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第224話
Date de publication:
2026-06-25 13:06:58
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二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第319話
百合子は耀の言葉が信じられなくて、目を見開いて彼を見つめていた。（今、好きって言ったの？私を？後藤さんではなくて？）からかっているのかと思ったが、彼女に向けられた耀の目は真剣そのものだった。今、彼は嘘をついていない。いつも彼を見てきた百合子だからこそ、わかることだった。彼女は耀に片思いをしてからというもの、いつも彼をこっそり見ていた。好きという気持ちを心の奥に隠しながらも、瞬きも惜しくなってしまうほどに彼だけを――「よ、耀……今何て……」「もう一度言わないとダメなのか？」耀は頬を膨らませて、恨めしそうに百合子を見つめた。真剣な愛の告白を、二度も言わせるのは酷だろう。そのことに気付いた百合子は、慌てて口を開いた。「い、今のは本当……？」嘘をついていないとわかっているのに、なぜいちいちこんなことを聞いたのか。もう一度さっきのことを言ってほしいから？それとも、望んでいる言葉があるからだろうか。百合子はもはや自分の気持ちすらわからなくなっていた。「俺が冗談でこんなことを言うような人間に見えるのか？」「見えるわ」「……」間髪入れずに答えた百合子に、耀は呆然としたまま固まった。心外だとでも言いたそうな目だ。彼のことだから、自分をからかいたくて嘘の告白をしているのだと百合子は思っていた。間違いなく、そう思っていたのに――「お前……俺は悲しいぞ」「……耀？」耀は一歩一歩、百合子に近づいた。その間も、彼女から視線を逸らさない。百合子もまた、そんな彼から目を離せなくなっていた。「俺、ずっと確信が持てなくて……自信がなかったんだ。だけど、最近ようやくわかったことがある」「わかったこと……？」一体何を言うつもりなんだろう。首をかしげた百合子に、彼は意地悪にニヤリと笑った。「――お前、俺のこと結構好きなんだろ？」「なッ……！」そんなことない――と百合子は否定することができなかった。彼の言っていることは、事実だったからだ。「ほら、やっぱり」「ち、違うのよ……私は……」言いかけた百合子の腕を、耀が突然掴んだ。腕を引かれ、何が何だかわからなくなる。「……………………え？」――気付いたときには、百合子は耀の腕に抱きしめられていた。
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第318話
一方、黒川区では。深夜一時を回った頃、沙織の住む家からこっそり抜け出す一つの影があった。まだ未成年と思しき美しい少女は、音を立てないようにそっと扉を閉めた。「バレてないよね……？」弟ならともかく、ここで母親に見つかってしまうわけにはいかない。母親は昔から子供たちに無関心ではあったものの、その割には過干渉がところがある。一見矛盾しているように思えるが、母は母なりに子供たちを思っているのだと……百合子はそう信じていた。愛斗は最近母親とは疎遠になっているようだが、それでも百合子の思いは変わらない。そんな母親思いの百合子が、母の意に反して一体どこへ向かっているのか。百合子は暗闇の中を走り抜け、近くにある公園へと迷うことなく入って行った。当然、こんな夜中に遊びに来たわけではない。百合子は深夜の公園で、ブランコの傍で立ち尽くす影に後ろから声をかけた。顔を見ずとも、彼だということが、彼女には一瞬でわかった。「――耀！」「百合子」声をかけられた彼が、彼女のほうを振り返った。見慣れた顔が視界に入り、百合子の胸の鼓動が早まった。――早川耀。百合子のクラスメイトであり、彼女が現在片思いをしている相手でもある。しかし、その思いが叶わないものであることを百合子は知っている。なぜなら彼には、他に好きな女性がいるからだ。それでも愛する相手に呼び出されたのだ。行かないという選択肢は、最初から存在しなかった。百合子はうるさいくらいに音を立てる心臓を何とか抑えながら、耀と向き合った。「耀、急にこんなところに呼び出してどうかしたの？」「お前に……話しておきたいことがあって」耀は自分よりも背の低い百合子を見下ろすと、微笑んだ。いつもより機嫌が良さそうな笑顔に、百合子は何を言われるのかを悟った。――あぁ、きっと耀は愛する女性と結ばれたんだろうな。耀が学年のマドンナである後藤さんを好きだということ。百合子は以前、他の女子生徒が噂しているところを直接聞いていた。火のない所に煙は立たぬ。噂なんて気にしなくてもいいと思うかもしれないが、噂になるということは何らかの根拠があるわけで。それに、あんなにも綺麗な人であれば好意を寄せていてもおかしくはない。百合子は沈んだ気持ちのまま、耀の言葉を待ち続けた。しかし、そんな彼女に告げられたのは予期せぬ”彼の本当の思い”だった。「
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第317話
誠也と静香が飲みながら話していた頃、稲田町にある小さなアパートでは。「今日も疲れたわね……」娘を寝かせた後、一人リビングで呟いたのは真由子だった。瀬奈がいなくなってからというもの、彼女は寂しく思いながらも一人娘を懸命に育てていた。最初は気に入らなかった瀬奈のことだが、今ではすっかり仲良しだ。彼女が元夫の元へ戻ると言ったとき、理解できないという気持ちはあったものの、反対はしなかった。よその夫婦のことに口出しをするなど、それこそお節介だ。瀬奈が決めたことなら、友として、同士として応援してあげたい。真由子も、そして娘の恵も瀬奈に救われた。瀬奈に出会ってから、恵は人が変わったように明るくなった。夫のせいで暗くなっていた恵だったが、最近は以前のような明るさを取り戻し、学校の友達ともよく遊ぶようになった。真由子は瀬奈に深く感謝していた。彼女が幸せでいてくれるのなら、それ以上喜ばしいことはない。「暁さん……いえ、神宮司さんは今何をしているのかしら」真由子は瀬奈の連絡先を知っている。久しぶりにメールをしようかと思い、スマートフォンを開いた。彼女の安否を気遣う文と、自身の現状を短く打ち込んだ。あまり長すぎると、読むのに疲れてしまうだろう。心に余裕がなさすぎて長らく自分のことしか考えていなかった彼女だったが、いつの間にか他人を気遣うことができるようになった。それも全て、瀬奈が稲田町へ来てくれたおかげだった。今はもういなくなってしまった彼女だが、美しく心優しい瀬奈は、永遠にこの稲田町の人々の記憶に残り続けるだろう。真由子は文を全て打ち終えた後、送信のボタンを指でタップした。無事に瀬奈にメールが送られたようだ。何て返事が来るのか、今から楽しみである。「それより……今は考えることが他にあるわね……」真由子はパンパンになった受信箱を開き、メールの件名を見て思わずため息をついた。送り主の名前は全て同じ。ここ数日間、同一人物から似たような内容のメールが送られ続けている。そのうちの一件を開き、文面を読む。全てを読み終えた彼女は、思わずスマホを壁に投げつけてしまいそうになった。「アイツ……今さら何を言ってるわけ？」数日にわたって真由子にメールを送り続けていたのは、不倫の末に彼女を家から追い出した元夫だった。どうやら再婚相手の愛人との仲が上手くいかなかったようで、
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第316話
黒川区、楽名区からだいぶ離れた稲田町。都会から遠ざかった田舎町では、夜に外を出歩いている者はほとんどいない。明かりの点いている家がほとんどない中で、誠也の居酒屋は通常通り営業していた。「――そういえば、近所に住んでいたあの綺麗な女の子……引っ越しちゃったのかい？」「……！」常連客の何気ない一言に、誠也はピクリと動きを止めた。彼は平然を装って振り返ると、笑顔で応えた。「……ええ、元々都会の人でしたので」「そうか……人がいなくなるのは、何だか寂しいね」稲田町は都内に位置しているが、小さな田舎町だ。出て行く若者は多くとも、新しく入ってくる者は少ない。特に瀬奈のような若く綺麗な女性は、近所でもかなり話題になった。今日はちょうど両親が不在で、彼が一人で店を切り盛りしていた。（俺がやらないと……跡継ぎは俺しかいないんだから……）瀬奈がいなくなってからというもの、誠也は以前にも増して仕事に打ち込むようになった。彼が彼女と最後の挨拶を済ませたのは、一部の近しい人間しか知らないことだ。あの日のことを考えると、誠也の手が止まった。瀬奈から渡された薔薇の花は、今でも大切に花瓶に生けてある。あの花を見ると、自然と彼女のことが思い浮かんだ。そんな彼の元を、珍しい客が訪れた。「――久しぶりねぇ、誠也君」「……静香さん？」深夜の一時、誠也の元を訪れたのは瀬奈の実姉である静香だった。静香は店内の椅子に座りながら、親し気に誠也に話しかけた。「元気にしてた？誠也君」「ええ、おかげさまで」よく知った人物の来訪に、張り詰めていた誠也の気も緩んだ。彼がかつて心から愛した瀬奈の実の姉である彼女だが、似ているところが全くない。見た目も違えば、性格も正反対だ。しかし、彼にとっては頼りになる姉御分のような存在だった。「今日は久々に飲もうと思って」「そうだったんですね」静香はサワーを注文すると、優雅に飲み始めた。元々暁家の令嬢であるせいか、酒を飲んでいる姿がやけに美しかった。「瀬奈さんは……元気ですか」「……」予期せぬ問いに、静香は顔を上げた。あの日以降、彼から瀬奈の話を聞いたことがなかったため、少し驚いてしまった。「ええ、元気にやっているわ。湊斗とも……ラブラブすぎて近所中で話題になっているそうよ」「そう……だったんですね」辛い思いをしていたらどうしようか
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第315話
その日の夜、瀬奈は予期せぬ形で風邪を引いてしまった。以前ほど重症ではないし、熱も微熱だが、辛いことに変わりはない。瀬奈はしばらくの間、自宅での安静を余儀なくされた。ストレスが溜まっていたこともあり、彼女は大人しく受け入れた。「ママ、大丈夫？」「ええ、平気よ……すぐに治るから心配しないで」里亜に風邪を移すわけにはいかないと、彼女はメイドに里亜を部屋に戻すよう命じた。人を全員外に出すと、瀬奈は一人になった部屋でポツリと呟いた。「何だか不思議な気分ね……昔に戻ったみたい……」――昔とは、もちろん湊斗との関係が疎遠になっていた時期である。あの頃は毎日のように一人寂しく過ごしていた。彼はほとんど家に帰らず、瀬奈はお飾りの妻としてメイドたちからも疎まれていた。一時でも幸せを感じてしまったせいだろうか。瀬奈は以前よりも一人に耐えられなくなっていた。彼は今日も帰りが遅くなると聞いた。理由はわからない。もしかすると、あのマナミって女と会っているのかもしれないし、違う女かもしれない。『何かあったらすぐに俺に言えよ。お前のためなら何でもするから』彼にそう言われた記憶が、今でも鮮明に残っている。「……………嘘つき」瀬奈は口から零れ落ちたその言葉と同時に、倒れるようにベッドに横たわった。目が覚めた頃には彼が帰ってきていたらいいなと願いながら、彼女はゆっくりと瞳を閉じた。＊＊＊瀬奈が眠りに就いた頃、隣の楽名区にて。楽名区のタワーマンションに住んでいる涼は、つい最近スキャンダルを週刊誌に掲載された翔也と久しぶりに飲んでいた。既に酔いが回っている翔也は、赤くなった顔で机に突っ伏した。「あーあ、何で俺がこんな目に遭わないといけないんだろうなぁ……」「お前、何を言っているんだ。全部自分のせいだろう」涼は呆れたように翔也を眺めた。彼が女遊びを繰り返しているのは、今に始まったことではない。しかし、今回ばかりは相手が問題だった。翔也を週刊誌に売った女は、本気で彼の妻の座を狙っていた。だが、彼にはそこそこ名の知れた女優の妻と離婚する気なんて毛頭なかった。二人のすれ違った思いがトラブルに発展し、女は週刊誌に暴露するという最悪の選択をした。そのせいで翔也には批判が殺到し、女優である妻もサレ妻という印象が定着してしまっていた。おかげで彼と同じチームに所属するメンバーの
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第314話
カフェに移動すると、松永は二人分のドリンクを注文した。元々暁家の令嬢であり、今は神宮司家の夫人である瀬奈をこんなチェーンの店に連れてくるのは憚られたが、仕方がない。他に良い店もなさそうだし、何より瀬奈自身が気にしてなさそうだ。松永は正面に座る瀬奈に、優しく声をかけた。「俺の奢りだから気にしないで」「いえ……そこまでしてもらうわけにはいきません。お代はきちんと払いますから」「いやいや、本当に良いから。今回くらい俺に出させてよ」瀬奈は遠慮していたが、松永が強引に押し通した。たった数百円のドリンクで、女性に割り勘させるわけにはいかなかった。たとえ大企業の社長を夫に持つご夫人だったとしても同じだ。女性を傷付けてきた経験のほうが圧倒的に多い松永だが、意外と紳士的な一面もあるようだ。しばらくすると、熱々のコーヒーとカフェラテが運ばれてきた。暑い夏が終わり、秋に入って間もない。最近は特に肌寒くなってきている。今日は湊斗が他の女性と一緒に歩いているところを見たからだろうか。いつもよりとても身体が冷えているように感じてしまう。（どうしてこんなにも寒いんだろう……）瀬奈は自身の身体を抱きしめるようにギュッと腕を掴んだ。そんな彼女に気付いた松永が、そっと椅子から立ち上がった。「――神宮司さん、これ着てな」「………松永さん」彼は自身の着ていた上着を、そっと瀬奈の肩にかけた。彼の気遣いに、身体だけでなく胸まで温かくなった。「ありがとうございます……」「ああ」テーブルの上に置かれたカフェラテを一口飲むと、その温かさで瀬奈の身体は徐々に落ち着きを取り戻していった。「神宮司さん、旦那さんのことで何かあったのか？」「……彼を疑っているわけではないんですけど、女の人と二人で歩いているところを見てしまって」瀬奈はついさっき見た光景を素直に打ち明けた。とても信じたくはなかったけれど、あれは紛れもなく現実だった。松永は憔悴している瀬奈に、かける言葉が見つからなかった。そのとき、瀬奈が突然テーブルに手をついて身を乗り出した。「それで一つ聞きたいんですけど」「何だ？」「――奥さんをどれだけ愛していても、綺麗な女の人がすり寄ってきたら、やはり関係を持ってしまうものなんでしょうか！？」瀬奈は助言を求めるように、松永に詰め寄った。何とも答えにくい質問に、彼は呆
