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第1362話 番外編十一
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1363話 番外編十二
騒ぎに、教室の生徒たちは一斉に視線を向けた。だが、誰一人として止めに入ろうとする者はいなかった。佑樹の全身から放たれる冷たい殺気に、みな怖くなったのだ。それを見たゆみは慌てて立ち上がった「佑樹、手を離して！」だが佑樹は全く聞く耳を持たず、指先にさらに力を込めた。奈々子の顔は次第に青ざめていき、ゆみは焦りながら佑樹の腕を掴んだ。「お兄ちゃん！いい加減にして！ここは学校よ、早くやめて！」奈々子が痛みに耐えきれずに泣きそうな顔を浮かべた瞬間、佑樹はようやく手を引っ込めた。彼はポケットからハンカチを取り出し、手を拭いた後、それを地面に投げ捨て、ゆみに言い放った。「早くこの問題にケリをつけろ！このまま逃げ続けるようなら、二度と僕を兄だと言うな！」そう言い残すと、佑樹は怒りに任せて教室を出て行った。佑樹が本当に怒っていることを感じ取ったゆみは、疲れた様子で席に戻った。そして冷たい目で、目の前で呆然と立ち尽くす奈々子を見つめた。「これでもまだ何か言い続けるつもり？」ゆみは冷ややかに問いかけた。奈々子はしばらくぼんやりとしたまま立ち尽くし、ようやくかすれた声で尋ねた。「あれ、あなたのお兄さん？」「そうよ」ゆみは認めた。「実の兄よ。もう用は済んだ？なら出て行って」奈々子は眉をひそめゆみをじっと見つめた後、教室を後にした。この出来事は、すぐに校内で噂になった。そして澈の耳にも届いた。でも、彼はゆみの元を訪ねようとはしなかった。どうせ行っても、彼女は自分と話そうとはしないとわかっていたからだ。おそらく、互い整理する時間がまだ必要なのだろう。……三日後。紀美子と晋太郎が帰国した。ゆみが大学に通っていると知り、二人は真っ先に彼女を迎えに学校へと向かった。ついでに佑樹、念江、臨も一緒に。家族総出ということで、晋太郎は多数のボディーガードを手配した。校門前に十数台の車が到着し、ボディーガードたちが整然と並んだ。一家は車から降り、ゆみの姿を今か今かと待ち構えた。学生たちはこの光景に驚き、またもや噂話に花を咲かせた。「誰を迎えに来たんだ？すごいスケールだな」「やば……全員イケメンと美女じゃん！神様の家族かよ……」「一人だけ知ってるよ。葬祭ディレクター
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1362話 番外編十一
一方で自分は、親も家もない、何の後ろ盾もないただの人間だ。目の前の男とは比べようもない。澈はゆっくりと目を伏せ、一歩ずつ後退し始めた。その仕草を見て、ゆみは胸がきゅっと締め付けられるのを感じた。彼女は感情を押し殺し、佑樹に言った。「ボーッとしてないで、早く行くわよ！」佑樹は鼻で笑い、澈から目を逸らすと、そのままゆみを背負って教室へと歩いていった。だが――その一部始終を、奈々子はしっかりと見ていた。澈が俯いてその場に立ち尽くしている姿を見て、奈々子は胸が苦しくなった。昼休みになると奈々子は、澈が何を言おうとお構いなしに、彼を引っ張って無理やり上階へ連れて行った。澈は腕を引こうとしたが、奈々子は一切の隙を与えなかった。両手で必死に、彼を階段の上へと連れて行った。「奈々子、一体何するつもりなんだ？」澈は眉をひそめて問いかけた。「あなた、ゆみのことが好きなんでしょ？だったら、ちゃんと話さなきゃ！」奈々子は怒りに任せて彼に叫んだ。「君には関係ない」澈は唇をぎゅっと引き結び、小さい声で言った。「関係ないわけないでしょ！」奈々子は、悔しさで涙を浮かばせた。「私は……あなたが彼女のことでこんなふうになるの、見ていられないの！言いたいことがあるなら、言えばいいのよ！」「もうやめろ！」澈は奈々子の手を振り払った。「僕には、彼女のそばにいる資格がないんだ！君の心遣いはありがたいが……」そう言い残すと、澈は足早にその場を離れた。奈々子は拳を固く握りしめ、澈の背中を見つめた。そして再び階段を見上げると、迷わず駆け上がっていった。教室の前まで来ると、先ほどゆみを背負っていた男がまだいた。奈々子は迷わずゆみに近づいていき、声を震わせて言った。「お願いだから、もうこれ以上澈を傷つけないでくれる？」ゆみと佑樹は、同時に奈々子を見た。奈々子の言葉で佑樹の雰囲気は一瞬で凍りつき、雰囲気では恐ろしいほど冷たく、視線は鋭かった。ゆみは佑樹が怒りを爆発させる一歩手前だと察し、慌ててその手を握った。佑樹は不満げに彼女を見つめたが、ゆみは落ち着いた様子で奈々子に言葉を返した。「私がどうやって澈を傷つけたっていうの？あなた、私たちのことどれくらい知ってる？何も知らないのに、いきなり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1361話 番外編十
ゆみは歯を食いしばって睨みながら言った。「それは、あんたの方でしょ！？あんたがわざわざ私をここに入学させなきゃ、こんなこと頼まなくて済んだのに！」「それで、何が目的だ？」佑樹は問い返した。「澈に諦めさせたい？それとも遠ざけたい？でも、それで問題が解決するわけではないだろ？臆病者」「あんたこそ臆病者！あんたの家族全員、臆病者！」ゆみはカッとなって言い返したが、すぐに顔がこわばった。佑樹は笑い出した。「そうだな、お前は確かに臆病者だ」「もういい！送ってくれないなら、今後ずっと念江兄さんに送迎してもらうから。あんたは来なくていいわ」「それはありがたいね」佑樹は鼻で笑った。「僕が暇人にでも見えるのか？」ゆみはむっとして口をつぐみ、ドアを開けて学校に向かおうとした。すると、佑樹も車から降りてきた。それを見たゆみは、にんまり笑って佑樹の後ろに回り、しゃがんでからぴょんっと飛びついて首に腕を絡ませた。「首絞める気か？！」佑樹はイライラしながら低い声で言った。「いいじゃん。背負ってよ～」ゆみは腕を離さず甘えた声を出した。「お兄ちゃん、一番優しいんだもん」佑樹は仕方なく、ゆみのお尻を支えて持ち上げた。ゆみは頬を佑樹にぴったりくっつけ、甘えた声で囁いた。「お兄ちゃん」「ん？」「出発！」「……」佑樹は言葉を失った。何か言うのかと思えばそれか。佑樹はゆみをおぶったまま校内を進んだ。そんな二人の姿に、学生たちがひそひそと噂話をし始めた。佑樹もゆみも、それには全く構わず教室の方向へと歩いていった。校舎の前まで来ると、ゆみは佑樹の顔を覗き込んだ。「なんでちっとも息切れしてないの？」「いや、めっちゃしんどいけど」佑樹は皮肉を言った。それを聞くと、ゆみは彼の肩に思い切り拳を振り下ろした。「ゆみ！！」佑樹は激怒した。「お前、死にたいのか？！」「私のこと重いって言うからでしょ！」ゆみも、納得いかない様子で怒鳴った。「いつそんなこと言った？！」佑樹はついに我慢できなくなった。「降りろ！」「降りない！」「降りろって！」「やだ！もっとひっついていたいの！おんぶしてほしいの！」そのとき、目の前に、突然人が現れた。その人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1360話 番外編九
ゆみはふと我に返って聞いた。「新しい車買ったの？」佑樹は鼻で笑い、手を伸ばしてゆみの額にデコピンをした。「今になって気づくとは。鈍いな」「いったぁ……！」ゆみは頬をぷくっと膨らませ、額を手で押さえた。「力加減、分かってる？めっちゃ痛いんだけど！」「分かってるよ」佑樹は笑いながら、ゆみの手を軽くはたいた。「どれ、兄ちゃんに見せて」ゆみは手を離し、ゆっくりと額を佑樹に近づけた。佑樹が確認しようと自分の額を見ているすきに、彼女は素早く佑樹に向かって頭突きをした。「いてっ！」佑樹が声を上げた。「ぷっ」ゆみは思わず吹き出すと、いたずらな笑顔を浮かべた。「このガキ」佑樹は額を押さえながら言った。「しばらく放っといたら、調子に乗ってきたな」ゆみは眉をぐいっと上げた。「私は必ず仕返しするタイプよ。あんまりからかわないで」佑樹は小さく首を振り、ため息交じりに言った。「さ、食事に行くぞ」「はーい！」……帝都大学。食堂にて。奈々子はしばらく探し回って、ようやく隅の席で一人で食事をしている澈を見つけた。彼女はトレイを持って歩み寄り、澈の向かいの席に腰を下ろした。澈はちらりと彼女を見たが、そのまま何も言わずに食事を続けた。「……よくそんな表情で」奈々子は呆れたように言った。「いつもそう。何かあっても絶対口にしないんだから」「別に、何もないから」澈は淡々と答えた。奈々子は鼻で笑い、写真を澈に見せた。「ほら、あなたの知ってるあの子、彼氏がいるわ。諦めた方がいいよ」澈は写真を見て、すぐに顔をしかめた。「勝手に他人を盗撮するな」「他人じゃないわ！」奈々子は言い直した。「今朝あなたが知ってるって言ったあの子よ！」澈の目には怒りが浮かんだ。「奈々子、君には関係ないだろ？」奈々子は少したじろいだ。「なんで怒るのよ？」澈は箸を置いた。「奈々子、はっきり言う。もうゆみに関わらないでくれ。彼女が何をしようと、それは彼女の自由だ。それに、盗撮なんてよくないよ」奈々子は驚いたように澈を見つめた。「ちょっと待って。澈、あんた本気で分かってないの？ゆみには彼氏がいるのよ？それでもまだ彼女が気になるっていうの……？頭おかしいんじ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1359話 番外編八
電話を切ると、ゆみは校舎を出て正門に向かって歩き始めた。まだ数歩も進まないうちに、背後から駆け足の音が聞こえてきた。「ちょっと待って！」ゆみは、まさか自分が話しかけられているとは思わず、そのまま歩き続けた。しかし次の瞬間、一人の女子生徒が目の前に立ちはだかった。仕方なく足を止め、ゆみは顔を上げた。朝、澈と仲が良さそうだった女の子だ。ゆみは無表情で彼女を見つめた。「何か用？」「松沢奈々子っていうの。よろしくね」奈々子は手を差し出してきた。ゆみは奈々子の手を一瞥し、「興味ない」と言い放つと、通り過ぎようとした。奈々子はしつこく追いかけてきて、鋭い質問を投げかけてきた。「あなた、澈のこと知ってるでしょ？」ゆみは正面を見据えたまま、奈々子の言葉を聞こえないふりをした。「見ればわかるわ。知り合いなのに、なぜ知らないふりをするの？」ゆみは奈々子の言葉にイラつき始め、深呼吸してから彼女を見つめた。「あんた、暇なの？」「私がここまでするのは、澈に関することだからよ」ゆみは鼻で笑った。「もう一度言うけど、私は彼のこと知らない。聞きたいことがあるなら、本人に聞いて。こっちに来ないで、いい？」そのまま彼女は早足で歩き出した。奈々子は眉をひそめ、前に出てゆみの腕をつかんだ。「絶対に知ってるくせに。逃げてるだけじゃない！」我慢の限界に達したゆみは、奈々子の手を振り払い鋭い視線で警告をした。「あなたのことも知らないし、触らないでちょうだい！」奈々子も感情をあらわにした。「知ってる？あんたのせいで、澈は午前中ずっと何も言わずに黙り込んでいたのよ」その言葉を聞いた瞬間、ゆみは足を止めた。自分のせいで、澈が一日中黙っていた？一瞬唖然としたが、すぐに正気を取り戻した。それが自分と何の関係があるっていうの？たとえ彼が食事を取らなくなったって、自分には関係ない！その後、奈々子が何を言おうとゆみは一切反応しなかった。正門に着いてしばらくすると、一台のロールスロイス・ファントムが目の前に停車した。高級車の出現に、周囲の学生たちが一斉に視線を向けた。ゆみの後をついてきた奈々子も、その車に釘付けになった。ゆみも、訝しげにロールスロイスを見つめた。佑樹だろうとは思っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1358話 番外編七
女子生徒の澈を見る目はますます険しくなった。「澈、あなた……」彼女の言葉が終わらないうちに、澈は足を踏み出し、ゆみの後を追った。「澈！そこは1年生の教室よ！入っちゃだめ！」彼女は慌てて叫んだが、澈は彼女の声に耳を貸さず、教室へと入っていった。14年だ！まる14年間、全くゆみの消息を掴めなかった！しかし、さっき目の前に現れたのは間違いなくゆみだ。大人になってはいたが、子供の頃とほとんど変わっていない。あの潤んだ杏のような瞳、今でもはっきりと覚えている。特に、彼女が口にした「知り合いじゃない」という言葉。それが何よりの証拠だ。あれは、まぎれもなくゆみだ！教室に飛び込んだ澈は、先生がゆみに話しかけているのを見て、ふと足を止めた。ゆみは彼の姿に気づきちらりと彼を一瞥したが、すぐに知らんぷりをして、先生の話に集中するふりをした。教室の入り口に立って、澈はぼう然とゆみを見つめた。たった数メートルの距離なのに、遥か遠くの存在に感じられた。そこへ、先ほどの女の子が後を追ってきて、彼の腕をつかんだ。「ねぇ、何してるのよ。澈。早く教室に戻らなきゃ！」澈はその声でようやく我に返り、素早く掴まれた腕を引き戻した。そしてもう一度ゆみを見つめ、それからゆっくりと視線を伏せて背を向けた。「何でもない」ぽつりとそう答え、澈は静かに教室へ向かった。一歩一歩、わざと歩みを遅くし、ゆみが声をかけてくるのを期待した。しかし、教室を出るまで、彼女の声は聞こえなかった。女子生徒も後に続いて外に出たが、ふと立ち止まり、少し離れた場所にいるゆみを振り返った。しばらくじっと見つめるたあと、ようやく歩き出した。階段を下りながら、女の子が尋ねた。「澈、さっきの子……やっぱり知り合いなんでしょ？」澈は唇をきゅっと引き結び、淡々とした声で言った。「奈々子、それは君には関係ない。今日はやけに質問が多いな」松沢奈々子(まつざわ ななこ)はむっとした顔で彼を見つめた。「だってあなたの行動がおかしかったんだもん……」澈はかすかに唇を歪めた。おかしかったら一体なんだって言うんだ。ゆみが自分を認めようとしないのに。14年前、叔母が過労で心臓発作を起こし、亡くなった。あの時の自分は、生きてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1357話 番外編六
臨は二人の口喧嘩を見ながら、思わず笑みを浮かべた。「姉さん、やっぱり佑樹兄さんには敵わないんだね」「黙りなさい！！」「黙れ！」佑樹とゆみが同時に、鋭く臨を睨みつけた。臨は不満そうに口を開いた。「僕……」言葉を続ける前に、彼の肩に手が置かれた。「臨、あの二人のバトルには首を突っ込まない方がいいよ。巻き添えを食らうぞ」きちんと身支度を整えた念江が現れ、臨に忠告した。臨は唇を尖らせながら念江の腕にしがみついた。「念江兄さん、今日僕を学校まで送ってくれる？」念江は笑顔のまま答えた。「今日は行けないよ。ゆみを学校まで送っていかないと」「やっぱり僕は要らない子なんだ……」臨はがっくりと肩を落した。そんな様子を見て、念江はにっこりとしたまま言った。「すぐ慣れるさ」朝、10時。ゆみは佑樹と念江に連れられて学校へ向かった。理事長自らが教授を呼び出し、ゆみを教室まで案内してくれることになった。今回、佑樹と念江はそれ以上付き添うことはしなかった。ゆみは鋭く二人を睨みつけながら、教授に連れられて教室へ向かっていった。杉本教授はにこやかに言った。「ゆみさん、入学おめでとう。これでクラスに女子生徒が三人になったわ」「へぇ、運が良いわね……」ゆみは無表情のまま返した。杉本は葬祭ディレクター学の利点について延々と話し続けていたが、退屈この上なかった。階段を上がった時、突然ある呼び声が耳に飛び込んできた。「澈！待ってよ！」その名前を聞いた瞬間、ゆみの足は止まり、瞳は大きく見開かれた。先に進んでいた杉本が振り返った。「ゆみさん？どうかしましたか？」ゆみは呆然と唾を飲み込んだ。誰？澈……だって？懐かしくも、どこか遠い感じのする名前。あの子だろうか？自分が知っているあの澈だろうか？それとも、ただ同姓同名か？「ゆみさん？？？」杉本が再び呼びかけると、ゆみははっと我に返り、先生の方を見上げた。「あ、はい」「体調が悪いですか？」杉本が心配そうに近づいてきた。ゆみは慌てて首を横に振った。「い、いえ。大丈夫です。行きましょう」杉本は頷き、再び階段を上っていった。そして教室の前まで来た時、後ろからさっきの女子生徒の声が再び聞こえ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1356話 番外編五
ゆみに部屋を追い出された佑樹と念江は自分たちの部屋に戻った。念江は深くため息をついた。「佑樹、今はゆみに任せよう。何も言わない方がいいよ」「念江、僕たちは六歳で海外に行き、殺し屋たちと一緒に過酷な訓練を受けてきた。命が危うい時もあったが、生き抜いてきた。どんな状況でも、僕たちは一度も怯んだことがなかっただろ？」念江はしばし黙り込んでから言った。「ゆみは女の子だ。僕たちとは違う」「僕の言いたいこと、わかる？」佑樹は彼をじっと見つめて問いかけた。「わかってる」念江は頷いた。「ゆみに自分で困難に立ち向かわせ、乗り越えさせたいんだろう？」「ああ」念江は苦笑しながら首を振った。「佑樹、自分に厳しいのはいいが、逃げるのもどんな選択も彼女の自由だ」「じゃあ、その後はどうするんだ？」佑樹の声が冷たくなった。「困難がある度に逃げ続けるのか？」念江は暫く考え込んでから尋ねた。「まさか、澈を見つけ出し、ゆみを彼の元へ送り込むつもりか？」「ああ」佑樹はきっぱりと言った。「それ以外、彼女が長年抱えてきた心の傷を癒す方法はない。自分で澈という男の正体を見極めさせるんだ。彼への未練が、果たして意味あるものかどうかをな」「もしゆみがさらに傷つくことになったら？」佑樹は冷笑して言った。「その時は……あいつを殺す」それを聞いて念江は何も言わず、ノートパソコンを取り出して澈の情報を調べ始めた。五分も経たないうちに、念江はパソコンを佑樹の方に向けた。「帝都大学、二年生だ」佑樹はパソコンを受け取り、澈のプロフィールを読み始めた。そこには澈の写真もあった。痩せ型の体と白くてきれいな顔立ちで、子供の頃と同じように整った外見だった。優しい顔つきで、まさに女の子が好みそうなタイプだ。佑樹の視線は澈の専攻に止まった。彼が学んでいる専攻を見て、佑樹は眉を上げた。葬祭ディレクター学？これってどういうことだ？ゆみと同じ道を選んだというのか？「ゆみを帝都大学に送って、葬祭ディレクター学を専攻させる」佑樹はパソコンを閉じて言った。「葬祭ディレクター学？？」念江は驚いて言った。澈が自分でこの専攻を選んだのか？……翌朝、佑樹は晋太郎に電話をかけ、ゆみの即時入学手
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1355話 番外編四
澈……佑樹は軽く眉をひそめた。聞き覚えのある名前だ。「知らないの？姉さんが小さい頃に出会った男の子だよ」臨が言った。「ああ、それで？」臨の言葉で、佑樹は思い出した。「問題はその人にあるんだ。この件で母さんもよくため息ついてる」「要点を言え」佑樹は彼を見た。「澈が突然いなくなって連絡も絶ったから、姉さんはショックを受けて学校に行くのが嫌になったんだ」「今でも？」佑樹は事の重大さに気づいた。「そうだよ」臨は続けた。「父さんも説得してみたけど、姉さんは頑固だから誰の言うことも聞かない」佑樹は視線を逸らし、階段を見上げた。この件について、彼と念江は何も知らなかった。いったいどんな人物が、ゆみをここまでさせたのか想像もつかなかった。「わかった。君は明日学校があるんだろ、早く寝ろ」佑樹は深く息を吸った。「はーい」臨が二階に上がってすぐ、佑樹も立ち上がった。ゆみと話そうとしたところ、念江がドアから出てきた。「佑樹、ゆみの件だが——」「今から話しに行くところだ。そうやら、あの時調べた『澈』がゆみに影響を与えているらしい」念江はぽかんとしていた。澈が誰か思い出せていない様子だった。「ゆみと一緒に父さん母さんの結婚式に出ていた少年」佑樹は念江の様子を察し、説明した。「あの子か。二人の間で何かあったのか？」思い出した念江は尋ねた。「ゆみに直接聞けばわかる」念江は頷き、佑樹と共にゆみの部屋の前へ向かった。「ゆみ、俺だ」佑樹はドアをノックした。「入って。鍵かけてないよ！」中からゆみの声が聞こえた。佑樹がドアを開けると、ゆみは机に向かって何かを書いていた。佑樹が足を踏み入れようとした瞬間、念江が彼の腕を掴み、言葉に気をつけるように目配せした。「どうしたの？」二人が入ってこないのを感じたゆみは不思議そうに顔を上げた。佑樹は視線を戻し、ゆみの部屋に入った。「ちょっと話がある」ソファーに座ると、佑樹は言った。「忙しいから話したくない」ゆみは手元の作業を続けながら拒否した。「大事な話だ」佑樹の表情が一層険しくなった。「臨が何か言ったんでしょ？あの人の話はしたくない。これ以上聞かないで」ゆみはペンを止め、顔
