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第14話 この関係を終わらせましょう

Author: 花崎紬
夜明け前。

ようやく眠りについた紀美子は突然の電話の音で目を覚ました。

彼女は携帯を取り、着信者が田中晴であることを確認し、すぐに電話に出た。

「入江さん?寝てましたか?」

晴は尋ねた。

「田中さん、どうしたの?」

晴は彼と隆一に酔わされた晋太郎を一瞥して、「晋太郎が飲み過ぎた、迎えに来てくれないか?」

「……」

晴がいる場所には必ず鈴木がいる。

彼ら二人は晋太郎の一番の大親友で、酒を飲ませて秘密を聞き出すのが得意だ。

今、彼らが何を企んでいるのかわからないが、紀美子は関わりたくなかった。

「田中さん、杉本さんに連絡してください。私は便利屋ではありません。他に用事がなければ失礼します」

紀美子は断った。

「待って!」

晴はすばやく声を出した。

「杉本は女を寝取られ、今は浮気現場に突撃中だ!」

彼は冷静に嘘をついた。

紀美子は少し呆れた。

肇と知り合ってもう何年も経つが、彼に恋人がいるなんて聞いたこともなかった。

この二人、あまりにも嘘が下手すぎる。

「……わかりました。場所を教えて」

と紀美子はため息をつきながら妥協した。

二十分後。

紀美子は目的地についた。

クラブの入り口で、頭を垂らした晋太郎は田中と鈴木に支えられて出てきた。

紀美子は眉をひそめて近づき、晋太郎の顔が異常な赤さを帯びているのを見て、彼が本当に酔っていることを確認した。

しかし、身長170センチの彼女は、190センチもある晋太郎を支えられなかった。

晴は晋太郎を紀美子の腕に押し込み、「入江さん、晋太郎が探していたその女性を見たことありますか?」と尋ねた。

紀美子は目を伏せて「はい」と答えた。

晴は笑いながら、「晋太郎が今夜酒を飲んでいるのはその女性のためかもしれないが、詳細はわからない。彼を連れて帰ってよく世話をしてくれ」と言った。

紀美子の心は突然刺されるような痛みを感じた。

しかし、その痛みはこれまでほど明確ではなかった。

紀美子は晴に微笑み、辛うじて晋太郎を連れて去った。

紀美子が遠ざかると、鈴木はすぐに声を上げた。

「晴、お前阿呆か?」

晴は眉をひそめ、「何で?」と問いた。

隆一は怒り狂って紀美子の背中を指差し、「晋太郎が入江さんのせいで酒を飲んでいるのはわかっているのに、なんでその初恋のせいにするんだよ?」

晴は軽く笑って、「たまには晋太郎に少し苦労させたいんでね」と答えた。

隆一は疑問に思って、「どんな苦労だ?」と尋ねた。

「そのうちわかるさ」

隆一は呆れた。この人たちはどうしてみんな秘密を守りたがるんだ?

……

ジャルダン・デ・ヴァグに戻り、紀美子は苦労して晋太郎を寝室に連れて行った。

紀美子も疲れてベッドの縁に伏せ、動く気力もなくなった。

彼女は顔を上げ、晋太郎の顔をじっくりと見つめた。

男の短髪は少し乱れて額にかかっていた。

剣のような眉の下の目は閉じられており、高い鼻筋の下に薄い唇が引き締められ、とても不機嫌そうな表情をしていた。

紀美子はその様子を見て、無意識に手を伸ばして彼の眉間を撫でようとした。

指先が触れた瞬間、晋太郎は突然目を開け、彼女の手首を掴んだ。

突然の動きに紀美子は驚き、手を引き戻そうとしたが、うまくいかなかった。

「チャンスが目の前にあるのに、なぜ逃げない?」

晋太郎は冷たい声で尋ねた。

紀美子は素直に答えた。「逃げるとお金がもらえなくなるから」

晋太郎の眉間は急に冷たくなり、彼女の手首を掴む力が強くなった。

「お前の目には金以外に何が見える?」

「たぶん、男?」

紀美子は考え込むふりをして答えた。

晋太郎はこの答えを聞きたかったのではないか?

だから彼女はそう言ってやった。

紀美子の予想通り、彼の目には強い嫌悪感が浮かんだ。

「契約はまだ終わっていない。愛人としての責任を果たせ!」

晋太郎の低い怒鳴り声に、紀美子の胸は痛みで息が詰まりそうになった。

彼は初恋と堂々と愛し合うことができるが、彼女は隠れた愛人でなければならないのか?

私はそんなこと望んでいない!

紀美子は涙を堪え、深呼吸をした。

「もう、この関係を終わらせましょう」

彼女は男を見上げて言った。
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