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第7話
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九十九枚の和解チケット 第10話
疲れた時は、リグーリア州の漁村に一週間滞在して息抜きをした。1年が過ぎ、僕は事務所のパートナー弁護士へと昇進し、キャリアは順調に上昇していた。すべてが順調だった。ただ、時折、事務所の窓から見える悠里の憔悴した顔だけが、唯一の不吉だった。離れてからの1年間、彼女は99通の離婚協議書をすべて拒否し続けた。なぜか、かつてなりふり構わず僕をアプローチした時のあの執念を再び持ち出し、僕の同情を引き、やり直すことに同意するのを待っているようだった。最初は、僕の心にもかすかに波紋が広がった。だが、元同僚から送られてきたニュースを見て、そのちっぽけな同情の念は握り潰した。国内で、悠里は僕の両親を探し出し、事の顛末をすべて話し、涙ながらに後悔の念を伝えたらしい。だが彼女は忘れていたのだ。子供の性格は親譲りだということを。僕は曲がったことが大嫌いな性格だが、あろうことか悠里は、僕の両親を泣き落としで騙そうとしたのだ。話を聞き終えた母は、悠里を家から追い出し、すぐさま僕に電話をかけて離婚を応援してくれた。揺れていた心は、完全に決まった。その一件以来、事務所の前に悠里の姿が現れることは二度となかった。--2年間の別居を経て、家庭裁判所で離婚調停が成立し、正式に離婚が確定した。ちょうど、国内の案件を引き受けて、僕は帰国の飛行機に乗った。着陸した時、明るく自信に満ちた僕の姿を見て、両親はようやく胸を撫で下ろした。「この数年間、木崎さんが毎日、曾良の写真や動画を送ってくれてたのよ」僕は後ろを振り返り、にやりと笑った。「先輩、他人のプライバシーを侵害した場合、どう対処すべきでしたっけ？」木崎先輩は耳を真っ赤にして、小さく咳払いをした。「それは……特別な理由があり、かつ家族の承認と同意がある場合は、情状酌量の余地があるわね……」そのやり取りで、両親の悲しみも和らいだ。皆で笑い合いながら実家へと向かった。家に着き、父の口から、悠里が姿を消した本当の理由を知った。蓮見は出世するため、彼と悠里の密着写真をメディアに流した。上場を果たしたばかりの会社は不祥事に巻き込まれ、株価はどん底まで暴落した。そして、かつて僕が繋いだ企業は皆、即座に契約解除を申し出た。新しくまとまっていた数社の契約もこの事
九十九枚の和解チケット 第9話
「ここ2年、私が異常なほど蓮見を気にかけていたのは、彼の中に9年前のあなたを見たからなの。彼を好きだと錯覚していたのよ。でも、あなたが去ってようやく分かったわ。好きだという感情はただの幻影に過ぎなかった。本当は、ずっとあなたしか愛してない」僕は嘲笑交じりに悠里を見つめ、胸の奥で反吐が出そうになるのを堪えた。悠里の独りよがりな愛情の押し売りは、まだ続いていた。「この数年間、あなたの仕事ぶりはずっと見ているわ。もしかすると、あなたが仕事で見せる有能さが、私にプレッシャーを与えていたのかもしれない。あなたが変わってしまったように感じたの。理性的で、強気で、冷酷で無情な機械みたいに。だから蓮見が現れた時、私は無意識に彼に近づこうとした。初対面の頃のあなたに再び出会えたような気がして……曾良、私、離婚したくない。あなたを失いたくないの。私がPTSDを克服してまで飛行機に乗ったことに免じて、どうか一度だけ許してくれないかしら？」そう語りながら、悠里は涙をこぼした。だが、僕の心の中には冷たい感情しか残っていなかった。これが、僕が愛した女だ。心変わりしているくせに、必死に正当化しようとしている。それどころか、浮気の原因を僕のせいだと責任転嫁しようとしているのだ。僕が強気で、理性的だったから、僕が変わったと言う。僕が彼女にプレッシャーを与えたから、蓮見を好きになったと言う。かつて彼女が褒め称えた僕の長所が、今ではすべて彼女が「不本意ながら」浮気をする原因へと変わってしまった。なんと滑稽なことか！「悪いことは悪い。過ちを犯したなら、その代償を勇気を持って受け入れるべきだ。謝罪で済むなら、警察はいらないよ。悠里、僕たちはもう終わりだ」そう言い残し、僕は彼女を避けて事務所へと入った。悠里はそれ以上、纏わりつくことはしなかった。彼女は僕の性格を知っている。一度決めたら、絶対に振り返らないことを。だが、彼女は帰らなかった。その日、事務所の前で一日中じっと立ち続け、他人の奇異の目にも、風雨にも一切構わず立ち尽くしているのが見えた。でも、意味はない。すれ違えばそれまでなのだ。2年間、99回のチャンスを、すべて無駄にした女に、もう救いはない。それから丸七日間、悠里は雨の日も風の日も事務
九十九枚の和解チケット 第8話
たとえ海外の取引であっても、彼女は最も信頼する僕に事前サイン済みの契約書を持たせ、すべてを任せていたほどだ。「一体何があったの？どうして急に海外になんて……」電話の向こうで親友が理由を問い詰めた。悠里は少し沈黙し、深く息を吐き出した。「曾良が、いなくなったの……」「えっ？」電話の向こうの親友はショックを受けたようだったが、意外にもそれ以上追及してはこなかった。「一つ聞かせて。この3年間、私が蓮見に対して一線を越えていると思ったことある？曾良を裏切っていると、感じていたかしら？」この問いに、親友は黙り込んだ。空気を読んでいるからだ。「……分かったわ」悠里は苦渋に満ちた声で口を開いた。「間違えてた。蓮見が現れてから、私は無意識のうちに彼に惹かれていた。時々、蓮見が若かりし頃の曾良に似ている気がして……太陽のように明るかった頃の曾良に。でも、それを混同しちゃいけなかった。この2年間で、私は曾良がくれた99回のチャンスを全部、使い切っちゃった。別れたくなんてなかったのに……今、彼が私を捨てた」そこまで言うと、悠里の声は低く咽び泣くような音に変わり、押し殺した嗚咽が漏れた。親友はしばらく黙っていたが、やがて言った。「そうなんだ」そう言いながら、親友は電話が切れたが、悠里にメッセージを送った。【ファックスはここから送られてるわ。行けば、彼の手がかりが掴めるはずよ】--十時間のフライトを経て、僕は無事にフランスへと到着した。着陸した瞬間、大学時代の恩師と法律事務所の同僚たちが出迎えてくれ、熱烈な歓迎を受けた。パリに来るのはこれで三度目だ。過去二回は出張ばかりで、契約締結後、即座に呼び戻された。でも今回は違う。仕事のプレッシャーもなく、リラックスできる。なにより今日から、僕は自分だけのために生きればいいのだから。そして悠里は、永遠にここを見つけ出すことはない。「曾良くんが加わってくれて本当に嬉しいよ」僕の復帰に、恩師の目には懐かしさと誇りが満ちていた。学生時代、僕は恩師の数多くの教え子の中で、先輩の木崎結衣（きざき ゆい）に次ぐ実力者だった。しかし、悠里と結婚を決めたとき、僕は恩師が用意してくれた海外留学の道を断った。さらには、恩師が僕のために描い
九十九枚の和解チケット 第7話
悠里は落ち着きたいが、空席のままの僕のデスクを見る度に、苛立ちは募るばかりだった。仕事の処理すら上の空になっていく。空いている席を見て、悠里の胸の不安はどんどん膨れ上がっていった。ついに我慢しきれず、人事部長を呼びつけた。「社長、何かご指示でしょうか？」「曾良は今日休み？」悠里は手元の書類から目を離さず、何気ないふりをして尋ねた。人事部長は戸惑い、怪訝そうな顔で悠里を見た。「曾良部長は、退職されましたが……」「はあ！？」サインをしていた悠里の手が激しく止まり、ペン先が真っ白な紙をビリッと切り裂いた。「いつの話よ？誰が承認したの？なぜ私が知らない？」人事部長は困惑して答えた。「昨夜提出されまして、今朝、社長ご自身が承認ボタンを押されておりますが……」その言葉に、悠里はまるで雷に打たれたかのように、その場で硬直した。すぐさまパソコンを開き、画面上のメールをすさまじい速さでスクロールし、震える手で唯一の「退職願」をクリックした。そして、末尾の【林曾良（はやし そら）】という文字を見た瞬間、心臓を鷲掴みにされるような巨大な恐怖が彼女を飲み込んだ。「今すぐこの申請を取り消しなさい！今すぐよ！」人事部長は額の冷や汗を拭い、震える声で言った。「社長……すでにシステム上のプロセスは完了しております……」オフィスルームの外から、蓮見が書類を手に小走りで入ってきた。その目には先ほどの悲壮感はなく、むしろどこか楽しげだった。「悠里さん、ファックスが届いていますよ」差し出された紙面。そこに踊る【離婚協議書】を一瞥し、悠里は再び椅子に崩れ落ちた。長い時間が経って、ようやく息を吹き返した。悠里はスマホを取り出し、親友に電話をかけた。その声は暗く、ひどく掠れていた。「お願いがあるの。このファックスの送信元を調べてくれない？」電話を切った悠里は、退社時間になるまで社長室から一歩も出なかった。社員たちがいなくなった後、悠里は僕のオフィスに入り、僕の席に座り、机の上の二人の写真を見つめながら、脳裏に僕たちの思い出が次々とよみがえった。9年前、僕と悠里は大学の弁論大会で初めて出会った。当時の僕は意気揚々として、論客たちを相手に舌戦を繰り広げ、数語で相手を沈黙させていた。当然のごとく、悠里も
九十九枚の和解チケット 第6話
再び、その場で凍りついた。壁一面のショーケースには、彼女が僕に贈ったプレゼントがぎっしり並んでいる。だが、よく見ると気づくはずだ。ケースの中央には、全く同じモデルの腕時計が三つも並んでいることに。そのうちの一つのレシートの日付は、まさに昨日のものだった。悠里の脳裏に、昨日蓮見に贈ったヴァンクリーフ＆アーペルの「ポンデザムール」の時計が不意に浮かんだ。蓮見の華奢な背中を見た後、すぐに人を手配し、フランスに飛ばし、特注品を作らせたのだ。そしてその日の夜には、蓮見に届けさせた。時計の価値にしても、込められた想いにしても、目の前のショーケースいっぱいの品物をはるかに上回っていた。この瞬間、悠里は深い思索に沈んだ。一体いつから、僕への唯一無二だった愛が、安っぽく繰り返されるだけの「作業」に成り下がってしまったのだろうか？そしてその夜、悠里はリビングで酒棚にある酒をすべて飲み干しても、求めていた答えは見つからなかった。翌日、悠里が会社に姿を現すなり、蓮見がすぐについてきた。「悠里さん、昨日の契約書です」蓮見は書類を机に置き、慣れた手つきで悠里のそばに歩み寄ると、片手を彼女の肩に置いた。これは二人の間の甘いスキンシップだった。だが今、悠里は突然、激しい不快感を覚えた。姿勢を正し、書類を開いた彼女は、一ページ目を見ただけで眉をひそめた。最も基本的な条項すら素人くさい言葉が並び、プロフェッショナルな要素が感じられない。ましてや会社を倒産に追い込みかねないような違約条項などは言うまでもない。まさに穴だらけだった。以前は、どの契約書も彼女に渡す前に僕は三回も細かく目を通し、会社の利益に影響するあらゆるリスクを回避していた。今のこれは……悠里は書類を激しく机に叩きつけ、氷のような声で言った。「この報告書は誰が作ったの？基本的な仕事の能力すらないわけ？曾良を呼んできなさい。法務部長としてどういうつもりか、直接問い詰めてやるわ！」蓮見の顔色が一瞬にして青ざめた。「……悠里さん、それは僕が作ったんです」すべての怒りが、一瞬にして不発弾のように消え失せた。悠里は、目を赤くして酷く傷ついたような顔をする蓮見を見て、心の中で初めて無力感を覚えた。蓮見は涙を拭い、可哀想な仔犬のように言った
九十九枚の和解チケット 第5話
スマホの激しい振動を無視し、そのまま電源を切った。この瞬間から、僕と悠里の5年間におよぶ結婚生活は、完全に終わりを迎えた。ホテルで僕のメッセージを見た悠里は、発狂したように返信を送り続けていた。【離婚？冗談はやめて。あんなにたくさんあった和解チケットが、そんなに早くなくなるわけないでしょ！】【プレゼントが気に入らなかった？なら、別のものを選び直すわ！】【曾良、電話に出て！ちゃんと話し合いましょう！】【どうして電源を切るの？本当に怒ってるの？】彼女は、僕が自分を無視し続けることが信じられず、何度も何度も諦めずに電話をかけた。39回目の無機質なアナウンスを聞いた時、悠里はついにパニックに陥った。「嘘よ……そんなはずない……家を出る前はあんなに普通だったのに……」彼女の脳裏に、和解チケットの話をした時の僕の顔が浮かんだ。あの時の僕は、あまりにも穏やかだった。穏やかすぎて……まるで、すでに完全に心が死んでいるかのようだった。そう気づいた瞬間、悠里は慌てて服を掴み、身に纏い始めた。蓮見が悠里の首に腕を回し、甘えるように彼女の胸元にすり寄る。「悠里さん、今夜はずっと一緒にいてくれるって約束したじゃないですか……」悠里は焦燥感に駆られて彼を突き飛ばし、何の説明もせずに部屋を飛び出した。道中、ずっと僕に電話をかけ続けたが、一度も繋がることはなかった。玄関を通った瞬間、急ぎすぎた彼女は床の割れたガラスをまともに踏みつけた。ガラスが床と擦れて甲高い音を立て、悠里はようやく足元の異変に気づいた。踏みつけたのは、砕け散ったウェディングフォトのガラス。床に落ちた写真には、笑い合う若い二人が映っていた。だが、ガラスの破片がその顔を切り裂き、歪ませている。まるで、僕たちの結婚そのものみたいだ。彼女はゆっくりとしゃがみ込み、床から写真を拾い上げた。そして、写真についたガラスの破片を慎重に払い落とした。写真の中で見つめ合う若い男女。あんなにも甘く幸せそうに笑っている二人を見て、悠里の目頭が赤く染まった。写真を元の場所に戻すと、悠里は家中の至る所を必死に探し回った。しかし、空っぽになったクローゼットを見て、ついに僕が去った事実を受け入れた。悠里は疲れ果てリビングに崩れ落ち、目の前のテレビ画面
