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第1121話 私一人で？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1493話 番外編百四十一
「3……2……」ゆみは視線を戻さず、口の中でカウントダウンを始めた。「パンッ！――パンパンパンッ！」突然、校庭の道の両脇で花火の音が鳴り響いた。大きな花火ではなく、きらびやかで小さな花火だった。その花火はキャンパスにもっと賑やかな雰囲気を加えた。ゆみは花火に目を奪われ、最後の「1」を数えるのを忘れてしまった。ふと目を上げ花火を見ようとした時、目の前に隼人の姿が現れた。目の前の隼人は、真っ黒なスーツを着こなし、抜群のスタイルを持ちつつも、どこかダーティな魅力を漂わせていた。その腕には、一束の――ゆみの目尻がピクッと痙攣するような花が抱かれていた。小さな野菊がたっぷりと詰め込まれた花束。確かにきれいだが、あまりにも……「俺が摘んできたんだ。どう？きれいだろ？君にあげる！」隼人はその野菊の花束をゆみに差し出した。今度はゆみが口元まで痙攣し始めた。作り笑いを浮かべ、歯を食いしばりながら彼女は隼人を見つめた。「バカかあんた！」しばらく我慢していたが、ついに爆発した。隼人はきょとんとした表情で、なぜゆみが突然怒り出したのか理解できない顔だった。「あれ、気に入らないのか？頑張って摘まんできたのに……」隼人は呆然とした顔でゆみを見つめた。「菊って亡くなった人に供える花でしょ！私は死んでるわけ？」ゆみはそろそろ我慢の限界だった。隼人はすぐに手元の花束を見下ろし、ハッと気づくと、後ろに投げ捨てた。「ごめん、そういうの知らなくて……」隼人は言った。「野菊なら大丈夫かと思ったんだけど……」「呆れるわ」ゆみは口ではそう言いながら、内心では嬉しかった。だって隼人が突然花火でサプライズを仕掛けてくるなんて、思ってもみなかったから。隣で紗子がゆみと隼人を交互に見つめた。「あなたたち……」「あ、そうだ。紗子ちゃん、紹介する。こっちは刑事課警察官の高橋隼人隊長だ」ゆみはハッと我に返った。「こんにちは、高橋隼人と申します。ゆみの将来の彼氏です」隼人は紗子の方に向き、お辞儀をした。「バカ言わないで！」ゆみは笑いながら罵った。「何が『将来の彼氏』だ？」紗子は笑顔で隼人にお辞儀をした。「こんにちは、吉田紗子です。ゆみの親友よ」そう言うと、紗子はゆみ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1492話 番外編百四十
「うわ、寒っ！」臨は両腕を擦りながら姉を見た。「姉さん、あの……」臨が言い終わる前に、隼人が自分の上着を脱ぎ、ゆみに羽織らせた。ゆみはぽかんとし、隼人を見上げた。「もうすぐ11月だし、夜は冷えるから、風邪ひくなよ」隼人は笑みを浮かべて言った。「ありがとう」ゆみは頬を少し赤らめ、隼人の上着をしっかりと握りながら礼を言った。「堅苦しいことは言わなくていいさ」隼人は言った。「さ、帰ろう」その光景に、臨は口元を抑えきれずに上げた。（これ……もしかして？）（姉さんが隼人兄さんの好意を受け入れたってことは、絶対に何かあるぞ！）……三日後。帝都大学で舞踏会が開催された。ゆみと紗子はドレスに身を包み、一緒に学校へ向かった。「ゆみ、もう澈くんと和解したの？」途中、紗子が尋ねた。ゆみはもう澈のことを諦めると決めていたので、紗子が澈の話を出してもそれほど動じなかった。「和解したよ。でも紗子ちゃん、私はもう彼とは、友達のままでいようと決めたわ」ゆみは平静に答えた。「14年も続いた想いなのに……」紗子は驚いた。「それがどういうの？」ゆみは紗子の言葉を遮った。「14年も好きでいたから、時間を無駄にしたと思って、諦めるのが惜しいって言いたいの？」「そうよ。人生に14年なんて何回あるの？それに、両想いだったじゃない」紗子は頷いた。「自分で選択したの。好きだったから14年も待っていた、そこまでのことよ」ゆみはそう説明するが、口調は少し諦めきれないものだった。「じゃあ、澈くんとちゃんと話したの？」紗子がさらに聞いた。「話したよ」ゆみは平静を装おうとしたが、目元が少し赤くなった。「彼、すごく驚いてた。それに……諦める気もないみたい」「ゆみ、本当にもう少し考えてみないの？」紗子は心配そうに彼女を見た。「考えない。二人とも暫くは辛くなるけど、これから毎日苦しみ続けるよりはまし」ゆみは涙を浮かべながら笑った。「未練は確かにあるけど、好きな人を巻き込んで苦しませたくない気持ちも本当なんだ」「もう決めたなら、私は何も言わないよ」紗子はため息をついた。「うん」ゆみは無理に笑顔を作った。「紗子ちゃん、確かに私は澈くんのことが好きだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1491話 番外編百三十九
その感覚は、前回魂が抜けた時にはなかったものだ。ゆみは頑張って体を起こそうとしたが、力が入らず、かすかに目を開けたまま、全身が疲弊に襲われた。「ゆみ、どうしたんだ？」隼人はゆみの異変に気づき、眉をひそめて尋ねた。彼はすぐそばに座っているのに、ゆみにはすごく遠い所で話しているように聞こえた。隼人がまた話をかけようとした時、ゆみは急に頭が重くなり、目を閉じるとそのまま眠りに落ちた。隼人も臨も慌ててゆみを呼んだが、彼女は何の反応も示さなかった。「臨、ゆみを起こして。病院に連れて行くぞ！」「わかった！」ゆみを隼人の背中に乗せ、臨がドアを開け、三人は病院へ向かった。救急室に到着し、医師がゆみにさまざまな検査を行ったが、何の問題も見つからず、至って健康だった。「問題がないなら、なぜ昏睡状態になるんだ？」隼人は検査レポートを手に、眉をひそめた。「この状態は確かに不思議です。無理に理由を挙げるとすれば、疲れがたまっているのかもしれません」医師が分析した。「まあ、とにかくモニタリング装置もついているし、先生は他の患者さんに当たってください。ここは俺たちが見守ります」「わかりました。看護師にも注意するよう伝えておきます」医師が去ると、隼人は周りを見回した。「ゆみはこれまでこんなことあった？」「ないよ！」臨は答えた。「前に姉さんが閻魔様に会った時も魂が体から抜けてたけど、こんなことは起きなかった。だから今回は何が原因かわからない。姉さんが起きるまで待つしかないね」「家に電話した方がいいんじゃない？」「いや」臨は言った。「特にに問題なさそうだから、電話をしなくていい。多分、そのうち目が覚めると思う」……午前3時、ゆみは朦朧としながら目を覚ました。「ここは……病院？」ゆみはかすれた声で尋ねた。「目が覚めたか？」彼女の声を聞いて、隼人はすぐに携帯を置いて立ち上がった。「調子はどうだ？水飲む？」「大丈夫。なんで病院にいるの？」ゆみは尋ねた。「君は急に意識を失ったんだ」ゆみは腕を動かし、体を起こそうとした。隼人はゆみを支えて座らせ、背中に枕を当てた。「次からこんなことがあったら、病院に連れてこなくていいよ」ゆみは寝ている臨を起こさないように小声
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1490話 番外編百三十八
「その子は活発で、裏表がなくて、嘘もつかない。そういうところが私はとても気に入ったわ」そう言ってから、佳世子は紀美子に視線を向けた。「ねえ、紀美子、そうでしょ？」紀美子は頷いた。「確かにそうね。人柄に関しては、非の打ちどころがないわ」晋太郎は早々に娘の相手を決めようとするのに賛成ではなかった。しかし、二人の会話を聞きながら、澈の無口で暗い性格を思い出すと、ゆみが早く彼から離れる方が良いと感じた。そのため、彼女たちの行動に対して何も反論しなかった。しばらく様子を見て、ゆみがもし本当に隼人と何か親密な関係になりそうなら、その時にあの子に会いに行けばいい。一方。ゆみの任務は順調に進んでいた。店を出た瞬間、既に外には冥府の使いが待っていて、彼女たちを案内してくれた。二人の幽霊も逃げようという様子はなく、幽世役所に着くと、そのまま冥府の使いに連れられて中へと入っていった。ゆみは、朔也と共に店に戻る道中、多くの霊を見かけた。彼女は小さくため息をついた。「こんなにたくさんの幽霊がまだ外をさまよってるなんて……私の仕事、本当に重すぎるわ」その言葉を聞いて、朔也は笑った。「もう音を上げたのか？」ゆみは力なく答えた。「諦めたわけじゃないけど、終わりが見えないじゃない。ようやくわかったわ。なんで閻魔様が私に永遠に魂送りをさせようとしたのか。でも、私頭がいいから、あの馬鹿げた要求はきっぱり断ったのよ！」「成仏できない幽霊には、それぞれ未練がある。もし俺が彼らの立場だったら、幽霊を送るのは気が引けるな」「どうして？」ゆみは不思議そうに訊いた。「君だったらどう？この世の記憶をすべて消して生まれ変わるのと、毎日家族の姿を見られるこの世に残るのと、どっちを選ぶ？」「それってすごく辛い……そんなの耐えられないわ……」途中まで話して、ゆみは唇を噛み、目を伏せながら言った。「でも、お兄ちゃんたちや弟、父さんや母さんのことを忘れたくない……」「だから、俺の気持ちがわかっただろう？」朔也は言った。「君たちを忘れられなくて、だから今までずっと逃げ続けているんだ」「理解したわ」ゆみは朔也を見つめて言った。「でも、朔也叔父さん……辛くないの？彼らはあなたを見られないけど、あなたは彼らをず
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1489話 番外編百三十七
臨は唇を尖らせた。自分が怖がってた時は誰も助けてくれなかったのに、澈兄さんや隊長が怖がると姉さんはすぐ助けに入るなんて！不公平だ！朔也は、ゆみと話し終えるとすぐに去っていった。「姉さん、朔也叔父さんはどこに行ったの？」臨が尋ねた。「あの二人の幽霊を連れてくるように頼んだの」ゆみは説明した。「じゃあその幽霊たちをどうやって幽世役所まで連れて行くの？」臨はさらに聞いた。この言葉を聞いて、隼人はパッと背筋を伸ばした。「幽世役所？！ここにそんな場所があるのか？」ゆみは椅子に腰を下ろしながら答えた。「見えるものだけが存在するとは限らないわ」隼人はその言葉を聞いて背筋に寒気が走った。「つまり……君が別の姿になって幽霊を連れて行くってこと？」ゆみは思わず笑い出した。「別の姿って、まるで変身するみたいね。でも大体そんな感じよ。これから夢に入って、やり方を教えてくれる人に会うの。閻魔様も以前言ってたし」「閻魔様！？！？」隼人は再び驚きの声を上げた。「ゆみ、冗談じゃないぞ！死んでないのに、どうして閻魔様が見えるんだよ？」ゆみはもう、説明する気もなかった。「余計なことは聞かないで。ただ見ててくれればいいの」隼人はこれ以上口を挟むべきではないと悟り、大人しく座り直した。それから10分も経たないうちに、朔也が戻ってきた。後ろには大人と子供の幽霊がついていた。朔也はゆみに軽くうなずき、無言で連れてきたことを伝えた。ゆみは臨に視線を向けた。「ドアを閉めて。私が目を覚ますまで、絶対に開けちゃダメ」「了解！」臨は素早く動き、ぱたんとドアを閉めて戻ってきた。その時にはもう、ゆみはリクライニングチェアに横たわっていた。もともと魂送りだからか、ゆみが夢に入るスピードは非常に早かった。三分も経たないうちに、彼女の魂は肉体から離れ、臨と隼人の目の前に姿を現した。隼人は目を見開いてゆみを見つめていた。「先にあの子たちを連れていくわ。あなたは隼人と一緒にいてあげて」ゆみは臨に指示を出した。臨は力強く頷いた。「わかった、姉さん。早く戻ってきてね」この一部始終は、車の中で聞いていた紀美子と佳世子にも伝わった。佳世子は何度も唾を飲み込みながら言った。「ゆみ、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1488話 番外編百三十六
隼人は眉をひそめ、苦笑いしながら言った。「君ってほんと、反抗期のガキみたいだな！」ゆみはふざけた調子で聞き返した。「どうだい、兄貴？この呼び方気に入らないなら、手伝ってあげないからね」隼人はぐっと堪えた。「事件が片付いてから、ゆっくり矯正してやる……被害者の名前は山田悦子（やまだ えつこ）、24歳。芳清町の一人暮らしのアパートで殺害された」「芳清町？」ゆみは眉をひそめて考え込んだ。聞き覚えのある地名だが、すぐには思い出せなかった。「姉さん、うちの店から信号3つ先だよ」臨が教えてくれた。思い出したゆみは、隼人を見て尋ねた。「そのアパートに入れる？今すぐ行ってみない？」「幽霊に会いに行くつもりなのか？」隼人は尋ねた。「何が問題でも？」ゆみは口を尖らせた。「ないよ」「ここで霊を呼ぶよりは、直接アパートに行った方がマシ。被害者の持ち物に触れたら、何かが見えるかもしれないし」隼人は驚いた表情でゆみを見つめた。ゆみは手を振った。「そんな目で見ないでよ」実はこの力は、もともと備わっていたものではなかった。おじいちゃんが師匠たちに土下座してお願いして、ようやく授けてもらったのだ。その代償として、毎月の一日と十五日には、必ず供物を捧げに行かなくてはならない。「鍵は署にあるから、申請しないと持ち出せないんだ……君が手伝ってくれるなら、明日の夜に行こうか？」「いいよ。じゃあ明日の夜ね！」隼人はゆみの行動力に感激して、ゆみに何度も感謝の言葉を口にした。ゆみはちらりと壁の時計を見てから言った。「そろそろ時間ね」その言葉を聞いた隼人は、反射的に懐からお札を取り出し、胸元にぴたっと貼りつけた。臨もそれに伴って同じようにした。ゆみは立ち上がり、傍らの供え台に向かって三本の線香を灯し、呼びかけた。「朔也叔父さん、ちょっと力を貸してほしいの」その声が終わると同時に、玄関からひやりとした風が吹き抜けてきた。冷気に気づいた隼人は、すぐに玄関の方を振り向いた。そこで目にしたのは、顔が蒼白で全身が濡れている金髪の外国人男性だった。その姿に、隼人の顔色は数段青白くなった。だが、今はゆみの足を引っ張るわけにはいかない。仕方なく彼は臨にぴったりくっついて身を寄せ
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