FAZER LOGINボディーガードは理仁から目配せされて、その意味を理解した。隼翔は最後に病室に入っていった。その時、俊介は隼翔が自分同様に花束を買い、見舞いの品を提げてきているのを見て、彼が唯月にアプローチし始めたと悟った。彼は瞬時に不愉快になり、複雑な気持ちになった。「唯月、おい、唯月……」俊介は二度唯月の名前を呼んだが、陸に口を塞がれて黙ってしまった。陸はまだ若く、不良たちとある時期ずっとつるんでいて、非常に素行が悪い。俊介に対して一切手加減などしなかった。俊介のようにオフィスワーカーをしていた軟弱者など、十八歳になったばかりの血気盛んな若者の相手にはならない。俊介は陸に口を塞がれて、遠くのほうまで引きずられていってやっと解放された。「てめぇ、俺を窒息死させる気か?」俊介は陸を貶した。「細かいことを言わなけりゃ、実際お前は俺には敬語を使って話すべきだろ、お前の従姉の夫だぞ」「はあ?何が唯月さんの夫だよ。てめぇにはそんな資格はねぇし。本当に恥ずかしい野郎だな。てめぇと唯月さんは半年前に離婚しただろうが。んで、てめぇのほうは再婚して数カ月経ってんぞ。そのくせ、よくもまあ唯月さんの夫だとぬかせるよな、ざけんな!」陸は若く血の気が多い。俊介のひとことに、何度も汚い言葉を吐き出していた。聞いただけでも、耳まで汚れそうなくらいだ。俊介は陸からまくし立てられて、唾まで飛ばされて、吐いてしまいたいくらい気分を害された。そしてすぐにハンカチを取り出して、顔にかかった唾を綺麗に拭いた。「内海とか言ったよな、お前らは唯月たち姉妹とは仲が悪かったはずだぞ。最近何か美味い汁でもすすらせてもらったのか?お前と、あの死にぞこないの老人二人して、うちの家族を妨害しやがって」陸は冷たく鼻で笑った。「唯月さんじゃなくて、お前らの味方するとでも思ってんのか?俺らがいくらあの姉妹と仲が悪かったとしても、同じ内海家のもんだぞ。てめぇらは佐々木って名前だろ!唯月さんたちともっとひどい喧嘩になったとしても、同じ祖先を持つ親族なんだよ。おい、佐々木。言っとくが、また唯月さんに付き纏いでもしてみろ、覚悟しとくんだな、タクシーの運ちゃんすらできなくしてやるからな!」俊介はそのからまた何度か陸を罵って、さっさと退散してしまった。病室の唯月は外の様子が聞こえて
隼翔は唯花の話を聞いて、思わず心の中で不満を漏らしていた。さすがは理仁の妻。二人は物事への見方と、言う言葉がほぼ同じだ。「内海さん、俺はお姉さんが再婚するまでは諦めないと思うとだけ言っておくよ」とても真剣な表情で彼はそう告げた。それを聞くと唯花もこれ以上は何も言えない。ある原因を除いて、東隼翔という人物のことは彼女も高く評価しているのだ。そして三人は入院病棟に入った。唯月の病室まで来ると、なんと朝早くから俊介が病室の前に居座っていた。この日、俊介はたった一人で来ていて、母親と英子は一緒ではなかった。俊介も同じく花束と、お見舞いの品を提げていた。両親からそうしろと言われたのだ。俊介がいたので、唯花は少し驚いていた。おじいさんとおばあさんはこの男を止めるのに失敗したのだろうか。しかし、佐々木母と英子は来ていないので、まあまだマシだ。俊介は今、不安定な状態で、簡単に追い払うことができる。「ちょっと、そこの佐々木さん、また唯月さんの邪魔しに来たんですか。さっさと帰ってくださいよ!」この時、陸が唯花たちを通り過ぎて、勢いよく俊介の前に現れた。片手で俊介が持っていた花束を奪い取ると、それを床に投げ捨て、足で踏みつけてしまい、花束は無残な姿に変わってしまった。それから、もう片方に持っていた袋も取り上げようとしたが、俊介はそれをしっかり死守していた。陸はどうしても奪おうと必死だったが、すぐそばにいるボディーガードたちはただ傍観しているだけだった。「陸」唯花が近づいてきて、従弟を呼んだ。「唯花さん、来たんですね。こいつ最低っすよ。両親を使ってじいちゃんとばあちゃんを阻止して、こいつだけ逃げてきたんです。俺が車で追いかけて来たけど、追いつくことができずに、唯月さんの邪魔をさせてしまうことになってしまって」陸はそう説明しながら、俊介の気が散った瞬間に、ようやくあの袋を奪い取ることに成功した。その場にいた全員は陸がそれをそのままゴミ箱に捨ててしまうかと思っていたが、彼は中に入っていたものを取り出して食べ始めた。その場にいた全員が言葉を失った。「おい、内海陸とか言ったか、それはお前に買ってきたんじゃねぇぞ」俊介はそれを奪い返したが、陸は一気に半分ほど食べてしまった。俊介は怒りに顔を真っ赤に
陽が稽古に行った後、唯花は理仁と一緒に病院へ向かった。その途中、ブルームインスプリングに立ち寄り、唯花は車を降りて花束を買いに店に入った。咲は不在だった。「店長さんは、配達中ですか?」唯花は店員に尋ねた。その店員は返事をした。「店長なら、朝早くに仕入れに行きました。だいたい十時くらいに戻ってきます。店長にご用でしょうか?戻りましたらご連絡差し上げましょうか?」唯花は「咲さんが戻られたら、電話するよう伝えてもらえますか」と返した。店員は頷き、唯花を店の外まで送った。唯花は花束を抱えて車に乗り込み、ドアを閉めながら理仁に教えた。「咲さんいなかったわ、早くに仕入れに行ったんだって。十時くらいに戻ってくるって。辰巳君に教えてあげて。十時なら私も来られるかどうかわからないし。もし、明凛が店にいるなら、私は来られるんだけど」理仁は言った。「あいつのことは構わなくていい。自分で彼女を探しに来ればいいんだ。あいつには二日も休暇をやった。それでも自分の事すら処理できないとすると、あいつの能力を疑うぞ」「約束したのよ。ちょっと仲立ちしてあげるって。約束は守らなくちゃ、家族なんだから」理仁には弟、従弟合わせて八人いる。もし、その一人一人が自分のところに相談に来るなら、唯花は結婚相談所が作れると思った。理仁はそれ以上は何も言わずに、車を出して妻を病院まで送った。そして夫婦は病院で隼翔に会った。隼翔は片手に花束を抱え、もう片方の手にはいろいろ入った袋を提げていた。唯月にあげるものらしい。この時、隼翔はまだ唯花夫妻が背後にいることに気づいていなかった。理仁は唯花に言った。「隼翔のやつ、本気で恋に目覚めたんだな。こんなことまでできるようになってる」唯花は理仁をちらりと見た。理仁も馬鹿ではない。すぐに妻からのその眼差しの意味を理解した。彼は笑って話題を変えた。「週末は、俺が料理しようかな」「思うに、あなた達親友三人の中で、恋に目覚めるのはあなたが一番遅かったでしょ。東社長は自分の気持ちに気づいてからは、花を送ったり、他にもああやっていろいろ買ってきて持って来るじゃないの。九条さんに関しては言うまでもないわ。彼は一番女性の気持ちを理解しているもの。あなたは以前、ずっと厳しい顔つきで、完全に自分が主導権を握って、私に言うこ
理仁はおばあさんとの電話を終えて携帯をテーブルに置くと、唯花に言った。「ばあちゃんはだんだんキツネっぽくなってきたな」彼はおばあさんのことを狡猾だと言いたかったが、おばあさんの耳に伝わり、またひどい目に遭うのを恐れた。やはり、余計な言葉は口にしないほうがいい。「恋のキューピットは赤い糸は引っ張ってきてくれるけど、その後どうするかは本人次第ってことよ」唯花はからかって言った。おばあさんは、ただ孫たちに嫁候補を選んでくるだけで、その相手をどうやって追いかけるかは本人たち次第だ。彼女はその後のことは構っていられない。結城家には他にも何人も孫が後ろに控えているのだから。おばあさんがこのようにして孫たちの嫁候補を探してくると知り、結城家四番目の孫である拓真以下結婚適齢期になっている坊ちゃんたちは、最近非常に緊張していた。いつ自分の身に降りかかるのかと戦々恐々としているのだった。毎日おばあさんが自分たちにどのような女性を見つけてくるのか予想していた。口が達者な者は、最近毎日のようにおばあさんを喜ばせるような話をしている。彼女にあと数年は独身でいさせて、そんなに早く結婚したくないと訴えるためだ。独身で暫くいるために、坊ちゃんたちはあの手この手を駆使していた。朝食を終えると、唯花は休むことなく、姉のもとへと向かった。陽は稽古の時間だ。この時すでに七瀬が陽を送るために待っていた。「おばたん、ぼく今日いきたくない。ママのところに行きたい」陽は数日稽古に行ってから、少しやる気をなくしていた。唯花に手を引かれて家を出ると、七瀬がすでに待っているのを見て、陽はすぐ唯花の足を掴んだ。唯花は屈んで甥に言った。「陽ちゃん、何かやると決めたら途中で投げだしたらダメなの。最後までちゃんとやるんだよ。陽ちゃんは強くなってママとおばちゃんを守るためにお稽古するって決めたよね?陽ちゃんがここで諦めて、お稽古しなかったら、ママを守れないよ陽ちゃん、何をやるのも、一度決めたら途中でやめずに、真剣にならないとダメよ」陽はそれを聞いて唇を尖らせ、辛そうに言った。「おばたん、疲れたんだ。ぼく、ちょっと休みたい。びょういんに行ってママと一緒にいたい」唯花は武術の稽古はとても大変なことがわかっていた。彼女が小さい頃学ぶ時も、よく途中で諦め
母親のところに行くと聞いて、陽は元気になった。理仁はこの時、叔母と甥のやり取りを見ていて、微笑んで言った。「唯花、二人のやり取りを見ていると、なんだか毎日子供を朝起こして学校に送り出す親みたいだね」唯花は彼のほうへ顔を向け、どうしてまだ着替えに行かないのかと言おうとしたが、理仁はすでに着替え済みなことに気づいた。「あなた、かなり早く起きたの?スーツまでもう着ちゃってるじゃない」「恋の初級者のアホが朝っぱらから電話してきて、起こされたんだよ」唯花はそれが辰巳だと予想し尋ねた。「朝早くに辰巳君が電話してきたの?まさか電波にでも乗って殴りに行ったりしてないわよね?」「まあ、従弟だから大目に見てやったさ。小さな事も自分でどうにかできないとは。以前は俺のことをよくも笑って、馬鹿にしてきたことだな。あいつを助けてくれる人物はばあちゃんくらいだろう、でもばあちゃんの助けを求めることも忘れるなんて、本当にアホだな」「そういえば、ここ数日おばあちゃんを見てないじゃないの。今どうしてるのかしら」理仁は陽を抱き上げると唯花と共に一階に降りていった。「ばあちゃんならまた孫の嫁さん候補でも探しにうろついているんだろう。彼女は暇というものを知らないからな。もし暇になったら、俺たちは緊張するんだよ。そうなると、絶対俺たちを捕まえてひどい目に遭わせるんだ。ばあちゃんは俺らが苦しむのを見て面白がってるからな」「そんなこと、おばあちゃんの前で言える?」理仁「……そんなまさか。言ったらその苦痛が本物になる」唯花は理仁を笑った。「ざまあないわね」「ばあちゃんの前ではそんな目に遭っても、受け入れるさ」理仁はどうやら、何度もおばあさんからひどい目に遭ってきたらしい。まあ、そんな目に遭っても理仁本人もさっき言っていたが喜んで受け入れるのだ。「ばあちゃんも無責任な人だよ。辰巳と奏汰に写真一枚ポイっと渡すだけで、それ以降は何も構わないんだからな。辰巳も一体誰に助けを求めていいかわからず、ひたすら俺らに迷惑かけにくるし。俺が経験豊富な奴に見えるのか?それに、俺と唯花の今までの道のりを真似しようったって、意味はないだろう?」理仁は辰巳から妻との朝の幸せな眠りを妨げられてしまい、文句を吐かずにはいられなかった。「恋に陥ってしまった人なら、誰だってそう
理仁は立ち上がると、二階へ戻ろうとした。辰巳の事など一切構いたくないらしい。「理仁兄さん……」「帰れ!」辰巳「……」理仁の姿が消えてから、辰巳は恨み口調でこう漏らした。「自分は幸せに暮らしてるから、従弟がどうなってもいいってか」この時、執事の吉田が花束を抱えて入ってきた。これは彼が吉田に頼んで、庭で花を切って作ってもらったやつだ。「辰巳坊ちゃん、若旦那様から叱られましたか?こんな朝早くに来られて、鶏もまだ鳴き始めておりませんよ」鶏は朝早くにコケコッコーと鳴き始めるのに、それよりも早くに辰巳はやってきた。「辰巳坊ちゃん、言われたとおりに花束を作ってまいりました」吉田はそれを辰巳に手渡した。辰巳はそれを受け取って、少し不満げに言った。「吉田さん、庭の花は綺麗に咲いていたのに、どうしてこの花はこんなに小さいんだ?綺麗じゃないよ」吉田はそれに返した。「若奥様がお好きな大きくて豪華な花は切ってはなりませんので、この小さめの彼女がお好きでない花でしたら、いくらでも取って行かれてください」辰巳は言葉を失った。彼は、自分の別荘に植えてある花はあまり多くなく、咲いていてもあまり綺麗ではないと思った。それで理仁のところまで来て花束をもらい、ついでに唯花に少し助けてもらおうと計画していたのだ。唯花は今日辰巳の手助けをすると約束してくれていたが、辰巳はかなり焦っていたから、できるだけ早めに対処してほしいと思った。それが……理仁を怒らせてしまう結果に。吉田が切ってくれた花もあまり綺麗ではない。辰巳はその花束が思っていたよりも綺麗じゃないと不満を持っていたが、こんな朝早くではどの花屋もまだ開いていないから、買うことができない。それで仕方なくこの花束を持っていくしかない。そして唯花に関しては、彼女が起きるまで辛抱強く待つしかなかった。唯花の邪魔をする勇気はない。そんなことしてしまえば、理仁の一声で、辰巳はいとも簡単にここから担ぎ出されてしまうことだろう。それではあまりに恥ずかしすぎる。辰巳が去ってから、少しして唯花は目を覚ました。目を開けると夫のイケメン顔が目に映り、唯花は微笑んで両手を彼の首に絡めた。「あなた、おはよう」理仁は彼女のほうへ目線を向けて、赤い唇に軽くキスして、優しい声で返した。「唯







