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第1077話 僕には僕のポリシーがある
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入江佑樹は母の要求を森川念江に伝えた。念江はパソコンの前に座り、杉本肇にメッセージを送った。一方、MKでは、肇がオフィスで仕事をしていた。携帯にメッセージが届いたので、彼は開いて確認した。見知らぬ番号からのメッセージだったが、その内容を読むと、彼は眉をひそめた。入江さんが会いたいと言っている？？理由は何だ？地下室で自分を見たからか？肇が返信しようとしたところ、メッセージは自動的に削除された。肇はすぐに、これが佑樹と念江の仕業だと理解した。彼は携帯を置いて2秒間考え、最終的に会うことに決めた。その夜、肇はカジュアルなスポーツウェアに着替えた。キャップとマスクをしてカフェに向かった。到着すると、紀美子が一番奥の席で待っていた。「入江さん、私に何かご用ですか？」肇は紀美子の前に座ると、彼女を見上げて尋ねた。「肇、今日呼び出したのは、あんたに正直に話してほしいからよ」紀美子は携帯を置き、肇を見て言った。「入江さん、私たちはもう関係がないじゃないですか」肇は距離を置いて言った。「そんなことを言わなくていい。ただ、塚原悟に脅されたことがあるかどうか教えて」「ない」肇の即答に、紀美子は笑った。「そう。じゃあ聞くけど、なぜあんたは地下室から、今日の昼にボディーガードが交替するまで出てこなかったの？」「それはあなたには関係ないことです」肇はしばらく黙ってから言った。「肇、あんたが何を考えているのかわからない」紀美子は言い方を変えた。「私はあんたが人を裏切るような人ではないと思っているわ。もし何か困っていることがあれば、すぐに私に教えて。私があんたを助けるわ。それに、私もあんたの助けが必要なの……」「入江さん！」肇はまだ話し終えていない紀美子を遮った。「今の私の上司は塚原社長です。困らせないでもらいたい。私はただお金を稼ぎ、家族を養いたいだけです！」そう言うと、肇は立ち上がった。「これ以上は言いません。どうか、理解してもらいたい」肇が去っていく後ろ姿を見て、紀美子の怒りはどんどん高まっていった。彼女には理解できなかった。森川晋太郎は彼にあんなに良くしていたのに、彼は、そうも簡単に晋太郎を殺した人に付いていくなんて。紀美子はコップを取り、一口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1079話 お母さんと少し話せる？
紀美子は直接紗子の部屋には行かず、まず二人の子供たちの部屋に向かった。ドアをノックし、子供たちの返事を聞いてから、中に入った。「佑樹くん、お母さんと少し話せる？」紀美子はパソコンの前に座っている佑樹に近づいて口を開いた。「お母さんは紗子のことについて話したいの？」佑樹は手を止め、母を見上げて尋ねた。「そうよ」佑樹は数秒間黙り、その後椅子から飛び降りてソファに座った。「佑樹くん、お母さんは他人の物を勝手に触るのが良くないことだってわかっている。あなたが怒るのも当然よ。でも、お母さんはあなたがそんなに意地悪な子じゃないと分かっているわ。何か他の問題があったの？」紀美子も彼の隣に座って尋ねた。「あったよ。でも、詳しくは説明しない。ただ、お母さん、一つはっきり言えるのは、僕は紗子が好きじゃないってこと」佑樹は率直に答えた。「理由は？」紀美子が尋ねた。「彼女はどこか嘘っぽい感じがするんだ」「紗子ちゃんが礼儀正しくてしっかりしているから？」佑樹は唇を噛んで何も言わなかった。「佑樹くん」「みんな性格が違うの。もしかしたら彼女にも言いにくい事情があるかもしれない。彼女にゆみちゃんのように素直になれって言っても、それは無理かもしれない。だって、生活環境が違うんだもの。龍介おじさんだって、謙虚で礼儀正しい人でしょ？」「わかってる。けど、どうしても彼女のあの態度が好きになれないんだ」「佑樹くん、偏見を捨てて、紗子ちゃんともう一度ちゃんと向き合ってみたら？本当に、紗子ちゃんは純粋で良い子なのよ」紀美子はため息をついた。「わかったよ、お母さん」佑樹はソファにうずくまり、小さな眉をひそめて答えた。「お母さんを適当にあしらわないで」紀美子は少し厳しい口調で言った。「お母さんはあんたたちが仲良くしてくれることを願っているの」「もしできなかったら？」佑樹はふてくされて言った。「お母さんは僕を責めるの？」紀美子は首を振った。「あなたにもあなたの考えがあるから、お母さんは無理強いしない。ただ、人や物事に対して、頑固になりすぎないでほしいの」「お母さん、僕は佑樹くんは本当は紗子ちゃんのことが嫌いじゃないと思う」紀美子と佑樹の会話を聞いていた念江は言った。紀美子は顔を上げた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1080話 私を置いて行っちゃう
「お父さんは私をかばってくれたけど、お母さんはお父さんと喧嘩して、結局私のせいで別れてしまった。お母さんが去る前に私に言ったの。私の性格が変わらないなら、将来誰も私を好きにならないって。私はお母さんに変わると約束したけど、お母さんは私を置いて行っちゃった」吉田紗子は声を詰まらせながら言った。「佑樹くん、私もゆみちゃんみたいに自由でいたい。でも、私の性格のせいでみんなが私を置いて行っちゃうんじゃないかって、本当に怖いんだよ……」佑樹は彼女をじっと見つめた。彼は紗子にそんな過去があったなんて思ってもみなかった……佑樹は唇をきつく結んだ。「お母さんが正しいとは限らないよ」紗子は顔の涙を拭った。「わからないけど、私がこうすればお母さんが戻ってくるんじゃないかって思うんだ……」「じゃあ、お母さんは戻ってきたの？」佑樹は反問した。紗子の涙が再び溢れ出た。「ううん……」佑樹は冷たく笑った。「お母さんはただ言い訳をして去っただけだよ。君の性格のせいじゃない！」紗子は呆然とした。この問題について、彼女は一度もそう考えたことがなかった。紀美子は紗子の小さな手を優しく握った。「紗子ちゃん、お母さんがなぜ去ったのかについては私たちには何も言えない。でも、紀美子おばさんは思うの。自分らしくいていいんだよ。必要な礼儀さえあれば、他のことは問題ないわ。あなたはまだ6歳なんだから。自由に生きなさい」「私もゆみちゃんみたいになっていいの？」紗子は嬉しそうに尋ねた。紀美子は笑って頷いた。「なぜダメなの？紗子ちゃんも人間だよ。小さな頭の中には自分の考えがあるんでしょ？」紗子は力強く頷いた。「……うん、私は佑樹くんとゆみちゃん、それに念江くんが羨ましいんだ」佑樹は彼女をちらりと見た。「じゃあ、今日から自分らしく戻ればいいじゃん。他人の顔色を伺う必要なんてないよ。覚えておいて」佑樹の口調が和らいだのを聞いて、紗子は涙ながらに笑った。「うん」子供たちの間の喧嘩を解決した後、紀美子は紗子を連れて階下で食事をした。ちょうど彼女に麺をよそってあげたところで、紀美子の携帯が鳴った。吉田龍介からの電話だとわかると、紀美子は紗子を見て、リビングに行って電話に出た。「もしもし、龍介さん？」「今
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1081話 立派な父親
紀美子は笑って言った。「龍介君は立派な父親だね」龍介は話題を変えた。「お？だいぶ気分が良くなったようだね」紀美子は唇を噛みしめた。「前はちょっと私が敏感すぎたわ」龍介は言った。「それは君の問題じゃない。ストレスが大きく、耐え難かったからだよ。この話は置いておこう。実は今日、ある情報を手に入れたんだ。10月に帝都で大規模なビジネスイベントがあるらしい。君は参加したいか？」紀美子は一瞬戸惑った。「ビジネスイベント？そんなの聞いたことないわ」龍介は言った。「ああ、このイベントは特別なんだ。参加するには資格が必要で、予約も必要だ。なんたって、全国のビジネス界の大物たちが集まるからね」「主催者は？」「わからない」龍介は言った。「ただ、この人の実力は計り知れない。本人の情報は一切漏らさないらしい」紀美子は残念そうに言った。「Tycは、こんなイベントに参加するには足りないかもね」「調べたけど、ちょうど参加資格を満たしていたよ」龍介は言った。「参加すれば、かなり信頼できる人脈を作れるし、会社の発展にも良い影響があるはずだ」紀美子は頷いた。「わかったわ。どこで予約すればいい？何か持っていくものは？」龍介は言った。「都江宴だ。会社の資格証明書を持っていけばいい。ただ、あそこに入るのは簡単じゃない。明日空いてるか？」「空いてるわ」紀美子は答えた。「ちょうど土曜日で、特に用事はないから」「よし、じゃあ明日迎えに行くよ。連れて行ってあげる。早く休んで、明日また話そう」紀美子たちはそうして電話を切った。都江宴というホテルは知っていたが、帝都にこんなに長く住んでいても、一度も行ったことがなかった。聞くところによると、その場所は金の巣窟と呼ばれており、ある程度の財力や権力を持っている人でも簡単には入れないらしい。予約が取れたとしても、食事をするのには数ヶ月待たなければならない。都江宴で予約をするということは、イベントは都江宴で行われるのだろうか？しかし、貴重な機会だ。会社の発展のためにも、人脈を広げるのは悪くない。翌日。龍介は10時に藤河別荘に到着した。紗子としばらく話をしてから、紀美子を連れて都江宴に向かった。1時間後、二人は川沿いに位置する
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スタッフは彼らを二階のとある部屋の前に案内した。ドアが開くと、真っ赤なチャイナドレスを着て、ウェーブのかかった髪をした、妖艶な顔立ちの女性が机の前に座っていた。物音を聞いて、その女性は人を魅了するような表情で視線を上げた。紀美子と龍介を見ると、彼女は笑みを浮かばせながら立ち上がった。「吉田社長、入江社長」女性の声は、骨の髄まで染み込んでくるようだった。その妖艶さは、嫌味ではなく、むしろどこか親しみやすい感じがした。龍介も挨拶を返した。「美月さん、ご無沙汰しております」遠藤美月(えんどう みづき)は言った。「吉田社長がお忙しくなければ、私たちはもっと会う機会が多かったでしょうに」龍介は笑い、紀美子に向かって説明した。「紀美子、こちらは遠藤美月さん。都江宴の代理ディレクターだ。今回のビジネスイベントの登録審査を担当している」紀美子は美月を見て手を差し出した。「こんにちは、遠藤さん。お手数をおかけしますが、私の会社の資格を審査していただけますか？」美月は紀美子をゆっくりと見渡した。そして紀美子の手を握った。「入江社長、ご丁寧に。以前から入江社長のお名前は伺っておりましたが、今日はお会いできて光栄です。やはり若くして有能でいらっしゃいますね」紀美子は笑って言った。「お褒めいただきありがとうございます」そう言うと、紀美子は持参した資料を美月に手渡した。美月は手を伸ばして軽く押しのけた。「必要ありません。入江社長の会社は私がよく存じ上げております。直接登録させていただきます。雨子、入江社長にブラックカードを発行して」龍介の眉間に一抹の疑念が浮かんだ。都江宴に初めて来た人はプラチナカードを手に入れるだけでも大変なのに、紀美子はブラックカードを直接手に入れた？ブラックカードは都江宴で最も格上のカードだ。もしかして、都江宴の背後にいる人物が紀美子と知り合いなのか？しかし、龍介はすぐにその疑念を抑えた。しばらく座っていると、スタッフの雨子が戻ってきてブラックカードを紀美子に手渡した。「入江社長、こちらがあなたのブラックカードです。どうぞお受け取りください」紀美子はそれを受け取り、お礼を言った。「入江さん、10月のイベントにはこのブラックカードを持って都江宴にお越し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1083話 何か見つかった？
「私一人の努力の結果じゃないわ。朔也も……」朔也の名前を出した途端、紀美子の胸は重く苦しくなった。紀美子の表情を見て、龍介は話題を変えた。「前に悟の家に行くと言ってたけど、何か見つかった？」紀美子は地下室で見た状況を龍介に話した。龍介はしばらく考え込んでから言った。「君が警察に通報しないのは、悟が警察に知り合いがいて、事件がうやむやになるのを恐れているからだろう？」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君、この件には関わらないで。あなたはもう十分助けてくれたわ」龍介は笑った。「わかった。君の考えを尊重するよ」……一週間後。佳世子が朝早くに電話をかけてきた。紀美子は携帯を探し、眠そうな表情で電話に出た。「もしもし？」佳世子は電話の向こうで興奮して言った。「紀美子！調べたんだけど、肇のおばあちゃんは確かに監視されてるみたい」紀美子は一気に目が覚めた。「その人はまだ肇のおばあちゃんの家にいるの？」「いるわ」佳世子は言った。「でも、おばあちゃんの世話をしてるみたい」紀美子は眉をひそめた。「じゃあ、私たちは違法監視の証拠を手に入れられないわね」「肇が鍵なのよ！肇が認めてくれれば、この罪を悟に着せることもできるわ」「肇は私に打ち明けたくないみたい」紀美子は頭を抱えた。「どうやって彼に切り出せばいいのかわからないわ」佳世子は考えてから言った。「人を回してしばらく盗み撮りするのはどう？そのうち警察が調べてくれるんじゃない？あの人たちは肇のおばあちゃんと何の関係もないんだから」「悟が他の言い訳を考えていないと思う？単に支えるためにおばあちゃんの世話をする人を探したと言い張れるわ」「じゃあどうすればいいの？私たちがこっそり肇のおばあちゃんを連れ出すはどう？」紀美子はすぐに拒否した。「ダメよ。そうしたら悟は肇に目をつけるわ。佳世子、私はもう誰にも賭けられないの。それに肇は私たちを裏切ってないわ。彼はただ追い詰められてるだけなの」佳世子はイライラして舌打ちした。「紀美子、もう、どうしようもないなら直接警察に行こうよ！警察に悟の家を捜索させよう！骨が見つかれば、世論を煽れば、彼は完全に終わりよ」「佳世子、そんなに簡単じゃないわ」紀美子は言った。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1084話 何をしてるの？
家に戻ると、紀美子はすぐに佑樹の部屋に行った。彼女は佑樹に肇にメッセージを送らせ、会う時間を約束させた。しかし、何日待っても肇は現れなかった。一週間後。紀美子がオフィスに着くと、佳世子がドアの前に立ったまま中に入ろうとしていないのを見た。彼女は佳世子の前に歩み寄り、不思議そうに尋ねた。「何をしてるの？」紀美子が目の前に現れたのを見て、佳世子はすぐに姿勢を正した。「紀美子、中にあなたを待っている人がいるわ」紀美子は不思議そうにオフィスを見た。「誰？」佳世子は急いでドアを開けた。「入ってみればわかるわ」紀美子がオフィスに入ると、マスクをした男がソファに座っていた。音を聞くと男は振り返り、青い瞳が紀美子の目に映った。男は急いで立ち上がり、マスクを外して言った。「入江さん、私です」男の顔を見て、紀美子は驚いて言った。「ルアー副社長？」「入江さん、やっと会えました！佳世子さんを見かけなければ、あなたと会うことはできなかったでしょう」紀美子はルアーをソファに座らせ、水を注いだ。「あなた、A国にいるんじゃないの？どうしてここに？」「入江さん、私は肇さんから連絡を受けて帝都に来ました。会社のことについてお話しします。それと、証拠も持ってきました」そう言うと、ルアーはバッグから書類を取り出し、紀美子に手渡した。「この書類は、しっかり保管してください。これは私と肇さんが数ヶ月かけて、技術部の人に統計してもらった会社のファイアウォールが突破された回数です。それと、悟が私に会社の重要な書類を漏らすように頼んできた時の録音もあります」紀美子は驚いて彼を見た。「書類を漏らすってどういうこと？！」ルアーは申し訳なさそうに、A国で起こったすべてのことを話した。それを聞いて、紀美子と佳世子は青ざめた顔で彼を見つめた。ルアーは深く息を吸い込んでから続けた。「入江さん、私が自分の罪をあなたに打ち明けたのは、お願いがあるからです！」紀美子は椅子の肘掛けをきつく握りしめ、目を赤くして尋ねた。「ルアー、あなた、厚かましく私にににをお願いするつもりなの？あなたがいなければ、晋太郎はA国に行かなかった！死ぬこともなかった！」ルアーの目には憤りと悲しみが浮かんでいた。「森川社長に申
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1085話 本当に裏切ってはいない
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
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龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
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どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
