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第19話
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今宵、月は何処へ 第25話
デビューから3年目、美羽初めてのソロコンサートが高崎で開催された。午後8時。会場が暗転し、開演のタイミングで、舞台中央から美羽が昇降式のステージに乗って登場した。収容人数1万人のスタジアムには歓声が炸裂し、暗闇の中に浮かび上がるシアンブルーのペンライトの海が、まるで美羽だけを迎えるように輝いていた。無数の期待と愛に包まれながら、憧れ続けてきた先輩たちのように、彼女は歌い始めた。「もしも無数の星の輝きが私を照らしていたなら、その光はきっとあなたを追いかける……」最前列では、瑠璃がカメラを手に、すべての瞬間を余すところなく記録していた。「あの時、『美羽ちゃんのステージに絶対に行く』ってSNSでコメントしてくれた友人たちも、約束通りみんな来てくれてたんだ」瑠璃は嬉しげに呟いた。1万人の観客が熱狂する中、律はステージ上の美羽の小さな姿をじっと見つめていた。こらえようとしても涙が止まらなかった。「あなたを一番輝くステージに立たせるって約束したんでしょ？俺、嘘なんかついてませんよね！早坂さん、最高！」観客席のファンたちは、美羽が3年間歩んできた軌跡をともに感じながら、彼女の楽曲に合わせて一緒に歌声を響かせた。一声一節が波のように広がり、空を突き抜けるほどの歌声となって会場を包み込んだ。1曲目の『漣』から最新曲『海に捧げる詩』まで、美羽の瞳には止めどなく涙が溢れていた。ラストソングの前、彼女は、京坂を離れ海外へ旅立つ直前に撮影した、大好きなアーティストのコンサート映像をスクリーンに映し出した。自分の原点とも言える過去の記憶を思い出しながら、胸が詰まり、言葉をかみしめるように語り出した。「歌うことは、ずっと私の夢でした。そのためにずっと努力してきた。でも正直、歌手として『ステージ』や『観客』っていう存在が何なのか、その意味をはっきりとわかっていたわけではありませんでした。初めてコンサートに行ったとき、あふれる歓声の中で、自分もあのステージに立って、大好きな人たちに、自分が夢中になったあの歌を届けたいって心から思ったんです。それが、私の夢の始まりだったんだと思います。その時私は22歳で、まだ皆さんに聴いてほしい曲が山ほど残っていました。でも家族と友人以外に、自分が大事にしているものは何もありませんでした。でもそれは一時的なこ
今宵、月は何処へ 第24話
旅行が終わると、美羽は再び全身全霊で仕事に打ち込んだ。三枚目のアルバム制作、映画やドラマのテーマソングのオファーが七曲、音楽系バラエティ番組の収録が二本……大きな仕事も細かい仕事も重なり合い、目が回るほどの忙しさで、ほぼ毎日残業が続いた。けれど、それが自分の大好きな仕事だから、どんなに大変でも辛くても、不満は一つもなかった。むしろ、毎日がとても充実していると感じていた。初冬に最初の雪が降った日、三枚目のアルバム『心の湖』がついに完成した。発売当日、リード曲の『漣』は全プラットフォームを席巻し、大きな話題となった。そして第39回国音アワードの授賞式では、このアルバムが最優秀楽曲賞・最優秀アルバム賞・最優秀作詞作曲者賞という三つの主要賞を一挙に受賞した。授賞式後のインタビューで、ある記者が質問を投げかけた。「早坂さん、デビューからこの一年間で、異なるスタイルのアルバムを三枚リリースされています。その中で、一番満足している作品はどれですか？」一番満足しているアルバムは――しばらく考えたあと、マイクを手に取って答えた。「正直に言えば、三枚とも私にとってはかけがえのない特別な意味があります。『星間旅行』は練習生時代、チームと共に作り上げたアルバムで、三年間の厳しいトレーニングの成果と成長を記録した作品です。『あの時の月』は学生時代に自分で書き溜めていた楽曲をまとめたもので、デビューアルバムに比べると少し未熟で拙いかもしれませんが、それでも私の青春の象徴であり、音楽への小さな夢が芽吹いた証です。『心の湖』は旅の中で友人と共に作り上げた作品で、今の私自身を表しています。どんなに荒波が押し寄せても、どんなに暗流が渦巻いても、音楽さえあれば、その心の湖は穏やかでいられる――そんな気持ちを込めました」「ネット上では、『あの時の月』に収録されているフォークソング『今宵、月は何処へ』は、初恋の人へ向けて書かれた曲ではないかと話題になっていますが、それは本当でしょうか？」この質問が出た途端、騒がしかった会場が一気に静まり返った。無数のフラッシュが焚かれる中、微笑みを浮かべながら、率直に答えた。「はい。あれは私が初めて誰かのために作った楽曲で、初恋の人に贈った曲です。もうその恋は終わってしまいましたが、あのときのときめ
今宵、月は何処へ 第23話
翌日、美羽はXを通じて、最近の数々の噂に対するコメントを発表した。「皆さん、こんにちは。早坂美羽です。最近ネット上で話題になっている件について、私からいくつかご説明させていただきます。まず第一に、ネットで取り上げられている神崎グループの代表・神崎悠翔さんとの交際についてですが、事実です。私がデビューする以前、私たちは3年間お付き合いしていました。その後、円満に別れ、私は流星プロダクションに所属し、海外で3年間のトレーニングを経て、今年3月に帰国しアルバムをリリースしてデビューしました。その間、神崎さんとは健全な友人関係を保ってきました。次に、『心の響き』という番組への出演については、番組側から正式に事務所を通じてオファーをいただいたものです。私自身、この高評価を得ている番組に参加し、素晴らしいアーティストの皆さんと一緒に作品を作り上げることができ、とても光栄に思っています。最後に、流星プロダクションがすでにネット上の様々な話題について公式にコメントを発表しておりますので、それ以外の根拠のない憶測や噂については、これ以上言及いたしません」この説明が投稿されると、瞬く間にXのトレンド1位となった。神崎グループの公式アカウントもすぐさまリツイートして固定表示し、流星プロダクションも誹謗中傷やデマを発信していたアカウントの情報を収集、法的手段に備える姿勢を見せた。両者が堂々と認めたことで、大半のネットユーザーは議論をやめ、ごく一部の人たちはむしろ二人の「カップル推し」に走り始めた。騒動が落ち着いたあと、美羽はもうネットの声を追うことをやめた。会社に休暇を申請し、瑠璃と一緒に旅行に出かけた。砂漠に広がる星空、雪原に輝く朝日、海岸で絶え間なく打ち寄せる波……美しい自然の景色に浸りながら、次々とインスピレーションが湧き上がり、旅の途中でいくつもの曲を書き上げた。瑠璃は第一のリスナーとして、旅の記録をSNSに投稿しながら、優奈の曲に対してもたくさんの意見を出してくれた。旅の最終目的地に着く頃には、すでに四曲のデモがほぼ完成していた。ソファに座りながら、思いついたメロディや歌詞を丁寧に記録していく。隣では瑠璃がスマホ片手にファンたちとやり取りしていた。ふいに何かを見て、突然お腹を抱えて笑い出した。「なになに？」と覗き
今宵、月は何処へ 第22話
慌ただしい日々の合間を見つけて取った休暇が終わると、その後は3か月間、休む間もなく仕事に追われる日々が始まった。音楽番組『心の響き』の収録が始まり、出演者のリストが公開されるや否や、世間で大きな話題となった。中でも一番注目を集めたのは、デビューしてまだ間もない美羽が、なぜレギュラー出演者として選ばれたのかという点だった。沸き上がる疑問の声に対し、流星プロダクションはその反響を利用し、美羽が全曲を作詞作曲した2枚目のアルバム『あの時の月』をリリースした。この継続的な注目が追い風となり、アルバムは国内で10年間破られていなかった新人チャートの記録を更新し、いくつもの音楽プラットフォームでランキングを独占する結果となった。さらに流星プロダクションは、アルバム制作の裏側を記録したドキュメンタリー映像を公開し、創作過程をすべて明らかにした。その結果、わずか一晩のうちに美羽のSNSフォロワー数は数千人から一気に100万人へと急増した。番組の放送が始まると、美羽はオリジナル作品を軸とするこの音楽バラエティで、卓越した創作センスと魂を揺さぶる楽曲、そして控えめで謙虚な態度により、業界内外で高い評価を受けた。全8回の放送が終了する頃には、美羽は音楽界で最も注目される新進気鋭のシンガーソングライターとなり、そのフォロワー数も700万人に達した。しかし、名声とともに批判も付き物だった。 番組の最終回が近づく中、ネット上ではある噂が流れ始めた。それは、美羽が瞬く間に注目を集め、実績もないまま『心の響き』に出演できた背景には、番組の資金提供元と何らかの関係があるのではないか、というものだった。 その噂がまるで火をつけたように世論は一気に過熱し、囲い込みだの、ごり押しだの、資本力を利用した不公平だのといった否定的な報道が次々と飛び交った。流星プロダクションは何度か説明を出して弁明を試みたものの、効果はなかった。ファンたちは彼女の潔白を証明するために様々な証拠を探し始めたが、その過程で思いがけず、美羽と悠翔とのスキャンダルが浮上してしまった。その瞬間から恋愛にまつわるゴシップが話題をさらい、何度もSNSのトレンドに浮上する事態となった。パパラッチたちは美羽と流星プロダクションを執拗に追い回し、事実関係の説明を求める声が止むことはなかった
今宵、月は何処へ 第21話
その数言で優奈の告発めいた言葉は喉に詰まった。まばたきをした瞬間、涙が一筋流れ落ち、声には悔しさがにじんでいた。「向こうが先に私の悪口を言ったのよ。私の友達も聞いてた。訊いてみればいいじゃない」「お前の友達も、お前と仲がいいからな、そりゃ味方するだろう。瑠璃はともかく、美羽が何をした？あいつがお前に喧嘩売る理由なんてあるか？お前はただ、美羽が大人しいからって、弱い相手と見ていじめようとしただけだろ？」優奈は、悠翔なら自分をかばってくれるかと思っていたのに、まさか逆に責められるとは思ってもみなかった。せっかく自分のために来てくれたと思ったのに、それが加害者を庇うためだったとは。納得がいかず、優奈は子どものようにわがままに感情をぶつけ始めた。「そうよ、気に入らなかったの。文句ある？全部あの女のせいじゃない！あいつがいなければ、こんなことにはならなかったのよ！今でも美羽の肩を持つなんて、私のことなんてどうでもいいのよね！」「十年前に別れた元カノのことを、なんで今さら気にかけなきゃならない？優奈、俺は何度も言ったよな。俺たちはもう終わったんだ。信じないのは、お前の勝手だ」無表情のまま、その言葉を告げられた瞬間、優奈の理性が完全に吹き飛んだ。「だったら！美羽とも別れて三年じゃない！どっちも元カノでしょ？あの子なんてただの私の代わりじゃない！どうしてあの子にばかり心を向けるのよ！？一生私を愛してくれるって言ったじゃない！！」その取り乱して泣き叫ぶ姿を、悠翔はこの三年間で何度も見てきた。もはや心は何の反応も示さなかった。スマホが数回鳴り、取り出して確認すると、秘書からの連絡が入っていた。口調は冷えきったまま、告げた。「神崎家と和泉家の五つの共同プロジェクトは、すべて中止した。今後再開するかどうかは、お前の態度次第だ。今日みたいにまた瑠璃や美羽に手を出すなら、その結果は自分で責任を取れ」その言葉に、優奈は驚愕して顔を上げた。目は信じられないといった色で満ちていた。「何ですって？あの二人のために、私にそこまでするの？ちゃんと見てよ、怪我したのは私でしょ！」だが悠翔の忍耐はもう尽きていた。優奈を最後に一瞥し、その瞳にはただひたすら冷めきった無関心しかなかった。「瑠璃は俺の妹だ。美羽は、俺が一番大切にしてる人だ。それが分
今宵、月は何処へ 第20話
悠翔は連絡を受けて警察署に急いで向かった。そして、まだ警察官と口論を繰り広げている妹の姿を見つけ、大きく息をついた。「だから言ってるじゃん！向こうが先に手を出してきたって。監視カメラにもちゃんと映ってるし！」机を叩きながら必死に主張している瑠璃を椅子に座らせ、悠翔はようやく部屋の奥に座っている美羽の存在に気付いた。その目が合った瞬間、悠翔の目にはかすかな驚きが浮かんだ。事情を聞こうとした矢先、警察官が口を開いた。「彼女たちの保証人として来たんですか？ケーキ店で揉め事を起こして、相手を病院送りにしてしまったのですが、向こう側はすでに和解に応じると言っています。それなのに、この子たちがそれを拒否しているんですよ。少し説得してもらえませんか？」警察官がため息をつきながら部屋を出ていくと、瑠璃が悠翔の方を向き直り、さっきの言葉を繰り返した。「うちらが被害者なの！身の危険を感じて正当防衛しただけでしょ。なんで和解しなきゃいけないの？」必死に訴える妹に対し、悠翔はどうにもならず、思わず声を荒げた。「いいから、まずは経緯をきちんと話せ」ようやく瑠璃は少し冷静になり、事件の一部始終を説明し始めた。美羽が危うく怪我をしそうだったと聞いた瞬間、悠翔の心臓が跳ね上がるように高鳴る。無意識に美羽の方を見やったが、彼女は無表情でティッシュを取り出し、瑠璃のバッグについたクリームを静かに拭いていた。「もしあたしが支えてなかったら、病院送りになってたのは美羽だったんだよ。こっちはただやられた分を返しただけ。謝る必要なんてどこにもないでしょ？」瑠璃の話を聞き終わった悠翔の表情は険しさを増していった。悠翔は保証書にサインし、二人を連れて警察署を後にした。「先に帰ってくれ。この件は俺が対応する」二人の車が視界から消えるのを見届けてから、悠翔は向きを変え、数十メートル先の病院へ向かった。優奈は1406号室に入院していた。悠翔が病室のドアを開けたとき、ちょうど優奈が最後の検査を終えて戻ってきたところだった。ベッドの周りには数人の女の子たちが集まり、優奈をなだめていた。「優奈ちゃん、あんたも分かってるでしょ？神崎家には逆らえないんだから。怪我なんて大したことないし、もう水に流しちゃいなよ」「瑠璃なんて乱暴な女の子だし、今後はああいう
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