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第5話
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両目を奪われた後、彼氏に私の絵を破られた 第10話
溪は彼女の手を掴んだ。彼女の姿はすでに暗所で監視カメラに撮られていた。光雲は振り返り、知らん顔をしてその場を去ろうとしたが、途中で警察に遮られた。「光雲さん、どちらへ行かれるんですか？」光雲が振り返ると、冷ややかな笑みを浮かべる溪がいて、彼女の目には怒りが滲んでいた。「よくも騙したわね」溪は冷ややかな表情で彼女の首をしっかりと掴んだ。「先に俺を騙したのは君の方だ」「近づくフリをして、俺から情報を取り上げて、どれだけの命を奪ったんだ？吐き気がするよ」光雲は大笑いしながら、悔しさに満ちた目を向けた。「吐き気がする？」「吐き気がするのはむしろ私の方だよ」「愛する人を自分の手で殺す気分ってどうかしら？」「知らないんでしょ？霧江が死ぬ前にあんたに電話をかけたのよ。でも、あんたは迷わず切ってしまったよ。妊娠検診の時、写真を彼女に送ったのよ」「あの時の彼女の表情が知らないでしょ？」「絶望したのよ！その場で死のうとしたくらいにね」「でも彼女を簡単に死なせるわけにはいかなかった。だから強酸を彼女の顔にかけさせたの。画面越しにあの悲鳴を聞いて、最高な気分だったわ！」「そうだった。あの時、あんたは私の隣にいたっけね、ハハハ！」溪は怒りで目を赤く染め、拳銃を取り出して今にも引き金を引こうとしたが、黒田がすかさず止めた。「隊長、彼女はわざと怒らせようとしているのですよ！」溪は我に返り、拳を握りしめ、光雲をじっと見据えた。「君みたいな悪人がこんなに簡単に死ぬわけにはいかない」「悪事を重ねてきたからには、法の裁きが待っているんだ」「連れて行け！」計画が露見した後、光雲はもはや演技をやめた。「連れて行けると思ってるの？本当にバカね」光雲は手枷を振りほどき、廊下の端にあるガスボンベを壊した。そして手にライターを取り出して、顔に不気味な笑みを浮かべた。「溪……あんたは私を裏切った」「裏切り者には罰を！一緒に死にましょう！」美術展の屋根裏が炎に包まれ、大火は数時間にわたって燃え続けた。溪は最終的に救出されたが重傷を負い、病院に運ばれた。目を覚ました彼はまるで別人のようだった。同僚の黒田は、私の遺品を残らず彼に届けた。溪は、私が彼に送った写真立てを抱きしめ、虚ろな表情が浮
両目を奪われた後、彼氏に私の絵を破られた 第9話
溪は間違っていなかった。監視カメラの映像に映っていた犯人、それは光雲だった。彼女は溪のそばに潜り込み、彼の感情を利用して信頼を勝ち取って、それから有益な情報を手に入れ、頭に知らせていた。死ぬ前、光雲は私に接触してきた。ビデオ通話で、勝者のような態度を見せながら、溪と一緒に妊娠検診に行った写真を見せてきた。彼女は言った。「霧江、五年も彼のそばにいても、私には勝てなかったわね。溪は私の方を愛しているのよ！今回、負けたのはあんただよ！」そう、私は完全に負けた。だから、その代償を受け入れ、消えることを選んだ。でも、本当に負けたのだろうか？最初、誰も無害そうな光雲が犯罪組織と繋がっているとは信じなかった。だが、溪が調査を進めるうち、彼女が国外での情報を辿り、その正体が暴かれた。実際、光雲の「夫に捨てられた」という話はすべて嘘だった。全ては溪の信頼を得るための作り話だった。真実が明らかになると、同僚が重い口を開いた。「隊長、逮捕しますか？」溪は丸一日眠っておらず、オフィスの壁には容疑者の情報がびっしりと貼られていた。彼は眉間を揉み、答えた。「派手に動けば、相手に勘づかれる可能性がある。指示通りに進めてくれ……」数日後、光雲がいつものように溪の様子を尋ねてきた。溪は二日間彼女の電話に出ず、忙しいと口実をつくった。「死者についての手がかりが見つかったんだ。殺される前に絵を譲っていたらしい。それがメッセージだったのかもしれない。すでに部下を購入者の元に向かわせている」光雲は聞いた瞬間、僅かに表情が固まった。その一瞬を溪は見逃さなかった。彼はハンドルを握る手が白くなるほど力を入れ、誰にも見られない角度で冷たい表情を浮かべた。この時、溪はようやく自分のそばにいた者がどんな悪魔だったのかを知った。家族を殺された悲しみは、溪にとって唯一の支えとなり、光雲は自分に迫る危機にまだ気づいていなかった。翌日、溪は人員を配置し、美術展の会場に先回りした。予想通り、敵はこの動きを察知していた。そして約束の時間になる前に、その絵を探し始めた。今回、敵の人数は多かった。慎重を期すため、まずは外部の者から片付け、頂上階へと進んだ。ある者がアトリエの扉を開けた時、溪は長く待ち伏せていた。そして
両目を奪われた後、彼氏に私の絵を破られた 第8話
溪はそれが私からの電話だと思い、期待に満ちて受話器を取った。「霧江！」電話の向こうで相手は少し戸惑ったようだった。「もしもし、鈴井さんのご友人、もしくはお付き合いされている方でしょうか？」溪は茫然としながらも頷き、声がかすれた。「……はい」「実は、私は鈴井さんの心理カウンセラーでして、彼女は半月前に予約されていたセッションを過ぎてもいらっしゃらないんです。何かご事情があったのでしょうか？」溪は口を開こうとしたが、喉に詰まったように言葉が出なかった。何度か試してようやく、かすれた声で話し始めた。「……すみません、俺も彼女がどこにいるか……わからないんです」溪は電話を切ると、微かに震える指先で携帯画面に映る私の写真に触れ、絶望と苦しみに満ちた声で私の名前を呼んだ。「霧江……」「もしあの時、君の言葉を信じていたら……君は、死なずに済んだのか？」だが、この世に「もし」は存在しない。もう戻らない過去に意味などない。溪は絶望の淵に沈み、その場に倒れ込んでしまった。同僚が彼を見つけ、病院に運び込んだ。溪が目を覚ました時、彼の目にはもうかつての情熱も誇りもなかった。その冷たい目には赤い血走りが浮かび、悲しみを極めた麻痺したような表情で天井を見つめていた。同僚はため息をつき、慰めるように言った。「隊長…ご冥福をお祈りします」「残念なことです。霧江さんは亡くなる前に、何も手掛かりを残していませんでした。手がかりがあれば、犯人の糸口が見つかったかもしれませんが……」同僚の黒田は霧のかかったメガネを静かに拭いた。彼はかつて私と一番親しく、悲しみを隠すことができなかった。溪はこの二言を聞いた瞬間、急に目に感情が宿り、黒田の服を掴んで歯を食いしばりながら言った。「いや……いなくなった前に、残したものは一つだけあるんだ……」溪は黒田を連れて警視庁に戻った。以前はあれほど潔癖だった彼が、私の絵のために、ゴミ箱をあさり始めた。清掃のおばさんがゴミ袋を交換したと聞くと、道端で待ち続け、悪臭を放つゴミをひとつずつ拾い集めた。そして、全てが揃うと、自分のオフィスに篭り、一日一夜、飲まず食わずでその断片を組み合わせ、ついに一枚の完成した絵を作り上げた。しかし、完成した絵を見た同僚たちは、画面い
両目を奪われた後、彼氏に私の絵を破られた 第7話
「隊長、死者のDNA検査の結果が出ました。やはり、一度来てもらえますか……」溪が警視庁からの電話を受けたのは、すでに深夜近くだった。彼は夜を徹して警視庁へと向かい、扉をくぐるとすぐに異様な雰囲気に気がついた。全員が俯き、数人の同僚は私の遺体のそばで涙を流していた。溪は、胸の奥で何かを悟ったのか、力を振り絞りながら解剖室へと向かい、震える手で同僚の襟を掴んで叫んだ。「どうしたんだ！何を泣いてるんだ！泣くんじゃない！」しかし、溪がそう叫んだ途端、周囲のすすり泣きはさらに大きくなった。同僚の黒田は悲しみに暮れ、震える声で告げた。「隊長……死者のDNA結果が出ました。霧江さんでした……酷い姿でしたよ……」その言葉は、まるで雷が溪の心を打ち抜くようだった。彼は信じられない様子で立ち尽くし、目を赤くして拳を握りしめた。「そんなはずはない……彼女が死ぬはずがない！彼女から何をもらったんだ？どうせ一緒になって俺を騙してるんだろう！霧江、出てこい！こんなふざけた冗談、全っ然面白くないぞ！」溪は半ば狂ったように警視庁中を駆け回り、彼女がどこかに隠れていると信じて、何度も探し回った。しかし、今回ばかりはその期待もむなしいものだった。彼は何度も探し続け、声が震え、最後には泣き崩れるようにして叫んだ。「霧江、頼むからもう嘘をつかないでくれ」「俺は許すから。もういいから、今すぐ俺の前に現れてくれたら、過去のことは全部なかったことにしてやるから！」「頼むから出てきてくれ！」溪はドア枠を掴んで激しく叫び、同僚たちは彼を引き止め、愚かな行動を取らせまいとする。「霧江さんも隊長がこんなふうになることを望んではいないでしょう」「気を落とさずに、彼女をきちんと送り出しましょ。」「霧江姐だって、こんな姿は見られたくないはずです」黒田は普段から私と仲が良かったため、涙をこらえつつ、まずは溪を抑えようとした。溪はそれでも聞き入れず、彼を突き飛ばし、ふらふらと警視庁を飛び出した。そして、私たちがかつて出会った場所を一つ一つ巡り歩きながら、溪は街灯の下に腰を下ろした。私は静かに彼の後を追い、彼が必死に私へ電話をかけ続けるのを見守っていた。電話の向こうから応答はなく、それでも彼は諦めず、繰り返し電話をかけ続けた。
両目を奪われた後、彼氏に私の絵を破られた 第6話
光雲をなだめた後、溪はベランダに向かった。彼の顔色は良くなく、重い心情を抱えてスマホを開いた。彼は私のLINEを開き、半月前に私が「どこにいるの？」と送ったメッセージを見つめた。それからずっと連絡は途絶えたままだった。彼はしばらく迷ったあと、スマホを閉じたり開いたりした。最後はゆっくりと数文字を打ち込んだ。「死んでないなら、戻って来い」しかし私が返信しないことを見て、彼はそのメッセージを自分で取り消し、苛立たしそうにスマホをテーブルの上に投げた。その瞬間、私は驚くことに気づいた。溪が私を想っているような気がした。なんだかぼんやりして、たぶん私の頭がどうかしているのだろうと思った。溪が私を気にかけるはずがない。私が消えてなくなることを願っているはずだ。そうしたら、彼は「初恋」の傍にいられる。幸い、私が死んでからもう随分経った。これからも彼らを邪魔することはないだろう。それで良いのかもしれない。溪がその場を去ろうとした時、隣の屋根から一匹の猫が飛び降りてきた。それは、かつて私と溪が一緒に世話をしていた野良猫だった。溪がその猫を見ると、彼の苛立った目にかすかに違った感情が浮かんだように見えた。彼は顔をしかめながら、手慣れた様子で猫を抱き上げた。「腹が減ったのか？」「霧江がちゃんと餌をやってないのか？」「これからは人を見る目を持つんだよ。あんな奴に頼る価値はないから」彼は猫に向かって話していたが、まるで自分自身に言い聞かせているように聞こえた。まるで私のことを考えないようにと、自分に言い聞かせた。溪が猫をあやしていると、突然背後から誰かが現れた。「何、この猫？かわいい！」光雲がいつの間にか近づいてきて、溪の手から猫を奪おうとした。しかし、溪の腕の中でおとなしくしていた猫が光雲を見た途端、毛を逆立てて爪を立てた。光雲は驚いて叫び声を上げた。「きゃあ！このクソ猫！」猫は地面に叩きつけられ、苦しそうに鳴いた。「何をしてるんだ！」溪は感情を抑えきれずに光雲を押しのけ、猫を抱き上げた。光雲はその怒鳴り声に驚き、顔に哀しげな表情を浮かべた。彼女はその猫を指差しながら言った。「その猫のために私に怒鳴るの？」溪は頭を抱えてため息をつき、謝罪の言葉を
両目を奪われた後、彼氏に私の絵を破られた 第5話
私は光雲の言葉を聞いて、完全に固まってしまった。大学時代の一幕一幕が脳裏をよぎる。溪が昔好きな子がいたことを、私は知っていた。しかしその子は、彼のおばあさんが亡くなった時に彼を捨てて海外に行ってしまった。あの時期は、溪にとって最も辛い時だった。私は無我夢中で彼のそばにいて、彼を支え続けた。卒業の日に、溪はみんなの前で私に告白した。情熱的で真摯な少年が、その愛を胸に抱き、私の前に現れた。あの日、学校の屋上では風がとても強かった。溪の目には、慎重で心配そうな色が浮かんでいた。きれいな顔に、ほんのわずかな緊張の色が見えた。彼は私に言った。「俺と付き合ってくれないか？これからは俺が霧江を守るよ」「俺たちだけの家を作ろう。もう霧江を一人にはしない。信じてくれ」その時、私がなんと言ったのかはもう覚えていない。ただ、泣いたことだけは覚えている。溪は優しく私の涙を拭ってくれた。私の目を覆い、一度キスをした後、しっかりと私を抱きしめた。そして、私たちは完全に引き離された。私は独り、雨の夜に歩みを進め、暗闇と向き合うことを選んだ。溪はその腕の中の少女を、宝物のように大事に抱くことを選んだ。心の中の酸っぱい感情が抑えきれない。結局……約束を破ったのは溪の方だね。信じてたのに。……溪は顔を上げ、光雲を真っ直ぐ見つめた。しばらくして彼は言った。「光雲は彼女とは……違うんだ」光雲は必死に答えを知りたがって、涙を拭きながら彼に身を寄せ、尋ねた。「どこが違うの？霧江が五年も溪のそばにいたから、溪は彼女を好きになったの？」溪は微かに驚きの表情を見せ、唇を動かしたが、結局何も言わなかった。光雲の顔には、傷ついた表情が浮かんでいた。彼女は憤然と顔を下げ、溪の唇にキスをした。「彼女のことなんか考えちゃダメ」溪は突然のことに体をこわばらせ、彼女を押しのけようとしたが、彼女のお腹の中の子供を思って、その手は腰に回り、しっかりと抱き寄せる形になった。光雲は嗚咽しながら、涙を浮かべて彼にしがみつき、言った。「溪、私は溪しかいないんだよ……」彼は最後に彼女を傷つけないようにするためか、目を閉じて、彼女の後頭部を引き寄せてキスを深めた。その瞬間、私は気分が悪くなった。
