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第1493話 番外編百四十一
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1495話 番外編百四十三
舞踏会の会場。ゆみと隼人は、ぎこちない体勢で抱き合い、周りの人たちの真似をしながら踊っていた。しかし、隼人がゆみの足を踏んだり、ゆみが隼人のを踏んだり、二人は痛さに顔を歪ませるばかりだった。「もうやめる！ムカつく！！全然できないじゃん！」ゆみは耐えられず、隼人を突き放した。「俺もだ！俺たちダンス向いてねえな！」隼人も同じようにゆみから離れた。「じゃあ、何する？」二人は目を合わせ、ゆみが尋ねた。「俺、この学校の卒業生だからいい場所知ってるんだ。ゆみが行ったことあるかどうか分からないけど」隼人は考えてから言った。「どこ？」隼人は意味深に笑った。「絶対に気に入ってくれる場所だ」そう言って隼人がゆみの手を取ろうとした瞬間、入り口から悲鳴が響いた。それが紗子の声だと気づいたゆみは、慌ててドレスの裾を掴んで駆け出した。隼人もすぐにゆみの後を追った。二人が外に出た頃、体育館の入り口は、すでに大混乱だった。多くの学生が遠巻きに事態を見守る中、紗子が男にナイフを首に突きつけられていた。澈は少し離れたところに立ち、腕を刺され、血が滴り落ちていた。「紗子ちゃん！！」ゆみは恐怖で声を震わせた。「近づかないで！」紗子は怯えながら叫んだ。「ナイフを下ろして！彼女を傷つけないで！」ゆみは男に向かって叫んだ。男は若い学生で、舞踏会に参加していたようだった。なぜナイフを持っているのかは不明だ。「傷つけてほしくないなら、石原玉美（いしはら たまみ）を呼んで来い！！」男は激昂して叫んだ。「玉美？」ゆみは隼人を見た。「隼人、同僚に玉美って子を探してもらえる？」「わかった」隼人は真剣な表情で、無線で部下に指示を出した。「彼を保健室に連れて行ってくれる？」ゆみは周りの学生に頼んだ。学生たちは我に返り、手を貸し始めた。「ゆみ、近づくな……」澈はゆみを心配そうに見た。「あなたは保健室に行って！」ゆみはきっぱりと言った。「まずは傷の処置よ！」澈が学生たちに連れられていくのを見届け、ゆみは慎重にナイフを持った男に近づいた。「ナイフを下ろして。玉美を呼んでるから、落ち着いて」隼人はゆみの動きを注視し、静かに腰の拳銃に手をかけた。「止まれ！これ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1494話 番外編百四十二
「ゆみ」突然、横からかかってくる声が紗子の話を遮った。会場の入り口に、澈が杖をついて立っていた。ゆみと紗子は二人揃って澈の方を見た。そこに、後から駆けつけた隼人の姿もあった。澈を見て、ゆみと紗子は今の話の流れから、すぐには反応できなかった。「おっ、澈さん、来てたのか！これ、食べる？」一方、隼人は食べ物を持って近づき、笑いながら言った。「いい。どうしてここに？」澈は微笑んで断った。「舞踏会の警備の件で、学校が警察に協力要請を出したからさ。俺も名乗り出て、ゆみの相手をしようと思ってな！」「用事があるなら先に行っていいよ。ここは僕に任せて」澈は特に反論せず、穏やかに言った。「そうはいかないだろう！」隼人は即座に拒否した。「せっかくオシャレして来たんだ。ゆみのためだぜ。女の子を争うのは構わないけど、俺を追い払おうとするのはフェアじゃないだろ？」「……」澈は争うつもりはなかった。ゆみは人間であって、奪い合いの対象じゃない。「私はそんなに人がついていないとダメな子に見える？もう大人なんだから、べったりしてもらわなくても平気よ」ゆみは呆れた。「いやいや、俺からしたらまだお子様だぜ！6歳も年上なんだから、面倒見てやらないと」隼人の言葉に、ゆみはまたもや返す言葉を失った。紗子はゆみが今、どちらを選んでも難しい状況だとわかっていた。隼人を選べば、澈が置き去りにされることになる。澈を選べば、隼人の今夜の努力が無駄になる。「澈くん、ちょっと話があるんだけど、いい？」紗子は少し考えてから口を開いた。「ゆみ、隼人さんと事件の話があるんでしょ？先に行ってて、後で合流するから」そして彼女はゆみに視線を移して言った。ゆみは紗子の機転に心底感謝した。「ちょっと紗子ちゃん、ゆみに代わって選択しちゃダメだろ？俺と澈さんの勝負は、ゆみに決めさせないと」頷こうとした瞬間、隼人が口を挟んだ。紗子は隼人のストレート過ぎた発言で一瞬凍りついた。ゆみも呆れ、目を回しそうになった。こいつはマジで鈍感すぎる！！「私、まだ一度も踊ったことないんだから、付き合ってよ！」ゆみは我慢できず、隼人を蹴り飛ばした。「いいぜ、行こう！」隼人は興奮してゆみの手を引き体育館の中へ駆け込んでいっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1493話 番外編百四十一
「3……2……」ゆみは視線を戻さず、口の中でカウントダウンを始めた。「パンッ！――パンパンパンッ！」突然、校庭の道の両脇で花火の音が鳴り響いた。大きな花火ではなく、きらびやかで小さな花火だった。その花火はキャンパスにもっと賑やかな雰囲気を加えた。ゆみは花火に目を奪われ、最後の「1」を数えるのを忘れてしまった。ふと目を上げ花火を見ようとした時、目の前に隼人の姿が現れた。目の前の隼人は、真っ黒なスーツを着こなし、抜群のスタイルを持ちつつも、どこかダーティな魅力を漂わせていた。その腕には、一束の――ゆみの目尻がピクッと痙攣するような花が抱かれていた。小さな野菊がたっぷりと詰め込まれた花束。確かにきれいだが、あまりにも……「俺が摘んできたんだ。どう？きれいだろ？君にあげる！」隼人はその野菊の花束をゆみに差し出した。今度はゆみが口元まで痙攣し始めた。作り笑いを浮かべ、歯を食いしばりながら彼女は隼人を見つめた。「バカかあんた！」しばらく我慢していたが、ついに爆発した。隼人はきょとんとした表情で、なぜゆみが突然怒り出したのか理解できない顔だった。「あれ、気に入らないのか？頑張って摘まんできたのに……」隼人は呆然とした顔でゆみを見つめた。「菊って亡くなった人に供える花でしょ！私は死んでるわけ？」ゆみはそろそろ我慢の限界だった。隼人はすぐに手元の花束を見下ろし、ハッと気づくと、後ろに投げ捨てた。「ごめん、そういうの知らなくて……」隼人は言った。「野菊なら大丈夫かと思ったんだけど……」「呆れるわ」ゆみは口ではそう言いながら、内心では嬉しかった。だって隼人が突然花火でサプライズを仕掛けてくるなんて、思ってもみなかったから。隣で紗子がゆみと隼人を交互に見つめた。「あなたたち……」「あ、そうだ。紗子ちゃん、紹介する。こっちは刑事課警察官の高橋隼人隊長だ」ゆみはハッと我に返った。「こんにちは、高橋隼人と申します。ゆみの将来の彼氏です」隼人は紗子の方に向き、お辞儀をした。「バカ言わないで！」ゆみは笑いながら罵った。「何が『将来の彼氏』だ？」紗子は笑顔で隼人にお辞儀をした。「こんにちは、吉田紗子です。ゆみの親友よ」そう言うと、紗子はゆみ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1492話 番外編百四十
「うわ、寒っ！」臨は両腕を擦りながら姉を見た。「姉さん、あの……」臨が言い終わる前に、隼人が自分の上着を脱ぎ、ゆみに羽織らせた。ゆみはぽかんとし、隼人を見上げた。「もうすぐ11月だし、夜は冷えるから、風邪ひくなよ」隼人は笑みを浮かべて言った。「ありがとう」ゆみは頬を少し赤らめ、隼人の上着をしっかりと握りながら礼を言った。「堅苦しいことは言わなくていいさ」隼人は言った。「さ、帰ろう」その光景に、臨は口元を抑えきれずに上げた。（これ……もしかして？）（姉さんが隼人兄さんの好意を受け入れたってことは、絶対に何かあるぞ！）……三日後。帝都大学で舞踏会が開催された。ゆみと紗子はドレスに身を包み、一緒に学校へ向かった。「ゆみ、もう澈くんと和解したの？」途中、紗子が尋ねた。ゆみはもう澈のことを諦めると決めていたので、紗子が澈の話を出してもそれほど動じなかった。「和解したよ。でも紗子ちゃん、私はもう彼とは、友達のままでいようと決めたわ」ゆみは平静に答えた。「14年も続いた想いなのに……」紗子は驚いた。「それがどういうの？」ゆみは紗子の言葉を遮った。「14年も好きでいたから、時間を無駄にしたと思って、諦めるのが惜しいって言いたいの？」「そうよ。人生に14年なんて何回あるの？それに、両想いだったじゃない」紗子は頷いた。「自分で選択したの。好きだったから14年も待っていた、そこまでのことよ」ゆみはそう説明するが、口調は少し諦めきれないものだった。「じゃあ、澈くんとちゃんと話したの？」紗子がさらに聞いた。「話したよ」ゆみは平静を装おうとしたが、目元が少し赤くなった。「彼、すごく驚いてた。それに……諦める気もないみたい」「ゆみ、本当にもう少し考えてみないの？」紗子は心配そうに彼女を見た。「考えない。二人とも暫くは辛くなるけど、これから毎日苦しみ続けるよりはまし」ゆみは涙を浮かべながら笑った。「未練は確かにあるけど、好きな人を巻き込んで苦しませたくない気持ちも本当なんだ」「もう決めたなら、私は何も言わないよ」紗子はため息をついた。「うん」ゆみは無理に笑顔を作った。「紗子ちゃん、確かに私は澈くんのことが好きだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1491話 番外編百三十九
その感覚は、前回魂が抜けた時にはなかったものだ。ゆみは頑張って体を起こそうとしたが、力が入らず、かすかに目を開けたまま、全身が疲弊に襲われた。「ゆみ、どうしたんだ？」隼人はゆみの異変に気づき、眉をひそめて尋ねた。彼はすぐそばに座っているのに、ゆみにはすごく遠い所で話しているように聞こえた。隼人がまた話をかけようとした時、ゆみは急に頭が重くなり、目を閉じるとそのまま眠りに落ちた。隼人も臨も慌ててゆみを呼んだが、彼女は何の反応も示さなかった。「臨、ゆみを起こして。病院に連れて行くぞ！」「わかった！」ゆみを隼人の背中に乗せ、臨がドアを開け、三人は病院へ向かった。救急室に到着し、医師がゆみにさまざまな検査を行ったが、何の問題も見つからず、至って健康だった。「問題がないなら、なぜ昏睡状態になるんだ？」隼人は検査レポートを手に、眉をひそめた。「この状態は確かに不思議です。無理に理由を挙げるとすれば、疲れがたまっているのかもしれません」医師が分析した。「まあ、とにかくモニタリング装置もついているし、先生は他の患者さんに当たってください。ここは俺たちが見守ります」「わかりました。看護師にも注意するよう伝えておきます」医師が去ると、隼人は周りを見回した。「ゆみはこれまでこんなことあった？」「ないよ！」臨は答えた。「前に姉さんが閻魔様に会った時も魂が体から抜けてたけど、こんなことは起きなかった。だから今回は何が原因かわからない。姉さんが起きるまで待つしかないね」「家に電話した方がいいんじゃない？」「いや」臨は言った。「特にに問題なさそうだから、電話をしなくていい。多分、そのうち目が覚めると思う」……午前3時、ゆみは朦朧としながら目を覚ました。「ここは……病院？」ゆみはかすれた声で尋ねた。「目が覚めたか？」彼女の声を聞いて、隼人はすぐに携帯を置いて立ち上がった。「調子はどうだ？水飲む？」「大丈夫。なんで病院にいるの？」ゆみは尋ねた。「君は急に意識を失ったんだ」ゆみは腕を動かし、体を起こそうとした。隼人はゆみを支えて座らせ、背中に枕を当てた。「次からこんなことがあったら、病院に連れてこなくていいよ」ゆみは寝ている臨を起こさないように小声
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1490話 番外編百三十八
「その子は活発で、裏表がなくて、嘘もつかない。そういうところが私はとても気に入ったわ」そう言ってから、佳世子は紀美子に視線を向けた。「ねえ、紀美子、そうでしょ？」紀美子は頷いた。「確かにそうね。人柄に関しては、非の打ちどころがないわ」晋太郎は早々に娘の相手を決めようとするのに賛成ではなかった。しかし、二人の会話を聞きながら、澈の無口で暗い性格を思い出すと、ゆみが早く彼から離れる方が良いと感じた。そのため、彼女たちの行動に対して何も反論しなかった。しばらく様子を見て、ゆみがもし本当に隼人と何か親密な関係になりそうなら、その時にあの子に会いに行けばいい。一方。ゆみの任務は順調に進んでいた。店を出た瞬間、既に外には冥府の使いが待っていて、彼女たちを案内してくれた。二人の幽霊も逃げようという様子はなく、幽世役所に着くと、そのまま冥府の使いに連れられて中へと入っていった。ゆみは、朔也と共に店に戻る道中、多くの霊を見かけた。彼女は小さくため息をついた。「こんなにたくさんの幽霊がまだ外をさまよってるなんて……私の仕事、本当に重すぎるわ」その言葉を聞いて、朔也は笑った。「もう音を上げたのか？」ゆみは力なく答えた。「諦めたわけじゃないけど、終わりが見えないじゃない。ようやくわかったわ。なんで閻魔様が私に永遠に魂送りをさせようとしたのか。でも、私頭がいいから、あの馬鹿げた要求はきっぱり断ったのよ！」「成仏できない幽霊には、それぞれ未練がある。もし俺が彼らの立場だったら、幽霊を送るのは気が引けるな」「どうして？」ゆみは不思議そうに訊いた。「君だったらどう？この世の記憶をすべて消して生まれ変わるのと、毎日家族の姿を見られるこの世に残るのと、どっちを選ぶ？」「それってすごく辛い……そんなの耐えられないわ……」途中まで話して、ゆみは唇を噛み、目を伏せながら言った。「でも、お兄ちゃんたちや弟、父さんや母さんのことを忘れたくない……」「だから、俺の気持ちがわかっただろう？」朔也は言った。「君たちを忘れられなくて、だから今までずっと逃げ続けているんだ」「理解したわ」ゆみは朔也を見つめて言った。「でも、朔也叔父さん……辛くないの？彼らはあなたを見られないけど、あなたは彼らをず
