った瑞穂は、aikoの「カブトムシ」を歌い、和田マネージャーの反応をうかがってみたのだが、和田マネージャーのその反応はどこか鈍かった。「高畑さん、うまいねぇ」型通りの感想、お愛想といった拍手。確かに、何かしらレスポンスはくれるのだが、和田マネージャーの反応は心からのモノではなく、この上なく無難な対応といった感じであった。和田マネージャーのその対応は、瑞穂に寂寥《せきりょう》を抱かせた。窓から差し込まれる夕暮れの日差しのように、孤独を思わせる切ない寂寥《せきりょう》であった。「和田マネージャー、そろそろ歌ってくださいよ。さっきから、アタシばっかり歌ってるじゃないですか」業を煮やした瑞穂は、手に持っていたマイクと電子目次本を、2丁拳銃の銃口みたく和田マネージャーへと突き出した。「えっ、えっ、やっぱり俺、歌わなきゃダメかな」「歌ってくださいよ。アタシばっかり歌って、LINEの『いいね』みたいに、おざなりな対応で返されたら、何か悲しくなってくるんです。ってか、歓迎会とか忘年会とかで、部長とかに合わせる形でチェッカーズとか浜省とか歌ってますけど、アレって本当に和田マネージャーが歌いたい歌じゃないでしょ。和田マネージャーが、本当に歌いたい歌をアタシは聴いてみたいんです」「まいったな……」ごまかすように、和田マネージャーはレモンサワーを一口飲むと、電子目次本でゆっくりと曲を検索し始めた。「じゃあ、歌うけど、下手だとか言わないでね」免罪符の言葉を述べながら、和田マネージャーは電子目次本をプロジェクターに向け、曲を送信する。「言いませんよ、言う訳ないじゃないですか」瑞穂は笑うと、和田マネージャーは「ありがと」と手短に返し、マイクを手に取った。同時に、プロジェクターに映し出されていた新人アーティストのPVが消え、部屋内が静まりかえる。そして、和田マネージャーが電子目次本を通して送信した曲目が、唐突に映し出された。『魔法のコトバ・スピッツ』「……久しぶりだから、覚えているかな」液晶画面を凝視しながら和田マネージャーが深呼吸をすると、スピーカーから流れだした
ワンダーパヒューム ・Chapter(21) 高畑瑞穂、歌いまぁす
10時を少し過ぎた辺りで、二人は店を出た。が、名残惜しさが瑞穂の後ろ髪を引っ張り、駅へと向かう瑞穂のその足取りはひどく重いモノであった。「どうしたの、高畑さん。ひょっとして、気分が悪いの？」次第に遅れをとる瑞穂の様子が気になったのか、和田マネージャーは歩みを止めると、振り返り、後ろを歩く瑞穂に視線を向ける。瑞穂は「はい」と、手短に言葉を返す。確かに、気分は悪かった。しかし、それはアルコールによるモノではなく、和田マネージャーとの至福の時が終わるが故に引き起こされたモノであった。「だから、言ったじゃん。飲み過ぎなんじゃないか、って。まっ、俺としては中々珍しいモノを見せてもらったけどね」「珍しい？」「店でも言ったじゃん。酔っぱらってる高畑さんは、結構レアだって。俺の中の高畑さんって、飲み会とかでもハメを外さず、自分のペースをしっかりと保って酒を飲む人、だもん。だから、今日の酔っぱらった高畑さんは、俺的には何か新鮮に見えたよ」「アレ、和田マネージャー。もしかして、アタシに対してギャップ萌えとか感じちゃったりしてます？」和田マネージャーの思わぬ発言に気を良くした瑞穂は、口角を曲げながら尋ねる。「ないよー、それはない」和田マネージャーは、手を振りながら瑞穂の弁を否定する。「高畑さんは、部下だからね。上司として、そういう感情は抱く訳にはいかないよ。あっ、これは高畑さんに魅力が無いとか、そういう話じゃないよ。単純に、上司としての心構えだからね」──また、上司と部下かよ。堅物めいた言葉を述べ続ける和田マネージャーに対し、瑞穂はため息をつく事で応えた。「どうしたの、高畑さん。もしかして、吐きそうなの？」しかし、和田マネージャーは瑞穂のため息の意味を取り違えたようで、再び歩みを止める。「……ヤバいです」和田マネージャーが作り出したその流れに瑞穂は乗ると、フラフラと電信柱に歩を進めた。が、嘔吐する訳ではなく、ただ茫乎《ぼうこ》といった様子で夜空を見上げると、心までも冷やす秋の夜風にしばらく当たっていた。「……大丈夫？」和田マネージャーは怪訝な面持ちで、瑞穂に歩み寄る。「うーん、ちょっと気分が悪いですね」瑞穂は、ふぅ、と息をつくと、視線を夜空から後ろのビルへと移した。「あの、和田マネージャー。お願いがあるんですけ
ワンダーパヒューム ・Chapter(20) 酔ってませんよぉ
消灯し、警備会社への登録となるスティックキーを差し込むと、瑞穂と和田マネージャーの二人は足早に社屋を出た。「さてと」ジャラリ、と音を響かせ、和田マネージャーは鍵をジャケットのポケットに入れると、ゆっくりと振り返り、後ろの瑞穂を見据えた。「ところでさ、高畑さん。今日は晩ごはん、どうするの？」「えっ」思わぬ和田マネージャーの問い掛けに、瑞穂の胸は高鳴りを見せる。「……そうですね。遅くなったので、今日はお弁当でも買って帰ります。さすがに、今から帰って作ったりするのは面倒ですしね。あとは、頑張った自分へのご褒美として、ビールの一本でも買って帰りますよ」「その、ご褒美とやら。俺に出させてもらっていいかな？」「えっ？」「メシでも食いに行こうよ。今日はおごってあげるよ。もちろん、ビールもね」「えっ、いいんですか？」瑞穂は高揚した気持ちを抑えきれず、つい声が大きくなってしまった。「いいよ、メシくらい」その瑞穂の様に、和田マネージャーは微笑した。「今日の高畑さんは、結構頑張ってくれたからね。メシでもおごらなきゃ、後で俺が高畑さんに何か言われそうだよ。っていうか、俺が帰ってきた時には高畑さん、メチャクチャ恐い顔してたからね。何か、塩分間違えた味噌汁でも飲んだような顔してさ」「えっ、アタシ。そんな怒ってるの、顔に出てました？」「うん、結構。だって、扉開けて、一人仕事してる高畑さんの顔みたら、完全ヤクザみたいになってたもん」「ちょっとー、ヤクザとかさすがに言い過ぎじゃないですかぁ」ストレートな和田マネージャーの表現に、瑞穂は眉根を寄せた。「あっ、ゴメンゴメン」和田マネージャーは再び笑うと、商店街に向けて、ゆっくりと歩を向けた。「とりあえずさ、ついて来てよ高畑さん。ちょっと歩くけど、美味しくて面白い店があるんだ。今日は、そこで晩ごはんを食べようよ」「はい」瑞穂は頷くと、緩やかなスピードで歩いてくれる和田マネージャーの傍らから離れないよう、軽やかな足取りでもってついて行った。·商店街を突き抜け、繁華街に突入したトコロで、和田マネージャーは通りを左折した。瑞穂も続いて左折をすると、居酒屋やラーメン屋などが建ち並ぶ通りを、キョロキョロと見回しながら、和田マネージャーがどの店に入るのかを推察する。「この店」ボーリング場
ワンダーパヒューム ・Chapter(19) うわ、大変ですね
瑞穂が未だ心を惹かれてやまない、和田マネージャー。その彼と瑞穂が緊密になる機会は、思わぬ形で訪れた。秋も深まり、そろそろ冬の足音が聞こえてきた、10月末の事だ。瑞穂の元に、大量のFAXが送られてきた。『お忙しいところ、申し訳ありません。見積りお願い致します』定型めいたセンテンスの右上には、こちらの都合を一切考えていない「至急」という判子。10点近く品目が書かれたそのFAXは20数枚あり、単純計算しても品目は200点を超えていた。そして、回答期限は週明けである月曜の午前という事だった。今日は金曜であり、ある程度今日までに見積りを終わらせておかないと、月曜の午前に回答が出来ない公算は高い。「いや、無理っしょ……」瑞穂は独りごちると、受話器を手に取り、FAXの送信者に回答期限を伸ばしてもらえないかどうか、電話をかけようと試みた。しかし、瑞穂はかぶりを振ると、静かに受話器を電話機へと戻した。FAX送信者は、これまで電話でやり取りを行った際、小さな論拠を盾に何度も強引に事を進めてきた面倒な男である。そして、大手の取引先であるが故か、融通もきかず、誰が連絡しようとコチラが折れるケースが大半だ。そんな取引先に勤めている男が、女である自分の回答期限の引き延ばしのお願いを素直に聞くとは到底思えない。「もぅ」にっちもさっちもいかない状況に、瑞穂は眉根を寄せた。「どうしたんですか？」すると、さすがにオーバーリアクションであったらしく、隣の紗倉さんがキーボードを打つのをやめ、横目で瑞穂に視線を送った。「いや、これがね……」瑞穂はため息をつくと、大量のFAX用紙を手に取り、紗倉さんに見せるように言葉を続けた。「こんだけ、FAX送ってきておいて、月曜の朝までに返事下さい、ってさ。こんなの、出来る訳ないじゃん。それでなくても今日、ただでさえ忙しいってのにさ」「うわ、大変ですねー」紗倉さんは同調する言葉のみを吐くと、忙しいといった様子で、キーボードを叩く手を再開させた。隣の瑞穂に視線を送るのをやめ、一心不乱にキーボードを叩く紗倉さんの様は、「自分は担当ではないから関係ない」とでも言いたげな雰囲気であった。周囲を見渡すと、他の社員も忙しそうな雰囲気を醸し出しており、助っ人は期待出来ない、と思った瑞穂は、取り敢えず大量のFAX用紙を机の引き出し
