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第1096話 演劇学院
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1097話 あなたに任せた
念江は聞き終わると尋ねた。「ゆみ、君はこれからずっとこういうことに関わっていくのかい？最初はただ自分を守るためだと言ってたじゃないか」「これが自分を守ることなんだよ！」ゆみは自分の目を指さした。「私は霊眼を持っている。おじいちゃんは、私が生まれつきこの道で生きていくべきだと言った。自分を守るというのは、あの連中が私の体に近づかないようにすることにもなるの。彼らがやってくるのには、必ず理由がある。だから、彼らの問題を解決してあげれば、彼らは自然に私を困らせなくなるんだって」ゆみの話を聞いて、佑樹と念江は互いに顔を見合わせた。「まあ、僕たちには理解できない。君がやりたいならやればいい。ただ、病気にならないようにね」そう言うと、佑樹は本題に戻った。「今度は誰を探すんだ？」「沢彦の友達、できればとても親しい友人の連絡先がほしい」「本当に面倒だな！」ゆみは大人びた様子で佑樹の肩を叩いた。そしてわざとらしくため息をつきながら言った。「お兄ちゃん、この件はあなたに任せたよ……」「生意気だ！」そう言う佑樹の顔には笑みが浮かび、ゆみのために人を探し始めた。夕方。ゆみは突然見知らぬ電話から受けた。彼女は電話に出て、幼い声で尋ねた。「もしもし？どちらさまですか？」「私よ、遠藤美月」美月は説明した。ゆみは驚いた。「おばさん、どうして私に電話を？何か用事があるの？」「木村沢彦の情報を見つけたんだけど、この人はもう亡くなっているの。でも、彼の親友を見つけた。一緒に聞きに行かない？」ゆみは不思議そうに尋ねた。「どうしておじいちゃんじゃなくて私を誘うの？」「おばさんがあなたを連れ去って売り飛ばすんじゃないかと心配してるの？」美月は笑って尋ねた。「そうじゃないよ。おばさんは悪い人には見えない」「10分後に藤河別荘に着くから、出てきて待ってて。家族に一言言っておいてね、私が子供を誘拐したと思われたら困るから」美月は笑いをこらえきれない様子だった。「わかった」ゆみは出かける前に、ぐにゃぐにゃの字で書いた付箋を寝室と霊司の部屋のドアに貼った。外に出ると、ちょうど美月が到着した。ゆみは車に乗り込み、警戒しながら彼女を見た。「おばさん、絶対に私を誘拐しないよね？私は警
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1098話 仕事の邪魔をした
「交通事故だ。その日の夜、彼は花音にプロポーズしに行くと言っていたが、途中で事故に遭ったんだ。驚いたことに、花音もその夜に事故に遭ったんだ」ゆみは驚いて尋ねた。「花音さんはどうやって事故に遭ったの？」「警察の話では、酔っ払いに出くわし、暴行された後に殺されたらしい。口を塞がれて窒息死したんだ」ゆみは驚き、ゆっくりと目を大きく開いた。なるほど、花音の体に傷が見当たらなかったのは、このためだったのか。「君たち……沢彦とどんな関係があるんだ？この事件はもう10年近く前のことだ。どうして今さら私に聞くんだ？」隼介は不思議そうに彼女たちを見た。「あなたに聞きに来たのは、解決すべき問題が起こったからよ。理由はあまり詳しく話せないわ」美月はそう言うと、カバンから一束のお金を取り出し、隼介に渡した。それから、遠くのボックス席をちらりと見て、すぐに視線を戻した。隼介は急いで断った。「お金はいらないよ！ただ話しただけだ！」「仕事の邪魔をしたから」美月は言った。「このお金を受け取ってください。私は人に借りを作るのが好きじゃないの」ゆみがまだ二人の会話を見ていると、小さなカバンの中の電話が鳴った。彼女は電話を取り出し、紀美子からの着信だとわかると、電話に出た。「ママ」ゆみは呼びかけた。紀美子は焦って尋ねた。「ゆみ、どこにいるの？まだ遠藤さんと一緒なの？」ゆみは美月を見て答えた。「うん。でもおばさんは私に悪いことはしてないよ。レストランで人に会って、ちょっと話を聞いてるだけ」それを聞いて、紀美子は安堵の息をついた。「無事ならいいけど、もしママの迎えが必要だったらいつでも電話してね」「わかったよ、ママ」電話を切ると、紀美子は軽く眉をひそめて電話を置いた。佳世子は彼女を見つめた。「紀美子、何か悩んでるの？」紀美子は美月がゆみを連れ出したことを佳世子に話した。「そう言われると確かに変だね！」佳世子は手元の仕事から手を離して言った。「美月は小林さんを呼んで仕事を頼んだのに、どうしてゆみ一人を連れ出したのかな？ゆみがちゃんと話せるかどうかはともかく、彼女はゆみと親しいの？」紀美子は首を振りながら答えた。「だから、彼女の行動の意図が全くわからない」「美月はまだ謎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1099話 行っちゃうの？
「ないよ！」ゆみは首を振った。「横山隼介という人に会いに行って、夕飯を食べさせてもらっただけ。他には何もなかった」「横山隼介？」紀美子は不思議そうに尋ねた。すでにこの人物を調べていた佑樹が説明した。「亡くなった木村沢彦の幼なじみだ」ゆみは頷き、沢彦と花音のことを紀美子に話した。紀美子はまだ美月の行動が理解できず、ゆみに向かって言った。「ゆみ、次からは簡単に他人について行っちゃだめよ」ゆみは小さな唇を尖らせた。「わかったよ」傍でずっと黙っていた霊司が尋ねた。「ゆみ、あの横山隼介は君に理由を話してくれたか？」ゆみは力強く頷き、隼介の話を霊司に伝えた。「よし、それなら明日この件を解決しよう」「おじいちゃん、これが終わったら私たちは行っちゃうの？」「うん」霊司は言った。「もうすぐ学校が始まるから、帰らないと」ゆみは焦って言った。「おじいちゃん、学校が始まるまでまだ5日もあるのに、どうしてそんなに急ぐの？」ゆみがどう尋ねても、霊司は彼女に何も答えなかった。仕方なく、紀美子は四人の子供たちに先に二階で遊ぶように言った。彼らが去った後、紀美子は霊司に尋ねた。「小林さん、どうしてそんなに急いで帰るのですか？」「誰かが子供に近づこうとしているんだ。悪意はないだろうが、子供はまだ小さい。彼女を何かに巻き込ませるわけにはいかない」「誰かがゆみに近づこうとしていると？」紀美子は尋ねた。「誰？美月の背後にいる人ですか？」霊司は頷いた。「心配しなくていい。その人はゆっくりと君たちに何かを知らせようとしているだけだから」紀美子がさらに詳しく聞こうとすると、霊司は言った。「あまり多くは話せないが、彼らが君たちに近づくいてくるのは良いことだ。でも、気をつけて。良いことには悪い面もある。君の周りには警戒すべき人たちがたくさんいるから、決して油断してはいけないよ」紀美子は霊司が誰のことを指しているのか分かっていた。彼女はゆっくりと頷いた。「小林さん、もう一つ聞きたいことがあるんですが」「何を聞きたいかはわかっている」霊司は言った。「君は運のある人だ。ただ、君が望む運はまだ来ていない。辛抱強く待つんだ」翌日。霊司は早々に美月に電話をかけ、ゆみを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1100話 いつか会える
「大した額ではありませんが、どうか私たちのボスの気持ちを受け取ってください」ゆみの小さな手では封筒を握りきれず、彼女はそれを抱きかかえて言った。「多すぎるよ！おじいちゃんは村で、こんなにたくさんのをもらったことないよ！」美月は笑って言った。「じゃあ、これからもよくおじいちゃんを呼んで、私たちの仕事を手伝ってもらおうかな？」ゆみは首を振った。「たくさんのお金をもらっても、おじいちゃんはその多くをお寺に寄付しちゃうの。だから、おばさんがおじいちゃんにお金を稼がせて、裕福な生活をさせたいと思っているなら、この方法はうまくいかないよ」美月はゆみがこんなことを言うとは思っていなかった。「あなたは本当に賢いわ。あの人があなたを見たら、きっと大切にするでしょう」「あの人？」ゆみは首を傾げた。「誰？」美月は神秘的に笑って言った。「それは言えないわ。いつか会えるよ」……仕事が終わると、霊司はゆみを連れて帝都を離れた。紀美子が空港から出てきたところで、龍介から電話がかかってきた。彼女は電話に出て、龍介は言った。「紀美子、家にいる？」「ちょうどゆみと小林さんを空港に送ったところよ。まだ家にはいないわ」「じゃあ、もう少ししたら藤河別荘に行って紗子を迎えに行くよ」「帰るの？」紀美子は子供たちを車に乗せながら尋ねた。「そうだ。学校が始まるまであと数日だから、準備をしないと」紀美子は傍の紗子を見た。今回は比較的長い時間ともに過ごしてきたので、急に離れるは正直、少し名残惜しかった。しかし、子供の勉強を邪魔するわけにはいかない。「わかったわ。後で帰って紗子の荷物を整理するよ」この言葉を聞いた三人の子供たちは一斉に紀美子を見た。電話が切れると、念江は紀美子に尋ねた。「ママ、紗子は行っちゃうの？」紀美子は残念そうな表情で頷いた。「そうだよ、彼女のお父さんがもうすぐ迎えに来るわ」「みんな行っちゃうなんて。なんだか慣れないな」念江は言った。「行かせればいい」佑樹は車の外を見ながら淡々と言った。「もともと、永遠なんてないんだから」それを聞いて、紗子はうつむき、黙り込んだ。紀美子は紗子の頭を撫でた。「紗子、冬休みになったらまた遊びに来てね」紗子は無言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1101話 あの二人の老いぼれに会いに行く
車の中。メッセージを読んで紗子は笑った。「紗子ちゃん、何がそんなに楽しいの？」龍介は娘を訝しげに見て尋ねた。「何でもないよ、お父さん。これは秘密」紗子は携帯を置き、そっと深呼吸をして答えた。そんな彼女の様子に、龍介は思わず一瞬戸惑った。紗子ちゃんは……随分と楽しそうだ、話し方もずいぶんと変わった。娘の変化に、龍介は心から喜びを感じた。一週間後。紀美子は子供たちを学校に送り届け、会社に到着した。会社に入ると、佳世子の声が後ろから聞こえてきた。彼女が立ち止まって振り返ると、佳世子が憤慨した様子で電話をしながらやってくるのが見えた。紀美子のそばに来ると、佳世子は怒りを込めて電話を切った。「誰に怒ってるの？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「他でもないあいつよ！」佳世子は顔を赤くして怒っていた。「晴の母親よ！紀美子、本当にこんな厚かましいなんて、たまったもんじゃないわ！」「オフィスで話そう」紀美子は佳世子の腕をつかんだ。すぐに二人はオフィスに到着した。佳世子は座ることもなく、晴の母親が朝早くに罵倒の電話をかけてきたことを全て話し始めた。話し終わると、佳世子はソファーにどっかりと座り込んだ。「本当に信じられないわ、あの老婆。私を悪者扱いするなんて！私が彼の息子を無理やり引き止めてるわけじゃないのに！彼らは頭がおかしいんじゃないの？！私は彼らを助けたのに、感謝するどころか、私に晴から離れるように迫ってくるなんて！」紀美子は佳世子にコーヒーを入れて、彼女の前に置いた。「じゃあ、これからどうするつもり？」紀美子もソファーに座りながら尋ねた。「また晴と別れるの？」「別れないわ！」佳世子は怒りを込めて答えた。「もし彼らが何か強制してきたら、私は彼らを絶対に許さない！」「でも、晴と一緒になるには彼らの同意が必要よ」佳世子はテーブルの上のコーヒーを一口飲んだ。「午後、一緒に出かけよう」「何するつもり？」「あの二人の老いぼれに会いに行くのよ！」佳世子は冷たく笑った。「そんなことをしたら、晴が困るんじゃない？」佳世子はしばらく考え込んでから、携帯を取り出して晴に電話をかけた。晴が電話に出ると、佳世子は彼の母親が電話をかけてきて罵倒したことを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1102話 この厚かましい女！！
「何のご用ですか？」二人が車を降りると、門の前に立っていたボディーガードが近づいて尋ねてきた。佳世子は慌てずに携帯を取り出し、晴にメッセージを送った。すぐに、ボディーガードの携帯が鳴った。晴が何を言ったのかはわからないが、そのボディーガードはすぐさま門を開けて佳世子と紀美子を通した。二人が玄関に近づくと、中から女性の声が聞こえてきた。「あの女狐め、本当に人をダメにするわ！晴まで巻き込もうとして！どうしてあんなに心が汚らわしいのかしら？」その言葉を聞いて、紀美子は怒りが込み上がってくるのを感じた。佳世子は幼い頃から両親に大切に育てられてきたのに、ひどい言われようだ。佳世子は怒りを我慢できず、歯を食いしばり、紀美子の手を引いてリビングに向かった。二人が現れた瞬間、晴の父と母はすぐに彼女たちを見た。「あなた……どうしてここにいるの？」晴の母は驚いて立ち上がり、佳世子を見た。「私がここにいる理由？」佳世子は冷たく笑った。「ここにこなければ、あんたたちが私を罵るのを聞かずに済んだのにね！」晴の母の顔色は真っ青になった。「汚らわしい女！ここから出て行きなさい！」晴の母は別荘の入り口を指さした。「私は出て行かないわ。この件についてしっかり話し合いましょう！」佳世子は晴の母を見つめながら、一歩ずつ近づいていった。「思ってもみなかったわ。田中家の人間がこんなに汚い言葉を吐くなんて！」「私が言っているのは事実よ！」晴の母の声が突然高くなった。「君のようなエイズの女が晴をダメにしようとしているのを、黙って見過ごすわけにはいかない」「あら、私がエイズ患者なら、あなたの息子もそうじゃないの？」佳世子は大声で笑った。この言葉を聞いて、晴の母の顔色が一変した。ずっと黙っていた晴の父も突然立ち上がった。「今何て言った？」「歳を取って耳が遠くなったの？」佳世子は嘲笑した。「じゃあ、もう一度はっきり言ってあげるわ！あなたたちの息子、晴は毎晩私と一緒にベッドで寝てるの。もう彼もエイズにかかっているかもしれないわよ！」「この厚かましい女！！」晴の母は叫び声を上げ、佳世子に向かって突進してきた。佳世子が目で紀美子に合図をすると、紀美子はすぐに携帯を取り出して録画を開始し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1103話 本性が現れた
話していると、外から足音が聞こえてきた。皆が振り返ると、田中晴が入ってくるのが見えた。部屋の中の散らかり具合や、両親の青ざめた顔を見て、彼は眉をひそめた。晴の母は晴を見るなり、すぐに彼のそばに駆け寄って泣きながら訴えた。「晴、この女は私たちの家を滅ぼそうとしているのよ！あんたまで巻き込もうとしてる！こんな悪い女は絶対にだめよ！彼女を追い出しなさい！今すぐ！」晴の父は、「ふん！」と鼻を鳴らした。「晴、この女の本性が現れた。よく見ておきなさい！若いのにこんな振る舞いをするなんて、私たち田中家は低劣な人間を受け入れることはできない！」晴は杉浦佳世子を見て、それから彼女の顔に視線を落とした。はっきりとした掌の跡を見て、彼の表情は次第に硬くなった。佳世子は冷静に彼を見つめて言った。「晴、あんたが私に約束したこと、忘れないで」晴は何も言わず、佳世子の前に歩み寄った。彼は、自分の両親の前で手を伸ばして佳世子の頬にそっと触れた。「殴られたのか？」佳世子は何も言わず、彼をしっかりと見つめた。不穏な空気を感じた晴の母は焦った様子で叫んだ。「晴！この女に惑わされるな！正気を失うんじゃないわよ！」「黙れ！！」晴は怒鳴り、充血させた目で両親の方を見た。「俺は彼女の髪の毛一本すら傷つけたくないのに、あんたたちは彼女になんてことしたんだ！」晴の母は、信じられないという表情で息子を見つめた。「晴、あんた……何をバカなことを言っているの？この女が家に来てあんたの両親をいじめたというのに、これが息子としての態度なの？」「あんたたちは、俺の一体どんな態度を期待しているんだ？」晴は反問した。「他人を尊重できないのに、自分を棚に上げるな！」「バカ野郎！」晴の父は怒鳴った。「お前がこんな奴だと知っていたら、とっくに田中家から追い出していた！」晴は冷ややかに笑った。「俺が望んでこの家にいるとでも？晋太郎が問題を起こした時に助けようとしなかったくせに。佳世子が田中家の問題を解決してくれたのに、あんたたちはそれを無視した。挙げ句の果てに彼女を俺から引き離そうとし、彼女を害悪だと罵っている！あんたたちに良心はあるのか？そんなことを言う資格があるのか？」「あんたは、この女と一緒になるつもりなのね？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1104話 とんでもないことをやろう
「泣くな！」晴の父は不機嫌そうに言った。「彼の資金をすべて凍結すれば、必ず戻ってきて私たちに頼ってくるさ！感情なんて、一時に過ぎん。当てにならん！」その時、車の中。佳世子は、ずっと黙っている晴を心配そうに見つめていた。しばらくして、晴はようやく佳世子の方を見て言った。「俺の顔に何かついてるのか？」「違うわ。私のせいで、あなたの両親はあんなことを言ったのよ」晴は頭を掻いた。「それはどうでもいいよ。あれが初めてじゃないし、せいぜい俺の口座を凍結するくらいだ」そう言って、晴は時計を見て、目を輝かせた。「佳世子！時間はまだ遅くない！今からとんでもないことをやろうよ！」佳世子は怪訝そうに眉をひそめた。「何？」「結婚だ！婚姻届を出そう！」晴は手に持った戸籍謄本を振りながら、真剣な目で言った。「俺と結婚してくれ！」佳世子は口元を引きつらせた。「指輪も何もなしに、私と結婚したいって言うの？？」晴は一瞬戸惑い、困った様子で言った。「それは考えてなかった……」佳世子は顎を上げて「ふん」と鼻を鳴らした。「指輪、花、プロポーズ、どれも欠かせないわ！」後部座席で二人がじゃれ合っているのを聞きながら、紀美子は心から喜びを感じていた。彼女は青い空を見上げた。もし晋太郎がまだここにいたら、彼ら二人のことを喜んでくれただろうか？……金曜日。隆一と晴は一緒にTycに来て、紀美子と佳世子に会った。四人がオフィスのソファに座ると、隆一は真剣な表情で紀美子に告げた。「紀美子、父が調べたんだけど、悟は帝都の警察局長と特別な関係があるらしい。前に藍子を釈放したのも、悟が局長に頼んだからだ。だから、直接警察に通報しても何の意味もない」紀美子は冷静だった。この結果はすでに予想していたからだ。隆一は続けて言った。「父が言うには、市長に直接会うのが一番らしい。でも、どうやったら市長に会えるんだ？」「会えるかどうかが問題じゃない」晴は訂正した。「市長が関与してくれないかもしれないってことだ」「こんな大きな事件なのに、そんなことあるの？」佳世子は呆れた。「晋太郎がいた頃、帝都のGDPは全国一だったのに！」「そういう問題じゃない」紀美子はゆっくりとお茶を注ぎな
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
