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第18話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第508話
博人はスクレラを連れて近づき、四人が顔を合わせた。未央は淡々とした態度で言った。「西嶋さんとスクレラさんは本当にお似合いのカップルですね。お二人は美男美女で、家柄もとても合うと言えるでしょう」博人は少し呆然とした。彼女は自分が他の女性と一緒にいるのを見ても怒らないのだろうか。それどころか、どうしてこんなよく分からないことを言っているのか。スクレラは顔を上げ、恥ずかしそうに博人を見つめた。未央がどうしたのか分からなかったが、彼女と博人を祝福してくるとは思わなかった。もちろんこうした状況は、彼女にとって大歓迎だった。「白鳥さん、そんなこと言わないでください。照れちゃいますよ。それに今夜のオークションも、私が博人にもっと広い世間を見せてほしいとお願いして連れてきてもらっただけです」スクレラは事実を述べているように言っているが、その口調はどこか白々しく聞こえる。「私がこの国に来てまだ日が浅く、土地にも人にも慣れていませんから、西嶋社長のご厚意に大変感謝しています。白鳥さんも気にされないですよね」「何も気にすることはありません。スクレラさんがお好きならその人をお譲りしますよ。その前に、西嶋さんにはまず私との離婚協議書にサインしてほしいですね。そうでなければ、スクレラさんが正当な理由であなたと一緒になることができないでしょう。それに、お二人が本当に結婚されることになったら、必ずご祝儀を送りますわ。末永くお幸せに」未央はそう言うと、悠生の手を引いて別の方向へ歩き去った。悠生は何も言わなかったが、その眼差しには寵愛と笑みが溢れんばかりだった。彼から見ると，未央の変化はかなり大きかった。以前はめったに博人たちの前で恥をかかせるようなことはしなかったが、今では思ったことを何でもその場で口にするようになった。この感じは、なかなか悪くない。博人は未央の後ろ姿を見て、考える間もなく追いかけた。呆然と立ち尽くすスクレラのことなどまったく顧みなかった。周囲の人々はこれを見て、ひそひそと話し合い始めた。「どうやら西嶋社長と白鳥さんはまだ離婚していないようですね。だとするとスクレラさんは浮気相手ってことですか」「浮気どころか、完全に承知の上で割り込んだんじゃない」「以前から西嶋社長は白鳥さんが好きではないという噂を聞いていたが、二人
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第507話
「ふッ！」未央は思わず笑いだした。あんなにきつく締め付けられて、息が詰まるだろう。スクレラはすぐに腹を立てて大声で責めた。「何笑ってるんです？おかしいところがあると言いますか？このドレス確かにきれいですけど、西嶋社長は私のサイズを間違えたみたい、後でちゃんと言わなくちゃ」未央は近づき、彼女の周りを一周した。「スクレラさん、このドレスはあなたにぴったりだと思いますけど。ただ、ウエストのお肉がはみ出してしまっていて、どう見ても優雅とは言えませんよ。別のに着替えた方がいいかもですね」そう言うと、未央はここでドレスを買う気がなくなり、背を向けて去っていった。スクレラは彼女の後姿を見て、その場で足を踏み鳴らし、胸を大きく上下させるほど怒った。すると突然、服が裂ける音が背中から響き、店内にスクレラの悲鳴が響き渡った。「あなたたち、ぼーっとしてないで！早く中について来て服を脱がせてよ！もう死にそうなくらい苦しいわ！」……未央は他のブランド店に入った。ここのドレスはより日常的で、より上質に見える。悠生が戻ってきた時、彼女が向かい側の店にいるのを見て、大股で入ってきた。「どうしてあの店で選ばなかったの？気に入らなかった？それとも似合うドレスがなかった？」悠生は心配そうに尋ねた。未央は笑って首を横に振った。「ただもっと日常的に着られるものが欲しかったんです。例えば、これとかすごくいいと思いますよ」彼女は真珠のような白いドレスを手に取った。刺繍で緑の葉の模様が入っていて、優雅に見え、とても彼女に似合いそうだった。店員もすぐに言った。「お客様、さすがお目が高いですね。このドレスは当店で新しく入荷した限定品で、虹陽市でたった一着しかないものなんです」「それにします」夜7時、虹陽オークションホールにて。会場に来た人々は基本的に顔の知れた人物ばかりで、もちろん皆、南通りの土地を目当てしているのだ。その土地は非常に重要で、虹陽の都心の繁華街に属しているため、一度開発が進めば、後はどんどん価値が上がる一方だろう。博人とスクレラが現れると、多くの人々が駆け寄り、お世辞を並べた。他の企業の社長たちも、スクレラが国際的なプロジェクトの取引先の娘であることを知っており、彼女に顔を覚えてもらおうと来ていた。国際市場を開拓できるかもしれ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第506話
高橋は呆然としてその場に固まった。スクレラのためにドレスを取りに来るように言われてはいないはずだ。西嶋社長は未央のためにドレスを用意するように言っただけで、スクレラのためとは一言も言っていなかっただろう。西嶋社長が未央とスクレラを同時につれて行くはずがないだろう？そんなことをしたら未央が気の毒すぎる。スクレラは歩み寄り、得意げな笑みを浮かべた。「西嶋社長はいつも気遣いのできる男性だって分かってたわ。私がこちらにドレスを持っていないのを知って、わざわざ準備してくれたのね。ますます好きになっちゃうわ」高橋は完全に呆気に取られてしまった。彼女は何を言っているんだ？人間の言葉か？「あら、白鳥さんもこちらでドレスを選んでいるんですか？でも西嶋社長が今夜のパートナーとして連れて行くのは私ですよ。まさか彼が白鳥さんを誘わなかったんじゃないでしょうね」スクレラはとても得意げだった。彼女はさきほど博人からメッセージを受け取り、今夜のオークションに一緒につれて行くのを承諾されたのだ。つまり博人は未央を誘っていなかったということだ。どうやらこの女性は西嶋の心の中でそれほど重要ではないらしい。離婚を拒んでいるのは、おそらく子供の問題だろう。スクレラは高橋が持っている箱を受け取ると、わざと笑っていたが、脅すような目つきを向けた。「高橋さんにわざわざ来てもらってすみませんね。でも用事もないので自分で取りに来ましたよ」「スクレラさん、このドレスは……」「西嶋社長があなたにわざわざ取りに来るように言ったドレスだって分かっています。今夜西嶋社長と出席するのは私ですので、ちゃんと分かりましたよね？」スクレラがここまで言えば、高橋にも理解できないはずがない。彼はうつむいて黙るしかなかった。この方は会社の取引先のご令嬢なのだ。怒らせるわけにはいかない。ただこのドレスは未央のサイズで、スクレラが持っていっても絶対に着られないだろう。未央はじっと二人のやりとりを見ていたが、さきほど高橋が言ったことを思い出し、すべてを理解した。「スクレラさん、博人の服選びのセンスはなかなか素晴らしいですよ。これが彼がわざわざあなたのために選んだドレスなら、ぜひ着て見せてください。私の夫が他の女性にどれだけ気を掛けているのかを、拝見させてください」その言葉を
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第505話
「未央、今夜オークションに一緒に参加してほしいんだ。君はまだ俺の名義上は妻だから、オークションのパートナーとして一緒に参加してくれるのはそんなに無理な話じゃないだろう」未央は手元の患者の資料を見ながら、博人の言葉を聞いてわずかに眉をひそめた。「今夜は時間がないの。他の人を誘って行ってちょうだい」そう言うと、彼女は電話を切り、これ以上話し続ける気はないという態度を示した。ただのパートナーなら、博人はわざわざ彼女を誘う必要などない。一声かければ、スクレラを含む大勢の女性が彼のところに群がるのだから。博人は切られた携帯を見ても怒らず、むしろ未央のこういうヤキモチを焼いてくれるところが好きだった。怒ってくれるということは、まだ彼にはチャンスがあるということだ。完全に無視されるよりずっとましだ。彼はすぐにスクレラに返事をし、今夜のパートナーとして一緒にオークションに出席してもいいと伝えた。午後二時に、ある看護師がドアをノックした。「白鳥さん、藤崎さんがいらっしゃいました。用事があるそうですよ」藤崎さん？未央は顔を上げた。「彼に入ってもらってください」悠生がオフィスに入ってくると、彼女がデスクに座って忙しく働いている様子を見て、彼の整った顔に優しい笑顔が浮かんだ。「未央さんは今や本当に忙しい人だね。俺よりも忙しいじゃないか」悠生はからかった。未央はゆっくりと顔を上げ、軽く笑った。「前からたまっていた仕事ですよ。どうしようもないものです。毎日対応しなければならない患者が多くて。でも、どんなご用事ですか？それとも食事のお誘いでしょうか」彼女は背もたれによりかかり、笑顔で悠生を見た。「未央さん、今夜南通りのところにある土地のオークションが行われるんだけど、パートナ―として一緒に来てもらえないだろうか？俺に君のパートナーになれるチャンスをくれないかな？」悠生はデスクの前に座り、未央と向かい合った。二人の雰囲気はとても和やかに見える。オークション？博人は彼女をパーティーにか、それともオークションに誘ってきたんだっけ？未央はその時思い出せなかった。悠生は彼女が躊躇しているのを見て、さらに彼女が今妊娠していて毎日仕事が忙しく、あちこち動き回っているのを思い出し、また誘うのがよくないと考えた。「未央さん、心配し
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第504話
「西嶋社長、それなら白鳥さんともっと愛を育む必要がありますよ。白鳥さんのあなたへの愛を考えれば、きっとよりを戻すことができるはずです」高橋は未央がかつてどれほど西嶋社長を好きだったかということが当然忘れていなかった。何しろ少女時代から忘れられない人だったのだし、ましてやその間の数多くの誤解もすでに解けている。今二人に必要なのは二人きりの時間で、あのラブラブだった思い出を振り返ることだ……ちょっと待て！西嶋社長と白鳥さんが結婚してから、ラブラブだった思い出なんてあったっけ？博人は高橋の言ったことはもっともだと思った。確かに愛を育み直す必要がある。琉璃島では三人家族でとても楽しく過ごした。スクレラが仕事の話をしてこなかったら、今ごろまだ琉璃島で一家三人の楽しい時間を楽しんでいたはずだ。「西嶋社長、私が電話をかけないと、あなたも連絡するつもりはなかったんですね？」この時、スクレラが優雅な歩き方で入ってきて、顔のサングラスを外すと、笑顔で博人を見た。この声を聞いて、博人はなぜかイライラした。ここ数日、スクレラはいつも彼に仕事の話をしにまとわりついてきているのだ。しかもテレビ会議では、スクレラの父親も彼にスクレラをもっと指導し、管理に関する方法を理解させてほしいと望んでいた。しかし毎日べったり一緒にいるのも悪いだろう。未央があんな態度をとるのも無理はない。「西嶋社長、最近私は製薬業界に興味があるんです。ちょうどいいところですから、どの製薬会社が投資に適しているか見てくれませんか」スクレラはある書類を博人の前に置いた。博人は書類を取り上げ、じっくりと目を通した。「天見製薬はかなり良いですよ。財務報告も他のところも安定して上昇していて、投資と長期的な発展を考えるなら、天見を選ぶのが最も適切でしょう」博人は書類を置くと、顔を上げてスクレラを見た。「貴社は製薬に関するビジネスをするつもりがないと思いますが、突然どうしたんですか」スクレラは甘えた声で答えた。「最近父がちょっとお小遣いをくれたのです。投資して自分の力でより多くのお金を稼ぎ、父を驚かせたいと思っているんですよ。この間の株式市場を見ていて、虹陽の製薬事業がかなり発展していることに気づいたので、西嶋社長に相談しようと思いました。西嶋社長が天見製薬が良いと思って
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第503話
未央は博人とそれ以上話すことなく、彼に背を向けて家に入ると、全く迷わずドアを閉めた。博人はその扉を見つめていた。あと数日でスクレラとの契約の手続きが終わって、スクレラも海外へ帰るはずだ。その時には彼はしっかりと時間を取り、未央と数日を過ごし、二人の関係を修復しよう。翌日、スクレラは虹陽の刑務所を訪れた。雪乃は目の前の見知らない女性を不思議そうに見つめていた。彼女はこの外国人の女性を全く知らなかったし、相手が何の用で自分を訪ねてきたのかも分からなかった。二人は受話器を取った。雪乃は怪訝そうにスクレラを見た。「あなたが私に会いたいって人？」「綿井さん、はじめまして。私はスクレラと申します。西嶋博人さんの国際的なプロジェクトのビジネスパートナーです。あなたの資料を調べましたが、正直言って私はあなたをかなり高く評価しています。何と言っても、あなたは博人に7年以上も追いかけ続けさせたのですからね」スクレラは笑顔で雪乃を見つめた。正直、この女の資料を読み終えた後、彼女が策を立てることが上手で、特に男性の心を捉えるのが非常に上手いと認めざるを得なかった。雪乃は彼女の言葉を聞き、怪訝な眼差しを向けた。「あなたは結局何が言いたいの？」「私は博人が好きです。彼と一緒になりたいんです。私にとって彼は最高の結婚相手ですから。一緒になれば強い家柄同士の婚姻なんです。私たち以上にふさわしいカップルはきっといませんよ」雪乃は白目を剥いて、心の中で嘲笑った。この女は頭がおかしいんじゃないか？博人が好きなら自分で追いかけりゃいいのに、わざわざ私のところに来て何を言ってるんだ？「頭がおかしいなら脳神経外科に行くことをお勧めするわよ。あなたが彼を好きなことと私に何の関係があるっていうの！」雪乃が受話器を置こうとした時、スクレラの声が再び響いた。「あなたに策を練ってもらいたいんですよ。そして、あなたさえ良ければ、ここから出す方法を考えられますよ」スクレラは笑っているかどうかがはっきりと区別できない表情で言った。多くのことを計算している目をしていた。この言葉を聞いて、雪乃は突然顔を上げ、驚いた様子でスクレラを見つめた。刑務所での生活は彼女にとって生き地獄であり、言いようのない苦しみがさらに上回っていた。それにいつ出られるかも分からないのだ。絵里
