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第1008話 イメチェンしたの？
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藍子は無意識に周囲の住人を見回し、誰かが窓を開けてこちらを見ているのを確認すると、顔色を急に変えた。怒りと悔しさを飲み込み、藍子は低い声で言った。「話があるなら、中で話しましょう」佳世子は動かずに立っていた。「どうしたの？まさか、自分がやったことを他人に知られたくないの？」藍子は体が固まり、感情が制御できなくなった。「中で話せって言ってるでしょ！！」「そう言われたからって素直に入ると思う？」佳世子は鼻で笑った。「あんな巣窟に足を踏み入れたいわけないでしょ？」藍子は両手をぎゅっと握りしめて言った。「一体、何の用で来たの？」佳世子は一歩前へ出た。ボディガードがすぐに佳世子の前に立ちはだかった。佳世子は何も言わず、ボディガードを一瞥した後、藍子に向かって言った。「ちゃんと話す気があるなら、彼らを引き下げさせなさい」藍子は息を深く吸い込みながら、呼吸を整えた。「下がって」ボディガードたちは道を開けた。佳世子は藍子の前に歩み寄ると、藍子は無意識に二歩後ろに下がった。佳世子は冷笑した。「私をそんなに恐れているなら、どうして私にあんなことしたの？」藍子は反論できる立場ではないため、佳世子の言葉に何も言い返せなかった。「今日は、あんたに伝えに来たの。晴を脅すのは今すぐやめなさい。さもないと、明日記者会見を開いて、加藤家のお嬢様が私を陥れてHIVを感染させたことを公にする！」藍子の顔が一瞬で青ざめた。「そんなことをして、あんたに何の得があるの！？帝都中に自分がHIVだって知られてもいいの！？」「それがどうしたの？」佳世子は嘲笑しながら言った。「あんたが痛い目を見れば、私はどうなろうと構わないわ！」藍子は必死に冷静さを保とうとした。「証拠もないのに、そんなことを言ったって、誰も信じないわよ」「自分が留置場に入ったこと、もう忘れたの？」佳世子は冷たく言った。「それだけじゃない。晴の手元には証拠があるわ」藍子は歯を食いしばった。「佳世子、たかが田中家のために自分の名誉を捨てるつもり？晴の母の態度は覚えてるでしょ？彼らにはあなたを受け入れる気なんてないのに、そこまでして何になるの？」佳世子は、藍子が彼女の感情を刺激しようとしていることを分かっていた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1010話 衝動的にならない
今、この薬が役に立ちそうだ。次は、どうやってこの薬を使って佳世子と紀美子の二人を苦しませるか、じっくり考えないと。藍子が薬を元の場所に戻したちょうどその時、廊下から聞き慣れた足音が響いてきた。すぐに、ドアの開く音がした。ドアが開くと、悟が部屋の前に立っていた。藍子がいるのを見て、彼は少し眉をひそめた。「客室で何しているんだ？」藍子の心臓がドキリと跳ねた。普段は悟がこの部屋にいるので、彼の問いに対して藍子は明らかに動揺した。彼女はクローゼットを一瞥してから言い訳をした。「ちょっと、あなたのクローゼットを整理しようかと思って」悟は開けられたクローゼットを見て、冷ややかに言った。「家政婦を雇って整理させればいいだろ」藍子は頷いた。「うん、わかった。明日、家政婦を呼ぶわ。あの、話したいことがあるの」悟はネクタイを緩めながら言った。「話せ」「今晩、佳世子と紀美子が来たの」悟は手を止め、冷たく言った。「佳世子が戻ってきたのか？」「そう」藍子が答えた。「彼女は私に、田中家に手を出さないよう脅してきた」「お前、承諾したのか？」悟は冷たい口調で尋ねた。藍子は目を伏せた。「ごめん。無理だったの。彼女は私に、撤回しなければ私が彼女にしたことを公表すると脅してきたの。名誉に関わることだから、どうしてもそうするしかなかった」悟は無関心そうに言った。「そうか、わかった」「彼女には別の方法で対処するつもりよ。田中家の態度は耐えられるものじゃないから」「好きにしろ」悟は冷たく言った。「もう出ていけ」藍子は頷いた。「わかった、明日家政婦を探しておくわ」藍子は部屋を出て、ドアを閉めると、悟の目には冷徹な光が宿った。彼女の能力を少し甘く見ていたかもしれない。だが、構わない。まだ時間はある。一方。紀美子は佳世子を引き連れてレストランへ向かっていた。注文を済ませた後、紀美子はため息をつきながら佳世子を見た。「佳世子、これから悟にどう対処するか考えないと。田中家への指示はきっと悟も関係がある。あなたが彼の計画を妨害したんだから、絶対に黙ってはいないはずよ」佳世子は少し考え込んでから言った。「紀美子、私たちは受け身ではダメよ。彼らが動く前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1011話 また無理な要求を言ってるね
メッセージを読んだ入江紀美子はすっと身体を起こした。うっかり渡辺瑠美がずっと塚原悟を監視していたのを忘れるところだった。瑠美がこのどうしようもない状況の突破口を見つけてくれた。紀美子は慌ててメッセージを返した。「瑠美、どうにかして使用人を一人送り込んでくれない？」杉浦佳世子はぼんやりとした表情で紀美子を見つめた。「何が書いてあったの？」紀美子は瑠美の話を彼女に教えてやった。「まさか、彼女まだ悟を監視しているの？」佳世子は驚いて尋ねた。「命が危ないじゃない」「瑠美はかなり用心しているから心配ないわ」紀美子は言った。その時、瑠美からの返信を受け取った。「また無理な要求を」「今はあんたしか頼れる人がいないの。お願い、瑠美」「別荘の使用人を買収できたんじゃないの？その人には、きっと助けになってくれる知り合いがいるはずよ。私は悟の監視で手一杯だから、もうこれ以上仕事を増やさないで！」瑠美のアイデアを聞いて紀美子はいいことを思いついた。「分かったわ、ありがとう」そうメッセージを返信してから、紀美子は珠代に電話をかけた。電話はすぐ繋がった。「入江さん？」「今、大丈夫？エリーは近くにいない？」「いないわ、入江さん。というか、エリーはあなたについているのでは？」珠代が聞き返してきたのを聞いて、紀美子は眉を顰めた。昨日エリーを見かけなかったけど、彼女は最近何をしているのだろうか？「珠代さん、ちょっとお願いがあるの」エリーのことは一旦置いて置いておくことにして、紀美子は言った。「悟が使用人を募集しているみたいなの。珠代さん、信頼できる人を紹介してくれない？」「そこに監視役を入れたいのね？」「そう」紀美子は簡潔に言った。「とにかく信頼できる人がいるの。お金は問題ないわ」「分かったわ。仲の良い人に声をかけてみるわ」「その人の能力はどう？採用されるような、ポテンシャルが高い人がいいわ」「私よりずっと器用だし、口数も少ない」珠代は答えた。「その人、協力してくれそう？」「大丈夫だと思うわ。話がついたら連絡するね」紀美子は了承してから電話を切った。「どうだった？」隣りの佳世子は慌てて尋ねた。「話はついたの？」「多分問題ないはず。珠代
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1012話 ぼったくりだわ！
「手慣れてるようね」入江紀美子は軽く笑いながら言った。「報酬が早く必要なの」石守菜見子は答えた。「分かったわ。あんたが審査に通れば、これから毎月の月初めと月末に金を払ってあげる」「分かった、また連絡する」「それって、相手はオッケーしてくれたってこと？」紀美子が電話を切った後、杉浦佳世子は尋ねた。「うん。でも彼女、毎月50万円欲しいって」「はっ？」佳世子は思わず吹いてしまった。「ぼったくりだわ！」「彼女の能力は報酬に見合っているはずよ。こんな金額を要求できるってことは、それなりの経験があるはずだから」「それもそうだけど……」佳世子は納得したようだ。「ご馳走様でした。もう帰ろう！明日あんたの会社に行くわ」「うん」紀美子も一緒に立ち上がった。佳世子を送ってから、紀美子は一人で別荘に帰った。玄関に着くと、丁度戻ってくるエリーが見えた。エリーの顔についていた傷を見て、紀美子は戸惑って眉を顰めた。余計なことは聞くつもりがなかったため、紀美子はそのまま別荘に入った。エリーは紀美子が入ったのを見て、後を追った。部屋に戻ってから、エリーは携帯で塚原悟に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「影山さん、森川貞則のこと、処理しました」「うん、よくやった」「影山さんは私の命の恩人です、影山さんのご指示とあらば何でもします」「警察に気づかれなかったか？」エリーは鏡越しに自分の顔の傷を見ながら、深呼吸をした。「気づかれましたが、奴らは私の顔が見えていないはずです」「出来るだけ早く警察側の監視カメラの録画データを消せ」「分かりました」エリーは肩と耳で携帯をはさみ、メモを取りながら答えた。電話を切った後、エリーは素早くパソコンを開き操作した。自分の姿が映った警察側の録画データを見つけだし、彼女は迷わずクラッシャーウィルスを発動させた。全ての操作を済ませた後、エリーは顔の傷に手を当てた。昨日の午前、影山さんが急に、どうにかして森川貞則を完全に排除するように命じてきた。株主総会までに、自分が必ず理事の座に着くように万全の準備をしなければならないとのことだった。貞則には、後々また余計なことを起こす可能性がある。その処理のために彼女は、今日このような
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1013話 よくやってくれた
同僚たちに囲まれながら、入江紀美子は杉浦佳世子を露間朔也が使っていた事務所に連れてきた。ドアを開けると、事務所はきれいに掃除されており、朔也が使っていたものは皆そのままだった。紀美子と佳世子の眼底には悲しい気持ちが露わになった。「社長、ご指示がなかったので秘書達は露間さんの事務所をそのままにしておいたようです。申し訳ございません。社長を余計に悲しませたくなく、社長の前では露間さんのことをできるだけ口にしないように気をつけていました。露間さんの事務所を埃かぶりにしないように、私達は毎日掃除をしています」竹内加奈がやや気まずそうに説明した。紀美子は感動して佳奈に笑顔を見せた。「よくやってくれた。こうしていると、まるで朔也がまだここにいるみたい」佳奈は心配そうに佳世子を眺めた。彼女の視線を感じた佳世子は口を開いた。「大丈夫よ。朔也は私達二人の親友だから、彼のものはそのままにしておいて。私も特に置きたいものはないから、このまま使わせてもらうわ」佳奈は頷いた。「分かりました、佳世子さん。コーヒーを入れてきますね」佳奈が出て行ったあと、紀美子と佳世子は一緒に事務所に入り、ソファに腰を掛けた。「彼の最期を見届けられなかったなんて……」事務所の中を見渡しながら、佳世子は残念そうに言った。「私も同じよ、佳世子。後で予定を合わせて、一緒にS国に朔也の墓参りに行こう」「彼の遺体はもうS国に送り返されたの？」佳世子は尋ねた。「骨壺が、ね」紀美子は答えた。「私もまだ、詳しく叔父様に聞けてないの」「うん、時間があったら一緒に会いに行こう」午後。紀美子が佳世子を連れて会社の部署を回っている時、彼女の携帯が鳴った。発信者の名前を見て、紀美子はすぐ電話に出た。「入江さん」電話から石守菜見子の声が聞こえてきた。「塚原の別荘の使用人に採用されたわ」「もう？」紀美子は少し驚いた。「うん。あの加藤さんがすぐに決めたわ。最終的に3人を残した」「3人もいるなんて、あんた、都合が悪くない？」紀美子は眉を顰めて尋ねた。「それはどうにかする。報酬分はしっかりとこなさせてもらうわ」「いつ別荘に入るの？」「明日の朝から」「分かったわ。あんたの情報を待ってるから、必ず漏れなく報告し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1014話 どっちも悪いニュースだ
「紀美子、ちょっとこの契約書を説明してよ」杉浦佳世子がそれ以上言いたくないのを察して、入江紀美子も話題を変えた。午後2時半。田中晴はケーキを持ってやってきた。二人だけにしてあげるために、紀美子は口実を作って自分の事務所に帰った。紀美子が事務所に戻ってすぐ、吉田隆介から電話がかかってきた。「もしもし」「紀美子、二つの情報が入ってきた。どっちも悪いニュースだ」隆介の声は重々しかった。「どういうこと？」「昨晩、森川貞則が殺された。刃物による攻撃で、一発で心臓を貫かれたらしい」隆介の話を聞き、彼女は脳裏でエリーの姿を浮かべた。確か、昨晩エリーに会った時彼女の顔に傷が残っていた。「じゃあ、二つ目は？」紀美子は焦った様子で尋ねた。「DNA検査の結果によると、確かに塚原悟は貞則の隠し子らしい」「つまり……彼がそんなことをしたのは、MKの責任者のポストを奪うためだと？」「そう解釈できるかもな」隆介は言った。「あと、もう一つ調べたんだが、どうやら貞則は悟と晋太郎、次郎以外に、もう一人息子がいるようなんだ」「うん、確かにもう一人いるわ」「そいつが失踪した。警察がそいつに連絡してみたらしいが、繋がらなかったようだ。最近の動向も掴めないらしいんだ。それどころか、銀行口座の記録もなく、最新の履歴が2か月以上前らしい」「まさか悟がその人まで消したっていうの？」紀美子は手が震えた。「その可能性はゼロではない。一体彼は何人殺したんだ」紀美子は背筋がゾッとした。悟にはしょっちゅう会っているが、そんな殺人鬼がよく今まで自分を生かしてくれたものだ。「隆介さん、そこまでわかっても例の計画を進めるつもりなの？」紀美子は尋ねた。「もちろんだ」隆介は答えた。「あんなやつ、この世界に生きている資格はない。罪が重すぎる」「分かったわ、隆介さん。ありがとう」「そんなよそよそしいことは言うな。まだ処理しなければいけないことがあるから、また後で」「分かったわ」……一週間後。秋ノ澗別荘。加藤藍子は顔を洗ってから朝食をとるために一階におりた。悟はまだ会社に行っておらず、まだテーブルについていた。藍子が来たのを見て、彼は最後の一口の牛乳を飲んで立ち上がった。「もう会
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1015話 妊娠した
彼とは一回しか性行為をしていない。一発で妊娠することなんてあるのか？加藤藍子はまだ受け止められず、複雑な気持ちになった。「何か特別なことがなければ、妊娠したはずだ」塚原悟は言った。悟にそう冷たく告げられ、藍子は思わず胸が苦しくなった。「もし本当に妊娠したら、どうするの？」藍子は慌てて悟の隣に座り、焦って尋ねた。悟は視線を彼女の腹に落とした。「自分で決めろ」「何が『自分で決めろ』なの？この子はあなたの子でもあるのよ。まさかあなた……欲しくないの？」「そんな意味じゃない。産みたいなら、産めばいい」「じゃあ、あなたは反対しないのね？」藍子はやや安心した。「子供もできたし、結婚式を早めるべきかな？」「株主総会の後にしろ」悟は暫く考えてから言った。「でももしその時お腹が膨らんできたら、ウェディングドレスが台無しじゃない？」「3ヶ月以内ではそんなに目立たないはずだ」悟の眉間に一抹のイラつきが浮かんだ。この時、石守菜見子が外から帰ってきた。「奥様、妊娠検査薬を買ってまいりました」菜見子は薬を藍子に渡した。藍子はそれを受け取り、ドキドキしながらトイレに入った。一通り操作してから、彼女は数分待った。スティックに表示された2本の印を見て、彼女の頭の中は真っ白になった。やはり……子供ができたのか？？藍子は再度手を小腹に当てた。自分と悟さんの子供ができたなんて……突然訪れたこの機会に、藍子は全く心の準備ができていなかった。しかし、悟は拒絶しなかった。彼もこの子の為に自分とちゃんと生活していくつもりだと、理解していいのかな？そこまで考えると、彼女の気持ちはやや落ち着いてきた。子供と自分の家庭の為にも、杉浦佳世子と入江紀美子をできるだけ早く消しておかないと！トイレから出て、藍子は検査薬を悟に見せた。悟は暫く沈黙してから、立ち上がって菜見子に指示した。「ちゃんと奥さんの世話をしろ」「かしこまりました、ご主人様」藍子はままだ悟と話をしたかったが、彼は出ていってしまった。彼のその態度を見ても、藍子は余計なことを考えようとしなかった。妊娠したという事実を、もしかしたら悟も自分と同じく、まだ受け止め切れていないのでは？藍子は気持ちを整理してか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1016話 何でそんな顔をしてるの？
入江紀美子の驚いた表情を見て、杉浦佳世子は慌てて尋ねた。「どうしたの？何でそんな顔をしてるの？」紀美子はぼんやりと佳世子を見た。「藍子が妊娠した」「そっか」佳世子は適当に返事した。しかし数秒後、佳世子の表情も固まった。「何？藍子が妊娠？」「そう、彼女が妊娠したの」紀美子は佳世子の反射神経の鈍さに呆れ、無力に答えた。「まさか妊娠したなんて……」佳世子の顔色が段々悪くなってきた。「佳世子、何かしたいの？」紀美子は心配して佳世子の顔を見て尋ねた。佳世子の声は冷たくなった。「何とかしたいけど、彼女との間には塚原がいるから、何もできない！今後はもっと落ち着いて計画を立てる必要があるわね。こんなに辛抱してきたんだから、もう少し待つことになっても構わないわ」もしチャンスがあったら、彼女は藍子に子供を失う苦しみを味わわせてやりたいと考えていた。子供は無実だなんて言っていられなかった。自分の子供だって無実だったのに藍子に奪われたのだ。紀美子はため息をついた。「現在の状況から見れば、私は悟を摘発してからでないと藍子に手を出せないわ」「それはもちろん、分かってる」佳世子はイラつきながら答えた。「ところで、私まだちょっと理解できないのよね」「何が？」「塚原はあんたのことが好きなのがわかってるのに、何でエリーがあんたに手を出したことを直接彼に言わないの？」「今はまだその時ではないからよ。エリーは悟の右腕。私に手をだしただけで彼がエリーを殺そうとすると思う？」佳世子は眉を顰めた。「ならばどうするのよ？」「待つの。エリーが完全に悟の信用を失うタイミングをね。その時一気に！」夜。秋ノ澗別荘。藍子は手下を使って紀美子の会社の社員資料を手に入れた。彼女は随分と資料を漁ってから、最終的にとある社員の個人情報に目をつけた。その人は帝都地元の出身ではないうえ、両親も普通の農民だった。藍子は口元に笑みを浮かべ、その資料を手に取った。この人にしよう。苦労をして帝都に進出した人間が、金に貪欲じゃないわけがない。そう考えながら、藍子は資料に書いてある番号に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「もしもし？どちら様ですか？」「こんにちは、竹内加奈さんですよね？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
