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第23話
تاريخ النشر:
2026-03-08 17:21:04
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二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第354話
百合子と愛斗の二人は他の誰よりも、沙織の逮捕に驚いていた。どれだけ彼女が毒だったとしても、血の繋がった母親であることに変わりはない。百合子は沙織の身を案じていた。もしかすると、誤認逮捕で苦しんでいるのかもしれない。そう思うと、いてもたってもいられなかった。「愛斗……お母さんに会いに行こうよ。事実確認をしないと……」そう提案した百合子に、愛斗は冷たく言葉を返した。「……俺は行かないよ、姉さん」「ど、どうして……？」愛斗は姉のその質問には答えなかった。ただ、興味がなさそうに行くつもりはないと吐き捨てる。（愛斗ったら、どうしたのかしら？母さんに会わないだなんて）百合子がいくら誘っても、愛斗は行かないの一点張りだった。仕方ないなと思いながらも、百合子は一人で面会に行くことを決めた。＊＊＊沙織が収容されていたのは、被疑者を一時的に拘束する留置場だった。百合子は沙織の娘であるため、面会が認められた。数日ぶりに会う沙織は、前に見たときとほとんど変わっていなかった。強いていうなら、服装くらいだろう。いつも華やかな装いの沙織だが、今日はグレーのスウェットを着ていた。すっぴんでも化粧をしているときとあまり変わらない。沙織は娘である百合子の目から見ても、美しい女性だった。「百合子！私に会いに来てくれたのね！なんて優しい子！さすがは私の娘、女神だわ！」「お、お母さん……」沙織は百合子の姿を見ると、目を輝かせた。まるで会いたかったとでも言いたそうに、満面の笑みを浮かべた。（逮捕されたって聞いたから心配してたんだけど……なんかいつもより機嫌が良さそう……）百合子はその姿にひとまず安心した。病んでいたらどうしようかと思っていたが、杞憂だったようだ。沙織はニコニコしながら、口を開いた。「ねえ、百合子……お母さんからのお願い聞いてくれる？」「お願い？何？」「実はね、差し入れしてほしいものがあるんだけど……」沙織は現金や衣服など、いくつか物を挙げた。百合子はパシりのように扱われている気がしてならなかったが、他でもない母親の頼みだ。（特に違反しているわけでもないし、いいか……）母親の真意はわからないが、何も言わずに聞き入れた。「それとね、もう一つ大事なお願いがあるんだけど……」「……？」沙織は誰にも聞こえないように、声を潜めた。一体何を言われるのか
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第353話
沙織の逮捕が報道され、彼女を知る者たちの間では激震が走った。沙織は外では子供たちに優しく、湊斗を深く愛する穏やかな女性として知られていたのだから当然かもしれない。しかし、逮捕時の様子が拡散されると、そんな彼女のイメージは崩れ去った。「あの嶋田さんが……」「信じられないわ……しかもこんなに暴言を吐いて……」人間の裏側なんて、パッと見ただけでは判断できないものである。黒川区では沙織のことを知らない人間はいない。突然の逮捕報道に、驚きの声が次々に上がった。「あの女……ようやく捕まったのか……」彼女が逮捕されてから数日、ネットニュースの記事を見ながら呟いたのは涼だった。涼は沙織の逮捕に安心していた。あの女が二度と罪を犯すことはないのだと思うと、ホッとした。彼は以前から、瀬奈のことを気にかけていた。前のパーティーで湊斗から逃がしてあげたのは、紛れもない彼だった。「神宮司さんが辛い思いしていないか……近いうちに一応確認しに行っておくか」多分してないとは思うけれど、念のために。「それより、アイツは離婚後すぐに熱愛報道あったせいで、大炎上だな……」アイツとは、涼の友人の翔也のことだ。翔也は、不倫発覚が原因で女優の妻と離婚が成立している。しかし、その僅か一ヶ月以内に現在の恋人との熱愛報道が週刊誌に撮られてしまったのだ。もはや短期間で二度目のスキャンダルに、彼は落ち込む様子すら見せなかった。『下がる評判もないし、別にいいや』以前涼と会った際には、特に気にすることもなく、離婚後の生活を楽しんでいるようだった。彼ほど本能のままに生きている人間は、涼の知る限り他にはいない。前に死ねばいいのにとは思ったが、こういうタイプは何だかんだ長生きするだろうな。まぁ、どうせすぐ今の相手にも飽きて別の女と浮気するだろうけど。翔也を長年見てきている涼だからこそ、そのことがすぐにわかった。＊＊＊沙織の逮捕は人々に衝撃を与えたが、最も驚いていたのは当然、二人の子供たちだった。「姉さん……母さんが逮捕されたって……」「ど、どういうこと！？同姓同名の別人じゃ……」ネットニュースで母親の逮捕を初めて知った百合子と愛斗は驚きを隠しきれず、大きなショックを受けていた。「違う……間違いなく母さんだよ……黒川区って書いてあるし……」「そ、そんな……母さんは一体何を……」母親
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第352話
一週間ぶりに帰宅した瀬奈は、その日を家族水入らずで過ごした。三人で夕食を摂り、一緒にお風呂にも入った。実家に帰る前も疎遠だったせいか、家族三人での時間はずいぶんと久しぶりだった。湊斗の傍にいると、彼女はとても安心することができた。やはり私の居場所はここだったのだと、心からそう思えた。疲れていた里亜が眠りについたあと、瀬奈はおもむろに口を開いた。「湊斗……色々とありがとうね」「何だ？急に」彼女は彼が自分のために動いてくれていたことなど全く知らず、浮気を疑い、他の男と過ごしていた。あのときのことを思うと、罪の意識に苛まれた。「言っただろ、お前のためなら何でもするって」「……」以前までは信じられなかったその言葉が、今では他の誰よりも信用できる。しかしそれでも、事の顛末をしっかり聞いておくべきだろう。「湊斗……沙織のことを詳しく聞きたいんだけど……」「……そうだな、お前にきちんと説明しておかないと」瀬奈と湊斗は移動し、話し合いをするために向かい合って座った。湊斗は沙織逮捕の件について、瀬奈に細かく説明した。彼女を捕まえるために友人女性と手を組んでいたとか、その調査のせいであまり家に帰ることができなかったとか。「そういうことなら、私に言ってくれればよかったのに……」「お前に危険が及ぶのだけは避けたかったんだ。騙すような真似をして悪かったな」湊斗は瀬奈の頭をポンポン撫でた。その大きな身体に抱き締められると、ようやく安心することができる。「……湊斗、もうすぐ里亜の誕生日なの、覚えてる？」「忘れるはずがないだろう？俺の唯一の子供の生まれた日だ」あと一ヶ月もしないうちに、里亜は六歳の誕生日を迎える。来年からは小学校に入学する年になる。奇跡のように生まれてきてもう六年が経つのだと思うと、何だか涙が出そうになる。「あの子の誕生日を盛大に祝ってあげたいの。あなたももちろん、そのつもりでしょう？」「ああ、当然だ。プレゼントは何がいいだろうか。会場はどこにしよう。ハワイにでも行くか？お城をプレゼントするか！」「ちょ、ちょっと……」湊斗はよほど楽しみなのか、かなり暴走していた。瀬奈はそんな夫を何とか落ち着かせた。「実はね……里亜が行ってみたいって言ってたところがあるんだけど……」瀬奈は湊斗にそっと耳打ちをした。里亜の行きたい場所を聞いた彼は、意外
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第351話
暁家に宿泊してから一週間が経過した。静香もそれ以上家を空けることはできず、二人は自然と帰る時間になった。ちょうど今、瀬奈と静香が玄関で泰西、千郷と向かい合っているところだった。瀬奈は兄泰西の手を両手でギュッと握った。こんなことをするのは、もしかすると初めてかもしれない。以前までの二人は、とても仲の良い兄妹とは言えなかったから。「兄さん、色々とありがとうね」「ああ……また旦那と喧嘩したらいつでも来い。待ってるぞ」「ええ、そうさせてもらうわ」泰西の冗談に、瀬奈は笑いながら頷いた。もし来るとしたら、ずいぶん先になりそうだな。父は見送りには来なかった。当然だろう。あんなことがあったあとだし、父は静香とも折り合いが悪いままだったから。（あの人はそうやって……この先も孤独のまま、生きていくんだろうな……）妻に先立たれ、交際していた女性全員にも逃げられてしまった。父の虚しい最期を想像した瀬奈は、彼の暮らしている本邸から目を背けた。父がどんなに寂しい思いをしていたところで、瀬奈にとってはどうでもいい。彼とはもう、完全に縁を切ったのだから。最後の希望を抱いて挨拶に行ったあの日、少しでも仲を改善できたらという彼女の思いは粉々に打ち砕かれた。里亜は泰西の袖を引くと、バイバイと手を振った。「おじさん、またね」「ああ、またな」なぜか里亜はこの一週間で泰西にかなり懐いていた。彼に対する恐れも、今はすっかりないようだ。「じゃあね、兄さん！元気でね、またいつか三人で集まりましょう！」「ああ、お前もな」遠くから瀬奈は泰西に大きく手を振った。横にいた静香は、そんな妹の様子をじっと眺めていた。「姉さんも手を振ったら？」「……何で私があんなヤツに」「あんなヤツだなんて、そんなこと言っちゃダメよ！仲直りしたんでしょう？」瀬奈の言葉に、静香は泰西のほうを振り返った。そして渋々、右手を上げて左右に動かした。静香のその行動に、泰西は堪えきれないという様子で口元を手で抑えて笑った。「やっぱりアイツ、ムカつくわ」「そんなこと言わないの！」今にも掴みかかってしまいそうな静香を、瀬奈は何とか宥めた。＊＊＊静香とも挨拶を済ませた瀬奈は、里亜と共に神宮司家の本邸へ帰っていた。およそ一週間ぶりとなる、湊斗と暮らす家。（とっても懐かしく感じてしまうのは、気のせいかしら……
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第350話
警察署に連行された沙織は、警察官による取り調べを受けている最中だった。取り調べ中の彼女の態度は、傲岸不遜で警官を見下している。腕と足を組み、取調室の椅子でふんぞり返っていた。彼女はハァ……とため息をつくと、呆れたように言った。「だから、私はやっていないって言ってるでしょう？」「証拠があるんだ。言い逃れできないぞ」警官はそんな彼女に怒りを募らせた。何の罪もない一人の女性を殺害しようとしただけではなく、最後まで罪を認めないつもりか。「証拠って何のことよ？どうせくだらない状況証拠か何かでしょう？」沙織は絶体絶命の状況であるにもかかわらず、動じる素振りも見せなかった。一体どこからそんな余裕が来ているのかと、警官たちは彼女の精神面の強さに驚いた。「実行犯たちから証言が取れている。お前に命令されてやったと、あの男が証言した」「……減刑したいがための嘘だって可能性もあるでしょう？そんなどうしようもない犯罪者の言葉を、警察は何の迷いもなく信じるわけ？」愚かね―――と沙織は警官たちを嘲笑った。明らかに彼らを馬鹿にしているようないやらしい笑み。見た目こそ美しいが、内面はまるで魔女のようだった。しかし、唯一の取り柄であろう外見も、今は全く綺麗には見えなかった。「お前……いい加減にしろよ……」「私は何もしていないわ。弁護士を呼んでちょうだい。必ず無罪を勝ち取ってみせるから」沙織が無罪になる可能性はないに等しい。それなのに、彼女は自分が勝つことを確信しているようだった。一体何を企んでいるんだ？警官たちは底知れない彼女の恐ろしさを感じた。沙織は学歴こそないが、決して馬鹿というわけではなかった。むしろ悪事においては知恵の働く女だった。そんな彼女は、今何を考えているのだろうか。全く想像がつかなかった。（……このままいけば、私は加害者から一転、被害者として世間に名が知られることになるわ）彼女が心の中でとんでもない計画を立てていることなど、当然警官たちは知らなかった。美しい薔薇には棘がある。沙織の場合は棘ではなく、猛毒だった。彼女の持つ毒は近いうちに警察官たちを蝕むこととなる。「さぁ、早く取り調べの続きをしましょう？私もできるだけすぐ終わらせたいから」「……」ニッコリと笑った沙織に、彼らの中の不信感は強まることとなった。
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第349話
瀬奈は静香からスマートフォンを受け取り、口を開いた。「も、もしもし……湊斗……」「……ああ、瀬奈」スマートフォンを耳に当てると、湊斗の声がハッキリと聞こえた。何だかいつもより声が低い。疲れているのだろうか。些細な声の変化にすら気付くほど、瀬奈は湊斗のことを愛していた。久々の会話のせいか、胸がドキドキする。瀬奈は何とか言葉を紡いだ。「今日のニュース見たんだけど……驚いちゃった」「ああ……沙織のことか？」湊斗はいつもと変わらない声色で返事をした。その反応で、瀬奈は彼が沙織を追い詰めたのだと確信した。「湊斗、あなたが動いてくれたんでしょう？ありがとう、あの一件はてっきり諦めたのかと思っていたわ」「…………諦める？」そのとき、湊斗の声が途端に低くなった。不快に感じさせてしまっただろうかと、彼女は不安になった。しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは、予想外の言葉だった。「―――諦めるなんて、そんなことするわけないだろ。お前を傷付けた人間を、俺が生かしておくとでも？」「湊斗……」湊斗は力強い口調で言葉を続けた。「たとえ、犯人がこの世界のどこにいようとも―――どんなに強い権力を持っていようとも、地獄の果てまで追いかけるだけだ」「…………そこまで私を思ってくれていたなんて、嬉しいわ」瀬奈は嬉しそうに微笑んだ。湊斗は何を今さら――と言いながらクスッと笑った。顔を上げると、一連の会話を聞いていた静香がニヤニヤしながら瀬奈を見ている。こんな付き合いたてのカップルみたいな会話を姉に聞かれるとは、何とも恥ずかしい。「今は……仕事中かしら？」「ん、いや……もう終わった。疲れてるけど、今は家でゆっくりしてるよ」「そう……」聞きたいことが山ほどあったけど、電話で話すのは違うのではないか。様々な思いが交錯し、結局今は何も聞くことができなかった。ただ、言えることは一つだけだった。「―――湊斗、しっかり休んで疲れを取ってね。帰ったら元気な姿のあなたに会えるのを楽しみにしているわ」「ああ、お前も風邪引くことのないようにな」瀬奈はもちろんと頷いた。彼とこんなにも穏やかな会話ができるのは、ずいぶんと久しぶりだった。「……おやすみ、湊斗」「おやすみ」通話を終えると、瀬奈は嬉しそうに静香のほうを向いた。「姉さん、湊斗が……」振り向いた先に見えた姉の姿
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