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第1144話 わざとだろう
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1435話 番外編八十三
「何の話だ？」「あんたが自分のスタジオでネズミを見つけた時のことよ。他のスタッフたちはみんなそのネズミを殺そうとしたけど、あんたはそれを手に乗せて、『これだって小さな命だ。自分なりに生きているんだから、傷ついたら可哀想だ』って言ったでしょう。みんなはあんたが狂ったと思ってたけど、あんたは気にせずそのネズミを逃がした。覚えてる？」紀美子は、頬の涙を拭って笑みを浮かべた。「何が言いたいんだ？」朔也の声は次第に冷たくなった。「もしこれからもゆみにつくなら、彼女の周りの人を傷つけないでくれる？人生には困難がつきものよ。あんたがそこまで手を出すと、ゆみの成長の妨げにしかならないわ」「澈の件か」「澈くんでも誰でも、あんたが良かれと思ってやることが、ゆみにとってはそうじゃない場合もあるの。あんたの考えが、必ずしもゆみと一致するとは限らないわ」「……つまり、俺のやり方は間違っていると？」朔也の瞳孔が揺れた。「そう。澈くんはゆみにとって大切な人。あんたも長く彼女を見てきたんだから、わかるでしょう？今は誤解も解けたんだし、これ以上彼に手を出さないで。あんたの考えだけで行動すると、ゆみを守るのどころか、傷つけることになるかもしれないわ」「紀美子、俺は時に本能のままに動いてしまうんだ。一度思い立ったら、自分でも抑えられない」「あんたならできるわ。ゆみが幸せでいるために、きっと自分をコントロールできると信じてる」紀美子は笑った。「君だったら、どうする？」朔也はそういうと、紀美子をじっと見つめたまま黙った。やがて、彼は唇を歪ませた。「命に関わること以外は、たとえ茨の道でも、ゆみに自分で歩ませない？苦しみも楽しみも全部味わってこその人生だから。経験しなければ、この世に生まれた意味がないでしょう？」「……君の言う通りかもしれない。俺は自分の考えだけで動きすぎていた。紀美子、君の考えを尊重するよ。これからは、自我を抑え、昔の自分を取り戻すよう努力する」朔也は深く深呼吸をしてから約束した。「そう、それでいいの。朔也、あんたが戻ってきてくれて嬉しいわ。おかえり」紀美子は嬉しく笑った。「……君を抱きしめられないのが残念だ」朔也はまたもや血の涙を流した。「それでもいいわ。お互いの存在を感じられれば、それで十分よ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1434話 番外編八十二
「ここ数日、私はずっと朔也の今の姿を想像していたの」紀美子の目はだんだん赤くなった。「ゆみ、お母さんは彼と話がしたいだけなの。怖がらないから、会わせてちょうだい。こんなに長い間、彼がどうやって過ごしてきたのか、どうしてずっと、あんたの側にいながら私とは会おうとしなかったのかが聞きたいの。聞きたいことが山ほどあるわ。早く朔也を出してくれない？」紀美子は息継ぎもせず一気に答えた。その声には涙がまじっており、彼女を見つめる朔也も血の涙を流していた。「わかった」そう言うと、ゆみはベッドサイドの引き出しを開け、中からお札を取り出して朔也に貼った。すぐに、朔也の姿が紀美子の前に現れた。朔也は顔を背けて今すぐにでも隠れたかったが、先ほどゆみに貼られたお札のせいで身動きがとれず、どうしようもなかった。ただ視線をそらし、緊張を隠した。ついにその瞬間が来た。紀美子は、朔也の姿を捉えるとさらに激しく泣き出した。「朔也……」「今の俺は醜い。見ないでくれ」朔也は眉をひそめた。「醜くなんかないわ」紀美子はゆっくりと朔也の前に歩み寄った。「あんたはあんたのまま。何も変わっていないわ。私こそ、もう若くない……」「そんなことない！」朔也は紀美子の方を見て言った。「この間、俺は毎年何度も君を見に来ていた。年はとったかもしれないが、老いてなんかいない！」「やっと目を合わせてくれたわね」紀美子は唇を震わせた。「……」「あんたたち、ちょっと席を外してもらえる？朔也と二人で話したいから」紀美子はゆみと紗子を見て言った。ゆみと紗子は顔を合わせ、部屋を出てドアを閉めた。「今夜のことは聞いてたわ。あんたがゆみを救ってくれたのね。本当にありがとう」二人が出て行くと、紀美子は口を開いた。「礼など要らないさ。ゆみは俺が見守ってきた子で、自分の娘のようなものさ。彼女を守れなくてどうする」「ところで、あんたはこれからもゆみの傍にいるつもりなの？あんた、亡くなってから今までずっとついていたんでしょ？」紀美子は朔也を見つめて尋ねた。「君は、俺がゆみの傍にいるのを望んでいないのか？もしそうなら、止めるよ」朔也は紀美子をじっと見た。「そうじゃないわ」紀美子はすぐに否定した。「そういう意味じゃ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1433話 番外編八十一
「ゆみ、俺を恨んでるか？」朔也は低い声で問いかけた。「……きっと恨んでるんだろうな。俺は澈を傷つけたからな」「確かに怒ってはいるけど、恨んでいないわ」ゆみはきっぱりと言った。「あいつは君を泣かせた」朔也は顔を上げて言った。「ゆみのことはずっと、自分の娘のように思ってきた。君が少しでも傷つくのを見るのは耐えられないんだ」「人生には色んなことがあるわ。私が誰かと揉める度に、おじさんはこんな風に手を出すの？それは私のためにならないし、他人を傷つけるだけよ」ゆみの笑顔が消えた。「朔也おじさん、私が気の弱い子に見える？今まで口喧嘩で負けたのを見たことがある？今夜以外ね」朔也は再び沈黙した。その無言が、ゆみへの答えだった。「朔也おじさん、自分の行為にどんな報いが待ってるか、分かってやってるの？」「ああ」朔也は答えた。「十八の地獄を全部味わうことになるだろうな」「今まで私を守ってくれた恩は、どう返せばいいの？でも、今のおじさんのやり方はただの束縛よ」「すまない……だが、俺には抑えられなかったんだ」朔也の声は次第に力強くなった。「ゆみ、俺は、君を傷つけるやつは誰であろうと許さない！君が嫌いなやつ、君を怒らせたやつは、皆不幸にしてやる！」ゆみは軽く眉をひそめた。彼の執念の根源はよく分かっている。だからこそ、簡単には説得できないのも分かっていた。「お母さんがおじさんに会いたがってるわ」ゆみは話題を変えて言った。「会わない」朔也は即答した。「こんな姿を見せても、怖がられるだけだ」「でも、おじさんが突然亡くなってお母さんは死ぬほど悲しんでた。何日も何日も、お母さんはおじさんのことで泣いてたよ」「彼女の記憶の中の俺は、一番良い姿で留まっている。今の姿は見せられない」「おじさんがおじさんでいる限り、お母さんはきっと何も思わないわ」ゆみは、真剣な眼差しで朔也を見つめた。言葉に込めた二つの意味は、朔也に伝わるだろうか。一つは文字通りの意味。もう一つは、以前の明るい性格に戻ってほしいという意味だ。朔也は理解したようで、うつむいたまま沈黙した。ゆみの眼差しには、複雑な想いが込められていた。生前の彼は、悩みなんてなさそうに、毎日陽気で笑いの絶えない人だっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1432話 番外編八十
警察が現場に到着すると、すぐに剛の遺体回収と事情聴取を終え、撤収した。家に戻ると、紀美子が慌てた様子で迎えてきた。娘が無事なのを見て、彼女は涙をこぼしながらゆみを抱きしめ、しばらく離そうとしなかった。夜も更け、家族皆が自分の部屋に戻った。その夜、紗子はゆみと一緒に過ごすことになり、二人は身支度を済ませてベッドに横になった。「つまり、剛は朔也おじさんに驚かされて死んだ可能性が高いってこと？」「ほぼ間違いないでしょう。剛は酷い奴だけど、あんな死に方は可哀想だったわ」「でもそれはゆみのせいじゃないよ」紗子は言った。「同情する必要はない。あいつはゆみを殺そうとしたんだから、自業自得だわ」「同情なんかしてない」ゆみはベッドから起き上がって言った。「朔也おじさんが私を助けるために陰の負債を負ったのが気がかりなの。どうすればいいと思う？」「陰の負債を負うとどうなるの？」紗子も一緒に座り直し、興味深そうに聞いた。「人間に寿命があるように、幽霊にも陰の寿命がある。負債が増えると、時期が来ても転生できなくなるの。それに、朔也おじさんは冥府から逃げ出してきた罪もあるから、罪が重なって、想像を絶する苦しみが待ってるはず」「解決策はないの？」「ないわけじゃない」「例えば？」「でも、小林おじいちゃんがいないとどうすればいいかわからないの。まだ四梁八柱の立て方も習得できてないけど、私の師匠はおじいちゃんしかいないし」「ゆみ、くよくよ考えても仕方ないよ。運命を受け入れるしかない。今はしっかり休むべき。考えすぎて頭がパンクしちゃうわ」紗子にそう諭され部屋の明かりを消したが、ゆみはやはり眠れなかった。もともと朔也をおびき出す計画だったのに、突然現れた剛のせいですべてが狂ってしまった。しばらく考えた後、ゆみはこめかみを揉んで目を閉じ、少し休もうとした。しかし、まぶたを閉じてすぐにじめっとした冷気を感じた。気づいてもすぐには目を開けず、こっそりと目を細めて周囲を見た。すると、目の前に黒い影が通り過ぎ、金髪の男が薄っすらと見えた。ゆみは静かに手を枕の下に滑り込ませ、朔也が油断している隙に、素早くお札を叩きつけた。暗くて表情は見えなかったが、動けなくなったのはわかった。彼女は、図々しい幽霊が部屋
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1431話 番外編七十九
「約束したことは必ず守る」剛は何回も深呼吸をして自分を落ち着かせた。「さあ、やれ！」「はい！」二人は応じ、麻袋を担いで川辺に向かって歩き出した。しかしその時、突風が吹き荒れた。風は、冷たく唸りながら鋭い刃のように肌を切りつけた。二人の男は、砂塵で目をやられ、一瞬足が止まった。「ちくしょう」一人の男が言った。「いきなりどこからこんな風が吹いてくるんだ！目に砂が入ってくる」もう一人の男は急いでゆみを下ろし、自分の目をこすりながら言った。「いてえ。どうなってんだ、こんな強風」剛も同様で、砂が目に入り涙が止まらなかった。やっとのことで目を開けると、目の前に広がる光景に愕然とした。30分後。佑樹は、ボディガードを連れ、川辺の監視カメラが捉えた場所に駆けつけた。目の前の光景を見て、彼は驚きのあまり固まった。佑樹は急いで麻袋の縄を解くと、気絶しているゆみを抱き上げた。「ゆみ、しっかりしろ！」彼は妹の頬を叩いた。「ゆみ、大丈夫か！」何度も呼びかけると、ゆみはやっと目を開けた。「お兄ちゃん……」目の前の兄を見て、ゆみは掠れた声で呼んだ。そう言うゆみの声を聞くと、佑樹は目頭が一気に熱くなるのを感じた。「もう……大丈夫だ」彼はゆみを強く抱きしめて囁いた。ゆみは強く抱き締められて苦しく感じながらも、次第に意識を取り戻していった。「お兄ちゃん、剛が私を誘拐したの。彼はどこ？」意識を失う前のことを思い出し、佑樹を押しのけて尋ねた。「死んだ」佑樹はゆみから離れ、涙をこらえながら答えた。「お兄ちゃんが殺したの？」ゆみは驚いて目を大きく見開いた。「違う」佑樹は顎である方向を指した。「俺が着いた時には、もうこうだった」ゆみはすぐに佑樹の視線を辿って見た。すると、少し離れた所に、剛が目を見開いたまま倒れていた。顔はすでに青ざめ、呼吸も止まっているようだった。「こ、これはどういうことなの？」ゆみは剛から視線をそらし、佑樹に向かって叫んだ。「わからない」佑樹の目は冷たかった。「でも、そいつがまだ生きていたとしたら、俺があいつを生かしておかなかっただろう」「いや、ちょっと待って。どうして死んだの？あの様子だと、何かに驚いて死んだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1430話 番外編七十八
晋太郎の顔が険しくなった。「念江、佑樹に電話しろ。すぐに澈のマンションに人を向かわせ、ゆみを探させろ！それと監視カメラも調べろ！」念江はうなずき、最速でファイアウォールを突破して監視映像を探し出した。同時に、紗子に頼んで佑樹に電話をかけさせた。映像には、帽子とマスクで顔を隠した三人の男が、ゆみを階段の踊り場で襲い、昏倒した彼女を担ぎ上げて車へ運び込む様子が映っていた。映像を見つめていた臨は、眉をひそめながら口を開いた。「違う……あれは僕が手配した三人じゃない！」その言葉に、全員の視線が一斉に臨へ向けられた。「どうしてわかる？」念江は尋ねた。「僕が手配したのはがっしりした男だ！姉さんは喧嘩が強いから、細い奴らだとバレて朔也叔父さんに見破られちゃうと思って」「ここを見て」紗子が画面を指さして言った。「臨が手配したなら、ゆみの携帯を隅に投げ捨てたりしないわ」確かに、画面の隅にゆみの携帯が捨てられていた。念江が拳を硬く握り締めた。「紗子、佑樹には連絡取れた？」紗子は気まずそうに苦笑しながら答えた。「かけたけど、切られちゃった……誰か代わりにかけてくれない？」「僕がかける」臨は佑樹の電話番号を探し出してかけた。まもなく、佑樹が電話に出た。臨は焦った声で言った。「佑樹兄さん！すぐに戻ってきて！大変だよ！姉さんが誘拐されたんだ！今すぐ人を出して探して！」臨がそう叫ぶと、電話の向こうで佑樹は即座に通話を切った。そしてすぐに手配を始め、自らも全速力で潤ヶ丘に向かって車を飛ばした。帰宅後、彼は状況を確認すると、一言も発さずにそのまま玄関へ向かい、再び扉を開けて飛び出して行った。「念江、もう一度監視カメラを調べて！ゆみに何かあったら……」紀美子は涙をこぼしながら言った。念江は重々しく頷いた。「母さん、心配しないで。今、部下と連絡を取り合って、街中の監視カメラを一斉調査してもらってる」十数分後、念江は手配を終え、全市監視ネットワークから映像を照会し始めた。百人以上の人員が同時に捜索を行ったため、進展は速かった。一時間もしないうちに、彼の元へ一つの監視映像が共有された。その映像を開くと、川辺で意識を失ったゆみが袋に押し込まれるシーンが映し出された。その袋
