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第1116話 できる限り協力いたします
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しかし、その予感が良いものか悪いものか、紀美子には全くわからなかった。紀美子はその問題を一旦脇に置き、尋ねた。「兄さん、あなたたちの車が墨馬川に落ちた後たくさんの人が探したのに、どうやってその目をくぐり抜けたの？」翔太の表情は暗くなった。「俺が意図的に彼らの目をくぐり抜けたわけじゃない。誰かが俺を助けてくれたんだ。実は、今でもその人が誰なのか分からない。ただ、部下を通じて、やりたいことをやれとだけ言われている。俺の痕跡は全部隠してくれるし、メッセージを送れば、資金の問題も解決してくれる」「その人を特定しようとは調べようと思わなかったの？」「調べられないんだ」翔太は言った。「毎回調べようとすると、その人がメッセージを送ってきて、自分がやるべきことに集中するよう言ってくるんだ」紀美子はため息をついた。「じゃあ、今どこに住んでいるの？会いに行ってもいい？」「ダメだ」翔太はきっぱりと断った。「紀美子、今は絶対に、俺に関する痕跡を残せない。彼に追われる可能性があるんだ」「じゃあ、どうやってあなたの安否を知ればいいの？」紀美子は慌てた声で尋ねた。翔太は笑った。「紀美子、荷物を受け取ったことがあるだろう？差出人も住所も書いていないやつ」紀美子は呆然とした。「……まさか、あれ、兄さんが送ったの？」「そうだ」翔太は言った。「よく見ると、俺の名前が書いてあるはずだ」紀美子は急いでバッグを開け、その鍵を取り出した。よく観察すると、商標にSTという文字があることに気づいた。紀美子は一瞬、言葉を失った。なるほど。兄さんは早くから、自分に無事を知らせてくれていたのだ。翔太は甘やかすように笑った。「やっぱり、君は気づかなかったんだね……。紀美子、これからも定期的に物を送るつもりだよ。どんな物でも、必ず俺の名前のイニシャルがついている。それが無事でいる証拠だ」紀美子は頷いた。「わかった」しばらく雑談をしてから、紀美子は名残惜しそうに翔太と別れた。車に乗ると、紀美子は二人の子供に状況を簡単に説明し、その後ゆみに電話をかけた。紀美子はゆみに、翔太を見つけたが、今は一緒に帰ってこれないことを伝えた。ゆみは少しがっかりしたが、嬉しくなった。ゆみが、紀美子と話し終わ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1118話 全部心に刻みつけてる
「正直に申し上げます。私にはずっと忘れられない人がいるんです」俊介は説明した。「私は後悔しています。落ち着いたら彼女を探しに行こうと思っていたのですが、彼女は亡くなってしまったようなんです」「人生にはもともと後悔がつきものだ。君たちはもう同じ世界にはいないのだから、執着を捨てるのが一番だ」「もしそうできていたら、こんなに遠くまであなたを訪ねてきたりはしません」小林はため息をついた。「魂には陰気がある。一度陰気に触れると、病気になるぞ。それに、もしその魂が君から離れようとしなかったら、事態はさらに厄介になる」俊介の声はとても真剣だった。「彼女にもう一度会って、少し話すことができさえすれば、どんな代償を払っても構いません」「この件については、俺が勝手に決めることはできない。まずは線香を立てて、その魂が今どういう状態なのかを調べる必要がある。もし神様が許してくれなければ、俺にもどうしようもないんだ」俊介は敬意を込めて答えた。「すべて先生のご指示に従わせていただきます」小林は考えてから言った。「一週間後にまた来てくれ。この数日は線香を立てるのに適した日じゃないんだ」「わかりました」俊介は承諾し、立ち上がって言った。「では、失礼します」「うん」俊介はゆみを数秒間見つめ、それからリビングを去った。俊介が去ると、ゆみは小林を見上げて言った。「おじいちゃん、あの人、なんだかすごく懐かしい感じがする……」小林はゆみの頭を撫でた。「どこかで会ったことがあるのか？」「たぶんね……」ゆみは答えた。「でも思い出せない。ただ、あの人は悪い人じゃないって気がする」小林は頷いた。「彼の手首に巻いてある十八子はとても古いものだ。顔つきから見ても、仏縁のある人のようだ」「じゃあ、おじいちゃんは手伝うの？」「手伝ってほしいのか？」小林は反問した。ゆみは真剣に考えてから言った。「うん！おじいちゃん、もしかするとルールを破ることになるかもしれないけど、私たちにできることなら手伝おうよ！私のパパ、今も行方不明なの。もし本当にもうこの世にいないのなら、私も同じようにおじいちゃんに頼んで、どうにかして会わせてもらいたい」小林は嬉しそうに笑った。「たとえ自分の運を損なうことになって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1119話 返す
もしかして、兄さんに会ったことがバレたのか？それを思うと、紀美子は慌ててドアを開け、階下へ駆け下りた。リビングに着くと、悟の前のテーブルに置かれている薬の袋とファイルが目に入った。彼女は前に出て尋ねた。「何の用？」悟は目の前のファイルを取り上げ、開封し、紀美子の前に置いた。「この契約書にサインしてほしい」紀美子は怪訝そうに彼を見てファイルをめくった。目に入ったのは、株式譲渡契約書だった。紀美子は、龍介から、悟が株式を譲渡する話を聞いたことを思い出した。悟がこんなに早く行動するとは思っていなかった。紀美子は警戒して彼を見た。「どうして株式を私に譲渡するの？」悟は淡々と言った。「晋太郎に関わるものは、できる限り全部返すつもりだ」それを聞いて、紀美子はファイルをぎゅっと握りしめた。「全部返す？」紀美子は怒りが込み上げてきた。「あなたは本当に全部返せると思ってるの？彼自身を戻すことはできないくせに！」悟は目線を上げて冷静に彼女を見た。「君が欲しいものは何でもあげる。この命さえも」「命なんて要らないと言ったでしょ。今回も同じよ！」紀美子は怒って言った。気持ち悪い！悪魔の血に触れるなんて、吐き気がする！悟は視線を外し、ペンを紀美子の前に置いた。「じゃあ、この契約書にサインしてくれないか」「MKから出て行ってくれるの？」紀美子は彼をじっと見つめて尋ねた。悟はしばらく黙ってから答えた。「まだだ」紀美子は冷笑した。こんな人と話しても全く意味がない！でも、できるなら今は一つでも取り戻したい。彼の元にあるよりはましだ！紀美子は契約書を手に取り、慎重に読み始めた。悟は、自分が保有している株式の大部分を譲渡してくれるようだ。残った株式は、彼が社長の座を占めるための口実に過ぎなかった。しっかり確認した後、紀美子はようやくサインをした。一式二部、もう一部を悟に返すと、彼女は言った。「これでいいでしょ。もう帰っていいわ」悟は目の前の薬を紀美子に押し出した。「今月の薬だ。先に渡しておくよ」「そこに置いておいて。もう帰って」紀美子はそう言ったが、悟は去る気配を見せなかった。我慢できなくなりもう一度言おうとした時、悟は彼女を見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1120話 大儲け
紀美子の説明を聞いて、悟はすぐにその意図に気づいた。彼女はただ、自分に、これ以上冷酷な手段で周りの人に手を出さないでほしいと言いたかっただけだ。悟は苦々しげに唇を歪めた「わかった。君の周りの人にはもう手を出さないと約束するよ」「じゃあ、その言葉を守ってね」紀美子はそう言うと、階上に上がっていった。「他に何が欲しいんだ？」悟は紀美子の背中を見て尋ねた。それを聞いて、紀美子は吹き出しそうになった。彼女は足を止め、振り返って尋ねた。「何が欲しいって？株式はあなたが勝手に譲渡してくれただけでしょ？私が頼んだわけじゃない。私があなたに刑務所に行ってほしいと言ったら、行くの？二度と私の前に現れないでほしいと言ったら、できるの？！」悟は唇を噛みしめてうつむき、それ以上何も言わなかった。紀美子は嘲笑した。「何もできないなら、そんなおかしなこと言わないで！」そう言うと、紀美子は階上へ子供たちと遊びに行った。悟は階下で座ったまま、去ろうとしなかった。珠代は何度も階上に上がって、紀美子に悟がまだ階下にいることを伝えたが、紀美子は相手にしなかった。翌朝。紀美子が子供たちを学校に送ると、悟はもういなかった。子供たちを送り届け、会社に着くと、紀美子はこのことを佳世子に話した。契約書を見た瞬間、佳世子は驚いた。「紀美子、これって大儲けじゃない？！」「……」紀美子は言葉を失った。佳世子は続けた。「あなたは秘書をやっていたから、MKの年間利益がどれだけ高いか知ってるでしょ？Tycの何倍もだよ！もう会社を経営しなくても、家で寝てるだけで勝手に彼らが利益を生み出してくれる！悟がこんなに惜しげなく譲渡しようだなんて思わなかったわ！」紀美子は呆れて彼女を見た。「論点がそれてるよ」「それてないわ！」佳世子は言った。「くれたんだから、ただ受け取ればいいじゃない！晋太郎が何年もかけて築き上げてきたものが、こんな人の手に渡るよりはましだよ」「うん」紀美子は答えた。「昨夜、彼が兄さんのことで来たのかと思ったの」「翔太はあんなに慎重なんだから、絶対にバレないわよ。バレるとしたら、あなたがボロを出した時よ」ちょうどそう言っていると、オフィスのドアがノックされた。紀美子が「どうぞ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1121話 私一人で？
「まあ、そんなに考えても仕方ないわ」佳世子は紀美子の肩を叩いた。「いいニュースもあるじゃん。そう、翔太が調査してくれてるんだから、龍介に探さなくていいって伝えたらどう？」紀美子はハッとし、急いで携帯を取り出して龍介にメッセージを送った。しばらく待つと、龍介が返信してきた。「何かあったの？それとも他にこの件を解決できる人を見つけた？」紀美子は少し考えてから返信した。「そうだね。ごめん、龍介君。無駄足を踏ませちゃった」「気にしないで」一週間後。村で。ゆみが学校から帰ると、俊介と小林がリビングで話していた。ゆみはリビングに入り、彼らに挨拶した。小林は彼女を見て、手招きした。「ゆみ、こっちおいで」ゆみは小林のそばに行った。「おじいちゃん、何？まだ宿題があるんだけど」「ゆみ、彼と一緒に帝都に行ってみない？」ゆみはゆっくりと目を見開いた。「私一人で？？」「そうだ」小林は頷いた。「この件は君一人でもできる。紀美子に連絡して、君が帰ったことを伝えておく」ゆみは小林をちらと見た。「おじいちゃん、何を話してたの？私が彼と二人で行くの、心配じゃないの？」小林は笑った。「いつかわかるよ。今はまだその時じゃないんだ」ゆみは不思議そうに俊介を見つめた。おじいちゃんはいつも自分をしっかり見ている。遊びに行く時も近所の人に声をかけて見守ってもらっていた。なのに今、このおじさんに自分を連れ去らせようなんて、あまりにも変だ！！俊介は笑ってゆみを見たが、彼女の目からは警戒心が感じられた。俊介は挨拶した。「ゆみ、心配しなくていいよ。何かするつもりはないからさ」ゆみは小さな唇を尖らせた。「悪い人が子供を連れ去る時はいつもそう言うんだよ！」俊介は一瞬言葉に詰まった。「じゃあ、どうしたら信じてもらえる？」「身分証明を見せて。お兄ちゃんたちに写真を送るから！」ゆみは言った。「わかった」俊介はあまり考えずに承諾した。「他には？」ゆみは怪訝そうに彼を見つめた。この人が悪い人ではないことは感じていたが、身分証明を渡すのをためらわないなんて。まさか、自分が子供だから大したことないと思っているのか？「ないよ」ゆみは小林を見て、甘えて尋ねた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1122話 安心できること
紀美子は驚いて尋ねた。「ゆみ、この人はどうやってあなたのところに尋ねたてきたの？」「私のところに来たんじゃないよ。おじいちゃんのところに来たの。どうやって尋ねてきたかはわからないけど……」ゆみは、小林が彼女に俊介と一緒に帝都に帰るように言ったことを簡単に説明した。紀美子はあまりにも信じがたかった。S国にいる俊介が一体どうやって小林さんと知り合ったのか？小林さんに何の用があったのか？なぜゆみを一人で連れて帰ることにしたのか？彼は、私の周りの人を調べていたのか？紀美子は漠然と、俊介には彼女が予想もしない情報があるかもしれないと感じた。それが何なのかは、まだ調べなければならない。紀美子は佑樹をメンションして言った。「佑樹、この人の情報を調べられる？」「ママ、まだ授業中だから、帰ってからじゃないと無理だよ」「わかったわ。ゆみ、後でフライト番号をママに送ってね。ママが迎えに行くから」一方で。ゆみは飛行機に乗ると、俊介の目の前で航空券を撮って紀美子に送った。俊介はくすっと笑い、ゆみを見つめた。「そんなに俺を怖がる必要はないよ」ゆみは携帯を置いて目線を上げた。「じゃあ、何か安心できること言ってよ」俊介は考えてから言った。「遠藤美月はどう？」ゆみの顔にはすぐに驚きの色が浮かんだ。「おばさんはあなたの奥さんなの？！」俊介はミネラルウォーターを持ち上げた手を止めた。彼は驚いてゆみを見つめた。「なぜそう思うの？」俊介が美月と知り合いだとわかると、ゆみは警戒を解いて真剣に答えた。「おばさんとすごく似合ってるよ！」ゆみは言った。「あなたは若く見えるし、おばさんも若くてきれいだもん」俊介は優しく笑った。「ゆみ、俺はもう50歳過ぎだよ」「それがどうしたの？」ゆみは言った。「年上の男性が若い女性と付き合っても、法律に違反しないわ」俊介は一口水を飲んだ。「彼女は確かにいい人だ。でも俺には合わない。俺の心には決めた人がいるんだ。彼女以外は誰にも興味はない」「あなたが探している人なの？」ゆみは尋ねた。俊介は頷いた。「だからこそ、こんなに遠くまで来て君たちに助けを求めたんだ」「あなたたちの物語を教えて！」ゆみは姿勢を正し、真剣に聞く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1123話 いつおばあちゃんに会いに行くの？
「彼女は以前、私の婚約者でした」俊介の目が暗くなった。「ある事情で、私たちは無理やり引き離されました。去年、私は彼女に会いに行こうとしたのですが、彼女は事故で亡くなってしまいました。もっと早く彼女を見つけられなかったこと、もっと早く連絡を取れなかったことを後悔しています」紀美子はしばらく黙ってから言った。「私も石原さんと似たような経験があります。私の婚約者とも今や永遠に会えなくなってしまいました」俊介は紀美子を見つめたが、何も言わなかった。一方、傍のゆみが口を開いた。「おじさん、あなたの婚約者はどこで事故に遭われたの？」俊介は答えた。「遊園地だよ」「遊園地？！」ゆみは呆然とし、無意識的に紀美子と目を合わせた。彼女たちの頭には白芷のことが浮かんだ。俊介は確信を持って言った。「そう、遊園地の観覧車です」紀美子の胸は締め付けられた。観覧車……石原さんが言っているのは白芷のことなのか？紀美子は焦って尋ねた。「それは……白芷さんのことですか？！」俊介の目の色はさらに深くなり、しばらく考えてから答えた。「そうです」紀美子とゆみは呆然として俊介を見つめた。俊介が白芷と関係があるなんて！こんなの、偶然なわけがない！俊介はきっと私たちの存在を知っていて、私たちを調査していたに違いない！紀美子の声は次第に厳しくなった。「石原さん、これは偶然ではないですよね？」「もちろん」俊介は少しも隠すつもりはなかった。「確かに、私はあなたたちを調査しました。子供たちの能力も含めて」紀美子は追及した。「いつから調査を始めたんですか？」「白芷が亡くなって数日後です」俊介は淡々と答えた。「じゃあ、晋太郎は？！」「ずっと彼の存在は知っていました」俊介は言った。「彼は白芷の息子ですので、当然、私は彼を注意深く見守っていました」紀美子の心臓は高鳴った。もしそうなら、俊介はきっともっと多くのことを知っているに違いない！紀美子が質問しようとしたちょうどその時、俊介は彼女の意図を見透かしたかのように、彼女の言葉を遮った。「晋太郎のことは、もう少し待ってください」紀美子はがっかりして唇を噛みしめた。「わかりました」ゆみは気を取り直して尋ねた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1124話 相変わらず甘えん坊だ
ゆみは佑樹たちを見ると、すぐに駆け寄った。彼女は二人の前に飛び出し、手を伸ばして彼らの間に飛び込んだ。ゆみは二人の首に頬をすり寄せた。「うう、兄ちゃんたちに会いたかった」念江は笑ってゆみの背中を叩いた。「ゆみは相変わらず甘えん坊だね」佑樹は口元を曲げてわざと嘲るように言った。「たった一ヶ月会わないだけで会いたくなったのか？適当に言ってるだけだろ？」ゆみは体を硬直させ、彼らから離れて佑樹を睨んだ。「ふん、テープで口を塞ぐよ！」「名前の通り、幼稚だな」佑樹は軽く嘲った。ゆみは怒って佑樹の前に飛びつき、噛みつこうとした。念江は急いで前に出て「仲裁」に入った。目の前の光景を見て、紀美子の唇の端の笑みは一度も消えなかった。もし晋太郎がこの光景を見たら、喜ぶだろうか？……夜の11時半。ゆみは準備したものを持ち、紀美子と一緒に遊園地に向かった。30分後、彼女たちは元の遊園地の入り口に到着した。中のアトラクションはすべて撤去され、今では荒れ果てた空地になっていた。車から降りると、俊介もすぐ後に到着した。三人は会うと、ボディーガードに懐中電灯を持たせ、元の観覧車があった場所に向かった。到着すると、俊介はゆみを見て尋ねた。「ゆみ、次はどうする？」「ちょっと待って、今準備するよ」ゆみは答えながら、背中のリュックを下ろした。そして碗と小さな袋に入った米を取り出し、米を碗に入れると、線香とろうそくを取り出した。火をつける前に、ゆみはさらに数枚のお札を取り出して紀美子と俊介に渡した。「ママ、おじいちゃん、このお札を体に貼って」紀美子は不思議に尋ねた。「これは何？」「悪霊払いのお札だよ」ゆみは説明した。「他の幽霊が寄ってくるかもしれないからね。これを貼っておけば安全だよ」そう言うと、ゆみはまたリュックを探り、小さな瓶に入った透明な液体を取り出した。彼女は俊介を見て言った。「俊おじいちゃん、これは牛の涙で、とても貴重なの。おばあちゃんを見たいなら、これが役に立つよ。少しで十分だよ。でも先に言っておくね、これを塗るとたくさんの霊が見えるから、できるだけ見ないようにしてね」俊介は牛の涙を受け取って言った。「ゆみ、君が見えるだろ。彼女を見たら、その時
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紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
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俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
