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第1122話 安心できること
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1123話 いつおばあちゃんに会いに行くの？
「彼女は以前、私の婚約者でした」俊介の目が暗くなった。「ある事情で、私たちは無理やり引き離されました。去年、私は彼女に会いに行こうとしたのですが、彼女は事故で亡くなってしまいました。もっと早く彼女を見つけられなかったこと、もっと早く連絡を取れなかったことを後悔しています」紀美子はしばらく黙ってから言った。「私も石原さんと似たような経験があります。私の婚約者とも今や永遠に会えなくなってしまいました」俊介は紀美子を見つめたが、何も言わなかった。一方、傍のゆみが口を開いた。「おじさん、あなたの婚約者はどこで事故に遭われたの？」俊介は答えた。「遊園地だよ」「遊園地？！」ゆみは呆然とし、無意識的に紀美子と目を合わせた。彼女たちの頭には白芷のことが浮かんだ。俊介は確信を持って言った。「そう、遊園地の観覧車です」紀美子の胸は締め付けられた。観覧車……石原さんが言っているのは白芷のことなのか？紀美子は焦って尋ねた。「それは……白芷さんのことですか？！」俊介の目の色はさらに深くなり、しばらく考えてから答えた。「そうです」紀美子とゆみは呆然として俊介を見つめた。俊介が白芷と関係があるなんて！こんなの、偶然なわけがない！俊介はきっと私たちの存在を知っていて、私たちを調査していたに違いない！紀美子の声は次第に厳しくなった。「石原さん、これは偶然ではないですよね？」「もちろん」俊介は少しも隠すつもりはなかった。「確かに、私はあなたたちを調査しました。子供たちの能力も含めて」紀美子は追及した。「いつから調査を始めたんですか？」「白芷が亡くなって数日後です」俊介は淡々と答えた。「じゃあ、晋太郎は？！」「ずっと彼の存在は知っていました」俊介は言った。「彼は白芷の息子ですので、当然、私は彼を注意深く見守っていました」紀美子の心臓は高鳴った。もしそうなら、俊介はきっともっと多くのことを知っているに違いない！紀美子が質問しようとしたちょうどその時、俊介は彼女の意図を見透かしたかのように、彼女の言葉を遮った。「晋太郎のことは、もう少し待ってください」紀美子はがっかりして唇を噛みしめた。「わかりました」ゆみは気を取り直して尋ねた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1124話 相変わらず甘えん坊だ
ゆみは佑樹たちを見ると、すぐに駆け寄った。彼女は二人の前に飛び出し、手を伸ばして彼らの間に飛び込んだ。ゆみは二人の首に頬をすり寄せた。「うう、兄ちゃんたちに会いたかった」念江は笑ってゆみの背中を叩いた。「ゆみは相変わらず甘えん坊だね」佑樹は口元を曲げてわざと嘲るように言った。「たった一ヶ月会わないだけで会いたくなったのか？適当に言ってるだけだろ？」ゆみは体を硬直させ、彼らから離れて佑樹を睨んだ。「ふん、テープで口を塞ぐよ！」「名前の通り、幼稚だな」佑樹は軽く嘲った。ゆみは怒って佑樹の前に飛びつき、噛みつこうとした。念江は急いで前に出て「仲裁」に入った。目の前の光景を見て、紀美子の唇の端の笑みは一度も消えなかった。もし晋太郎がこの光景を見たら、喜ぶだろうか？……夜の11時半。ゆみは準備したものを持ち、紀美子と一緒に遊園地に向かった。30分後、彼女たちは元の遊園地の入り口に到着した。中のアトラクションはすべて撤去され、今では荒れ果てた空地になっていた。車から降りると、俊介もすぐ後に到着した。三人は会うと、ボディーガードに懐中電灯を持たせ、元の観覧車があった場所に向かった。到着すると、俊介はゆみを見て尋ねた。「ゆみ、次はどうする？」「ちょっと待って、今準備するよ」ゆみは答えながら、背中のリュックを下ろした。そして碗と小さな袋に入った米を取り出し、米を碗に入れると、線香とろうそくを取り出した。火をつける前に、ゆみはさらに数枚のお札を取り出して紀美子と俊介に渡した。「ママ、おじいちゃん、このお札を体に貼って」紀美子は不思議に尋ねた。「これは何？」「悪霊払いのお札だよ」ゆみは説明した。「他の幽霊が寄ってくるかもしれないからね。これを貼っておけば安全だよ」そう言うと、ゆみはまたリュックを探り、小さな瓶に入った透明な液体を取り出した。彼女は俊介を見て言った。「俊おじいちゃん、これは牛の涙で、とても貴重なの。おばあちゃんを見たいなら、これが役に立つよ。少しで十分だよ。でも先に言っておくね、これを塗るとたくさんの霊が見えるから、できるだけ見ないようにしてね」俊介は牛の涙を受け取って言った。「ゆみ、君が見えるだろ。彼女を見たら、その時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1125話 教えなかった
そこで、ゆみは急いで白芷の姿を探し始めた。しかし、線香を二回替えても、ゆみは白芷を見つけることができなかった。仕方なく、目の前の幽霊たちに尋ねることにした。「みなさん、白芷という人はご存知ですか？」「白芷？」突然、一人のおばあさんがゆみに尋ね返した。ゆみは頬がこけている痩せたおばあさんを見て言った。「そうです、おばあさん。白芷を探しています」「その人、知ってるよ」おばあさんは言った。「観覧車から落ちて死んだんでしょ？」ゆみは何度も頷いた。「そうです。白い服で、黒くて長い髪の、とてもきれいな人です。おばあさん、会ったことありますか？」「彼女はその日に連れて行かれたよ」おばあさんは答えた。ゆみは驚いた。「連れて行かれたのですか？！」「そうだよ。私たちも彼女になぜそんなに早くいくのか聞けなかった。彼女はとても急いでいるようで、少しもここに留まる気配はなかったよ」「おばあさん」ゆみはもう一度尋ねた。「それは確かですか？」「そうよ。事実だよ」それを聞いて、ゆみは黙って俊介をちらりと見た。俊介は不思議そうに尋ねた。「どうした？」ゆみは何も言わず、リュックに残っていた線香とろうそくを全部燃やし、これらの幽霊たちに捧げた。すべて終えると、ゆみは紀美子と俊介を車に乗せて話をした。三人が座ると、俊介は焦って尋ねた。「ゆみ、さっき幽霊を見たのか？」ゆみは頷いた。「うん、たくさんの幽霊を見たけど、おばあちゃんはいなかった」俊介は呆然とした。「どうして？？」ゆみはおばあさんの言葉を俊介に伝えた。俊介はどこかをぼんやりと見つめながら、長い間考え込んでいるようだったが、その表情には悲しみの色がどんどん濃くなっていった。紀美子はゆみを抱きしめた。どうやって俊介を慰めればいいかわからなかった。死は、もともと人々を悲しませるものだ。俊介は、やっとのことで白芷に会えるかもしれないという情報を得たばかりだったのに。白芷はすでにこの世を去っていた。しばらくして、俊介は両手を額に当てた。「彼女はきっと、私ももうこの世にいないと考えたんだ。だからそんなに慌ただしく去ったんだ……」俊介の声は次第に涙声になった。紀美子とゆみは心の中でため息をつい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1126話 手が離せない
ゆみは考えもせずに答えた。「そんなわけないじゃない！あんなにたくさん飴があるのに、なくなるはずがないわ！」「じゃあ、逆に考えてみて。もし俺たちが何もせずに、石原さんに見つけられないと言ったら、石原さんは信じてくれると思う？」小林の言葉を聞いて、ゆみはすぐに悟った。俊介は見えない。そのため、彼にプロセスを一通り経験させなければ、彼は完全には信じなかっただろう。ゆみは申し訳なさそうに言った。「ごめんね、おじいちゃん。私がわかってなかった」「大丈夫だよ」小林は言った。「こういうことはこれからもたくさんある。一度経験すれば、次はうまくいく」小林と少し話してから、ゆみはようやく電話を切った。紀美子は彼女を洗面させ、二人でベッドに横になった。紀美子はゆみの柔らかい体を抱きしめ、背中を軽くさすった。「ゆみ、今度は家にどのくらいいられるの？」「わからない」ゆみは紀美子の胸にすり寄った。「おじいちゃんが電話してこない限り、帰らない」「それはだめだよ」紀美子は拒否した。「もしもっと長くいたいなら、おじいちゃんにしっかり伝えないと。そうしないと、おじいちゃんはずっと待ち続けちゃうよ。おじいちゃんはあなたにとても優しく接してくれるでしょ？私たちもその気持ちを大切にしなきゃね」ゆみは少し考えてから言った。「うん、わかったよ、ママ。明日の朝、おじいちゃんに電話して相談するね」紀美子は軽くため息をついた。「ママはこれから忙しくなるから、ずっと一緒にはいられないかもしれないわ」「どうして？！」ゆみは頭を上げて紀美子を見た。「中間決算だし、新しいシーズンの服のデザイン画を決めないといけないの。忙しくて手が離せないのよ」ゆみは唇を尖らせ、目を閉じて尋ねた。「もしパパがいたら、ママはこんなに忙しくなかったのかな……」紀美子は微笑んだ。「ゆみ、パパとママはそれぞれ会社を持ってるんだよ……」ゆみに少し説明したが、返事がないことに気づいた紀美子は、視線を下に落とした。ゆみはいつしか眠りに落ちていた。紀美子は彼女に布団をかけ、額に軽くキスをした。そして、ゆみの小さな顔を撫でた。彼女はますます切なくなった。これから、こうやって過ごす時間は、どんどん少なくなっていくだろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1127話 付き合う
「そうです」美月は説明した。「参加するのは世界中のビジネス界の大物たちです。彼らの多くは表舞台に出るのを好まないので、そうなったようです」「わかりました。準備しておきます」紀美子は承諾した。「じゃあ、これで失礼します。1日に会いましょう」「はい」電話を切ると、佳世子は尋ねた。「さっき仮面って言ってたけど、どういうこと？仮面パーティーになるの？」紀美子は首を振った。「違うよ。祭典よ……」紀美子は美月の言葉を佳世子に伝えた。「そんな風に秘密にするんだね……」紀美子は何も言わなかった。そんな豪華な祭典なら、多くの人と協力関係を結べる良いチャンスになるはずだ。しかし、仮面を付けたら、相手が誰なのかわからない。この商業祭典の意味は、一体何なのだろうか？紀美子はしばらく考えた後、一旦考えるのをやめた。この数日はまずドレスを選んで準備を整えよう。……9月30日。紀美子が仕事を終えて家に帰り、子供たちと食事をしようとした時、ちょうど携帯が鳴った。携帯を確認すると、龍介からの電話で、すぐに出た。「龍介君」紀美子は呼びかけた。龍介は電話で尋ねた。「ドレスは決まった？」紀美子はダイニングの方を見て言った。「今晩ご飯を食べてから選びに行こうと思ってたところよ」「そうか。じゃあ、服飾部の人にドレスを持って行かせるよ。ついでにヘアスタイルも決めてもらう」龍介の手配を聞いて、紀美子は断りきれなかった。彼女は承諾して言った。「わかった。じゃあ、龍介君にお任せするね」「大丈夫だよ」龍介は言った。「8時までに向かわせる」「わかった」電話を切ると、紀美子はゆみがずっと自分のそばに立って自分を見上げているのに気づいた。彼女は携帯を置いて笑って尋ねた。「ゆみ、どうしてママをそんな風に見るの？」「ママ、吉田おじさんと付き合うの？」ゆみは不思議そうに尋ねた。紀美子は驚いた。「どうしてそう思うの？」「聞こえたよ。おじさんがドレスを持ってくるって。パパも前にママにドレスを送ってくれたことがあるし」「それと何か関係あるの？」紀美子はよく理解できなかった。ゆみは力強く頷いた。「あるよ！もしおじさんがママのことが好きじゃなかったら、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1128話 遠慮する
ゆみは唇を尖らせ、目を伏せた。「違う……ただ受け入れられないだけ……」「君のその態度は、ママを困らせるだけだ！」佑樹は容赦なくゆみを叱った。ゆみは叱られて言葉が出ず、目を赤くしてすぐに涙をこぼした。紀美子は慌てて口を開いた。「もういいよ。ゆみ、ママは他の人と付き合わないから、泣かないで」「ママ！」佑樹は眉をひそめた。「彼女を甘やかしちゃだめだよ！もしこれから素敵な人に出会っても、ゆみのことを気にして遠慮するの？」紀美子は困ったように言った。「佑樹、この件は……」「ママ、今回は佑樹が正しいよ」紀美子が言い終わらないうちに、念江の声が遠くから聞こえた。紀美子は顔を上げて、近づいてくる念江を見て不思議に思った。念江はティッシュを持ってきてゆみの涙を拭いた。「ゆみ、大きくなったら、毎日ママと一緒にはいられないんだよ。君のわがままのために、ママが一人でこんな広い家に住むのを望むの？病気になっても誰もすぐに面倒を見てくれない、話し相手もいない、そんな状況を見たいの？」ゆみは首を振り、涙声で言った。「いや……ママが寂しくなるよ」「そうだね」念江は続けた。「もし吉田おじさんがママを好きだと言うなら、ママは一旦考えてみてもいいと思う。だって吉田おじさんは僕たちも知ってるし、いい人だよ」紀美子は困って、もう一度言った。「私はまだ結婚する気はないんだけど……」「ママ、どうか心を開いて他の男性を受け入れて」佑樹は口を開いた。念江はすぐに続けた。「僕たちやパパのことは考えなくていい。ママの人生はまだまだ長いんだから」紀美子は彼らに言い負かされ、話題を変えた。「それはさておき……まず食事にしましょう。料理が冷めちゃう」佑樹と念江は互いに目を合わせた。二人はそれ以上何も言わず、ゆみを連れて食事の方へ向かった。8時前。龍介が手配した人たちが別荘に到着した。三人の子供たちは紀美子がドレスを選ぶのについていこうとしたが、部屋の前を通りかかった時、佑樹はパソコンからメッセージの音が鳴ったのに気づいた。彼は足を止め、急いで部屋に戻った。パソコンの前に座ってメッセージ欄を開いた瞬間、彼は目を見開いた。「念江！」それを聞いて、念江も部屋に戻った。「どうした
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1129話 心が動かない
「入江さん、落ち込まないで。いつかきっと森川社長を見つけられますよ」スタイリストは慰めた。紀美子は軽くため息をついた。「ありがとう」スタイリストはしばらく黙ってから再び言った。「入江さん、前を向かなければ。森川社長はいなくなりましたが、吉田社長はあなたと本当にお似合いです」紀美子は軽く眉をひそめた。スタイリストは紀美子の微妙な表情に気づかなかった。彼女は続けた。「MKのスタッフは皆、吉田社長が好きだって言ってますよ。吉田社長はお金持ちで、性格もいいし、誰に対しても優しく接してくれます。吉田社長は帝都の女性たちの夢の王子様のような存在になるかも知れません」紀美子はこの話題に興味がなく、適当に答えた。「……そうなの？」「そうですよ！」スタイリストはすぐに言葉を続けた。「入江さん、こんな男性が目の前にいるのに、心が動かないんですか？」スタイリストがそう言った瞬間、寝室のドアの前に突然人影が現れた。彼は、ドアノブに手をかけた瞬間、紀美子の答えを聞いた。「吉田社長は確かに素晴らしい人だけど、私と彼は合わないよ」「どうして？？」「まだ愛している人を忘れられないから。どんな可能性もないの」「でも入江さん、一生は長いですよ」紀美子は苦笑した。「私が一途すぎるのかな」二人の会話を聞き終わると、寝室の外に立っていた男は静かに手を引いた。彼は紀美子がずっと晋太郎を忘れられないことを知っていたが、彼女がこれからの生活に全く考えがないとは思わなかった。さらには、彼女が彼に対して全く何の感情も感じていないことも。龍介は目を伏せ、しばらくしてからドアをノックした。音を聞いて、紀美子は答えた。「どうぞ」龍介はドアを開けて入った。彼がスーツ姿で現れたのを見て、紀美子は思わず驚いた。スタイリストは龍介を見て目を輝かせた。彼女は興奮して挨拶した。「吉田社長、こんばんは！」龍介は淡く笑って彼女に軽く頷いた。それから鏡の中の呆然とした紀美子を見て言った。「どうした？驚いたか？」紀美子は首を振った。「龍介君、会社から来たの？」「うん」龍介は言った。「君がどんなドレスを選んだか見に来たんだ」そう言いながら、彼は紀美子に抱かれているゆみの姿に気づい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1130話 立ち去ってください
悟はハンドルを握りしめ、アクセルを踏んで二人の後を追った。都江宴の入り口まで追いかけると、悟は軽く眉をひそめ、次々とホテルの入り口に到着する高級車を見た。今夜ここでは何のパーティーが行われているのか？彼は全くその情報を得ていなかった。視線を戻すと、悟は紀美子と龍介が一緒に車から降りてホテルの入り口に向かうのを見た。悟はシートベルトを外し、ホテルに向かおうとした。しかし、傍らから突然ベルボーイがやってきて言った。「お客様、あなたの車のナンバーは参加登録されていません。どうか立ち去ってください」悟は眉をひそめて尋ねた。「今夜、ここで何の宴会が行われているんですか？」「恐れ入りますが、お伝えできません」悟は疑問に思ったが、それ以上尋ねるつもりはなかった。車に乗ると、彼はすぐに携帯を取り出して部下に電話をかけ、都江宴で今夜行われているパーティーの正体を調査させた。一方で。紀美子と龍介がホールに入ると、すでに多くのゲストが到着していた。二人は隅の方の席を選んで座り、ウェイターにジュースを二杯頼んでゆっくりしていた。龍介は言った。「二日前に遠藤さんに聞いたんだが、今夜はただのパーティーではなく、オークションもあるそうだ」「オークション？」紀美子は不思議に尋ねた。「何をオークションするの？」「なかなか手に入らないようなものだ。値段はとても高い。もし気に入ったものがあったら、俺が落札してプレゼントするよ」紀美子は急いで手を振った。「大丈夫だよ。私はそういうものには全く興味がないの」龍介は笑うだけで、それ以上何も言わなかった。時間はあっという間に20分過ぎ、ゲストも全員着席した。紀美子はよく見回したが、このパーティーに参加しているのは20人ほどしかいなかった。紀美子は美月が黒いタイトなイブニングドレスを着て宴会場の入り口に現れるのを見た。彼女は宴会場の中には入らず、横に寄って道を開けた。すると、入り口からさらに二列のボディガードが入ってきた。紀美子は20人以上のボディガードの派手な迎えに思わず目を見開いた。「何か大物が来るのかしら？」紀美子は龍介に尋ねた。龍介の視線も入り口に向いていた。「今日来るゲストは皆、都江宴によって厳重に情報が守られている。だ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1313話 どこで会ったんだろう
「なに？」ゆみは頭を傾けて言った。「誰かと約束したのに、まだ果たしていないことがあるんじゃないか？」小林は微笑んで尋ねた。「誰かと約束？そんなのないよ？ゆみはまだ一人前じゃないのに、軽々しく約束なんてできないもん」ゆみはじっくり考えてから言った。「もう一度よく考えてごらん。誰かと何か約束をしていないか。人とではなく、霊とだ」小林はヒントを与えた。「霊？」自分はいつ霊などと約束したんだろうか？ゆみはますます分からなくなった。「まあ、急がなくともよい。じっくりと考えて、思い出したら帝都に行くといい」小林はにっこり笑いながらゆみの頭を撫でた。小林のこの言葉のせいで、ゆみは一晩中寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。彼女はぱっちりした目で窓の外の明るい三日月を見つめ、「いったい誰と約束したんだろう」と考え込んでいたが、いつの間にか夢の中へ落ちていった。夢の中では、一匹の美しい白い狐がゆみの周りをぐるぐると回っていた。ゆみが嬉しくなって追いかけていくと、突然、足が引っ掛かって地面に転んだ。痛いと言う間もなく、誰かが優しく彼女の腕をそっと掴んだ。ゆみが顔を上げると、目の前に長い巻き毛の女性が腰を屈めていた。顔はぼんやりとしていてよく見えなかったが、その雰囲気は、どこか母と似ていた。「あなたは、だあれ？」ゆみは彼女を見つめながら尋ねた。女性は何も言わず、ゆみをゆっくりと起こした。ゆみは立ち上がって女性の顔をじっくりと眺めたが、彼女が誰なのかは全く分からなかった。霧のようなものが自分の視界を遮っているのだが、女性も自分の顔を見せまいとわざと顔を伏せているようだった。女性は、ゆみの足の埃を払うと立ち上がった。すると、その姿は徐々に透明になっていった。ゆみは慌てて掴もうとしたが、何も掴めなかった。「ねえ、あなたは、だれ？どうして何も言わずに行っちゃうの？？」女性の姿が消えた瞬間、優しい声がゆみの耳元に届いた。「送りに来てくれるのを待っているわ」その声が消えると同時に、ゆみはパッと目を開け、小さな体を起こした。窓の外には、すでに夜明けの光が差し始めていた。ゆみの頭はまだぼんやりしていて、夢の中の女性の声と姿が頭から離れなかった。「なんか知ってる人みたい……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1312話 お父さんは年を取ったから
「そうだ」翔太は言った。「こういう時は、信頼している誰かの一言がスッと心に響くものだ」晋太郎は黙って目を伏せ、翔太の言葉を頭の中で繰り返し考え込んだ。食事会が終わり、晋太郎は車に戻った。しばらく考えた後、彼は小林に電話をかけた。電話がつながった途端、ゆみの声が聞こえてきた。「お父さん？」ゆみの甘えた声が晋太郎の耳に届いた。「ゆみ、ご飯は食べたか？」晋太郎の整った唇が自然と緩んだ。「食べたよ！」ゆみは笑いながら答えた。「お父さんは小林おじいちゃんに用事？おじいちゃんは今、お線香あげててお仕事中だけど、すぐ戻るよ」「そうか。ところで、ゆみは最近どうだ？」「まだ帰ってきたばかりじゃん！」ゆみは頬を膨らませ、不満そうに言った。「お父さんは何してたの？記憶力悪すぎ！」「少し頭を悩ませる問題があったんだ」晋太郎は軽く笑いながら言った。「えっ？何なに？ゆみ先生が分析してあげるよ！たったの100円で！」ゆみは楽しそうに言った。「お母さんがお父さんと結婚したくないみたいけど、ゆみはどう思う？お父さんはどうすればいい？」晋太郎の目には優しさが溢れていた。「えーっ？」ゆみは驚きのあまり思わず叫んだ。「お母さんはどうして結婚したくないって？どうしてきれいなお嫁さんになりたくないの？」「ゆみはなぜだと思う？」晋太郎は逆に尋ねた。「お父さん、浮気でもしたの？？」ゆみは小さな眉を寄せ、真剣に考えた。「お父さんがそんなことをすると思うか？」晋太郎の端正な顔が一瞬こわばった。「だって、したことあるじゃん……」ゆみは小さく呟いた。「……それは違う」「じゃあ、お母さんはお父さんを愛してないのかな？」晋太郎の目尻がピクッと動いた。「あっ、わかった！お父さんは年を取ったから、お母さんは他の若いイケメンが好きになっちゃったんだ！あーもう、お父さん、お母さんが他の人を好きになっても仕方ないじゃん。お父さんはゆみのお父さんであることに変わりはないでしょ？女の人の気持ちに、一切口出ししないでよ！」晋太郎の顔は一瞬で真っ赤になった。「もう、いい！これ以上当てなくていい！」晋太郎は思わず遮った。ゆみは本当に自分の娘なのだろうか。ちっとも自分の味方にな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1311話 考え方はそれぞれだ
晋太郎は何も言わないまま指で机を叩き、この件をどう対処すべきか決めかねていた。「今焦っても仕方ないよ。はぁ……こんなに苦難を乗り越えてきたのに、紀美子が問題で結婚できないかもしれないなんて」晴は嘆いた。「開けない夜はい。今はただタイミングが合わないだけだ」晋太郎は低い声で言った。「どういう意味だ？」晴は理解できなかった。「何事も始めるのにはきっかけが必要だ。今はそのきっかけがまだできていないだけ。彼女が今結婚したくないのに、無理強いするつもりはない」「いやいや」晴は言った。「結局、結婚するのか？しないのか？お前らの結婚を待ってる人間もいるんだぞ！！」「待つ」晋太郎は唇を緩めた。「……」晴は黙って考えた。つまり、自分の結婚式も延期になるってことだ。夕方、晋太郎は翔太とレストランで会う約束をした。「晋太郎、久しぶりだな」到着すると、翔太は疲れた表情で彼の前に座った。「最近忙しいのか？渡辺グループは今は安定しているはずだが」晋太郎は眉を上げて彼を見つめ、お茶を一口飲んで言った。「会社の問題じゃない」翔太は苦々しい表情で首を振った。「で、用件は？」「紀美子のことだ。彼女は心的外傷に加え、ストレス障害があるかもしれないんだ」晋太郎は言った。「大体予想はつくが、あんたが紀美子と結婚しようとして、断られたんだろう？」晋太郎の言葉を聞いて、翔太はしばらく黙ってから尋ねた。「ああ」晋太郎は湯呑みを置いた。「あんたが俺の立場だったら、どうやって彼女を説得するか聞きたい」「俺なら説得しないな」翔太は晋太郎の目を見て、真剣に言った。「彼女が出した決断を尊重する。あんたの話からすると、紀美子は婚約のことでトラウマがあり、抵抗しているんだろう？なぜ無理にストレスに直面させようとするんだ？」晋太郎は翔太に相談を持ち出したことが間違いだったと感じた。佑樹と念江が妹を甘やかしているのは、完全にこの叔父から受け継いた性格なのかもしれないとさえ思った。「つまり、あんたは彼女が結婚せずに俺と一緒にいることも許すのか？」晋太郎の表情は曇った。「お互いに愛しあっているのに、なぜいけないんだ？」翔太は言った。「あんたには今、親からのプレッシャーもないだろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1310話 私には私の生き方がある
「MKの全株式を私に移すって言い出したの。TycをMKの子会社にしたくないって私が言ったから」「それ、最高じゃない！？」佳世子は興奮して声を弾ませた。「そこまでしてくれる男、帝都中探したって他にいないわよ！」紀美子は首を振った。「だからこそ、結婚したくないの。せっかく彼が一から築き上げた帝国が、結婚相手の私のものになるなんて……」「あなたの考え方、ちょっと理解できないな。彼の愛の証なのに、どうして負担に感じるの？」紀美子は軽くため息をついた。「私が求めているのはそういうことじゃない。彼には彼の生き方、私には私の生き方がある。結婚したからって、どちらかがもう一方の附属品になる必要なんてないでしょ？それぞれ自分の事業に集中するのがいいと思わない？」「本当に自立してるわね。じゃあ聞くけど、妊娠したらどうするの？」紀美子は遠い目をした。「それは……まだ考えたことないわ」「その時は、全部晋太郎に任せてもいいんじゃない？のんびりしたお金持ちの奥様になって、好きなことしたら？」「嫌よ！」紀美子はきっぱり拒否した。「何もしないで食べて寝てばかりのダメ人間にはなりたくないわ」佳世子は眉を上げ、からかうように紀美子の腕をつついた。「自分がダメ人間になるのは嫌なくせに、あの時は佑樹と念江を外に出したがらなかったじゃない」紀美子は佳世子を見つめて言った。「それは別の問題でしょ」佳世子は紀美子に腕を絡めながら言った。「紀美子、無理に勧めるつもりはないけど、あなたがここまで苦労してきたのは、結局晋太郎と結婚するためじゃなかったの？今やっと実現しようとしてるのに、どうして後ろ向きになるの？『附属品』なんて言い訳はやめて、本当の気持ちに向き合って。彼と一緒にいたいのかどうか」「……いやなら、同棲なんてしてないわ」紀美子は目を伏せた。「紀美子、あなた、言い訳ばかりしてるって気づいてないの？」佳世子はため息をついた。「前は晋太郎の記憶が戻ってないからって逃げてたし、今度は会社の問題って。本当に向き合うべきなのは、あなた自身じゃない？それとも……怖いの？」紀美子は一瞬ぽかんとしたが、慌てて答えた。「……怖がってなんかいないわ」佳世子は彼女の表情の変化を鋭く見据えた。「違う。あなたは怖が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1309話 診てもらった方がいい
「紀美子」「……うん」「結婚しよう」紀美子の身体はこわばり、返事もせずそっと晋太郎を押しのけた。俯いたまま晋太郎の目を避け、彼女は声をひそめた。「その…そんなに急がなくてもいいと思う……」そう言うと、彼女は慌てた様子で立ち上がった。「また今度ね！私、先にお風呂に入るから！」逃げるように去っていく紀美子の背中を見てから、晋太郎は目を伏せた。以前なら、喜んですぐに頷いてくれたはずなのに――なぜ今は躊躇するんだ？どういうことだ？家族への挨拶が済んでいないからか？浴室のドアをじっと見つめながら、晋太郎は考え込んだ。どうやら明日、渡辺家を訪ねなければならないようだ。翌日。晋太郎が会社の仕事を片づけ渡辺家に向かおうとしたところ、晴にランチに誘われた。時間にまだ余裕があったため、晋太郎は晴とレストランへ向かった。食事中、晋太郎は窓の外を見つめて黙っていた。晴は何度か彼を不思議そうに見てから、ようやく口を開いた。「晋太郎、何を考えてるんだ？」晋太郎は手に持っていたコーヒーを置き、晴を見ながら答えた。「佳世子に結婚を拒まれたことはあるか？」晴は呆然とした。「それって……紀美子に振られたってこと？」晋太郎が頷いた。「そんな経験ないか？」「ないな」晴は答えた。「むしろ毎日のように結婚を催促されてる」晋太郎は黙り込んだ。紀美子は一体どうしたのだろうか？晴も少し考え込んだ後、言った。「晋太郎、もしかしたら紀美子は前回の婚約の件でトラウマを負っているんじゃないか？なんていう症候群だったっけ？心理カウンセラーに診てもらった方がいいかもな」晋太郎は眉をひそめた。「そこまで深刻ではないだろう」「深刻に決まってるだろ！」晴は真剣な様子で言った。「お前が生きていることを知ったあと、彼女は必死で会社を守り、銃弾まで受けた。目が覚めたらまたお前たちのことが……俺だって耐えられないよ。どうして深刻じゃないなんて言えるんだ？間違いなくトラウマがあるに決まってる。じゃなきゃ拒む理由がないじゃないか」晋太郎はイライラして指でテーブルを叩いた。「佳世子に探りを入れさせろ」「任せとけ！」晴は言った。「でも、本当にそうなら早めにカウンセリングを受けさせた方
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1308話 認めるのがそんなに難しいの？
「事実的な関係はあるだろう。紀美子、君は俺の子供たちの母親だ。この事実は変えられない」「その関係だけで、私を縛ろうって言うの？」紀美子は冷笑した。「確かに電話に出なかったのは私が悪いわ……でも、それで私の自由まで奪わないで。母親って立場だけで、あなたに私の人生をコントロールされる筋合いはないわ！」紀美子の言葉で怒りが爆発しそうになった晋太郎は、ギアを入れ替えると潤ヶ丘へ猛スピードで走り出した。あまりのスピードに、紀美子は怖くなって黙り込んだ。潤ヶ丘に着くと、晋太郎は車を止め、降りて助手席側に回るとドアを開け、紀美子を担ぎ上げてそのまま別荘の玄関へ向かった。「晋太郎！下ろしなさい！」紀美子は必死にもがいた。しかし晋太郎は解放することなく、そのまま部屋まで運び込むと、ベッドに彼女を放り投げた。彼は暴れる紀美子の手足を押さえつけ、怒りに震える声で言った。「紀美子、言ったはずだ。君にちゃんとした立場を与えると」紀美子は不満げな目で彼を見つめた。「その立場と引き換えに会社を奪われるなら、いらない！誰かに依存して生きるなんて、一番嫌いなの」「依存させようとしてない。俺が欲しいのは君だけだ。他人の目が気になるなら、今日からMKがTycの子会社になっても構わない」紀美子は動きを止め、驚いた表情で見上げた。「何を……言ってるの？」晋太郎はベッドサイドの引き出しを開け、契約書を紀美子に投げつけた。紀美子はそれを拾い上げ確認し、目を見開いて尋ねた。「これって、どういう意味？」「この契約書、本当はプロポーズのあとで渡すつもりだったんだ。君が望まないことを無理やり押し付ける気はない。」そう言いながら彼は紀美子の隣に座り、表情に強い決意を宿して続けた。「紀美子、君は俺に何か聞きたいことがあるんだろう」紀美子は契約書を握る手に力を込めた。「ええ、あなたの口から直接聞かせてほしいの。私が頑固なのは認めるわ。でも……あなたの本心を言葉にしてほしい。これは、あなたが本当に私を気にかけていたかどうかの問題よ。からかいや隠し事は大嫌いなの」晋太郎は口元を緩めた。「記憶があるかないかが、そんなに重要か？」紀美子はぱっと顔を上げた。「重要よ！本気の愛と、責任だけの結婚、あなたはどっちが欲しい？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1307話 わからないのか
「まあ、そう言うけど」佳世子はため息をついて言った。「でも、やっぱり形は必要でしょ。私だって、いつできるかわからないんだから」「晴の両親は……」「あーもう！」佳世子はイライラしながら紀美子の言葉を遮った。「そんな話はやめて！考えるだけで頭にくる！」「もうすぐお正月ね。今年のお正月は、いつものように賑やかにはいかないわ」紀美子は窓の外を見つめて言った。佳世子は頬杖をつき、紀美子と同じく窓外のネオンを見つめた。「寂しいなら、いつものように賑やかにすればいいじゃない」紀美子は佳世子の方に向き直った。「どんなに賑やかにしても、子供たちがいない寂しさは埋まらないわ」その言葉を最後に、二人の間に沈黙が流れた。しばらくして、佳世子は急に背筋を伸ばして言った。「紀美子、明日私たちで不動産を見に行かない？」紀美子は目を丸くした。「家？どうして？」「あなたも私も今住む家がないでしょ？」佳世子は目を輝かせながら続けた。「別荘じゃなくて普通のマンション！同じ階を買って、間取りを繋げちゃうの！」「まあいいけど……」紀美子はまだ佳世子の指す意味を完全には理解できていない様子だった。「でも何のため？」佳世子はニヤリと笑った。「もちろん楽しむためよ！例えばあなたが晋太郎と喧嘩した時とか、私が晴と揉めた時とか。私たちだけの家に逃げ込むの！」「それで？」紀美子が尋ねた。「そしたらパーティーよ！イケメンたちを大勢呼んで、一緒に騒いじゃうの！」話に夢中になっていると、いつの間にか背後に二人の男が立っていた。佳世子の言葉を聞いた瞬間、晴の顔は青ざめた。「佳世子！！」晴は我慢できず、佳世子の背中に向かって怒鳴った。佳世子はビクッとして振り向き、突然現れた二人を見て目を見張った。「あなたたち、どうしてここに！？」紀美子も慌てて振り返った。彼女はすぐに、顔をしかめた晋太郎が自分を睨みつけているのに気づいた。その目には明らかな怒りが見えた。紀美子が口を開く間もなく、晴は佳世子を肩に担ぎ上げた。「晴っ！お、おろしてよ！ちゃんと話し合えばいいじゃない。なんで担ぐのよ！？紀美子！助けて！」佳世子は叫んだ。叫びながら遠ざかっていく佳世子の姿を見送りながら、紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1306話 干渉をしすぎた
晴は口をとがらせ、不満げな表情で視線を逸らした。「そんなんじゃないよ。彼女にブロックされたんだ」晋太郎は一瞬呆然としたが、すぐに嘲笑った。「お前、余計な干渉をしすぎたんじゃないか？」「お前だって紀美子にズカズカと干渉してるくせに、偉そうなこと言うなよ」晴は「ちぇっ」と舌打ちした。「だったらお前が紀美子に電話してみろよ」晋太郎はテーブルの上の携帯を手に取った。「少なくともお前のようにブロックはされてない」そう言うと、紀美子の番号をタップした。しかし、コール音が一度鳴ったところで、機械的な女性の声が流れてきた。「申し訳ありませんが、お掛けになった電話は現在通話中です……」「プッ…」晴は思わず吹き出した。「それでよく偉そうなこと言えたな！紀美子にまさかのワン切りされてるし！はははは……」晋太郎の端正な顔が、晴の笑い声とともに次第に険しくなっていった。彼は諦めず、再び紀美子に電話をかけた。今度は呼び出し音すら鳴らず、すぐに機械音声に切り替わった。「あははははは！」晴は涙を浮かべながら笑い転げた。「晋太郎、お前、さっき言ってたこと……どうしたんだよ？はははは！」晋太郎は携帯をしっかりと握りしめた。彼女は一体どこに行ったんだ？自分の番号をブロックするなんて！晋太郎は苛立ちながら、連絡先から肇の番号を探し出し、電話をかけた。つながると、彼は怒りを抑えながら言った。「肇、紀美子の位置を特定しろ！」肇が返答する前に、美月の声が聞こえてきた。「社長、奥様が見つからないからってアシスタントに頼むなんて、どうかしてますよ？」美月のからかい混じりの声が晋太郎の耳に飛び込んできた。その言葉を聞いて、晴はこらえきれずまた顔を赤くしながら笑い転げた。「お前、なんで肇と一緒にいるんだ？」晋太郎は眉をひそめ、冷たく問い詰めた。「彼は独身、私も未婚。一緒にいて何か問題でも？」美月が返した。「遠藤さん、私から晋様にお話しさせてください……」肇が慌てて割り込んできた。「ただ紀美子さんを探してほしいだけでしょう？他に用事はないわ」美月は言い放った。「奥様と喧嘩したからって、私たちまで巻き込まないでちょうだい」美月がそう言い終わらないうちに、通話が切られ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
