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九十九枚の和解チケット
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妻はどれほど僕を愛してくれていたと言えば、かつて僕と結婚するために、99回もの逆プロを重ねたほどだった。 そして100回目。そのひたむきさに、僕はようやく心を打たれたのだ。 新婚初夜、僕は彼女に特注した「和解チケット」99枚を贈った。 この和解チケットが残っている限り、僕はずっと彼女のそばにいると約束した。 結婚して5年。彼女がお気に入りの男性に会いに行くたび、和解チケットは1枚ずつ消えていった。 97枚目が使われた時、妻はふと僕の変化に気づいたようだ。 もう僕が泣き叫んだり、すがりついたりしなくなっていることに。 犬系の年下秘書に夢中になって理性を失っている彼女に、僕はただ静かに問いかけた。 「帰ってこないなら、僕も和解チケットを1枚使っていいかな？」 妻は一瞬、戸惑った顔をした。そして珍しく優しい声で言った。 「いいわよ。まだ60枚くらい残ってるでしょ？好きに使いなさい」 僕は短く相槌を打ち、彼女が出て行くのを見送った。 そうか。彼女は気づいていない。 これが、彼女が使った97枚目の和解チケットだということに。 僕たちを繋ぎ止める和解チケットは、あと残り2枚しかないことを。
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第1話
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九十九枚の和解チケット 第10話
疲れた時は、リグーリア州の漁村に一週間滞在して息抜きをした。1年が過ぎ、僕は事務所のパートナー弁護士へと昇進し、キャリアは順調に上昇していた。すべてが順調だった。ただ、時折、事務所の窓から見える悠里の憔悴した顔だけが、唯一の不吉だった。離れてからの1年間、彼女は99通の離婚協議書をすべて拒否し続けた。なぜか、かつてなりふり構わず僕をアプローチした時のあの執念を再び持ち出し、僕の同情を引き、やり直すことに同意するのを待っているようだった。最初は、僕の心にもかすかに波紋が広がった。だが、元同僚から送られてきたニュースを見て、そのちっぽけな同情の念は握り潰した。国内で、悠里は僕の両親を探し出し、事の顛末をすべて話し、涙ながらに後悔の念を伝えたらしい。だが彼女は忘れていたのだ。子供の性格は親譲りだということを。僕は曲がったことが大嫌いな性格だが、あろうことか悠里は、僕の両親を泣き落としで騙そうとしたのだ。話を聞き終えた母は、悠里を家から追い出し、すぐさま僕に電話をかけて離婚を応援してくれた。揺れていた心は、完全に決まった。その一件以来、事務所の前に悠里の姿が現れることは二度となかった。--2年間の別居を経て、家庭裁判所で離婚調停が成立し、正式に離婚が確定した。ちょうど、国内の案件を引き受けて、僕は帰国の飛行機に乗った。着陸した時、明るく自信に満ちた僕の姿を見て、両親はようやく胸を撫で下ろした。「この数年間、木崎さんが毎日、曾良の写真や動画を送ってくれてたのよ」僕は後ろを振り返り、にやりと笑った。「先輩、他人のプライバシーを侵害した場合、どう対処すべきでしたっけ？」木崎先輩は耳を真っ赤にして、小さく咳払いをした。「それは……特別な理由があり、かつ家族の承認と同意がある場合は、情状酌量の余地があるわね……」そのやり取りで、両親の悲しみも和らいだ。皆で笑い合いながら実家へと向かった。家に着き、父の口から、悠里が姿を消した本当の理由を知った。蓮見は出世するため、彼と悠里の密着写真をメディアに流した。上場を果たしたばかりの会社は不祥事に巻き込まれ、株価はどん底まで暴落した。そして、かつて僕が繋いだ企業は皆、即座に契約解除を申し出た。新しくまとまっていた数社の契約もこの事
九十九枚の和解チケット 第9話
「ここ2年、私が異常なほど蓮見を気にかけていたのは、彼の中に9年前のあなたを見たからなの。彼を好きだと錯覚していたのよ。でも、あなたが去ってようやく分かったわ。好きだという感情はただの幻影に過ぎなかった。本当は、ずっとあなたしか愛してない」僕は嘲笑交じりに悠里を見つめ、胸の奥で反吐が出そうになるのを堪えた。悠里の独りよがりな愛情の押し売りは、まだ続いていた。「この数年間、あなたの仕事ぶりはずっと見ているわ。もしかすると、あなたが仕事で見せる有能さが、私にプレッシャーを与えていたのかもしれない。あなたが変わってしまったように感じたの。理性的で、強気で、冷酷で無情な機械みたいに。だから蓮見が現れた時、私は無意識に彼に近づこうとした。初対面の頃のあなたに再び出会えたような気がして……曾良、私、離婚したくない。あなたを失いたくないの。私がPTSDを克服してまで飛行機に乗ったことに免じて、どうか一度だけ許してくれないかしら？」そう語りながら、悠里は涙をこぼした。だが、僕の心の中には冷たい感情しか残っていなかった。これが、僕が愛した女だ。心変わりしているくせに、必死に正当化しようとしている。それどころか、浮気の原因を僕のせいだと責任転嫁しようとしているのだ。僕が強気で、理性的だったから、僕が変わったと言う。僕が彼女にプレッシャーを与えたから、蓮見を好きになったと言う。かつて彼女が褒め称えた僕の長所が、今ではすべて彼女が「不本意ながら」浮気をする原因へと変わってしまった。なんと滑稽なことか！「悪いことは悪い。過ちを犯したなら、その代償を勇気を持って受け入れるべきだ。謝罪で済むなら、警察はいらないよ。悠里、僕たちはもう終わりだ」そう言い残し、僕は彼女を避けて事務所へと入った。悠里はそれ以上、纏わりつくことはしなかった。彼女は僕の性格を知っている。一度決めたら、絶対に振り返らないことを。だが、彼女は帰らなかった。その日、事務所の前で一日中じっと立ち続け、他人の奇異の目にも、風雨にも一切構わず立ち尽くしているのが見えた。でも、意味はない。すれ違えばそれまでなのだ。2年間、99回のチャンスを、すべて無駄にした女に、もう救いはない。それから丸七日間、悠里は雨の日も風の日も事務
九十九枚の和解チケット 第8話
たとえ海外の取引であっても、彼女は最も信頼する僕に事前サイン済みの契約書を持たせ、すべてを任せていたほどだ。「一体何があったの？どうして急に海外になんて……」電話の向こうで親友が理由を問い詰めた。悠里は少し沈黙し、深く息を吐き出した。「曾良が、いなくなったの……」「えっ？」電話の向こうの親友はショックを受けたようだったが、意外にもそれ以上追及してはこなかった。「一つ聞かせて。この3年間、私が蓮見に対して一線を越えていると思ったことある？曾良を裏切っていると、感じていたかしら？」この問いに、親友は黙り込んだ。空気を読んでいるからだ。「……分かったわ」悠里は苦渋に満ちた声で口を開いた。「間違えてた。蓮見が現れてから、私は無意識のうちに彼に惹かれていた。時々、蓮見が若かりし頃の曾良に似ている気がして……太陽のように明るかった頃の曾良に。でも、それを混同しちゃいけなかった。この2年間で、私は曾良がくれた99回のチャンスを全部、使い切っちゃった。別れたくなんてなかったのに……今、彼が私を捨てた」そこまで言うと、悠里の声は低く咽び泣くような音に変わり、押し殺した嗚咽が漏れた。親友はしばらく黙っていたが、やがて言った。「そうなんだ」そう言いながら、親友は電話が切れたが、悠里にメッセージを送った。【ファックスはここから送られてるわ。行けば、彼の手がかりが掴めるはずよ】--十時間のフライトを経て、僕は無事にフランスへと到着した。着陸した瞬間、大学時代の恩師と法律事務所の同僚たちが出迎えてくれ、熱烈な歓迎を受けた。パリに来るのはこれで三度目だ。過去二回は出張ばかりで、契約締結後、即座に呼び戻された。でも今回は違う。仕事のプレッシャーもなく、リラックスできる。なにより今日から、僕は自分だけのために生きればいいのだから。そして悠里は、永遠にここを見つけ出すことはない。「曾良くんが加わってくれて本当に嬉しいよ」僕の復帰に、恩師の目には懐かしさと誇りが満ちていた。学生時代、僕は恩師の数多くの教え子の中で、先輩の木崎結衣（きざき ゆい）に次ぐ実力者だった。しかし、悠里と結婚を決めたとき、僕は恩師が用意してくれた海外留学の道を断った。さらには、恩師が僕のために描い
九十九枚の和解チケット 第7話
悠里は落ち着きたいが、空席のままの僕のデスクを見る度に、苛立ちは募るばかりだった。仕事の処理すら上の空になっていく。空いている席を見て、悠里の胸の不安はどんどん膨れ上がっていった。ついに我慢しきれず、人事部長を呼びつけた。「社長、何かご指示でしょうか？」「曾良は今日休み？」悠里は手元の書類から目を離さず、何気ないふりをして尋ねた。人事部長は戸惑い、怪訝そうな顔で悠里を見た。「曾良部長は、退職されましたが……」「はあ！？」サインをしていた悠里の手が激しく止まり、ペン先が真っ白な紙をビリッと切り裂いた。「いつの話よ？誰が承認したの？なぜ私が知らない？」人事部長は困惑して答えた。「昨夜提出されまして、今朝、社長ご自身が承認ボタンを押されておりますが……」その言葉に、悠里はまるで雷に打たれたかのように、その場で硬直した。すぐさまパソコンを開き、画面上のメールをすさまじい速さでスクロールし、震える手で唯一の「退職願」をクリックした。そして、末尾の【林曾良（はやし そら）】という文字を見た瞬間、心臓を鷲掴みにされるような巨大な恐怖が彼女を飲み込んだ。「今すぐこの申請を取り消しなさい！今すぐよ！」人事部長は額の冷や汗を拭い、震える声で言った。「社長……すでにシステム上のプロセスは完了しております……」オフィスルームの外から、蓮見が書類を手に小走りで入ってきた。その目には先ほどの悲壮感はなく、むしろどこか楽しげだった。「悠里さん、ファックスが届いていますよ」差し出された紙面。そこに踊る【離婚協議書】を一瞥し、悠里は再び椅子に崩れ落ちた。長い時間が経って、ようやく息を吹き返した。悠里はスマホを取り出し、親友に電話をかけた。その声は暗く、ひどく掠れていた。「お願いがあるの。このファックスの送信元を調べてくれない？」電話を切った悠里は、退社時間になるまで社長室から一歩も出なかった。社員たちがいなくなった後、悠里は僕のオフィスに入り、僕の席に座り、机の上の二人の写真を見つめながら、脳裏に僕たちの思い出が次々とよみがえった。9年前、僕と悠里は大学の弁論大会で初めて出会った。当時の僕は意気揚々として、論客たちを相手に舌戦を繰り広げ、数語で相手を沈黙させていた。当然のごとく、悠里も
