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第5話
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三十人の妻候補を持っている彼と別れた 第10話
一か月後。ある経済ニュースの動画クリップがSNS上で拡散された。「星空グループ元社長である常陸悠真、昨夜酔って街中で倒れ、巡回警察に発見された際、『詩織を完全に失った……』と呟いている」私はニュースを切り、腕の中の赤ん坊にそっと手を添えた。私の息子。幸雄の息子。とても健康で、生き生きとしており、まるで世界中が彼のために輝いているかのようだ。「彼は最高の人間になる」と、幸雄は私の額に軽くキスをして言った。「母親である君と同じくらい強くなるんだ」トントントン。ノックの音が私たちの穏やかな時間を遮った。「奥様、どなたかお見えです」と、執事の声には少し緊張が混じっている。扉が開き、美和が入ってきた。彼女は大きなお腹を突き出し、華やかなマタニティドレスを着て、手には一通の書類を持っている。「おめでとう」と、彼女の声は甘ったるく、聞くだけで胸がむかつくほどだ。「ついに母親になったのね」私は彼女のお腹をちらりと見た。もうすぐ九か月だろう。「何の用？」「もちろん用件はあるわ」と、彼女は書類を高く掲げた。「これを見せてあげる」結婚届受理証明書だ。そこには彼女と悠真の名前が書かれている。「私は今、常陸家の正妻よ」と、彼女は得意げに笑った。「そしてあなたは、かつて私たちの会社の資源をこんなにも使って……」彼女は一瞬間を置き、目に貪欲な光を浮かべた。「そろそろ返済の時ね」「返済？」と、幸雄は眉をひそめた。「もちろんよ」と、美和は胸を張って言った。「神田詩織は星空グループで六年間働いた。その間、社内のリソースを使ってたじゃん？今、彼女が去った以上、その育成費用を清算するべきでしょ？」彼女は明細書を取り出した。「合計六億円だ」私はその数字を見て、思わず笑った。「六億？」「そうよ」と、美和は胸を張った。「これでも値引きはしてあるの」「わかった」と、私は頷いた。「払ってあげる」美和の目が一瞬で輝いた。「本当？」「もちろん。でも……」と、私はさらに言った。「清算するなら、はっきりさせようね」私も一通の書類を取り出した。「これは私が星空グループにもたらした利益の明細だ」と、私は読み上げた。「海外市場の開拓、年間利益十億円。国境鉱産開発プロジェクト、総額十六億円。連
三十人の妻候補を持っている彼と別れた 第9話
三か月後。私のお腹はすでに大きく、出産の予定日は来月だ。幸雄は細やかに私のすべての面倒を見てくれ、歩くときでさえ手を貸してくれている。「君の友達から連絡だ」と、彼は私にタブレットを手渡した。それは、私が星空グループにいた時の友人、古井瑶子（ふるい ようこ）からだ。【詩織、絶対にこれを見て！】と、彼女のメッセージにはゴシップに興奮した様子が溢れている。【元カレのことよ】盗撮の動画だ。星空グループのプライベートクラブでの出来事だ。悠真は真ん中の席に座り、周りには数人の側近がいる。テーブルの上には酒瓶が並んでいる。「やっと自由だぜ！」と、ある声が言った。「もう誰も会議の時間やプロジェクトの進め方に口出ししないぞ！」「そうだな！」と、別の声が同意した。「以前は神田が厳しすぎた。私たちの私生活にまで干渉してきた」「女ってのはこういうものさ」と、三人目の声が聞こえた。「自分が何でも正しいと思ってる」動画の中の悠真はグラスを掲げた。「新しい始まりに！」と、彼の声には酔いが混じっている。「誰にも口出しされない日々に！」「乾杯！」私はこの動画を見ながら、思わず首を振った。「今彼らは後悔してるかな？」と、幸雄が聞いた。私はさらに見続けた。動画は数週間後に切り替わった。同じクラブだが、雰囲気は全く違う。数人がテーブルを囲み、表情は深刻だ。「国境市場にまた問題が出た」と、ある声が言った。「レッドパワーが貿易協定の更新を拒否した」「なぜだ？」と、悠真が疲れた声で聞いた。「我々の信用が足りないと言っている。前回のダイヤモンド工場事件で、彼らは我々への信頼を失った」「それなら誰かを交渉に送れ」「誰を？もう神田のような交渉のプロはいない」その場にいる全員が黙り込んだ。「財務面でも問題がある」と、別の声が聞こえた。「神田の戦略計画がなくなったせいで、収入は四割減った」「核心技術の研究開発も問題だ。新しい部長は全く役に立たない」「会社は元気がないぞ。みんな、いつ神田を呼び戻せるか聞いている」動画の中の悠真は、まるで十歳老けたかのように見えた。私は動画を切った。「もう十分ね」と、私は幸雄に言った。「お父さんのところに行こう」二時間後、私たちは天翔グループの本社ビルに到着した。
三十人の妻候補を持っている彼と別れた 第8話
オークションの会場の全員の視線が一斉に美和の方を向いた。美和は、全員の視線が自分に注がれているのを見て、ますます得意げになった。「その通りよ！」と、彼女は私を指さし、鋭い声で叫んだ。「全部この人のせいよ！もし彼女が交渉でわざと私たちの手の内を漏らさなかったら、星空グループがあんなに重要な工場を失うはずがなかったじゃない！」周囲から驚きの声が上がった。あの工場の契約は途方もない価値を持ち、それを失うことはどの会社にとっても大きな打撃だ。「美和、黙れ！」と、悠真は顔を青ざめさせ、急いで彼女を止めようとした。「なぜ黙らなきゃいけないの？」と、彼女はヒステリックに続けた。「彼女がやったことは認めさせるべきよ！あの日の交渉で、わざと私たちの戦略を漏らして、レッドパワーに準備させたのよ！」「もういい！」と、悠真が怒鳴った。だが美和は止められない。「彼女はあなたが私を選んだことに復讐したかったの！だからわざと星空グループにあの工場を失わせたのよ！今は新しい後ろ盾を見つけて、すぐに逃げようとしてるの？」彼女の声はますます高く、鋭くなっている。「どうして？彼女はあなたにこんな損失を与えたのよ！今すぐ賠償しなきゃ！」私は彼女の演技を見ながら、思わず拍手した。「見事だ」美和は一瞬固まった。「何？」「ストーリー作りの才能、見事よ」と、私は幸雄の腕の中から抜け出し、彼女の目をまっすぐに見据えている。「残念だけど、私には証拠があるの」私は手元のハンドバッグからスマホを取り出した。「それ何？」と、美和の顔色が青ざめ始めた。「交渉現場の録音だ」と、私はスマホを高く掲げた。「戦略部の規定で、重要な交渉は全て記録することになっているの」悠真の顔色は一瞬で真っ青になった。「ちょっと、そこまでしなくても……」「なんで？」と、私は冷笑した。「私はその責任を背負いたくないけど」私は再生ボタンを押した。静まり返ったオークション会場に、スマホからはっきりとした会話が響き渡った。録音には、私とレッドパワーの社長の声が入っている。「我々は北市の開発地の土地と引き換えに、そのダイヤモンド工場の所有権が欲しい」と、レッドパワーの社長が言った。「条件が不十分だね」と、録音の中の私は答えた。「工場の価値は開発地の土地を
三十人の妻候補を持っている彼と別れた 第7話
悠真は雷に打たれたように、その場で硬直した。「ありえない……」と、彼の声が震えている。「お前たち……いつ……」「四か月前よ」と、私は平然と答えた。「父親の会社に戻った直後だ」彼の顔は一瞬で真っ青になり、目の周りが赤くなった。「お前……どうして……」「どうしてって何？」と、私は眉を上げた。「どうしてそんなに早く他人と結婚できるの？それとも、どうしてそんなに早くあなたを忘れられるの？」「俺たちは六年も！」と、彼はほとんど叫ぶように言った。「六年間の愛を！それをこんなふうに捨てるのか！」「六年の嘘よ」と、私は訂正した。「六年の心理操作だ」オークションホールの中で、ささやき声が広がり始めた。他のビジネス界の著名人たちも私たちの会話を耳にしている。「心理操作って……」「副社長に精神的に支配を？」「なんてこと……六年もの幻想が……」悠真は周囲のざわめきを聞き、ますます顔を曇らせた。「詩織、ここでそんなことを言うな！」「なぜ言っちゃいけないの？」と、私は声を上げた。「あなたの本性を他人に知られたくないの？」「それは真実じゃない！」と、彼は慌てて否定しようとした。「俺の君への気持ちは本物だ！あれはただ……」「ただ、私にあなたが唯一のパートナーだと思わせたかっただけ？」と、私は冷笑した。「ただ、私の六年を無駄にさせたかっただけ？ただ、あなたの権力を固める道具にさせたかっただけ？」周囲のざわめきはさらに大きくなった。悠真の評判はここで完全に崩れつつあった。彼はそれに気づき、必死に取り繕おうとした。「俺は……手段を使ったのは認める……でもそれは愛しているからだ！」と、彼は目を赤くして言った。「君が俺を選ばないんじゃないかと思ったんだ！」「だから、騙すことを選んだのね」「俺は戦ったんだ！」と、彼の声に絶望が混じっている。「詩織、俺たちは六年一緒に戦っただろ？君は俺のパートナーだ。あの素晴らしい時間、忘れたのか？」「素晴らしい？」と、私は皮肉を込めて言った。「どの瞬間が本物なの？何でも嘘だったじゃないの？」彼は固まり、口を開けて何か言おうとするが、声にならない。「私をどう評価してたの？強すぎて妻には不向きだ、とか？」悠真の顔は死ぬほど青ざめた。「聞こえたんだ……」「全部だ」と、私の
三十人の妻候補を持っている彼と別れた 第6話
私はふくらんだお腹をそっと撫で、命の力強い鼓動を感じている。それは間違いなく家族の次代を担う後継者であり、一つのビジネス帝国の未来を背負っている存在だ。「今日のオークションにはセツゲンランが出る」と、幸雄が耳元で静かに言った。「君の栄養にも、赤ちゃんの発育にも、とても良いものだ」「本当に？」と、私は目を輝かせた。「じゃあ絶対に落とさなきゃ」セツゲンランは極めて希少な薬草だ。特定の気候と土壌でしか育たず、名家の跡継ぎの成長に特別な効果があると伝えられているが、何年も経たないと一株も採れないという。メープルオークションは都会区域に位置する、各大財閥が珍品を取引する場所だ。私たちが到着した時、すでにオークションは始まっている。「ちょっと緊急の用ができた」と、幸雄は急な電話を受け、眉をひそめた。「君は先に入ってて。すぐ戻る」私はうなずき、一人でオークションホールへ入った。セツゲンランは最後に出品される予定で、私は静かにその時を待つことにした。その時だ。背後から聞き覚えのある声がした。「神田詩織か？」振り向くと、美和が悠真の腕にしがみつき、通路に立っている。悠真はずいぶんやつれており、目の下には深いクマがあり、きっちり整えていた髪型も少し乱れている。「また俺たちを尾行してたのか？」と、彼の声にはどこか得意げな響きがある。「その茶番はいつまで続けるつもり？」私は相手にせず、壇上の出品物を見つめ続けた。「やっぱり忘れられないんだな」と、悠真が私の横まで来て、ねじれた満足感をにじませる声で言った。「何ヶ月も隠れてたくせに、結局俺の前に出てくるんだ」「尾行なんてしてない」と、私は淡々と言った。「じゃあ、なんでここに？」と、美和が金切り声を上げた。「こんな偶然ある？」「買い物だ」その時、悠真の視線が私の顔からお腹へと移った。彼の表情が一瞬で固まった。「お前……」と、彼の声が震え始めた。「妊娠してるのか？」「そう」次の瞬間、彼は飛びつくように私の前に来て、目を輝かせている。「俺の子を？なんで言わなかったんだ？信じられない……俺たちの子だ！」と、彼は手を伸ばし、お腹に触れようとした。私は一歩下がってその手を避けた。「あなたの子じゃない」「……は？」と、彼は呆然とした。「ありえ
三十人の妻候補を持っている彼と別れた 第5話
悠真が婚約式中止の公告を出すと、美和は興奮した様子で彼の腕に飛び込んだ。彼女は彼の耳元でささやいた。「私の方が彼女よりもあなたの妻にふさわしいって証明してみせるわ」悠真は感情を表に出さず、彼女を押しのけてデスクに向かった。まだ十人の妻候補とのデートと評価が終わっていない。しかし奇妙なことに、彼は突然この件に興味を失った。選別された名家の令嬢たちは毎日招待メッセージを送ってくるが、彼は一切返信していない。会社の業務を片付けた後、たまに美和を最上階の自宅に呼ぶ程度だ。なぜか、彼女と寝ることが純粋な体力の発散になっている。彼は彼女の上で、溜まった挫折感や苛立ちをすべて発散し、へとへとになるまで続け、ようやく一瞬の安らぎを得ることができる。彼女の柔らかな喘ぎ声は、昼間の煩わしさを一時的に忘れさせてくれる。しかし、この快感も夜明けまでしか続かない。なぜなら、詩織がいなくなって数か月、会社ではミスが相次いでいるからだ。「社長、国境市場の業務にまた問題が出ています」と、もう一人の副社長、古川清（ふるかわ きよし）が厳しい表情でオフィスに入ってきた。「どんな問題だ？」「レッドパワーという会社が一方的に貿易協定を破棄しました。彼らによれば、我々の部署には問題があり、信頼できないとのことです」悠真は拳を握り締めた。詩織が去って以来、会社の市場競争力は確かに三分の一低下している。彼女の指導がなければ、いくつかの商業戦略で常に不利な立場に立たされる。「じゃあ再交渉だ」「誰を派遣しますか？」と、清は苦笑した。「今は神田のような交渉の専門家はいません」神田詩織。その名前は悠真の心に棘のように刺さっている。「じゃあ、美和にやらせろ」と、彼は苛立ちを必死に抑えて言った。「社長……」と、清は言葉を詰まらせた。「江崎さんは……本当にこの仕事には向いていません。前回の海外の業務交渉だって……」「もういい！」と、悠真は怒鳴った。「あれは彼女のせいじゃない！」だが内心では、彼ははっきりわかっている。あれは確かに彼女のせいなのだ。彼女が詩織の地位を引き継ぐと宣言して以来、悪いニュースが次々と届いている。会社は、価値のあるダイヤモンドの工場を失った。ある重要な土地の入札で、彼らは要地を失った。毎晩
三十人の妻候補を持っている彼と別れた 第4話
副社長としての私が会社を離れると、社内の業務は一気に混乱してきた。「どこに行ったんだ！」悠真から電話とメッセージが嵐のように届いた。しかし、私はすでに父親の会社に戻っており、彼の連絡には目もくれない。三日後、週末。幸雄は橘家の古い家族教会の前に立っている。身にまとった銀色のスーツは、陽光の下で高貴な輝きを放っている。彼は記憶の中よりもさらにハンサムで、より強く見えた。「本当にいいのか？」と、彼は静かに私に尋ね、金色に染まった瞳には優しさが満ちている。「結婚したら、もう後戻りはできないぞ」「こんなに確信したことはない」牧師の立ち会いのもと、私たちは簡単な結婚式
