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第1381話 番外編ニ十八
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1383話 番外編三十一
ゆみは澈を怒鳴りつけると、すぐに教室を飛び出した。澈は追いかけようとしたが、ちょうど授業が始まってしまった。この二人のやり取りは教室の隅に座っていたある人物にしっかりと聞きとられていた。澈が去ると同時に、その人物も後を追った。一週間後。ゆみはMK社の私有空港で紗子の到着を待っていた。ヘリコプターのドアが開くと、巻き毛のロングヘアをした紗子が現れた。彼女は背が高くスタイルは抜群で、雪のように白い肌をしており、人形のように美しい存在だった。活発なゆみに対し、紗子は上品なお嬢様タイプだ。「紗子ちゃん！！」ゆみは嬉しそうに手を振った。紗子は声の方を向き、ゆみを見つけるとほほ笑んだ。そして急ぎ足でゆみの元へやってきた。「あ～、相変わらず良い香りがする」ゆみは両手を広げて紗子に飛びつき、彼女の胸に顔をうずめて深く深呼吸をした。「ちょっと、ゆみ……」紗子は顔を赤らめ、周りを気にしながら小声で言った。「紗子ちゃん、帝都に戻ってきて、私よりも佑樹兄さんに会いたいんでしょ」ゆみは悪戯っぽく笑いながら顔を上げた。「佑樹さん……戻ってきたの？」紗子の表情は一瞬固まり、ゆみをそっと押しのけた。「他の都市にいても、きっとこっちの事情よくチェックしてたでしょ」ゆみは眉を上げて彼女をからかった。「ゆみったら、いつも佑樹さんのことで私をからかう！」紗子はゆみを睨みつけた。「だって面白いんだもん」ゆみは大笑いした。「さ、行こう。車が待ってるから」「まず帝都大学に寄ってから、一緒に行く？」車に乗り込むと、紗子が尋ねた。「もちろん！今日は一日紗子ちゃんと一緒だよ」ゆみはまた紗子の腕に抱きついた。「夜はゆみの家に行くね」紗子は目を細めて言った。「あ、そうそう。で、佑樹兄さんに会うんだね」ゆみは即座に茶化した。「また佑樹さんの話をしたら、もう知らないよ」紗子は怒ったふりをしてゆみを押しのけた。「もう言わないからさ～。でもさ、私たち似てるよね。好きな人をずっと諦められないんだもん」ゆみは紗子にまたくっついて言った。「ゆみの澈は？」紗子はゆみの表情をうかがうように尋ねた。「あの人の話はやめて」ゆみは眉をひそめて煩わしそうに言った。「『ちゃんと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1382話 番外編三十
「どうして今まで、一言も言わなかったの……」ゆみの目からは涙がこぼれ落ちた。「君が優しすぎるのが心配になったんだ。そうじゃなければ、こんな怖い話はあえてしなくていいだろ？それでもまだ兄さんのことを手段を選ばない冷酷な人間だと思うか？」念江は優しい声で言った。「もう思わない。兄さんの言いたいことはわかった。一撃で仕留めなければ後で大変なことになるんだね」ゆみは激しく首を振った。「泣くな。もう過ぎたことだ」念江はゆみの涙を拭き、抱きしめて慰めた。「もう二度とそんな危ないことしないと約束して。あんたたち二人を失いたくない」ゆみは念江を強く抱きしめた。「もうしないさ」念江は軽く笑った。「ずっとゆみのそばにいるから」「うん……」昼食を食べながら、ゆみの胸は異常に重かった。彼女はただただ胸が痛んだ。自分は両親と美味しいものを食べ楽しく過ごしていたのに、お兄ちゃん二人は外で苦しんでいたなんて。ゆみは、大きな成長にはある程度の代償がつきものなのだと悟った。午後。念江がゆみを教室に送り届けてから数分も経たないうちに、入口に澈の姿が現れた。ゆみが顔を上げると、彼は階段を上がり、そばに静かに座ってきた。「何しに来たの？」ゆみは彼を睨んだ。「剛の件、念江さんが助けてくれたんだね」「気にする必要ないわ」ゆみは手でペンを弄びながら言った。「剛が私にあんなことをしたから、兄さんが仕返ししただけ」「でも、君が言わなかったら、彼は知らなかったはずだ」澈は言った。「君がこうしたのは、僕が退学処分を喰らうことになると分かったからだろ？」「何を根拠にそんなこと言ってるの？澈くん、何年も会ってないうちに随分ナルシストになったわね！」ゆみは軽くあざ笑いをした。「最初から念江さんに言うつもりなら、昨夜すでに言ってたはずだ」澈は冷静に分析した。「剛の悪事がばらされたのが、朝ではなく昼過ぎだったこともその証拠だ」「……」「ゆみ、どう礼を言えばいいかわからないけど、ありがとう」澈は振り向き、ゆみの横顔を見た。「いいの。元々私のせいであんたがトラブルに巻き込まれたんだから」ゆみは唇を噛んだ。「違う、僕自分から進んでやったことだ」澈は言った。「もしこれが奈
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1381話 番外編ニ十八
「念江兄さん、でもこれは私が昨日わざとやったことだし、ここまでやらなくてもいいんじゃないかな」ゆみは軽く咳をして、箸を置いた。彼女は最初、念江に理事長に話をつけてもらおうと思っていた。まさか兄がこんな方法を取るとは思わなかった。考えてみれば、彼女が罠を仕掛けなかったら、剛も暴力を振るうことにならず、今のような事態にはならなかったはずだ。「ゆみ、自分にも責任があるから、彼を見逃してやりたいとでも？」念江が尋ねた。「そう…」ゆみは頷いた。「じゃあ、彼に弄ばれた女の子たちのことは考えたか？」念江は問いかけた。「彼のような人間は社会を害するだけだ」「確かに、そこまで考えてなかった……」「過度に他人に情けをかけるのは、自分に残酷なことをするに等しい」念江は遠い目をした。「僕と佑樹は、優しさのせいで何度騙されたか知ってるか？」ゆみは興味深そうに彼を見た。「ソンフィエルというジャングルを知ってるか？」念江はペットボトルの蓋を開け、一口飲んで喉を潤した。「知らない」ゆみは眉をひそめて考えたが、すぐに首を振った。「あの雨林は想像を絶する危険に満ちているんだ。5年前、僕と佑樹はそこに送り込まれた。同じくらいの年の子供たちと一緒に。僕たちを含めて20人いたが、出て来れたのは5人だけだった。残りの15人がどうなったかわかるか？」「みんな……死んだの？」ゆみは唾を飲み込んだ。「そうだ」念江は言った。「彼らは死んだ。食料の奪い合いで、あるいは仲間を信じすぎた優しさで」「死ぬことと仲間を信じることに何の関係が？危険な時ほど団結すべきじゃないの？」「違うさ。自分が危険な目にあっている時ほど、裏切るものだ。未知の危険に遭遇すると、真っ先に仲間を犠牲にしようとする。仲間の死が、彼らに危機を脱する方法をもたらすからな。仲間を守ろうとして無理に自分から問題解決に乗り出すと、痛い目にあう」念江は軽く笑って言った。ゆみは念江の言葉を理解できず、ただ残酷さを感じた。「念江兄さんたちもそんなことしたの？」ゆみはしばらく沈黙してから尋ねた。「生き残るためだ。そうしなければ、死ぬのはこちらのほうだった」「……」念江は腕を上げ、長袖を捲り上げた。肌白い腕に、恐ろしい傷痕が見えた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1380話 番外編ニ十八
「ゆみの目には澈しか映ってないんだね。兄さんは君のために動いて、お腹が空いてるのに」念江は呆れたように彼女を見た。「わかったよ！おごるよ！」ゆみは甘えた声でそういうと念江の手を繋いだ。「君のポケットマネーで、兄さんを食事に誘えるのかい？」念江は軽く笑った。「外では無理だけど、学校の食堂なら大丈夫」ゆみは照れくさそうに頭を掻いた。「じゃあ、食堂で」食堂。ゆみは念江の好物をたくさん注文した。「これ全部、念江兄さんの好きなものだよね？」彼女は料理を念江の前に運びながら言った。念江は答えず、微笑んである方向を見た。ゆみが訝しげに兄の視線を辿ってみると、少し離れた席に座っている澈の姿が見えた。澈は一人ではなく、奈々子や他のクラスメイトと一緒だった。彼らは近くに座っており、ゆみにはその会話がはっきりと聞こえた。「まさか剛があんな奴だったなんて！」「ほんと！見た目はまともそうだったのに。昔、女の子を妊娠させて捨てたんだって！」「彼の親が教室に来た時の顔、見た？」「もちろん！『澈をどうにかする』って騒ぎながら入ってきたのに、すぐ後に先生が来て剛の噂が広がっているって言われてさ。一番笑えたのは、親自身、何が起きたか知らずに先生と喧嘩し始めたところだよね。先生が堪えきれずに剛の悪事を暴露したら、顔色が一瞬で真っ青になってたわ！」「でも変だよ。きっと誰かが澈を助けたんだ。だって剛のことこんな急に急に知れ渡るなんて」その言葉を聞いて、澈の箸を握る手が一瞬止まった。しかしすぐにまた静かに食事を続けた。ゆみはゆっくりと視線を戻した。念江が言っていた「解決した」という言葉の意味がよくわかった。彼は剛の過去を調べ上げ、彼がやらかした悪事を広めたのだ。「その手際のよさに感心するわ」ゆみは兄を見上げ、牛肉を彼の皿に取り分けた。「どうやらわかったみたいだね。でもこれはまだまだ序盤だ」念江は笑みを浮かべた。「え？」ゆみの手が止まった。「そう」念江は相変わらず爽やかな笑顔で言った。「言っただろう？『彼を社会的に葬り去る』って。その言葉の意味をよく考えて」「もっと詳しく教えて……」ゆみは心臓を掴まれたような感覚を覚えた。「彼が傷つけた女の子たちの親には、全てこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1379話 番外編ニ十七
「そんなに深刻ですか？」「そうですよ。富岡くんの親はもう知っていて、電話で『こんなことで簡単に済ませるつもりはない』と言っていました……」ドアの外。ゆみはすぐには立ち去らず、壁に寄りかかり中の会話を聞いていた。澈が彼女のために剛を殴った。原因は彼女にあるのに、傍観するつもりはない。まして、相手は澈だ。ゆみは呼吸を整え、後ろの棟に向かった。しばらくして念江の教室を見つけ、中で本を読んでいる彼の姿を捉えた。「念江お兄ちゃん！」ゆみはドアの前に立ち、ノックして呼んだ。その声に、教室中の生徒がゆみを見上げた。念江も含めて。「まだ昼前なのに、何で来たんだ？」ゆみを見ると、彼は笑みを浮かべながら本を置いて立ち上がった。「ちょっと話があるんだけど、ここじゃ話せない」ゆみは周りを見回してから言った。念江はゆみの手を取って階段を下り、人工湖のそばまで連れて行った。「何かあった？」「昨日、私出かけてたでしょう？」「ああ、それで？」ゆみは昨夜起きたことを念江に説明した。剛がゆみにしたことを聞くと、念江の笑顔は一瞬で消えた。彼の目にはめったに見られないほど冷たくなったが、すぐに戻った。「わかった。澈を助けてほしいんだろう？」ゆみが経緯をすべて話し終えると、念江は尋ねた。「うん、原因は私にあるから。念江兄さん、助けて。もし佑樹お兄ちゃんに知られたら、事態が本当に大きくなっちゃう。彼の性格はわかってるでしょう？絶対に……」ゆみは言った。「どうして僕なら冷静に解決できると思ったの？」念江はゆみの言葉を遮った。「だって、いつも佑樹お兄ちゃんより落ち着いてるから」ゆみは手を伸ばし、念江を抱きしめた。「残念だけど、君が関わっているなら、そう簡単に彼を許すつもりはない」念江は微笑んで妹の頭を撫でた。「どうするつもりなの？」ゆみは呆然と彼を見て尋ねた。「彼を社会的に葬り去る」念江の口調はとても淡々としていたが、ゆみはそれを聞いて背筋が凍った。ゆみは念江がだんだん見知らぬ人になっていくのを感じた。14年もの歳月は、人の性格を変えるには十分だった。目の前の人は確かに念江お兄ちゃんだ。いつも穏やかで優しかったのに。お兄ちゃんたちは海外で何を経験し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1378話 番外編ニ十六
「どうかしましたか？」ゆみは担任教授に尋ねた。「中で話しましょう」担任教授は周囲で囁き合う学生たちを見回してから言った。教授の研究室に入ると、担任教授は椅子を勧め、ゆみを座らせた。「森川さん、昨夜は2年生とトラブルになって、暴力事件を起こしたそうですね？」「はい。でもあれは暴力事件ではなく、私が一方的に仕返ししただけです」ゆみはきっぱりと言った。「私の聞いた話では、彼は同じクラスの布瀬くんに殴られたそうですが、原因はあなたにあるようです」「剛がそう言ったんですか？澈くんは今どうなってるんですか？」ゆみは眉をひそめた。「処分を受けることになるでしょう」担任教授がさらに説明しようとした時、女性教授が入ってきた。「あなたが森川さんですね？」彼女はゆみを見るなり表情を曇らせた。ゆみは顔を上げた。30代前半のこの女性教授は、見た目は穏やかで話しやすそうな人だった。「はい、森川です」ゆみは少し態度を和らげた。「森川さん、布瀬くんに富岡くんに謝るよう説得してくれます？富岡くんは昨夜病院から戻ってから熱が出て、顔も腫れ上がっているようです。彼はその件を理事長に訴え、布瀬くんを退学処分にするように訴えたらしいの」彼女は言った。「剛がなぜ理事長に？彼が先に私に手を出そうとしたのを澈くんが止めてくれたんです！」ゆみは怒りを露わにした。「彼が先に手を出したのですか？」女性教授は驚いて聞き返した。「剛は私の服を引き裂きました。証拠は家にあります。必要なら、今すぐボディガードに取りに行かせます」「富岡くんの仕業だと証明できますか？」「私は剛と親しくありません。2日前にLINEを交換したばかりで、昨夜は彼から誘われました。私の家庭事情はご存知でしょう。剛を直接、コネを使ってこの学校から追い出すこともできますよ。証拠を作るためにわざわざこんな芝居を演じる必要はあると思いますか？」ゆみは冷笑した。「確かにその通りですね。しかし布瀬くんの件は……」女性教授はゆっくり頷いた。「彼が剛を殴ったのには十分な理由があります。もし彼が助けに来てくれなかったら、私も今頃病院送りになっていました。彼が病院行きと私が病院行きでは深刻さが全く違います。私は強姦未遂で告訴することもできたんですよ。こ
