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第1430話 番外編七十八
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1431話 番外編七十九
「約束したことは必ず守る」剛は何回も深呼吸をして自分を落ち着かせた。「さあ、やれ！」「はい！」二人は応じ、麻袋を担いで川辺に向かって歩き出した。しかしその時、突風が吹き荒れた。風は、冷たく唸りながら鋭い刃のように肌を切りつけた。二人の男は、砂塵で目をやられ、一瞬足が止まった。「ちくしょう」一人の男が言った。「いきなりどこからこんな風が吹いてくるんだ！目に砂が入ってくる」もう一人の男は急いでゆみを下ろし、自分の目をこすりながら言った。「いてえ。どうなってんだ、こんな強風」剛も同様で、砂が目に入り涙が止まらなかった。やっとのことで目を開けると、目の前に広がる光景に愕然とした。30分後。佑樹は、ボディガードを連れ、川辺の監視カメラが捉えた場所に駆けつけた。目の前の光景を見て、彼は驚きのあまり固まった。佑樹は急いで麻袋の縄を解くと、気絶しているゆみを抱き上げた。「ゆみ、しっかりしろ！」彼は妹の頬を叩いた。「ゆみ、大丈夫か！」何度も呼びかけると、ゆみはやっと目を開けた。「お兄ちゃん……」目の前の兄を見て、ゆみは掠れた声で呼んだ。そう言うゆみの声を聞くと、佑樹は目頭が一気に熱くなるのを感じた。「もう……大丈夫だ」彼はゆみを強く抱きしめて囁いた。ゆみは強く抱き締められて苦しく感じながらも、次第に意識を取り戻していった。「お兄ちゃん、剛が私を誘拐したの。彼はどこ？」意識を失う前のことを思い出し、佑樹を押しのけて尋ねた。「死んだ」佑樹はゆみから離れ、涙をこらえながら答えた。「お兄ちゃんが殺したの？」ゆみは驚いて目を大きく見開いた。「違う」佑樹は顎である方向を指した。「俺が着いた時には、もうこうだった」ゆみはすぐに佑樹の視線を辿って見た。すると、少し離れた所に、剛が目を見開いたまま倒れていた。顔はすでに青ざめ、呼吸も止まっているようだった。「こ、これはどういうことなの？」ゆみは剛から視線をそらし、佑樹に向かって叫んだ。「わからない」佑樹の目は冷たかった。「でも、そいつがまだ生きていたとしたら、俺があいつを生かしておかなかっただろう」「いや、ちょっと待って。どうして死んだの？あの様子だと、何かに驚いて死んだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1430話 番外編七十八
晋太郎の顔が険しくなった。「念江、佑樹に電話しろ。すぐに澈のマンションに人を向かわせ、ゆみを探させろ！それと監視カメラも調べろ！」念江はうなずき、最速でファイアウォールを突破して監視映像を探し出した。同時に、紗子に頼んで佑樹に電話をかけさせた。映像には、帽子とマスクで顔を隠した三人の男が、ゆみを階段の踊り場で襲い、昏倒した彼女を担ぎ上げて車へ運び込む様子が映っていた。映像を見つめていた臨は、眉をひそめながら口を開いた。「違う……あれは僕が手配した三人じゃない！」その言葉に、全員の視線が一斉に臨へ向けられた。「どうしてわかる？」念江は尋ねた。「僕が手配したのはがっしりした男だ！姉さんは喧嘩が強いから、細い奴らだとバレて朔也叔父さんに見破られちゃうと思って」「ここを見て」紗子が画面を指さして言った。「臨が手配したなら、ゆみの携帯を隅に投げ捨てたりしないわ」確かに、画面の隅にゆみの携帯が捨てられていた。念江が拳を硬く握り締めた。「紗子、佑樹には連絡取れた？」紗子は気まずそうに苦笑しながら答えた。「かけたけど、切られちゃった……誰か代わりにかけてくれない？」「僕がかける」臨は佑樹の電話番号を探し出してかけた。まもなく、佑樹が電話に出た。臨は焦った声で言った。「佑樹兄さん！すぐに戻ってきて！大変だよ！姉さんが誘拐されたんだ！今すぐ人を出して探して！」臨がそう叫ぶと、電話の向こうで佑樹は即座に通話を切った。そしてすぐに手配を始め、自らも全速力で潤ヶ丘に向かって車を飛ばした。帰宅後、彼は状況を確認すると、一言も発さずにそのまま玄関へ向かい、再び扉を開けて飛び出して行った。「念江、もう一度監視カメラを調べて！ゆみに何かあったら……」紀美子は涙をこぼしながら言った。念江は重々しく頷いた。「母さん、心配しないで。今、部下と連絡を取り合って、街中の監視カメラを一斉調査してもらってる」十数分後、念江は手配を終え、全市監視ネットワークから映像を照会し始めた。百人以上の人員が同時に捜索を行ったため、進展は速かった。一時間もしないうちに、彼の元へ一つの監視映像が共有された。その映像を開くと、川辺で意識を失ったゆみが袋に押し込まれるシーンが映し出された。その袋
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1429話 番外編七十七
「ゆみと比べるなんて、恥ずかしくないのか？」晋太郎は冷たい視線を息子に投げかけた。臨は唇を尖らせ、小声でブツブツと文句を言った。紀美子から離れてしゃがもうとしたとき、地面に落ちた携帯が鳴り始めた。画面に表示された名前を見て、臨は急いで通話ボタンを押した。「もしもし？どうだった？姉さん見かけた？」その一言で、紀美子と晋太郎は同時に彼を見つめた。「本当に来るのか？ 俺たちずっと廊下で待ってたけど、誰も来ないぞ？」「そんなはずないよ！」臨は慌てて時間を確認した。「この時間なら、姉さんはもう着いてるはずだよ！」「マジで来てないって。俺たち三人で見張ってたけど、誰も見かけてないよ」臨の表情が一変した。「ちょっと姉さんに電話してみる！後でまた連絡する！」そう言って通話を切ると、紀美子が驚いた様子で訊いた。「臨、誰にお姉さんを待たせてるの？」「ちょっとした不良たち……」臨はゆみの番号を探しながら、何気なく答えた。その言葉を聞いた途端、晋太郎の顔色がみるみるうちに黒くなった。「臨……お前、何をしてるんだ！？」ビクッとして携帯を落としそうになった臨は、急いで説明した。「ぼ、僕じゃない！姉さんが手配させたんだ！」「ゆみが不良を手配しろと？」晋太郎は信じられないという顔をした。臨は説明すべきか迷ったが、とりあえずゆみに電話をかけることにした。「父さん、後でちゃんと話すから。まず姉さんに連絡を」発信音が鳴り、続いて冷たい自動音声が流れてきた。「申し訳ありません、おかけになった電話は現在電源が……」その音声を聞いた瞬間、臨の胸に不吉な予感が走った。「え……？電源切れてる……？」「臨、いったい何があったの？はっきり話しなさい！」紀美子は尋ねた。臨は口を開きかけたそのとき、玄関から紗子と念江が入ってきた。三人が玄関に立ち尽くしているのを見て、念江は不思議そうに尋ねた。「どうしたんだ？」臨は不安げな表情で念江を見つめて言った。「念江兄さん、姉さんが……電源切ってる！」「電源切れてるって？」念江は靴を履き替えながら言った。「バッテリーが切れただけじゃないのか？」「そんなことないわ」紗子がすかさず口を挟んだ。「ゆみはいつもバッテリーに気
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1428話 番外編七十六
家に戻ったその日、またひどく踏みつけられて――これでは、しばらくは動けそうにない。紀美子はようやく、娘が自分の質問に答えなかった理由を理解した。自分が知らないことがまだたくさんあったのだ。次第に、朔也をかばう気持ちも薄れていった。昔の恩義は時間で消えないけど……悪事を働いた以上、情状酌量なんてできないわ。しばらくして、晋太郎は二人を連れて帰路についた。車の中で。ゆみは紀美子を見て尋ねた。「お母さん、まだ私を説得するつもり？」紀美子はしばし沈黙してから答えた。「もう止めやしないわ。澈くんは本当に無実だった。ただ……会えるなら、朔也と一度会わせてほしい」「いいよ」ゆみは答えた。「そんなに時間かからないよ。もうすぐ彼を連れてきて母さんに会わせるから」紀美子は寂しげに頷き、車窓の外へと視線を向けた。朔也……あなたは、もともと誰かを理不尽に傷つけるような人じゃなかったはず。でも今回ばかりは、やりすぎよ。――十四年の時が、あなたを変えてしまったの？……数日が過ぎた。誰にも異変はなく、平穏な日々が続いていた。ゆみも朔也と澈の話題を意図的に避けていた。しかし、臨はどんどん焦ってきていた。ゆみが決めたその日が近づいているのに、今になっても行動の知らせが届いていない。我慢できなくなった臨は、放課後にゆみへ電話をかけた。しばらくして通話が繋がると、彼はすぐに聞いた。「姉さん、あの件……結局どうなってるの？」ゆみはタクシーを拾い、澈の家へと向かっていた。「何をそんなに焦ってるのよ？」「だって、また役立たずって怒られたら困るし……」「私がちゃんと知らせるって言ったじゃない」ゆみは言った。「でももう時間がないんだよ！期末試験も近いし！」ゆみはふっとため息をつき、携帯を置いて時間を確認した。少し考えてから、口を開いた。「じゃあ、今夜にしよう」「でも一つ問題があるんだ。父さんと母さん、それに兄さんたちにバレたらどうする？」「それは私に任せなさい。あなたは気にしなくていい」「……わかった。じゃあ、今夜始めるよ」「ええ」電話を切り、ゆみは深く息を吸い込んだ。計画通りに行くといいな……二十分後、彼女は澈の家の前に到着した。建物
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1427話 番外編七十五
晋太郎が着替えを終えると、紀美子が手配したお見舞いの品々を持って、三人は澈のアパートへ向かった。澈の家の前につくと、ボディーガードが内側からドアを開けた。ゆみに導かれて中へ入るが、その簡素な部屋に紀美子と晋太郎は一瞬たじろいだ。だが、二人とも何も言わず、ゆみについてそのまま澈の寝室へ向かった。ドアが開かれると、ベッドの上で携帯を見ていた澈がふと顔を上げて三人を見た。数秒後、彼は状況を察し、布団をはねて起きようとした。「無理しないで。ベッドに座ったままでいいのよ。怪我はちゃんと治さないと」紀美子は慌てて言った。「ご無礼をお許しください、叔父さん、叔母さん」澈は顔を向けて言った。「うちの両親はこんなこと気にしないから、気を使わなくていいよ」澈は静かに笑って、軽く首を振った。「あなたのことは、ゆみのお兄さんから聞いたわ。今回のことはゆみが関わっているとはいえ、私たちにはどうすることもできなかった。せめてお見舞いとして、いくつかサプリメントを持ってきたの」「そんな、お気遣いありがとうございます」澈は言った。「でも、今回の件はゆみにも予想できなかったことですし、彼女を責めるのは少し筋違いかと」その一言に、傍らの晋太郎がふと目を上げ、彼を見つめた。「筋違いというわけではないのよ。だって、あなたを襲ったあの幽霊――彼はゆみの名付け親なの」名付け親……？ゆみは驚いて母を見た。なぜ突然そんな設定に？「澈くん、一つ聞いてもいいかしら？」「はい、どうぞ」「もしゆみが朔也を見つけて、あなたのために復讐しようとしたら、どうするつもり？」澈は微笑んで返した。「おばさんは、僕にゆみを止めてほしいのですね？」紀美子は何も言わず、黙って彼の目を見つめていた。「でも、申し訳ないですが、おばさんのご期待には応えられません。僕は彼女を止めませんし、かといって煽ることもしません」「……どうして？」紀美子は困惑したように尋ねた。「ゆみにはゆみなりの考えがあります。特にこういう件では、彼女の意志に従うのが一番だと思っています」澈はわかっていた。どちらに寄り添っても、誰かを不快にさせることになる。おばさんの言うとおりにすれば、ゆみはきっと怒る。ゆみの味方をすれば、それはおばさんに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1426話 番外編七十四
「もう飛行機を降りて、今家に向かってるの。ゆみ、一度家に戻ってきてくれる？」紀美子が優しく声をかけた。「旅行からそんなに早く帰ってきたの？」ゆみが驚いたように聞き返した。「あとどのくらいで着くの？」「あと30分くらいで家に着くわ。戻ってきて、母さんがちょっと聞きたいことがあるの」「わかった、今帰るね」……家に戻ると、ちょうど紀美子と晋太郎が車から降りたところだった。その姿を見たゆみは、嬉しそうに走り寄った。「お父さん！お母さん！」二人がその声に振り向くと、ゆみはすでに彼らの胸に飛び込んでいた。紀美子は笑いながらゆみの背中を軽く叩いた。「相変わらず甘えん坊ね」晋太郎はゆみの頭を撫でながら言った。「学校はどうだった？」ゆみは顔を上げて二人を見た。「学校はまあまあかな、ちょっと退屈だったけど」そう言って、ゆみは二人の手を取った。「行こう、中で話そうよ」三人は家に入り、スリッパに履き替えてリビングへ向かった。ソファに腰を下ろすと、紀美子はゆみの手をそっと握りながら言った。「ゆみ、澈のこと、母さんは念江から聞いたわ」紀美子が最近の出来事を知っていても、ゆみは特に驚かなかった。何しろ、それは朔也に関わることでもあり、ゆみ自身にも関係ある話だからだ。「お母さん、何が言いたいの？」紀美子は晋太郎の方を見た。「晋太郎、さっき澈君を見舞いに行こうって言ってたじゃない？どうして黙ってるの？」晋太郎の表情が一瞬固まった。「それは、ゆみのために怪我をしたって事情があるからだ。でもその前に、ゆみ、君が澈に対する気持ちを聞かせてほしい」ゆみは呆然とした顔で彼を見つめた。「気持ちってどういう意味？」紀美子が説明した。「お父さんが聞きたいのは、澈くんに対して友達以上の感情があるかどうかよ」「そ、そんな……」ゆみの顔が真っ赤になった。「まだ20歳なんだから、そんなこと考えてないわ！」まさか両親の前でこんな話を……恥ずかしすぎる！「20歳なら恋愛してもおかしくない。お母さんだって、君より少し年上で僕に夢中になったんだからな」そう言って、彼はどこか誇らしげな笑みを浮かべた。紀美子の笑顔はピタリと止まり、冷ややかに返した。「忘れもしないわ。誰
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