Masuk唯花は姉に、ビストロピエナをオープンするために、お金が足りないのではないか、もしそうなら教えてほしいと何度も尋ねた。唯月が今まで稼いだお金は確かに新店舗のために使い、貯金の一部も投入していた。しかし、それでもお金が尽きてしまったわけではないので、妹から経済的な助けをもらう必要はなかった。唯花と理仁は姉の性格を熟知している。普段直接唯月にお金を渡すことはできない。それにあげようとしても、彼女は拒否してしまう。だから新店舗の開店という晴れの日を借りて、唯月にお金を渡すチャンスとしたのだ。それで、唯花と理仁はそれぞれ別にご祝儀を渡した。「さ、そろそろ時間だから、始めましょうか」「うん」オープニングセレモニーの中で、唯月は両親に思いを馳せていた。お父さん、お母さん、またお店を一軒開けたの。二人も空から私が成功するのを見守っていてね。私はもっと力をつけて、唯花の大きな支えになってみせるから、祈っていてね。もし両親がまだ生きていればどれだけ良かったか。姉妹二人が商売を始めて、日々の生活がどんどん良くなっていく様子を見れば、彼女たちの両親はきっと喜んでくれるはずだ。オープニングセレモニーが終わると、客がやって来てお祝いの言葉をかけてくれた。その中には本当に店に客として来た人たちもたくさんいた。新しく開いたレストランの料理の味を堪能したいのだ。そして一時間後、レストランはとても賑わっていた。「唯月さん、唯月さん」英子の声が外から聞こえてきた。あの究極のクズ元小姑はいつも目立った登場をする。まるで自分とビストロピエナの責任者が知り合いだと周りに見せつけようとしているようだ。英子と夫の輝夫が一緒に入ってきた。「佐々木さん、いらっしゃい」過去がどうであれ、この日は唯月にとっての晴れ舞台だ。英子が来てしまったのだから、一応礼儀は貫いておいた。「唯月さん、私たちちょっと遅れたかしら?」英子はこの日綺麗なワンピースに身を包み、薄くメイクをした唯月がとても輝いているのを見た。それで思わず英子は感嘆の声を漏らしてしまった。今の唯月は、俊介と結婚する前の美しさに戻っている。唯月は生まれ持った美人だ。以前は太っていたので、その美しさを覆ってしまっていただけだ。今、彼女はスタイル抜群のモデルと同じだった。見た
「お姉ちゃん、わかってるって、もうすぐ着くから」唯花は笑って言った。「理仁さんが運転してるから、とっても安全運転よ」理仁はとても落ち着いているから、唯月は安心した。そして姉妹二人は電話を切った。隼翔は唯月が電話を終わるのを待って、彼女に尋ねた。「妹さんと理仁はもうすぐ到着する?」「さっきあと五分って言っていましたから、今ならたぶんあと二、三分ってところですね。予定した時間には間に合いますよ。東社長、ちょっと中に入って休憩されませんか?」隼翔の目の周りにはクマができているので、唯月は心が痛んだ。彼は唯月の新店オ―プンのために、かなり手伝ってくれていたのだ。よく唯月に付き添って夜更かししていた。離婚してから、彼女は愛などもう信じたくなくて、結婚ももう考えたくなかった。しかし、隼翔からまっすぐな愛を受けて、男はみんなクズだと思うのはおかしいと気づいた。やはり良い人はいる。それに身近なところにもそのような男性は存在している。妹の夫がまさに良い人で、あのクズ男、佐々木俊介とは全く違う。隼翔は俊介よりも何倍も優秀な男性だ。今は車椅子生活を余儀なくされているが、行動が制限されている中でも、俊介などよりはるかに優れている。そして唯月は結城おばあさんに言われた話を今考慮している。もう一度愛を信じ、結婚してみるのもいいのかもしれない。そして、今度こそ幸せを掴むことができるかもしれない。「いや、疲れてないし、眠くもないよ。今すごく気分がいいんだ。休む必要はないよ。中に入っても外に出たくてウズウズするだろうし」隼翔は微笑んで言った。「君と一緒にいるよ」隼翔は生き生きしている唯月を見ているのが好きだった。そして彼女がどんどんお店を増やしていき、飲食業界にその地位を築いていくのを楽しみにしている。彼女は野心に燃える人だ。こんなところで立ち止まってしまうような人ではない。隼翔は、唯月が成功を収めるまで付き合うつもりだ。そして自分の足が回復して以前のように動けるようになったら、絶対に大勢の前でプロポーズしてみせる。もし一度で成功しなければ、二度でも、三度でも、百回でも諦めずにプロポーズし続ける覚悟がある!彼は残りの人生全てを唯月に懸けると決めた。唯月は彼と見つめ合って微笑んだ。そしてすぐに理仁と唯花
しかし、拓真は言いたくないようなので、唯花もそれ以上は尋ねることができなかった。結城おばあさんが選んだ結婚相手なのだから、どのみちいつかは拓真は彼女を連れて帰ってくるはずだ。おばあさんは理仁以外の孫たちに結婚相手を選ぶ時には、唯花と気が合うかどうかも判断している。その結婚相手の候補は必ず性格が良い女性でなければならない。結城家の長男の嫁である唯花と、性格が良い相手であってはじめてうまくいくからだ。おばあさんは永遠に、理仁と唯花の夫婦を贔屓している。それは本家の跡取りの長男なのだから仕方ない話だ。他の孫たちとは立場が違う。そして理仁はいずれ結城家の当主となり、唯花は女主人になる。唯花も自分で努力して、他の結城家に来る嫁たちとは仲良くやっていく必要がある。人柄が良く日頃からきちんとした行いであってこそ、他の嫁たちから自然と尊敬される、まとめ役となれるのだ。「兄さん、唯花さん、それじゃあ、父さんたちに挨拶してきます。また帰ってきたのに声もかけてこない、だなんてぶつくさ言われちゃうんで」拓真はそそくさとその場から逃げていった。彼は唯花から自分が見せ物のように見られたくなかったのだ。唯花が興味があるなら、理仁は拓真に常に目を光らせてくるはずだ。拓真の恋愛物語を聞き出して、興味津々な唯花の心を満足させるために。「逃げるように去っていったぞ。絶対なにかあるな」唯花は笑って言った。「理仁、おばあちゃんが拓真さんに見つけた女性はどこのご令嬢かな?」「さあね、俺には興味ないからな。俺には君がいるから、心の中は常に唯花のことでいっぱいだ。他の女なんて俺には関係ない。考えるだけ無駄だね」唯花「……」そう、彼女の夫はこういう人間だ。ひたすらに一途。琴ヶ丘は、みんなが帰ってきたことで、とても賑やかな夜を過ごし、だんだんいつもの静けさに戻っていった。翌日の朝早く、理仁は唯花を連れて琴ヶ丘を離れた。この日は唯月の新店舗オープンの日だ。理仁と唯花の二人は姉の店を応援しに行った。ビストロピエナの前には開店祝いの花がずらりと並んでいた。全て唯月の店のオープンを祝ってみんなから贈られたものだ。そしてみんなは唯月のことを社長と呼ぶようになっていた。唯月はこの日、簡単なオープニングセレモニーの準備をしていた。全ての
依茉が来たので、結城おばあさんまでも琴ヶ丘に帰ってきたから、結城家のメンバーで星城にいる者はみんな急いで帰ってきた。夕食は辰巳の家で行われた。依茉は辰巳が依頼して来てもらったのだから、彼の家が招待するのが当然だ。結城家、四番目の御曹司である拓真と、五番目の朔久も琴ヶ丘にやって来て、唯花は目をぱちぱちと瞬かせながら小声で理仁に尋ねた。「理仁、拓真さんと朔久さんって星城にいたのね。てっきり結婚相手候補の女性のところにいるのかと思ってたわ」理仁は小声で愛する妻に答えた。「あの二人なら最近ばあちゃんから写真をもらったばかりで、まだ行動してないよ。拓真のほうは、どうやらばあちゃんが選んだ相手をあまり気に入ってないらしい。朔久のほうは、よくわからないな、落ち着いた様子だから」結城家、六番目の御曹司である律は理仁の実の弟で、今年二十五歳になったばかりだ。おばあさんは彼にも結婚相手の候補を選ぶつもりでいたが、あと二年経ってからでもいいと考えを変えた。彼女は二十五歳の男はまだ大人になりきれていないと判断したのだ。そして、唯花の妊娠がわかると、おばあさんはとりあえず律の相手探しは保留している。七番目の晴は社会人になったばかりだから、結婚するにはまだまだ早い。だから晴はおばあさんのターゲットになるのを心配する必要は暫くはないのだった。どのみち彼の上の数人はまだ未婚だ。唯花の視線を感じて、拓真がやって来た。「理仁兄さん、唯花さん」理仁は低い声で短い返事をした。唯花のほうは微笑んで、優しい声で尋ねた。「帰ってきたんですね」拓真はさっき到着したばかりだった。「さっき帰ってきました。自分の家にも寄らず、直接辰巳兄さんの家の方に来たんです。それよりも、お二人とも、おめでとうございます!」拓真は唯花の妊娠を祝福した。理仁と唯花はやっと念願の親になれるのだ。「グループ内でもお祝いの言葉は送りましたけど、直接会ってお祝いしたほうがいいでしょう」拓真はにこにこ笑って言った。「唯花さん、第一子が女の子だといいですね」「ゴホン、ゴホンッ」すると理仁がすぐに咳ばらいをした。拓真から見られると理仁は厳しい口調で言った。「唯花の前で娘を産むだとかそういう話をするんじゃない。プレッシャーに感じるだろ」拓真は慌てて付け加えた。「唯花さん、そ
裕子の兄は目に涙を浮かべながらこの世を去った。以前、裕子は二番目の兄の死に、一番上の兄とその妻が関わっていることを知らなかった……あの二人は残酷だ。兄とその妻が警察に捕まり、重罪の判決を受けた。裕子はそれは自業自得だと思い、同情するに値しないと思っている。あの二人が兄に、そしてその娘である咲にしたことを思うと、裕子は二人は死刑になるべきだとさえ思った。あの二人の娘の鈴はすぐに刑務所から出られるだろう。しかし、出てこられてもなんだというのだ?両親からの後ろ盾をなくし、咲の目が回復すれば、鈴がいくら偉そうな態度をとろうとも、何もできやしない。それから裕子は上の姉たちも同じく残忍な人間だと思った。誰かに辰巳のふりをさせて咲を騙そうとしたのだ。今では辰巳からの制裁を受け、彼女たちは破産寸前まで追いつめられている。ざまあみろ!裕子と咲は互いに気持ちが高ぶり、抱き合って泣いていた。二人が長年の苦しみを吐き出す姿を周りは黙って見届けていた。依茉は持ってきた薬箱を開いた。その中には彼女自ら育てた薬草から作られた薬も入っていた。彼女が研究を重ねて作った薬や、まだ薬草の原形を留めているタイプのものもあった。その中からいくつかの薬を取り出すと、透明な袋に入れて辰巳に言った。「結城さん、ここにある薬は水に浸して咲さんの目を洗浄するのに使ってください。急いで来たので持ってきた薬はそんなに多くありません。私が帰る時に一緒に他の薬を取りに来てくれませんか」「わかりました」依茉は薬のリストを作り、辰巳にそこに書いてある手順で扱うように伝えた。そして最後にある薬を二本取り出して、一緒に辰巳に渡した。「ここにある薬は、咲さんが薬を飲む時間になったら、それぞれ一粒ずつ飲んでくれればいいですので」辰巳はしっかりと説明を聞き、何度も頷いた。彼は尋ねた。「先生、洗浄薬は外の店でも買えますか?」「きっと同じものはないでしょうね。これは私が育てた薬草の抽出液なんです。その薬草も育てるのが難しい。一緒に薬を取りに来てもらっても、一週間分の薬をあげられるくらいです。それはA市に来るのに持ってきた薬全部なんです。残り三週間分の薬は、家に帰ってから薬草を採って、エキスを抽出してからじゃないと使えません。その草は少し毒性があるものだから、ちゃんと処理し
依茉は微笑んで言った。「安心してください。これは治せない病気じゃないんです。私がここまで言うのだから、絶対に治りますよ」依茉は咲の手の甲を軽く叩いた。「大丈夫、長くても三か月です。三か月経ってもちゃんと見えるようにならなければ、私の先生に診てもらいます。だけど、毒の治療に関しては私のほうが得意ですよ」彼女はかなり毒草の研究をしてきたので、毒に関する知識は師匠である名医を超えている。そうでなければ、世間が彼女は医療も毒も詳しいと言わないはずだ。その言葉を聞いて、みんなとても喜んでいた。だから、依茉自ら診察すれば、咲の目は絶対に治療できると言ったのだ。「先生、本当にありがとうございます」咲は不安だった気持ちがこの時スッと消えてしまった。彼女は依茉の手を強く握り、ひたすらお礼の言葉を伝えた。依茉は笑って言った。「もうお礼なんていいですよ。それなら、おば様やおじ様、それに婚約者さんにお礼を言ってあげてください。周りが諦めずに頑張ってくれたから、今日、この日があるんですから」「おばは私の命の恩人です。当時、もしおばが来てくれなかったら、今私はもうこの世にはいなかったはず」昔の悲劇を思い出し、失明による苦しさをこれでもかと味わってきた十年間を思うと、咲は目を赤くさせた。咲が最も感謝しているのは裕子だ。もし、裕子がいなければ、彼女は本当に今生きていなかっただろう。咲の実の母親は、咲が父親の死因を調べていることを知り、それで毒を盛った。そして咲を「病死」に見立てようとした。咲の実の父親も、祖父母も他界しており、別のおば二人は継父の味方だ。柴尾家で、彼女はずっと透明人間のように過ごしてきた。もし、咲が本当に「病死」していても、裕子だけが悲しんで涙を流してくれるだけで、他の家族にとっては、彼女の死は大した問題ではなく、泣くまでもないことなのだ。柴尾家において、咲はそもそも余計な存在だった。しかし、咲は幸運の持ち主で、死ぬ運命ではなかった。ある日、裕子が実家に親戚に会いに戻ってきた。裕子は故郷に帰る前、何日も立て続けに夢を見たという。その夢の中に咲が出てきて、何かあったのではないかと不安になり、急いで帰ってきたらしい。それがまさか夢が予言であるかのように、咲があんな目に遭っているとは思ってもいなかった。そして
理仁の携帯の音が鳴り響いた。彼は着信を見る前に、先に悟に言った。「妻からだろう。きっと会社まで迎えに来たいって言うはずだ」悟は口を尖らせた。「俺は今めっちゃ幸せだぞ。結婚式だって君より先にするんだからな。そんなふうにいちいち惚気なくて結構だよ。別に羨ましくもないし」理仁はニヤニヤ笑った。「別に惚気てなんかないぞ。これは俺ら夫婦の日常なだけだし」お互いに迎えに行くのが、彼ら夫婦の日常になっている。そして携帯を取り出して着信を見た瞬間、そこには「桐生善」の文字が映り、理仁は顔を引きつらせた。唯花からかかってきたと思っていたのに、善だった。悟は目ざとく、その着信が善である
朝になり、新しい一日がまた始まった。唯花が目を覚ました時には、すでに姉は起きた後だった。唯月が退院してから、唯花は姉が家でちゃんと静養しているか見ておくために、暫くは一緒に暮らそうと言って譲らなかったのだ。唯月は確かにまだ休む必要があり、三歳の子供も世話をする必要があるから唯花の言う通りにした。それで唯月と陽の親子は妹夫妻の住む瑞雲山邸で暮らしている。唯月は陽を連れて庭を散歩していた。この季節の星城は、もう少し汗ばむ気候になっている。昼間に太陽が照りつけるときには多くの人が我慢できずにクーラーをつけている。しかし、朝はまだとても涼しく過ごしやすかった。屋敷の朝は
朱美と樹里は、甥である流星はまだ大人になっていないため、全く眼中になかった。この二人は、弁護士を通して正一と加奈子には重い刑罰が下ることを知った。特に加奈子のほうだ。裏社会の人間と通じていたことで、恐らく十年以上、二十年ほどの刑になるかもしれない。正一が実の弟を殺害したことがもし警察の調査によって明らかになったら、彼にも重い刑罰が課されるはずだ。正一と加奈子の二人が残りの人生の多くの時間を刑務所で過ごすことになった。柴尾グループには価値があり、ビジネスもかなり拡大している。それをみすみす目の見えない咲に渡すわけにはいかない。彼女たちは絶対に会社を奪い、それぞれ半分ずついただくつもりだっ
「善君、少し考えさせて」姫華は善の告白を断ることはなかったが、瞬時に受け入れることもなかった。彼女には考える時間が必要だった。善はそれを理解して言った。「もちろんです。ゆっくり考えてください。僕も焦っているわけではありません。僕のことを受け入れられなかったとしても、いつまでも待つつもりです。いつかきっと僕のことを好きになってくれると信じています」その言葉を聞き、姫華は笑った。「私はただ、ちょっと急に告白されたものだから」「確かに唐突でした」善は申し訳なさそうにそう言った。彼は、周りのみんなが彼の姫華に対する気持ちに気づいているので、これ以上告白せずにもたもたしていては駄