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第1123話 いつおばあちゃんに会いに行くの？
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ゆみは佑樹たちを見ると、すぐに駆け寄った。彼女は二人の前に飛び出し、手を伸ばして彼らの間に飛び込んだ。ゆみは二人の首に頬をすり寄せた。「うう、兄ちゃんたちに会いたかった」念江は笑ってゆみの背中を叩いた。「ゆみは相変わらず甘えん坊だね」佑樹は口元を曲げてわざと嘲るように言った。「たった一ヶ月会わないだけで会いたくなったのか？適当に言ってるだけだろ？」ゆみは体を硬直させ、彼らから離れて佑樹を睨んだ。「ふん、テープで口を塞ぐよ！」「名前の通り、幼稚だな」佑樹は軽く嘲った。ゆみは怒って佑樹の前に飛びつき、噛みつこうとした。念江は急いで前に出て「仲裁」に入った。目の前の光景を見て、紀美子の唇の端の笑みは一度も消えなかった。もし晋太郎がこの光景を見たら、喜ぶだろうか？……夜の11時半。ゆみは準備したものを持ち、紀美子と一緒に遊園地に向かった。30分後、彼女たちは元の遊園地の入り口に到着した。中のアトラクションはすべて撤去され、今では荒れ果てた空地になっていた。車から降りると、俊介もすぐ後に到着した。三人は会うと、ボディーガードに懐中電灯を持たせ、元の観覧車があった場所に向かった。到着すると、俊介はゆみを見て尋ねた。「ゆみ、次はどうする？」「ちょっと待って、今準備するよ」ゆみは答えながら、背中のリュックを下ろした。そして碗と小さな袋に入った米を取り出し、米を碗に入れると、線香とろうそくを取り出した。火をつける前に、ゆみはさらに数枚のお札を取り出して紀美子と俊介に渡した。「ママ、おじいちゃん、このお札を体に貼って」紀美子は不思議に尋ねた。「これは何？」「悪霊払いのお札だよ」ゆみは説明した。「他の幽霊が寄ってくるかもしれないからね。これを貼っておけば安全だよ」そう言うと、ゆみはまたリュックを探り、小さな瓶に入った透明な液体を取り出した。彼女は俊介を見て言った。「俊おじいちゃん、これは牛の涙で、とても貴重なの。おばあちゃんを見たいなら、これが役に立つよ。少しで十分だよ。でも先に言っておくね、これを塗るとたくさんの霊が見えるから、できるだけ見ないようにしてね」俊介は牛の涙を受け取って言った。「ゆみ、君が見えるだろ。彼女を見たら、その時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1125話 教えなかった
そこで、ゆみは急いで白芷の姿を探し始めた。しかし、線香を二回替えても、ゆみは白芷を見つけることができなかった。仕方なく、目の前の幽霊たちに尋ねることにした。「みなさん、白芷という人はご存知ですか？」「白芷？」突然、一人のおばあさんがゆみに尋ね返した。ゆみは頬がこけている痩せたおばあさんを見て言った。「そうです、おばあさん。白芷を探しています」「その人、知ってるよ」おばあさんは言った。「観覧車から落ちて死んだんでしょ？」ゆみは何度も頷いた。「そうです。白い服で、黒くて長い髪の、とてもきれいな人です。おばあさん、会ったことありますか？」「彼女はその日に連れて行かれたよ」おばあさんは答えた。ゆみは驚いた。「連れて行かれたのですか？！」「そうだよ。私たちも彼女になぜそんなに早くいくのか聞けなかった。彼女はとても急いでいるようで、少しもここに留まる気配はなかったよ」「おばあさん」ゆみはもう一度尋ねた。「それは確かですか？」「そうよ。事実だよ」それを聞いて、ゆみは黙って俊介をちらりと見た。俊介は不思議そうに尋ねた。「どうした？」ゆみは何も言わず、リュックに残っていた線香とろうそくを全部燃やし、これらの幽霊たちに捧げた。すべて終えると、ゆみは紀美子と俊介を車に乗せて話をした。三人が座ると、俊介は焦って尋ねた。「ゆみ、さっき幽霊を見たのか？」ゆみは頷いた。「うん、たくさんの幽霊を見たけど、おばあちゃんはいなかった」俊介は呆然とした。「どうして？？」ゆみはおばあさんの言葉を俊介に伝えた。俊介はどこかをぼんやりと見つめながら、長い間考え込んでいるようだったが、その表情には悲しみの色がどんどん濃くなっていった。紀美子はゆみを抱きしめた。どうやって俊介を慰めればいいかわからなかった。死は、もともと人々を悲しませるものだ。俊介は、やっとのことで白芷に会えるかもしれないという情報を得たばかりだったのに。白芷はすでにこの世を去っていた。しばらくして、俊介は両手を額に当てた。「彼女はきっと、私ももうこの世にいないと考えたんだ。だからそんなに慌ただしく去ったんだ……」俊介の声は次第に涙声になった。紀美子とゆみは心の中でため息をつい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1126話 手が離せない
ゆみは考えもせずに答えた。「そんなわけないじゃない！あんなにたくさん飴があるのに、なくなるはずがないわ！」「じゃあ、逆に考えてみて。もし俺たちが何もせずに、石原さんに見つけられないと言ったら、石原さんは信じてくれると思う？」小林の言葉を聞いて、ゆみはすぐに悟った。俊介は見えない。そのため、彼にプロセスを一通り経験させなければ、彼は完全には信じなかっただろう。ゆみは申し訳なさそうに言った。「ごめんね、おじいちゃん。私がわかってなかった」「大丈夫だよ」小林は言った。「こういうことはこれからもたくさんある。一度経験すれば、次はうまくいく」小林と少し話してから、ゆみはようやく電話を切った。紀美子は彼女を洗面させ、二人でベッドに横になった。紀美子はゆみの柔らかい体を抱きしめ、背中を軽くさすった。「ゆみ、今度は家にどのくらいいられるの？」「わからない」ゆみは紀美子の胸にすり寄った。「おじいちゃんが電話してこない限り、帰らない」「それはだめだよ」紀美子は拒否した。「もしもっと長くいたいなら、おじいちゃんにしっかり伝えないと。そうしないと、おじいちゃんはずっと待ち続けちゃうよ。おじいちゃんはあなたにとても優しく接してくれるでしょ？私たちもその気持ちを大切にしなきゃね」ゆみは少し考えてから言った。「うん、わかったよ、ママ。明日の朝、おじいちゃんに電話して相談するね」紀美子は軽くため息をついた。「ママはこれから忙しくなるから、ずっと一緒にはいられないかもしれないわ」「どうして？！」ゆみは頭を上げて紀美子を見た。「中間決算だし、新しいシーズンの服のデザイン画を決めないといけないの。忙しくて手が離せないのよ」ゆみは唇を尖らせ、目を閉じて尋ねた。「もしパパがいたら、ママはこんなに忙しくなかったのかな……」紀美子は微笑んだ。「ゆみ、パパとママはそれぞれ会社を持ってるんだよ……」ゆみに少し説明したが、返事がないことに気づいた紀美子は、視線を下に落とした。ゆみはいつしか眠りに落ちていた。紀美子は彼女に布団をかけ、額に軽くキスをした。そして、ゆみの小さな顔を撫でた。彼女はますます切なくなった。これから、こうやって過ごす時間は、どんどん少なくなっていくだろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1127話 付き合う
「そうです」美月は説明した。「参加するのは世界中のビジネス界の大物たちです。彼らの多くは表舞台に出るのを好まないので、そうなったようです」「わかりました。準備しておきます」紀美子は承諾した。「じゃあ、これで失礼します。1日に会いましょう」「はい」電話を切ると、佳世子は尋ねた。「さっき仮面って言ってたけど、どういうこと？仮面パーティーになるの？」紀美子は首を振った。「違うよ。祭典よ……」紀美子は美月の言葉を佳世子に伝えた。「そんな風に秘密にするんだね……」紀美子は何も言わなかった。そんな豪華な祭典なら、多くの人と協力関係を結べる良いチャンスになるはずだ。しかし、仮面を付けたら、相手が誰なのかわからない。この商業祭典の意味は、一体何なのだろうか？紀美子はしばらく考えた後、一旦考えるのをやめた。この数日はまずドレスを選んで準備を整えよう。……9月30日。紀美子が仕事を終えて家に帰り、子供たちと食事をしようとした時、ちょうど携帯が鳴った。携帯を確認すると、龍介からの電話で、すぐに出た。「龍介君」紀美子は呼びかけた。龍介は電話で尋ねた。「ドレスは決まった？」紀美子はダイニングの方を見て言った。「今晩ご飯を食べてから選びに行こうと思ってたところよ」「そうか。じゃあ、服飾部の人にドレスを持って行かせるよ。ついでにヘアスタイルも決めてもらう」龍介の手配を聞いて、紀美子は断りきれなかった。彼女は承諾して言った。「わかった。じゃあ、龍介君にお任せするね」「大丈夫だよ」龍介は言った。「8時までに向かわせる」「わかった」電話を切ると、紀美子はゆみがずっと自分のそばに立って自分を見上げているのに気づいた。彼女は携帯を置いて笑って尋ねた。「ゆみ、どうしてママをそんな風に見るの？」「ママ、吉田おじさんと付き合うの？」ゆみは不思議そうに尋ねた。紀美子は驚いた。「どうしてそう思うの？」「聞こえたよ。おじさんがドレスを持ってくるって。パパも前にママにドレスを送ってくれたことがあるし」「それと何か関係あるの？」紀美子はよく理解できなかった。ゆみは力強く頷いた。「あるよ！もしおじさんがママのことが好きじゃなかったら、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1128話 遠慮する
ゆみは唇を尖らせ、目を伏せた。「違う……ただ受け入れられないだけ……」「君のその態度は、ママを困らせるだけだ！」佑樹は容赦なくゆみを叱った。ゆみは叱られて言葉が出ず、目を赤くしてすぐに涙をこぼした。紀美子は慌てて口を開いた。「もういいよ。ゆみ、ママは他の人と付き合わないから、泣かないで」「ママ！」佑樹は眉をひそめた。「彼女を甘やかしちゃだめだよ！もしこれから素敵な人に出会っても、ゆみのことを気にして遠慮するの？」紀美子は困ったように言った。「佑樹、この件は……」「ママ、今回は佑樹が正しいよ」紀美子が言い終わらないうちに、念江の声が遠くから聞こえた。紀美子は顔を上げて、近づいてくる念江を見て不思議に思った。念江はティッシュを持ってきてゆみの涙を拭いた。「ゆみ、大きくなったら、毎日ママと一緒にはいられないんだよ。君のわがままのために、ママが一人でこんな広い家に住むのを望むの？病気になっても誰もすぐに面倒を見てくれない、話し相手もいない、そんな状況を見たいの？」ゆみは首を振り、涙声で言った。「いや……ママが寂しくなるよ」「そうだね」念江は続けた。「もし吉田おじさんがママを好きだと言うなら、ママは一旦考えてみてもいいと思う。だって吉田おじさんは僕たちも知ってるし、いい人だよ」紀美子は困って、もう一度言った。「私はまだ結婚する気はないんだけど……」「ママ、どうか心を開いて他の男性を受け入れて」佑樹は口を開いた。念江はすぐに続けた。「僕たちやパパのことは考えなくていい。ママの人生はまだまだ長いんだから」紀美子は彼らに言い負かされ、話題を変えた。「それはさておき……まず食事にしましょう。料理が冷めちゃう」佑樹と念江は互いに目を合わせた。二人はそれ以上何も言わず、ゆみを連れて食事の方へ向かった。8時前。龍介が手配した人たちが別荘に到着した。三人の子供たちは紀美子がドレスを選ぶのについていこうとしたが、部屋の前を通りかかった時、佑樹はパソコンからメッセージの音が鳴ったのに気づいた。彼は足を止め、急いで部屋に戻った。パソコンの前に座ってメッセージ欄を開いた瞬間、彼は目を見開いた。「念江！」それを聞いて、念江も部屋に戻った。「どうした
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1129話 心が動かない
「入江さん、落ち込まないで。いつかきっと森川社長を見つけられますよ」スタイリストは慰めた。紀美子は軽くため息をついた。「ありがとう」スタイリストはしばらく黙ってから再び言った。「入江さん、前を向かなければ。森川社長はいなくなりましたが、吉田社長はあなたと本当にお似合いです」紀美子は軽く眉をひそめた。スタイリストは紀美子の微妙な表情に気づかなかった。彼女は続けた。「MKのスタッフは皆、吉田社長が好きだって言ってますよ。吉田社長はお金持ちで、性格もいいし、誰に対しても優しく接してくれます。吉田社長は帝都の女性たちの夢の王子様のような存在になるかも知れません」紀美子はこの話題に興味がなく、適当に答えた。「……そうなの？」「そうですよ！」スタイリストはすぐに言葉を続けた。「入江さん、こんな男性が目の前にいるのに、心が動かないんですか？」スタイリストがそう言った瞬間、寝室のドアの前に突然人影が現れた。彼は、ドアノブに手をかけた瞬間、紀美子の答えを聞いた。「吉田社長は確かに素晴らしい人だけど、私と彼は合わないよ」「どうして？？」「まだ愛している人を忘れられないから。どんな可能性もないの」「でも入江さん、一生は長いですよ」紀美子は苦笑した。「私が一途すぎるのかな」二人の会話を聞き終わると、寝室の外に立っていた男は静かに手を引いた。彼は紀美子がずっと晋太郎を忘れられないことを知っていたが、彼女がこれからの生活に全く考えがないとは思わなかった。さらには、彼女が彼に対して全く何の感情も感じていないことも。龍介は目を伏せ、しばらくしてからドアをノックした。音を聞いて、紀美子は答えた。「どうぞ」龍介はドアを開けて入った。彼がスーツ姿で現れたのを見て、紀美子は思わず驚いた。スタイリストは龍介を見て目を輝かせた。彼女は興奮して挨拶した。「吉田社長、こんばんは！」龍介は淡く笑って彼女に軽く頷いた。それから鏡の中の呆然とした紀美子を見て言った。「どうした？驚いたか？」紀美子は首を振った。「龍介君、会社から来たの？」「うん」龍介は言った。「君がどんなドレスを選んだか見に来たんだ」そう言いながら、彼は紀美子に抱かれているゆみの姿に気づい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1130話 立ち去ってください
悟はハンドルを握りしめ、アクセルを踏んで二人の後を追った。都江宴の入り口まで追いかけると、悟は軽く眉をひそめ、次々とホテルの入り口に到着する高級車を見た。今夜ここでは何のパーティーが行われているのか？彼は全くその情報を得ていなかった。視線を戻すと、悟は紀美子と龍介が一緒に車から降りてホテルの入り口に向かうのを見た。悟はシートベルトを外し、ホテルに向かおうとした。しかし、傍らから突然ベルボーイがやってきて言った。「お客様、あなたの車のナンバーは参加登録されていません。どうか立ち去ってください」悟は眉をひそめて尋ねた。「今夜、ここで何の宴会が行われているんですか？」「恐れ入りますが、お伝えできません」悟は疑問に思ったが、それ以上尋ねるつもりはなかった。車に乗ると、彼はすぐに携帯を取り出して部下に電話をかけ、都江宴で今夜行われているパーティーの正体を調査させた。一方で。紀美子と龍介がホールに入ると、すでに多くのゲストが到着していた。二人は隅の方の席を選んで座り、ウェイターにジュースを二杯頼んでゆっくりしていた。龍介は言った。「二日前に遠藤さんに聞いたんだが、今夜はただのパーティーではなく、オークションもあるそうだ」「オークション？」紀美子は不思議に尋ねた。「何をオークションするの？」「なかなか手に入らないようなものだ。値段はとても高い。もし気に入ったものがあったら、俺が落札してプレゼントするよ」紀美子は急いで手を振った。「大丈夫だよ。私はそういうものには全く興味がないの」龍介は笑うだけで、それ以上何も言わなかった。時間はあっという間に20分過ぎ、ゲストも全員着席した。紀美子はよく見回したが、このパーティーに参加しているのは20人ほどしかいなかった。紀美子は美月が黒いタイトなイブニングドレスを着て宴会場の入り口に現れるのを見た。彼女は宴会場の中には入らず、横に寄って道を開けた。すると、入り口からさらに二列のボディガードが入ってきた。紀美子は20人以上のボディガードの派手な迎えに思わず目を見開いた。「何か大物が来るのかしら？」紀美子は龍介に尋ねた。龍介の視線も入り口に向いていた。「今日来るゲストは皆、都江宴によって厳重に情報が守られている。だ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1131話 何の用だ
サービス係はすぐにマイクを遠藤美月に渡した。美月はそれを受け取ると、目の前の来賓たちに微笑んで言った。「この度は、ここ都江宴ホテルでのビジネスイベントにご参加いただき、ありがとうございます」その言葉が終わると、周囲の人々が拍手した。美月は優雅に皆に向かって頷いた。「それでは、弊社の社長を紹介させていただきます」「私の隣にいるこの方。しんじさんです」そう言うと、美月は目が赤く充血した紀美子を一瞥した。そして、彼女はマイクを隣の男性に手渡した。「おもてなしが行き届かず、申し訳ありません」男性はマイクを受け取り、目の前の来賓たちを見回して言った。彼のたった数文字の言葉を聞いただけで、壇下にいた紀美子はもう居ても立ってもいられなくなった。男性が壇を下り、宴会が始まった瞬間、紀美子は人混みをかき分けて彼に向かって駆け出した。男性の前にたどり着いた瞬間、数人のボディーガードが彼女を遮った。紀美子は焦った様子で目の前の男性を見つめた。まだ口を開く前に、美月の声が聞こえてきた。「紀美子さんを困らせないでください」それを聞いて、ボディーガードは道を開けた。「紀美子さん。しんじさんに用事があるなら、場所を変えて話しましょう」美月が前に出てきて言った。紀美子は何度も頷きながら、その視線は、自分をまるで知らない人かのように見ている晋太郎に釘付けになった。美月が紀美子を会場から連れ出す姿が龍介の視界に入った。彼は唇を噛み、心の中で何かを悟ったが、会場へ視線を戻してジュースを軽く口にした。まるで何事も見なかったかのように。美月は紀美子を別の部屋に案内した。数人がソファに座ると、紀美子は晋太郎に話しかけようとした。「紀美子さん、焦らないで。先にお茶をどうぞ」「いいえ、結構です」紀美子は断った。紀美子は彼女を遮り、目の前の冷たい目をした男性を見つめ、声を詰まらせながら言った。「あんた……その仮面を外して話してくれる？」男性は彼女を一瞥し、それから骨ばった手を上げて仮面を外し、テーブルの上に放り投げた。その見慣れた顔が現れた瞬間、紀美子は鼻の奥がツンとなるのを感じた。彼の名前を呼ぼうとした瞬間、男性は冷たく言い放った。「で、俺に何の用だ？」それを聞いて、紀美子の
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悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1292話 彼女は寝ている
「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
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「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1288話 こんなにも不公平
大河は一歩ずつ紀美子に迫ってきた。「社長があいつらに手を出したのは仕方がなかったんだ！本当は社長だってそうしたくなかった！あの忌まわしい父親さえいなかったら、社長だって子供の頃からお前たちと同じように過ごせた！あいつに脅迫されなかったら、彼は一生消えない傷を負わされずに済んだんだ！」「社長が最も惨めだった頃のこと、お前は知らないだろうけど、俺はよく知っている！俺は社長の資料を調べ、昔の監視カメラの録画映像も観たからな。社長は毎日のように殴られ、ドブ川の汚水をぶっかけられるどころか豚や犬の餌を食わされそうになっていた。いかがわしい女を呼び寄せ、社長の体をボロボロになるまで弄んだこともあった！社長は一人でその時期を耐え抜いたんだ！あんなことをされたら、誰でもあいつらを恨むのは当然だ。」「確かに社長の手によって多くの人の命が失われた。だが彼は、正当な理由がなければ絶対に命を奪ったりしない！社長が、自分の医療技術でどれだけの人を救い、どれだけの家庭を助けてきたかわかってるのか？俺と外にいる運転手の大海も、社長の助けがあってここまで来られたんだ！社長は資金援助だけでなく、生きる希望を与え、病気を治し、薬を提供してくれた！あんな素晴らしい人間に、なぜ世界はこんなにも不公平なんだ？」大河が怒りに震えながら吐き出した言葉を聞いて、紀美子は完全に呆然とした。彼の話からすると、悟に関してまだまだ知らないことがたくさんあるらしい。いや、知らなかったわけではない！聞いていたとしても、自分の同情を引くための嘘だと思い込んでいたのだろう。本人が話すのと、他人から聞かされるのとでは全く印象が違う。「悟に話がしたいと伝えてくれる？できるだけ早く、彼を説得してみるから」「お前のような女、何を考えてるかわかったもんじゃない！」大河は紀美子の話を遮り、いきなり彼女の襟首をつかんだ。彼は紀美子を拘束しながら、拳銃を彼女のこめかみに突きつけた。紀美子は全身が硬直したが、それでも冷静さを保ち、交渉を続けようとした。「私を殺したら、悟があんたを許すと思う？」落ち着いて話すのは通じない。紀美子は強気に出るしかなかった。「怒られるのはわかってる。俺は殺されても構わない。社長の命さえ救えればそれでいい！」「私が死んで、彼は一人で生きようとすると思
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1287話 殺されても構わない
悟の部屋を出て、大河はしばらく躊躇ってからエレベーターに乗り込んだ。三階に着くと、彼は紀美子の部屋の前へと歩み寄った。「お前一人で来たのか？社長は？」佳世子を見張っていた大海は不審そうに尋ねた。「社長に内緒で来た」そう言って、大河は殺意に満ちた視線を紀美子の部屋のドアに向けた。「お前、何をする気だ？」大河の視線に気づいた大海は尋ねた。「この女さえいなければ、社長はきっと俺たちと一緒に逃げてくれる！」大河は歯を食いしばって言った。「大海、お前は社長が命を落とすのをただ見てるつもりか？こんな女のせいでよ！」「どういう意味だ？」大河は今の状況を説明した。「どんな事情があろうと、社長の命令なしでは彼女に手を出してはならん！彼女はお前に何の恨みもないだろ！」「恨みがないだと？」大河は問い詰めた。「もし社長が本当に行かなかったら、社長の言う通りに俺達だけで逃げるのか？」大海は黙り込んだ。「いや……社長は俺の家族を六年も面倒見てくれた。この恩は命をかけても返しきれない」「だから社長を連れて逃げないと、俺たち全員がこの女のせいで殺されるんだ！」大河は警告した。「たとえそうだとしても、彼女を殺しちゃいけない。彼女は社長が最も愛した女だ。もし殺したら、社長はどうなる？」大海は依然として反対した。「時間が全てを癒やしてくれるはずだ！」大河は言い放った。「俺は、たとえ社長に恨まれ、殺されても構わない！」そう言い残すと、大河はドアを押し開け紀美子の部屋に入った。その時、背後からドアが開く音がした。二人の会話を聞いていた佳世子が、我慢できずに部屋から出てきたのだ。「部屋に戻れ！」大海は慌てて振り返り、彼女を遮った。「紀美子に手を出すなんて、許さないわよ！」佳世子は焦って横を見ながら叫んだ。「紀美子！早く逃げて！この二人があんたを殺そうとしてるわ！！紀美子！！」佳世子は身を乗り出しながら叫び続けた。部屋の中では、紀美子が驚いた様子で入ってきた男を見つめた。そして外から聞こえる佳世子の叫び声に耳を澄ませた。大河が速足で近づいてくるのを見て、紀美子はすぐに布団を蹴り飛ばし、ベッドの反対側に立った。「何をする気？」彼女は警戒しながら大河に問いかけた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1286話 もう私のことは構うな
「お父さん、悟の車の位置がわかった！前僕たちが泊まってたホテルだ！」晋太郎は早急に電話を切り上げ、立ち上がって佑樹の元へ駆け寄り、パソコンの画面を見た。確かに、以前宿泊していたホテルだ。「悟ってやつは本当に計算高い。父さんが監視役を引き上げた途端、そこを選んぶだなんて。父さんをバカにしてるの？それとも、父さんがそこを狙わないと踏んだのか？」「今はそんなことを言っている場合じゃない。すぐに人を送って状況を確認させる」晋太郎は美月の携帯に電話をかけた。「森川社長、何かご指示ですか？」美月はすぐに応答した。「前の民宿だ。佑樹が悟の車の場所を突き止めた」美月は佑樹がこんなに早く手がかりを見つけ出したことに驚いた。彼女は携帯を持ちながら、隣でまだコードを打ち続ける技術者たちに目をやった。こいつら、子供二人にも及ばないのね！口元を少し歪ませながら、美月は心の中でそう思った。「わかりました、すぐ偵察班を向かわせます」電話を切ると、晋太郎もテーブルの上の車の鍵を手に取った。「父さんも行くの？」佑樹が声をかけた。「母さんが悟の手中にいるんだ。ここに座っていられない」晋太郎は頷いた。「俺も行く！」晴は慌てて立ち上がり、晋太郎の側へ歩み寄った。「佳世子は抑えられてるし、俺もじっとしていられない」「分かった」晋太郎は佑樹を見た。「お前と念江はここで大人しく待っていろ。何かあったらすぐに電話しろ。ボディガードも外で待機させておく」「わかった。父さん、必ず母さんと佳世子おばさんを助けてきて！」今回の民宿への移動では、晋太郎は多数のボディガードを分散させて配置した。しかし、どれだけ慎重に行動しても、大河の監視網から逃れることはできなかった。ホテル。大河は再び悟のもとへ駆けつけた。「社長、もうここはバレています！晋太郎の手下がすでに向かってきています！」しかし、座って茶を飲んでいた悟は、大河の言葉にも大して動揺を見せなかった。「彼女が行きたがらない」声は淡々としていたが、悟の心は万本の針で刺されるように痛み苦しくなっていた。「社長！命あっての復讐です！女なんかより、自分の命の方が大事じゃないんですか！」「大河、行くならお前と大海だけで行け。もう私のことを構うな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1285話 みっともない死に方
紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
