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第1389話 番外編三十七
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1391話 番外編三十九
ほどなくして、澈はVIP病室へと運ばれた。紗子と念江が入院に必要な物を買いに外へ出かけたため、病室にはゆみと奈々子、そして澈だけが残された。ゆみは、ベッドの脇に座り青白い顔の澈をじっと見つめていた。一方の奈々子は、壁にもたれかかりゆみを見て言った。「澈がボクシングを習ってたこと、知ってる？」ゆみは首を振った。「知らない」「最初は不思議だったわ。生活が苦しいのに、なぜボクシングなんか習うのかって。でも、彼が言ってたの。『誰かを守るためだ』って。あなたに出会って、やっとその意味がわかった。守りたかったのはあなたなのね。本当に幸せ者ね」奈々子が話せば話すほど、ゆみの胸はますます苦しくなった。生活もままならないのに、自分のためにボクシングを習っていたなんて。自分を守れないほど無力なわけじゃないし、支えてくれる仲間もいた。再会できるかどうかもわからないのに、そんなことを考えていたなんて。バカじゃないの？言葉を失ったゆみを見て、奈々子は冷たく笑った。「まあ、あなたみたいな人にはわからないでしょうね。私、帰るわ。澈は任せる」そう言い残すと、奈々子は病室を後にした。ドアが閉まる音と同時に、ゆみの涙が再びこぼれ落ちた。彼女は手を伸ばし、澈の手をそっと撫でた。伝えたいことは山ほどあるのに、どう言葉にすればいいのかわからなかった。ふと、澈のまつげが微かに震えた。しかし、うつむいていたゆみはそれに気づかなかった。ゆっくりと、澈は目を開いた。ぼんやりと周りを見回した後、視線を小さく啜り泣くゆみに向けた。彼は数秒間、呆然とゆみを見つめた。「……ゆみ」彼はかすれた声で呼びかけた。声を聞いた瞬間、ゆみはぱっと顔を上げた。涙でまだ濡れている目が、澈の視線とぶつかった。澈は軽く眉をひそめ言葉を発しようとしたが、先にゆみが口を開いた。「目が覚めた？」澈はかすかに頷いた。「ああ」「頭は痛い？めまいは？喉渇いてない？お腹空いてない？」ゆみは一気に質問を投げかけた。澈は苦笑しながら、力のない声で答えた。「どれから答えればいいんだろう……」ゆみは少し当惑した。「えっと……質問多すぎたかな？じゃあ、とりあえずお水汲んでくる！」そう言って手を引こうとすると、澈が彼女
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1390話 番外編三十八
念江が口を開こうとした瞬間、紗子がパッと立ち上がり、奈々子の頬にビシッと平手打ちした。その行動に、ゆみも念江も目を丸くして紗子を見つめた。奈々子は頬を押さえ、ゆっくりと紗子を睨みつけた。しかし口を開く前に、紗子が先に言った。「放ってくれればいいのに、いつもあなたから絡んでくるわね。この一発は当然よ。ゆみが澈を見舞おうが何しようが彼女の自由よ。あなたにとやかく言う権利なんてないでしょうが」奈々子は怒りで目を充血させ、目尻には涙を浮かばせた。「そうね、確かに私にその権利はないわ。でもゆみの態度が気に入らない！彼女の方が私よりずっと早く澈を知ってたんでしょ？なのに知らないふりして……澈の状況、あなたたち何も知らないくせに！彼、最近バイトすら行かなくなったのよ！」バイト？ゆみはぽかんとした。「バイトって、どういうこと？」奈々子は嘲笑を浮かべて言った。「あんた、澈がバイトしていることすら知らないの？彼、ずっと塾講師のバイトをして生活費を稼いでいるのよ！」「彼のおばさんは？」ゆみは首を傾げた。「おばさん？」奈々子はきょとんとした表情になった。「澈に家族なんていないわ。少なくとも私の知る限りでは」その言葉に、ゆみの頭の中で雷が落ちたような衝撃が走った。澈のおばさんには会ったことがある。家族がいないはずがない……もしかして……奈々子は手を下ろし、声を震わせながら言った。「澈が小学生時代をどう過ごしたか知らない。でも中学時代からずっとバイトしてたの。夜間の自習時間を削って働きながら、それでも成績を維持して……どれだけ苦労したのか想像もつかないでしょ」奈々子はさらに続けた。「中学の時だけじゃない。高校も同じ。大学は少し楽になったようだけど、それでも生活費が必要だった。でもあんたが現れてから、澈はアルバイトにも行かなくなったの。あんたは完全に彼の生活を狂わせたのよ！」「彼がバイトを辞めたのと、ゆみに何の関係があるんだ？」念江が堪えきれずに口を挟んだ。「それは、彼自身の選択だろう？」「そうね」奈々子は涙を拭いながら言った。「でも彼は、集中できないからって生徒たちに断ったのよ。そんなことありえなかった」ゆみは唇をきつく結んだ。澈が、そんな生活を送っていたなんて……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1389話 番外編三十七
ゆみが電話をかけようとしたその瞬間、傍らの奈々子が突然彼女を強く押しのけた。「あっ！」不意を突かれたゆみはそのまま床に転がってしまった。その後、奈々子の怒鳴り声が響いてきた。「そんな偽善ぶらなくていいから！こっから消えてくれない！？」紗子はすぐさましゃがみ込み、ゆみを起こしながら言った。「今、そういうことを言ってる場合じゃないでしょ？」「大丈夫、ほっといて」ゆみは冷静に返すと、ゆっくりと立ち上がり、再び119番へと電話をかけた。まもなく校医が駆けつけ、澈の応急手当を始めた。そして救急車も到着し、ゆみはそのまま救急車に乗り込もうとした。その時、またしても不気味な視線を感じた。ゆみはすぐに振り返り、その冷たい感覚の方向を見た。だが、見渡す限り、人だかりの中にそれらしいものは見えなかった。ふと我に返ると、目の前の救急車のドアはすでに閉じられていた。ゆみが驚いた様子を見て、横にいた紗子が説明した。「奈々子が先に乗り込んだのよ」ゆみは黙って唇を噛み、しばらく考え込んだ後、静かに言った。「……うん。私たちは車で向かおう」その時、念江が二人の元に現れた。「ゆみ、紗子、どうした」二人が振り向くと、ゆみは急いで駆け寄った。「念江兄さん、病院まで車で送ってくれる？」念江は頷いた。「いいぞ。だがその前に食事だ」「でも食欲なんて……」「食べないなら行かせない」紗子も優しく促した。「ゆみ、奈々子が付き添ってるんだし、今行っても待つだけよ。少し食べてから行きましょう」二人にそう言われ、ゆみは渋々頷いた。「じゃあ、病院で何か適当に食べるわ。もうこれ以上は言わないで」仕方なく、念江と紗子はそれに同意した。病院に向かう道中、ゆみは後部座席に座り、眉をひそめながら考え込んでいた。紗子が優しく彼女を見つめて言った。「ゆみ、心配しないで。きっと大丈夫だから」「違うの」ゆみの声は重く沈んだ。「最近ずっと、背中が冷たい感じがする……誰かに見られているような気がして」その言葉に、紗子の体がびくりと震えた。ゆみの特別な力を知っている彼女には、その一言だけで十分分かった。「……もしかして、幽霊？」紗子は緊張して尋ねた。その問いに、運転している念江も無
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1388話 番外編三十六
紗子は澈を見て驚いた。まさか彼がそんな人だとは思わなかったのだ。しかし、自分も覚悟を決めて来たのだ。「……尊重、ね」紗子はふっと笑って、続けた。「じゃあ、聞くけど。そんなにゆみを大事に思ってるなら、どうして十四年前は何の連絡もなしに彼女と縁を切ったの？」「僕にも……事情があったんだ。もしゆみがそれを気にしてるなら、ちゃんと本人に説明するつもりだ」澈は紗子の質問にはっきりと答えようとはしなかった。紗子は、準備してきたとはいえどう切り込めばいいかわからなくなった。しばらく沈黙した後、紗子は言った。「もし、ゆみがあなたの説明を聞く気があったなら……今日、私がここに来る必要なかったんじゃない？もしゆみがあなたのことを気にしているなら、今みたいにあなたを遠ざけたりしなかったはずでしょ？」「たとえゆみが一生僕を無視したとしても、僕は絶対に、誰に対しても彼女のことを話したりしない」「へえ……ゆみがあんたを好きだった理由、ようやくわかった」「気持ちはありがたい。じゃあ先に失礼する」澈が去ろうとする背中に、紗子は声をかけた。「知ってる？ゆみは、十四年もの間、ずっとあなたを心の中に抱えてたんだよ」それを聞いて、澈の足が止まった。「彼女と再会した瞬間に、気づいたよ。だからこそ、ずっと……どこかで、ちゃんと話す機会を探してた。もし何か言葉が欲しいなら、ゆみにこう言ってくれ。一度でいいから、話を聞いてくれって」澈の姿が見えなくなるまで見送ると、紗子は携帯を取り出してゆみにメッセージを送った。彼女は澈が言ったことをすべてゆみに伝えた。ゆみは、そのメッセージを見て唇をきゅっと結んで携帯を見つめた。しばらく返事がなかったので、紗子は再びメッセージを送った。「ゆみ、どう思う？」ゆみはゆっくりと返信した。「分からない。ただ、澈に関わると、心の中が乱れてイライラするの」「それは、十四年前のことを知るべきかどうか、あなた自身が迷っているからだよ。自分の想像と違うかもしれないことを恐れているの」「じゃあ、どうしたらいいと思う？彼にチャンスを与えるべき？」「それはあなた次第。でも、問題は目の前にあるんだから、逃げるのは解決にならないよ」ゆみはゆっくりと深く息を吸った。「わかった。もう少し考えさせ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1387話 番外編三十五
佑樹は、視線をそらすとそのまま振り返ることなく歩き去った。翌朝。念江はゆみと紗子を連れて一緒に学校へ向かった。車の中で、念江が尋ねた。「紗子、今回はどうしてお父さんが空港まで迎えに来てなかったんだ？」昨日あまり眠れなかったせいか、紗子はぼーっとしていて念江の質問に気づかなかった。ゆみが紗子の腕を軽く触れるとようやく我に返り、ぼんやりとゆみを見た。ゆみは言った。「念江兄さんが聞いてるよ。どうしてお父さんが空港に迎えに来なかったのかって」紗子は答えた。「父さんは今出張中で帝都にいないの」バックミラーに映る紗子の疲れた顔を見て、念江は続けた。「昨夜はよく眠れなかったのか？」紗子はかすかに微笑んだ。「少し寝つきが悪くて……でも今夜は大丈夫だと思う」「何か必要なものあったら言ってね。僕たちで用意するから」「いいえ、大丈夫よ」紗子はすぐに手を振って答えた。「必要なものは全て持ってきたの。気にかけてくれてありがとう」学校に着くと、二人はゆみを教室まで送った。教室に入る前、ゆみは念江にメッセージを送った。[紗子も教室まで送ってあげてね][分かってる]念江は返信した。携帯をポケットにしまうと、傍らの紗子が口を開いた。「念江くん、澈の教室はどこか知ってる？」「この建物の4階だ。今から会いに行くのか？」「ええ」紗子は頷いた。「私は次の授業だから、急ぐ必要はないわ」「わかった。じゃあ俺は先に教室に戻る。何かあったら連絡してくれ」紗子は笑顔で答えた。「うん。ありがとう」念江を見送ったあと、紗子は四階へ向かった。澈の教室を見つけると、紗子は教室のドアの前に立ち、中をちらっと見た。澈を見つけると、近くに座っていた男子生徒に声をかけた。「すみません、澈くんを呼んでもらえますか？」男子生徒は振り向くと、紗子を見て目を輝かせた。彼は急いで立ち上がり、うなずいてから言った。「はい！今呼んできます！」しかし、彼は澈のところまで行かず、その場から大声で叫んだ。「澈！めっちゃ可愛い子が呼んでるぞー！！」その声に、教室中の生徒たちが一斉にドアの方を振り返った。もちろん、澈も。澈はしばらくの間不思議そうに彼女を見つめ、その後立ち上がって彼女
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1386話 番外編三十四
佑樹は冷たく言い放った。「彼女がここに住むのなら、僕は礼儀正しくお客さんとして対応する。だがお前たちのように特別扱いするつもりはない。そもそも、なぜ僕が彼女を嫌いなのかなんて聞くべきじゃない」「じゃあ、どうしろっていいの？」「彼女に何の感情もないのに、好きも嫌いもないだろう」ゆみは言葉に詰まった。紗子の恋愛、まだ始まってもいないのに、一方的に終わらせられたのか？私たちって……本当に情けないわ……ゆみは言葉を失い、佑樹をじっと見つめた。佑樹は妹の意図を即座に見抜き、厳しい口調で言った。「ゆみ、言っておくが、お前の考えを俺に押し付けるな。紗子のことは好きじゃないし、これからも変わることはない。お前一人で手一杯なんだ」「そんな風に断言すると、後で恥をかくことになるわよ！」ゆみはむっとした表情で言った。佑樹は冷ややかに笑った。「ありえない」佑樹は、出会った時から紗子のことが好きではなかったのだ。今更その気持ちが変わることはない。その言葉を残して、佑樹は手でゆみの額を軽く押して立ち去った。彼はそのままダイニングを出て階段を上がり、リビングには目もくれずに部屋へと向かった。ゆみはその場に立ち尽くし、ため息をついて頭を振った。紗子は一体どうしてこんな冷たい男を好きになったのだろうか。念江兄さんの方がずっと良いのに！自惚れ屋の佑樹兄さんなんて、紗子にはふさわしくない！ゆみはダイニングを出てリビングに戻った。紗子はゆみの姿を見ると、手にしていたスマホを置き、笑顔で聞いた。「ゆみ、佑樹が戻ってきたの？」ゆみは申し訳なさそうに頷いた。「ええ、でも仕事で書斎に行っちゃった」紗子の目が少し曇った。「ああ、そうなの……」ゆみは紗子の手を取って話題を変えた。「さあ、上がってお風呂に入りましょう」「うん」昼間紗子と外出していた上に、一日中モヤモヤと考え込んでいたせいか、ゆみは入浴後ベッドに入ると、すぐに眠りに落ちた。一方の紗子は、本を読んでいたが、夜の十一時近くに喉が渇いたので水を飲みに下に行くことにした。ドアを開けた瞬間、書斎から出てきた佑樹と出くわした。目が合った瞬間紗子の顔は赤くなり、慌てて頭を下げながら小さく言った。「こ、こんばんは」佑樹は彼女
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