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第120話
Último capítulo
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第359話
「当たり前だろ！ 退屈すぎてケツが痛くなってきたっつーの」「まあ、いいけどな。お前も知ってる相手だし」太一は興味津々といった様子で食いついてきた。「誰だよ？」「詩織さんだ」太一が絶句する。「……」瞬時に表情が一変した。「やっぱやめた。俺は大人しく戻って、退屈なビジネス講義を聞くことにするわ」「聞きたくない答えだろうに、わざわざ聞くからだ」譲は面白そうにからかった。「名前だけで退散するとはな。これが詩織さんの『評判』ってやつか」「勘弁してくれよ」太一はすっかり詩織にトラウマを植え付けられているらしい。逃げるように店の中へ戻っていった。譲が『ルナ・クレール』に到着した時、ちょうど志帆も店に着いたところだった。譲を見つけるなり、志帆は目を輝かせて声をかけてきた。「譲くん！来てくれたの？ 用事があって来られないって言ってたのに」譲の思考が一瞬フリーズする。まさか、ここで鉢合わせるとは思ってもみなかった。とっさに話を逸らす。「柊也はどうした？ 一緒じゃないのか」「実家で少し用事があるんですって。あとで迎えに来てくれるわ」そう説明してから、志帆は促した。「中で始まってるから、行きましょ」「悪いな。俺は別のツレと待ち合わせなんだ。おばさんによろしく言っておいてくれ」結局、譲はやんわりと断った。志帆の表情がわずかに陰る。それでも、彼女は食い下がった。「じゃあ、あとで少し顔を出してくれないかしら。知ってるでしょ、私にとってあなたは大切な友人なんだから」「考えておくよ」明確な返事は避け、譲は軽く会釈をして店へと入っていった。志帆はその背中を、どこか冷ややかな目で見送った。彼女はすぐには母のいる個室へは向かわず、譲が消えた方向へと足を進めた。譲がノックをして個室に入ったとき、ドアは完全には閉まっていなかった。通り過ぎざま、志帆の視界に中の様子が飛び込んでくる。そこにいたのは、詩織だった。志帆は眉をひそめたが、すぐに表情を戻した。ただ胸に残ったのは、譲に対する深い失望だけだった。個室に譲が現れたことに、詩織は驚きつつも、すぐに悦子からの差し金だと察した。だが、譲本人が、偶然居合わせたから挨拶に来たのだ、奇遇だな、などと言うものだから、詩織もあえてそれを暴かず、同席を勧めた。もっとも、彼が来る
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第358話
悦子が個室に入ると、中は佳乃がいったい何の吉報を持って祝賀会を開いたのかという話題で持ちきりになっていた。佳乃はもったいぶってなかなか核心を話そうとしない。痺れを切らした一人が口を開く。「ひょっとして、お嬢さんと賀来柊也さんの婚約披露宴ってことかしら？」『賀来柊也』の名が出た瞬間、悦子の眉がぴくりと動いた。「あら、それはもう皆様ご存知のお話でしょう？」佳乃は余裕の笑みを浮かべてすかした。つまり、別の話題だということだ。「じゃあ一体なんなのよ。早く教えてちょうだい、気になって仕方ないわ」結局、自分から言いたくて仕方なかったのだろう。佳乃はついにその秘密を明かした。「実はね、うちの志帆が『エイジア・ハイテック』を引き継ぐことになったのよ」一同が驚きの声を上げる中、佳乃はさらに声を張り上げた。「あの子のフィアンセがね、志帆を溺愛してるものだから、会社ごとプレゼントしてくれたのよ。というわけで、あの子は今やハイテック社のオーナー社長。資産価値にして4兆円ってところかしら」「まあっ！おめでとうございます」「賀来社長がお嬢さんに夢中だとは聞いていましたけど、まさかそこまでとは……婚約したばかりで4兆円企業の譲渡だなんて、愛されてらっしゃるんですねぇ」「愛されてるどころじゃないわよ！江ノ本市の名士は数あれど、ここまで豪快なプレゼントなんて聞いたことないわ」「前代未聞ね」「羨ましい限りですわ。本当にお幸せな星の下に生まれて」「でも、それも志帆さんが優秀だからこそよ。賀来社長に選ばれるだけのことはあるわ。ご存知？志帆さん、WTビジネススクールで金融学の博士号を取ってらっしゃるのよ」「才女でいらしたのね！ それなら賀来社長がお夢中になるのも納得だわ。本当にお似合いのカップルね。おめでとう、佳乃さん」次々と浴びせられる賞賛の声に、佳乃はすっかり有頂天になり、笑いが止まらない様子だった。そんな中、誰かが世間話の延長で口を開いた。「そうなると計算上、来月には江ノ本市の女性長者番付トップの座も入れ替わるってことかしら？江崎さんも、まだ座ったばかりなのにねぇ。史上最短のトップってこと？」その言葉に、佳乃は鼻で笑い、あからさまに軽蔑の色を浮かべた。あの女ごときが、うちの娘と比べられるなんてちゃんちゃらおかしい、と言わんばか
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第357話
詩織が気を使って別の店に変えようかと提案すると、源治は「構わんよ」と答えた。二人が席に着いた直後、入り口から賑やかな集団が入ってきた。どうやら祝賀会の参加者たちらしい。詩織は気に留めることもなく、メニューに視線を落とした。その集団の中心にいた志帆の母・佳乃は、夫人たちを案内しながらふと顔を上げた瞬間、ホールの最も目立つ席に詩織が座っているのに気づき、眉をひそめた。彼女はすぐに店員を呼びつけ、何やら耳打ちしてから、取り巻きたちを引き連れて個室へと消えていった。注文を終えたばかりの詩織のもとに、店長らしき人物が申し訳なさそうに歩み寄ってきた。「お客様、大変申し訳ございません。スタッフの確認ミスでして……実は本日、全席ご予約で埋まっておりまして」「そうですか。じゃあ、別の店に行きますね」仕方なく詩織と源治は席を立ち、出口へ向かった。すると、ちょうど店に入ってきた悦子と鉢合わせになった。先に気づいたのは悦子のほうだった。「あら、江崎さんじゃない！お食事にいらしたの？」弾んだ声で呼び止められ、詩織は足を止めた。「悦子さん、こんにちは。せっかくだからお店に伺おうと思ったんですが、あいにく満席みたいで。また出直してきます」「この時間に満席？週末でもないのに変ね」不審に思った悦子が即座に店長へ電話をかけ、事情を問い質す。受話器の向こうから何を聞かされたのか、悦子の表情がサッと変わった。だが詩織に向き直ったときには、いつもの柔らかな笑顔に戻っていた。「店長の勘違いだったみたい。席はあるわよ。私の専用個室を空けるから使ってちょうだい」なんとも二転三転するものだ……悦子の顔を立てる必要がなければ、詩織は二度と戻る気などなかっただろう。詩織を店内に呼び戻すと、悦子は彼女を自分の専用個室へと案内した。そればかりか、今日の代金は自分のツケにしておくようスタッフに指示まで出し始めた。さすがに詩織も慌てて辞退する。しかし、悦子は頑として譲らなかった。詩織の手を取り、心を込めて語りかける。「いいのよ。これは私からのお詫び。うちのスタッフが失礼な真似をしたんだもの、その埋め合わせをさせてちょうだい」それでも恐縮する詩織を見て、悦子はさらに言い方を変えた。「じゃあ、どうしても気が引けるって言うなら、次に来た時に埋め合わせ
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第356話
確かに公式な統計ではないが、当たらずとも遠からずといったところだろう。とはいえ、柊也の一言で場が凍りつき、男三人はそれ以上この話題を掘り下げるのをやめた。翌朝、詩織が出社するなり、密がお祝いのケーキと花束を抱えてやってきた。「お祝いって、なんの？」「決まってるじゃないですか！江ノ本市の女性長者番付トップですよ！」「あんなの、ただのゴシップ記事でしょ」「ゴシップだろうと一位は一位です！めでたいことなんですから、早く私が焼いたケーキ食べてみてくださいよ」ケーキは思いのほか手が込んでいて、彼女がかなりの時間を費やしたことが見て取れた。フォークで一口すくって口に運ぶと、詩織の表情がふと止まった。この味……どこか懐かしい。上の空になった詩織を見て、密が不安げに覗き込んでくる。「どうしました？まずかったですか」「ううん、美味しいわ。甘さ控えめで」詩織が褒めると、密は「やった！」とガッツポーズをした。美味しいケーキと綺麗な花のおかげか、午前中の詩織は上機嫌で過ごすことができた。午後になり、真田源治が江ノ本市に到着すると、詩織は自ら車を出して空港まで迎えに行った。車に乗り込むなり、源治は開口一番、衝撃的なニュースを詩織に伝えた。「五分前に掴んだ情報なんだが、賀来社長が『エイジア・ハイテック』の株式譲渡契約書を作成中らしい。柏木志帆に譲るつもりだそうだ」さらに源治は、念を押すように付け加えた。「それも無償譲渡だ。つまり、プレゼントってことだな」とうとう会社ごとのプレゼントまで始めたか。しかも、エイジアグループの中でも最大の稼ぎ頭である中核事業だ。詩織は意外だと思いつつも、どこか納得している自分もいた。いつか柊也がグループそのものを志帆に譲ったとしても驚かない、と以前口にしていた通りだ。今回譲渡される『エイジア・ハイテック』は、実質的にグループ本体を渡すのと大差ない。詩織としては特に思うところはなかったが、源治は黙っていられなかった。そういえば忘れていたが、彼がハイテック社を飛び出したのは、志帆との対立が原因だった。だから空港からの道中、源治の愚痴は止まらなかった。「時々疑いたくなるよ、賀来社長は頭がおかしくなったんじゃないかって。あんなに冷徹で理性的だった人が、ここまで豹変する
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第355話
「いくら上がったの！？」ミキの食いつきようは予想通りだった。詩織が具体的な金額を告げる。その瞬間、鼓膜が破れそうな歓声が響いた。「キャーッ！詩織愛してる！一生あんたの犬になる！」「どう？まだ怒ってる？」クスクスと笑う詩織に、ミキは能天気な声を上げた。「怒る？何それ美味しいの？怒るなんて暇人のすることよ！やっぱ金よ金！札束はすべての傷を癒やすのよ！」確かにその通りだ。男を追いかけるより、金を追いかける方がよっぽど楽しくて実りがある。ミキは今ようやく、詩織が男なんかに興味を示さなくなった理由を心から理解したのだった。……『ドリーム・クラウド』の正式リリースを目前に控え、志帆と創業者の三上陽介は大手メディアの独占取材を受けた。まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだ。太一は会場には駆けつけられなかったものの、グループチャットで威勢よく宣言していた。雑誌が発売されたら二万部買い占めて応援する、と。もちろん、それには罪滅ぼしの意味合いも含まれている。前回、あれだけの失態を演じてしまったのだから。彼はさらに京介と譲にもメンションを飛ばし、応援を要請していたが、見事にスルーされていた。どいつもこいつも、多忙な御仁ばかりだ。取材を終えた志帆のもとに、編集長がわざわざ挨拶に訪れ、刷り上がったばかりの最新号を手渡してくれた。だが、その表紙を飾る詩織の姿を目にした瞬間、志帆の表情が凍りついた。それでも彼女は、引きつりそうになる頬を必死に緩め、礼を言ってその雑誌を受け取るしかなかった。帰宅するなり、志帆は鬱憤を晴らすかのように雑誌を床に叩きつけた。リビングには珍しく父の長昭がいて、経済ニュースを眺めている。あろうことか、テレビ画面からも詩織に関する報道が流れてくるではないか。「お父さん！そのテレビ消して」志帆は苛立ちを抑えきれずに叫んだ。「どうしたんだ？いきなりそんな大声を出して」長昭が心配そうに尋ねる。まさか、胸の中で煮えくり返る嫉妬心を打ち明けるわけにもいかない。志帆は不機嫌さを隠そうともせず、頭痛を理由にした。余計な音を聞きたくないのだと。「具合でも悪いのか？ 病院に行ったほうが……」「いいの。部屋で寝てれば治るから」いつもなら父の晩酌に付き合い、仕事の話に花を咲かせるところだが、今夜ばかり
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第354話
誠とのやり取りを終えた詩織は、アシスタントの密に『ドリーム・クラウド』の発表会の内容をまとめて提出するよう指示した。だが、密は何やら言葉を濁して渋る。「え～……詩織さん、見ないほうがいいですよぉ。あんなの見る価値ないですってぇ」「どうして？」詩織が不思議そうに尋ねると、密は唇を尖らせてブツブツと文句を言い始めた。「だってぇ、せっかくのゲーム発表会なのに、無理やり恋愛発表会にされちゃったんですよ！？もう最悪！」詩織は「仕事だから」と冷静に諭し、どうしても資料をまとめるよう命じた。だが、送られてきた動画資料を見て納得した。前半こそゲームの紹介だったが、ある記者からの質問をきっかけに、内容は完全に二人の愛の劇場と化していたのだ。密は相当腹が立ったのか、後半の二人のいちゃつくシーンをバッサリとカットして編集していた。仕事として全体像を把握しておきたかった詩織は、仕方なく自分でSNSの公式アカウントを検索した。トップに出てきたのは、皮肉なことにゲームの内容とは無関係の動画だった。最も「いいね」を集め、バズっていたのだ。ゲーム関連の動画を見ようと、指でスワイプしようとした瞬間。画面が切り替わり、柊也のアップが現れた。詩織の指がピタリと止まる。次の瞬間、スピーカーからあの深みのある声が流れてきた。【これほど優秀な彼女を、結婚という枠に閉じ込めるなんてとんでもない。たとえ夫婦になろうとも、彼女は自由だ。彼女には、彼女自身の空を翔け回ってもらいたいと思っているよ】詩織は自嘲気味に目を伏せた。なるほど、確かにとろけるほど情熱的だこと。彼が本気で誰かを愛するとき、こんな表情をするのね。笑い話だけれど、七年以上も一緒にいて、彼のこんな一面を見たのは初めてだった。まあ、今となってはどうでもいいことだけれど。詩織は無表情で動画をスワイプし、ゲームのPVやユーザーの反応をざっとチェックした。宣伝からテストプレイ、そして発表会に至るまで、提示されている要素のほとんどは、高遠誠が『アーク』在籍時に作り上げたものだった。ただ、キャラクター設定には手が加えられていた。例えば……女性キャラの衣装だ。以前よりも露出が増え、明らかに扇情的なデザインに変更されている。動画を閉じた直後、親友のミキから電話がかかってきた。詩
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