LOGIN姉がもうすぐ到着するという連絡を受けて、唯花は琴ヶ丘邸の門の前で待っていた。もちろん理仁も彼女と一緒だ。しかし、この時の唯花は頻繁にあくびをしていた。理仁は彼女に文句をもらした。「市内からここまで遠いから、昼寝しろって言ったんだ。起きたらちょうど義姉さんが到着する頃だろう。それなのに言うことを聞かないんだから。今になってあくびしまくってるだろ」すると唯花はまた一度あくびをしてから言った。「だって横になったらもう起き上がれなくなるって思ったんだもん。こんな天気でエアコンをつけた部屋にいると、寝れば寝るほどだるくなってきて、だるくなると寝たくなって起きたくなくなるわ」彼女を起こしてあげなければ、午後ずっと寝ているはずだ。「季節も変わり目だからだろ。この時期はみんなそうなるんだよ」理仁は唯花の手を握りしめ高く上げ、手の甲にキスをして彼女を見つめた。愛情のこもった甘い雰囲気で唯花を見つめ言った。「唯花、もうすぐ結婚記念日だろう。俺にどんな贈り物をしてくれるのかな?」唯花は手を引っ込め、わざと彼の顔をつねって言った。「まだ思いついてないの。あと半月はあるでしょ。今は遥さんの双子の赤ちゃんへのプレゼントを考えているところよ。もうすぐ百日祝いだからね」理仁は自分は可哀想だという顔つきで言った。「あの子たちは蒼真さんのお子さんたちだぞ。なのに俺よりも上位に来ているのか?唯花、俺が悲しむのを見ても傷つかないのか?」結婚記念日に妻から心のこもったプレゼントをもらえないと、理仁は一年ずっと沈んでいるだろう。その言葉に唯花は笑った。「私は本当にまだ思いついてないの。だったら何が欲しいか言ってよ。それをあなたにあげるから」彼女が今思っているのは記念日は休んで一日中彼と一緒に過ごすことだった。彼への贈り物は服、ネクタイ、時計以外なら、男性用のネックレスや、結婚一周年を記念した指輪など思いつくのはそれくらいだった。その日は彼女自ら三食手料理をふるまうつもりでいる。特に夕食はロマンチックなキャンドルディナーにしようと思っている。理仁は彼女の肩を抱き寄せた。「君からもらう物はなんだって好きだよ。俺から何がほしいかは言わずにおくよ。だって、それじゃなんだか味気ないじゃないか。双子ちゃんたちの百日祝いなら、おもちゃや服を買うことにしよう」ま
美乃里が隼翔に答えた。「佐々木さんが目を覚ましたのもそれはそれで良かったじゃない。陽ちゃんは父親をなくさずに済んだんだから。まだあんなに小さいのに、父親を失うのはやっぱり可哀想だわ」隼翔は言った。「陽君は父親とあまり仲を深めてはない。あの男は以前子供を唯月さん姉妹に押し付けていた。彼は何もしないで人任せにし、気が向いたら子供と遊んで、よく泣かせていたそうだ。あいつの両親も同じだ。陽君には外面だけ良くしていて、心から大切にしていたわけじゃない。子どもは誰が自分を面倒見てくれて心から接してくれるか本能的に感じ取る。陽君は叔母さんである唯花さんにもまるで実の親子のような感情を持っているぞ。それなのに血の繋がる祖父母や伯母たちとは全く家族のような仲ではない。それに唯月さんが陽君の親権を取ることができてよかった。陽君は彼女といたほうがいいに決まっている」美乃里は頷いた。「今、佐々木家の奴らは懸命に陽君と関係を良くしようとしている。確かにまだ間に合うとはいえ、見ているほうはあいつらに皮肉を言いたくなるぞ」隼翔は佐々木家に対して、実際かなり不満を抱いている。彼は本気であの一家を嫌っている。特にあの佐々木英子とかいう女だ。道徳よりも損得勘定にしか関心がいかないし、厚かましい。以前、彼女は唯月にひどい態度をとっていたというのに、今唯月の商売が繁盛すると、がらりと態度を変えて近寄り、利益を吸い取ろうとしている。「陽君の伯母の佐々木英子とかいう女は、俺が今まで見てきた中で一番恥を知らない人間だ」隼翔は思わず母親に英子の悪口をもらした。そして、彼が俊介が入院している病室で見たもの、聞いたこと、全て母親に話した。「本当に恥知らずね。あの一家は本当に最低だわ。唯月さんはあの人たちから離れて正解ね。このレベルのクズとはできるだけ遠ざかったほうがいいわ。それに唯月さんが優しい人だから、陽ちゃんと父親側の家族をまだ会わせてあげてるのよ。他の人だったら、離婚してさっさと子どもを連れて二度と会わないように遠ざかるわ」隼翔は少し黙ってから言った。「あの二人は離婚する時に、佐々木家は陽君に会いたい時にはいつでも会えると取り決めている。佐々木俊介も養育費を出したし、子供にはなんの罪もない。唯月さんがこのようにするのも全て陽君のためだな」俊介と陽は親子とし
「ええ、またね」美乃里は自ら琴音の見送りに外へ出た。美乃里は玄関先に立ち、遠ざかっていく琴音を見つめていた。あの子は息子とは縁がなかったと心の中で思っていた。人と人の縁というものは本当に不思議なものだ。今の唯月は絶対に琴音に及ばないが、息子は琴音に対して何も感情を持たず、唯月のほうに心を奪われている。暫くしてから、美乃里は家の中に戻った。部屋に入ると、息子がボディーガードに体を支えられずに、自分でゆっくりと立ち上がって一歩だけ足をずらし、ソファに座る姿を見た。美乃里はそれにとても感激した。息子が自分の力で立ち上がれただけでなく、一歩だが歩いたのだ。ボディーガードは車椅子を押して邪魔にならないように横へ置き、黙って部屋を出ていった。「隼翔」美乃里はササっと歩いてきて、息子の横に座った。そして、視線を息子の足のほうへ心配そうに移してみると、その足はがくがくと小刻みに震えていた。それを見て彼女は苦しくなり、優しく息子の足をさすってあげた。「まだ痛むの?」隼翔は頷いた。「初めて立ち上がった時よりも痛みは軽くなってる。母さん、そんなに心配しなくていい。ゆっくり良くなっていくから」「そうね、きっと良くなるわ。あなたも無理しないでゆっくりね」隼翔は頷いた。「今日は土曜日だけど、唯月さんもとても忙しいの?どうしてここへ呼ばなかったの?陽ちゃんに会いたかったのに」「理仁が奥さんを連れて琴ヶ丘邸に帰ったんだ。悟夫妻も行っているよ。理仁の両親たちが唯月さんに陽君を連れてきてほしいって言ったから、彼女たちは琴ヶ丘に向かったよ。きっと、日曜日の夜に理仁たちは一緒に市内に帰ってくる予定だろう」隼翔は無意識に自分の足を触った。「俺も暫く琴ヶ丘には遊びに行ってないから行きたかったけどな。でも、こんな俺が行って、あいつらの邪魔になるかと思って。俺のことを気にせず思い切り遊べないだろ。きっと俺があいつらの様子を見て辛くなるからと、心の底から楽しめないはずだ。それに俺の世話にも気を配らないといけないから、一切気にせずってわけにはいかないしな。だから、俺は遠慮したんだ」隼翔は自分が行けず、余計に以前の日々が懐かしく感じた。隼翔、理仁、そして悟の三人は星城でも有名な仲良し三人組だ。以前であれば、隼翔がいるところには必ず理仁と
隼翔は母親の言葉を聞き、彼女が唯月に対して恨み言を言っているのだと思ってしまった。そしてまた琴音が返事をする声が聞こえた。「おば様、人の気持ちは誰かがコントロールすることはできませんよ。彼は私のことは好きじゃないんです。私たちには縁がなかったというだけです。あれが運命だったなんてさっきおっしゃっていましたが、私と恋人になっていたとしても、事故に遭わないと保証できませんよ。今隼翔さんは現実と向き合い、吹っ切れているんでしょう。おば様も彼の前でそんな事を言ってはいけませんよ。彼が聞いたら、おば様が唯月さんのことを恨んでいると勘違いします。それに結局、彼女はずっと自分からは動いていないでしょ。彼女は隼翔さんのお世話をして、よく励ましてあげているみたいですが、態度は前と変わっていません」美乃里はため息をついた。「そうね、私たちから見ても、唯月さんは隼翔のことを好きになってないわ。彼女は別に隼翔の足が不自由になったことを嫌がってるんじゃなくて、再婚する気持ちがないだけ。あの男との結婚で大きな傷をつくってしまっているから。私は別に唯月さんのことを恨むとかそういうつもりじゃないわ。だって彼女は何もしてないでしょ。ただちょっとしみじみしちゃっただけよ、隼翔には絶対言わないから」琴音は美乃里を慰めた。「おば様、心配しないで。隼翔さんはリハビリに積極的なんですよ。先生だって、諦めずにリハビリを続ければ、ほとんどの確率でまた歩けるようになるって言っていたじゃないですか。隼翔さんは今たまに会社に行っていろいろと処理しているそうですね。彼がやる気があるなら心配なんて必要ないです」前向きな気持ちを持つというのはとても重要なことだ。病は気からと昔から言うではないか。美乃里は頷いた。「やっぱり唯月さんに感謝しないとね。彼女は隼翔の気持ちを受け入れていないけど、いつも彼を励まして、彼とちゃんと向き合ってくれてる。彼女はあの子の精神的な支えだもの。隼翔は彼女の存在があるからこそ、こうやってリハビリを頑張ってるのよね。ああ、今は私も何も考えないわ。ただ、隼翔によくなってもらいたいだけよ。唯月さんが隼翔と結婚する気になったなら、私たち東家も賛成するつもり。隼翔がこんなことになって私ももうこだわらないことにしたから。人にはそれぞれ定めというものがあるのでしょうね。隼翔はこ
結城おばあさんが寛哉に占い師を紹介してきたせいで、弦の悠々自適な穏やかな日々は消えてしまった。もし、その人がすごい腕の持ち主なら、他人の運命ではなく宝くじの番号でも当てたらどうだろうか。きっと大金持ちになれることだろう。弦は帰っていった。玲凰は家の前で、弦の乗る車が遠ざかっていくのを見送り、暫くしてから家の中に入っていった。……唯月は隼翔にご馳走した後、二人で暫くおしゃべりをしてから、陽を連れてホテルから出発し、琴ヶ丘に向かった。その途中、電話が何度もかかってきた。それは結城家の年配者世代たちからで、彼らは陽に早く会いたいらしく、いつ来るのか尋ねる内容だった。唯月はみんなに返事をした。もうすでに来ている途中だと返事して、やっとその次から次へとくる催促の電話を一旦止めた。隼翔は今足が不自由なので、自分が行くとみんながゆっくり週末休みを満喫するのを邪魔してしまうと思い、一緒には行かなかった。彼は一時間座っていてから、やっとボディーガードに実家に送らせた。まだ屋敷に入る前に、隼翔には中から久しく聞いていなかったみんなの楽しそうな笑い声を聞いた。隼翔が交通事故に遭ってからというもの、家の中はまるで死んだように重苦しい空気が流れていた。何か嬉しい事があったら、家族は隼翔のいないところでこっそりと喜んでいた。隼翔の前で楽しそうにするには彼の気持ちに影響すると思い堂々と楽しそうにできないのだ。隼翔はそんな家族たちはびくびくしすぎだと思っていた。確かに、事故当初は自暴自棄になって機嫌がすこぶる悪く、誰彼構わず怒鳴り散らしたい気分だった。そんな投げやりになった彼の態度のせいで、両親が何度涙を流したことか。しかし、退院してから彼はようやく吹っ切れ、日々に自信を取り戻していった。彼は懸命にリハビリをし、努力してポジティブに現実と向き合うことにした。だから、家族は自分たちが楽しそうにすることで、隼翔の神経を刺激してしまうのではないかと不安になる必要はないのだ。「今、入るのはやめておこう」家の前で、隼翔は声をおさえてボディーガードに言った。「俺は暫くその辺りで座ってから中に入る」彼は琴音の声と、母親の笑い声が聞こえた。恐らく琴音が来てまたおかしな話をして母親を笑わせているのだ。隼翔が事故に遭ってから、琴音は何
詩乃と姫華の二人が話している時、弦は何も言わず黙っていた。この親子が将来の黛家の当主が誰になるかという話題を話し終えてから、弦は再び立ち上がって挨拶をした。「それでは私はこれで失礼します。また日を改めて一緒に食事でもしましょう」神崎家からはもう誰も彼を引き留めることなく、詩乃は息子に弦を外まで見送らせた。玲凰が立ち上がって送っていった。弦もそれには特に何も言わなかった。そして母屋を出ると、玲凰が弦に尋ねた。「九条さんはうちの妹のことはなんとも思っていないんですよね。それなのにその芝居はいつまで続けるつもりなんですか?誰がこんなことをしてほしいと頼んできたんです?」玲凰はあの九条弦を動かし、芝居までさせられる力を持っているのが誰なのか、非常に気になった。「それはちょっと、それに言いたくないですね。恥をかきますから」玲凰は黙った。弦は一颯と賭けをして負けた。だから、無条件に一颯を手伝わざるを得ないのだった。一颯が出した条件は、善と姫華が婚約するまでであり、弦はその条件を守り、姫華を口説き続けなければならない。詩乃は桐生善の実家が遠いのを嫌がっているだろう?善と比べて弦は距離的に近い所にいる人物だ。同じく星城出身者なのだから。しかし、詩乃が娘を弦に嫁がせる気はあるだろうか?明らかに彼女にはそんな気はない。九条弦という比較対象ができてから、彼女は善のことをだいぶ気に入ってきたようだ。「神崎社長、そちらのお母様はまた考えを変えたのでは?今度は娘と想い人を一緒にさせるつもりなんではないでしょうか?」玲凰は言った。「……そうですかね?俺はちょっとよくわからないんですが」彼の母親は本当に今まで散々な手段を使っていた。この時、母親の出生に関してゆっくりと彼女に調査させるのは非常にタイミングが良いと玲凰は考えている。そうすれば、母親はこれ以上、姫華と善のことでそこまで騒ぐことがないからだ。「どうであれ、神崎社長にはお母様にひとことお伝えいただけますか。これからまた娘さんに別の男性を紹介しようとしたら、私がその相手の所に行って、神崎嬢は私の彼女だと言います、とね。誰もこの九条弦の彼女を奪えるわけないでしょう?」玲凰は言った。「……九条さん、そんなことされたら、妹がひどい目に遭うでしょう」「別に妹さんを
唯花は明凛の話を聞いて楽しくなっていた。「あなた、子供にヤキモチを焼くつもり?」明凛は当然のように言ってのけた。「悟は私のものよ。誰かが彼の関心を持って行っちゃったら、ヤキモチを焼いて当たり前でしょ。その誰かがたとえ私の子供であったとしてもよ。大きくなったら好きな人を見つけて、その人に愛されたらいいのよ、悟の愛を奪っていかれたら困るわ」「九条さんのほうが子供たちとあなたを巡って嫉妬争いを始めるかもよ」唯花は笑って言った。「うちの理仁さんは百パー子供と嫉妬合戦を始めるわよ。あの人の性格を考えると、表面は大らかに見えて、実際はケチが身にしみついているからね」「唯花ったら、それっ
結婚式もまだ挙げていないのに、結城家は唯花に家業について把握させようとし始めたことで、つまり妹のことを信用してくれているのだと唯月は感じ取っていた。これで唯月も完全に安心できた。妹は自分よりもずっと幸運に恵まれていると思った。当初、妹は唯月を安心させるために騙してまで理仁とスピード結婚することを選んだ。そして愛のなかったその仮面夫婦は今互いに深く愛するようになり、幸せに暮らしている。最も重要なのは、あのトップの財閥家である結城家が、今まで一度も妹の出身を嫌ったことがないのが、唯月にとっては大切なことだった。これは非常に難しいことだ。それで唯月はまるで自分のことのように喜
詩乃が言った。「絶対よ、早めに話しなさい。あの二人の仲がもっと深まる前によ。特に姫華は今も結城さんのことになると、心の中ではモヤモヤしているんだから、私が知らないとでも思う?」ただ理仁は姪の夫だから、詩乃も何も言えないだけなのだ。それで、理仁は必要でなければ、神崎家には現れていない。彼が神崎家に来るのはいつも唯花のためだった。玲凰は言った。「母さん、姫華ならもう結城社長のことはスッパリ諦めてるよ。あいつが彼に会った時だって、平然としてるじゃないか」そしてすぐ彼は続けた。「母さん、その捻挫は本当に偶然だったのか?あの白鳥一颯さんはどういうことなんだよ。まさか白鳥さんと姫華が出会う
理仁の祖父母は本当にずっと仲が良く、祖父は死ぬまで祖母のことを愛し大切にしていた。弦は言葉を詰まらせて、すぐに電話を切ってしまった。二人の通話を唯花が傍で聞いていて、笑って言った。「九条さんも、ご両親からかなり結婚を急かされているのね」「彼は隼翔と年齢的にもそう変わらないからな。東夫人が相当息子の結婚にやきもきしてるんだから、弦さんのご両親がどれほど焦っていることやら。どの家の親もだいたい同じ感じだろう。子供たちが三十を過ぎたら、みんな揃って焦りだすんだよ」彼自身も同じく、三十を過ぎると、祖母がどうしても唯花と結婚させようとし始めた。以前の理仁は唯花のことをかなり誤解してい