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第347話 牢獄にとらわれている
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白芷は驚き、目元に一抹の落胆を浮かべた。「そんなにかかるの？ゆみたちを楽しませたいのに」紀美子は白芷の手を引き、「そうだよ、まだまだかかるから、まずは寝ようか？」明日は白芷を会社に連れて行く予定だったので、あまり遅くに寝たくなかった。白芷は紀美子に祈るように目を向けた。「紀美子、秋山先生がいなくなって、一人で寝たくないの」紀美子は笑って、「いいよ、一緒に寝よう」白芷の顔がパッと明るくなり、紀美子の手をギュッと握った。「うん、部屋に行こう！」夜の10時、カフェ。静恵はサングラスをかけ、記者と個室で話していた。静恵はコーヒーを一口すすりながら、「概ねこんな感じだよ」記者はキーボードを打ちながら、「狛村さん、もう一度確認させていただきます。つまり、森川会長の晋太郎さんの母親は援助交際で、貞則と結婚した後も次郎さんにちょっかいをかけて、次郎さんが国外に逃げる結果を招いたということですね」静恵は不機嫌そうにカップを置いた。「もっと大切なことが一つあるんだけど」記者は笑って、「狛村さん、焦らないで。Tycの女会長を絡めたいのは分かっています。でも、事実は事実、誹謗中傷は訴えられるリスクがあるから注意が必要ですよ」静恵は鼻で笑った。「お金が欲しいだけなんでしょ？」「それは厳しい言い方ですが、事実です」「見栄えが悪いわね。いくら？いつまでに公開できるの？」「遅くても来週には公開できます」「早くしてちょうだい。待つのは好きじゃないわ。200万円でいい？」「十分です、十分です！」お金を手渡すと、記者は静恵に手を差し伸べた。「狛村さん、今後ともよろしくお願いします！」静恵は軽蔑の視線を向け、バッグをつかんで立ち去った。病室では。晋太郎はベッドで横になり、眠れずにいた。手に持った携帯電話からは何の連絡もない。 彼は紀美子があまりにも冷酷で非情だと思った。去った途端、まるで別人のように振る舞う。彼の体の傷は彼女によるものだ。せめて一言の安否確認がそんなに難しいのか？胸の痛みを堪えながら、晋太郎は強がって起き上がり、苛立ちを抑えきれずに携帯電話を開いて紀美子とのメッセージのやりとりを見た。怒りを込めてメッセージを送った。「寝てるのか？」
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「私に心がないって？だったら、この一家を全部面倒見てみなさい」メッセージを送ると、紀美子は洗面所に向かって身支度を始めた。歯を磨き終えたところで、晋太郎からの返事が来た。「昨日は私の言葉遣いが悪かった」紀美子はメッセージを見た瞬間に呆れてしまい、返信する気はなかった。しかし、画面上にはまだ入力中の表示が残っていたので、いったい何を送ってくるのかと携帯を睨みつけた。数分後、ようやくメッセージが届いた。「今日は何をするんだ？」紀美子はまた呆れた。「一体何を言いたいの？」晋太郎はメッセージを見ると、顔色がさらに暗くなった。言葉がもう少し明確でなければいけないのか？苛立ちを押し殺してメッセージを返した。「病院に来ないのか？」紀美子は洗面台にもたれかかりながら、イラッとしながら返事を打った。「また病院に行って喧嘩するの？無茶な要求をされるの？」「お前のせいだろ、このケガは？」「私が原因だってことは分かってるけど、あなたの言うことがきついから行きたくないだけ。そんなに元気で議論する体力はないのよ」「言わないって約束する！」紀美子は一瞬言葉に詰まった。彼がそこまで直截的に言うとは思わなかった。彼女は今日、晋太郎を訪ねるつもりだった。ただ、目を覚ましたら晋太郎からのメッセージが入っていて、腹を立てて彼をイライラさせたくなったのだ。彼が譲歩した以上、自分も辛い言葉は使わないでおこうと決めた。 紀美子は返信した。「あとで行くわ」この文字を見たとき、晋太郎の厳つい顔が少し和らいだ。彼は肇が持ってきた粥をゆっくりと飲んだ。8時。紀美子は白芷を連れて子供たちを幼稚園に送った。白芷は初めて子供たちを送り届けるので、子供たちが車を降りると一緒に降りた。門まで送る途中で警備員に止められた。ゆみが急いで言った。「おばあちゃん、送らなくていいよ、中に入れないから」白芷は頷き、手を振って子供たちに見送りを告げた。「うんうん、あなたたちが入るまで見てるからね」三人の子供たちは白芷に手を振ってお別れを言った。姿が見えなくなると、白芷は振り返りながら車に戻り、座るとため息をついた。紀美子は不思議そうに尋ねた。「白芷さん、どうしたの？」白芷は心配そうな目を上げた。「紀美子、幼稚
会社を辞めてから始まる社長との恋 第350話 まわりくどくないで
紀美子は眉間を押さえた。「手術計画ができたら、連絡をちょうだい。私が決断したらすぐに手術を始めてほしいの」医師は紀美子が口を開いたことに安堵し、「それは良かった！」と言った。白芷は病床の前に立ち、初江を見つめながら指差した。「紀美子、これはあなたの母親なの？」「違うよ、これは私が困っていたときに面倒を見てくれた初江さんよ」紀美子はそう言って、ベッドの脇に座った。彼女は涙ぐみながら初江を見つめた。「初江さんは私にとって家族のような存在なの。私の実の母親も養母もすでに亡くなってるんだ」五年も経った今、彼女はまだ母親の墓参りに行く勇気が持てない。母親が自分を無能だと責めるのではないかと恐れているからだ。実の母親の墓地さえも行けない。彼女の力はまだ足りず、彼女たちの死因を解明できない。もし真実を突き止め、犯人を裁いたら、彼女は必ず母親の墓前に行って頭を下げ、母親の霊を慰めるつもりだ。紀美子の頬を伝う涙を見て、白芷は心を痛め、ハンカチを取り出して彼女の涙を拭いた。紀美子が驚いて顔を上げると、白芷はすでに彼女の冷たい頬を撫でていた。彼女は優しく微笑んだ。「紀美子、泣かないで。彼女たちはいないけど、私があなたの隣にいるよ。私だってあなたの母親になれると思う」白芷の笑顔は温かくて純粋だ。紀美子の目許が赤くなり、我慢できずに白芷の胸に飛び込んだ。白芷は優しく紀美子の長い髪を撫でた。「紀美子、泣かないで……」紀美子は分かっていた。この瞬間の白芷は心が明瞭だ。午前11時。紀美子と白芷はワンタンを買い、VIP病棟に向かった。晋太郎は病床上で資料を見ていたが、紀美子と白芷が入ってくるのを見て驚いた。「母さん……どうして来た？」白芷は晋太郎に薄く笑って、そのままソファーに座った。晋太郎の黒い瞳に一瞬寂しさが走った。母親は今正常だ…… 正常なときだけが、彼にこのように遠慮がちな笑顔を向ける。紀美子はワンタンを持って前に進んだ。「昼食はまだ？」晋太郎の声はかすれていた。「ああ」紀美子の心が締め付けられるように感じた。白芷は晋太郎を愛していないが、晋太郎は白芷を唯一の親と考えている。「ワンタンを買って来たよ」紀美子が再度口を開き、病室の沈黙を破った。晋太郎はちらりと見
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第352話 あなたはだれのために料理をしている？
「はい、いま待合室にいらっしゃっています。お呼びしましょうか？」紀美子はすぐに立ち上がった。「早く連れて来て！」楠子が外に出ると、紀美子はお茶の葉を取り出し、お茶を淹れ始めた。TYC初の共同プロジェクトなので、彼女は失礼のないように気を配った。高橋校長が入ってくると、紀美子は笑顔で歩み寄り、手を差し出した。「高橋校長、こんにちは」高橋校長も笑顔で握手を返した。「入江社長、こちらこそ。会社の雰囲気はとても暖かいですね」「ありがとうございます」二人はソファーに座り、紀美子は高橋校長にお茶を注いだ。「どうぞ、お茶をお楽しみください」「ありがとうございます。今日は夏服についてのあなたの意見を聞きにきました」「高橋校長、笑われても、これが初めての学生服のデザイン作業なので、あなたの意見を聞かせていただきたいんです」高橋校長は驚いたように紀美子を見た。彼女が初めて自分の意見を求めた人だと気づいた。彼はすぐに答えず、逆に質問した。「では、まず夏用の素材についてどう考えますか？」紀美子は頷き、ゆみと祐樹のために選んだ服の話を高橋校長にした。高橋校長は驚いた。「すでに子供がいるんですか？」紀美子は穏やかな笑みを浮かべた。「はい、三人の子供がいます」「そうなんですね、全然わかりませんでした。結婚していると思ったこともありませんでした。お子さんはどのくらいの年齢ですか？」と高橋校長が尋ねた。「五歳です」「素晴らしいですね！」と高橋校長。「それでは、どんなことに興味を持っていますか？」「コンピュータです。私の二人の息子はプログラミングに才能があります」高橋校長の目が輝いた。「いつかお会いできる機会があると嬉しいですが」「もちろんです、お時間が決まったら教えてください。しかし今は制服の話に戻りましょうか」二人は午後四時まで話し続け、高橋校長は会社を後にした。ちょうどそのとき、肇からの電話がかかってきた。紀美子が電話を取ると、肇が言った。「入江さん、奥様が目を覚ましました。いつごろお越しいただけますか？」紀美子は時計を見た。「すぐに行きますので、白芷さんをお預りします」「分かりました。奥様と一緒に病院の玄関でお待ちしております」電話を切った後、紀美子は白芷を迎
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第355話 虎穴に入らずんば虎子を得ず
「紀美子は人を気遣うのよ。あなたはいつも紀美子のそばにいて、一度も気を遣われたことがないの？もしかして、誰かに気を遣われるのが好きじゃないの？でも、自分を気にしてもらえる人は少ないのよ」白芷が一連の言葉を並べたが、楠子は短く返した。「必要ない！」楠子にとって、紀美子が自分を気遣うのは上司としての務めであり、重要な仕事をきちんと整理するからなのだ。もし能力がなければ、紀美子が自分を気にかけるわけがない。そして、そんな偽善的なものなど必要ない。白芷は考えてから言った。「必要よ。だってあなたも人間だし、良い人なんだもの。良い人はもっと幸せでいるべきよ」楠子は少し戸惑った。「どうして私が良い人だと思うの？」白芷はタブレットを持ち上げた。「だってこれを貸してくれたから」楠子はちらりと見て、内心で苦笑いを浮かべた。たかがタブレット一つで良い人間だと？なんて甘い。楠子は返事をせず、パソコンの前に戻った。だがその後、楠子は白芷の言葉が頭から離れず、仕事に集中できなくなった。午前の終わりに。紀美子は楠子を呼び、事務室に入った。「楠子、昨日の会議録をまだ私に提出していないわね？」と紀美子が尋ねた。楠子は目を伏せ、「申し訳ありません。私が仕事を怠けていました」紀美子はしばらく楠子を見つめた後、微笑んだ。「大丈夫よ。疲れが溜まっているのかもしれないわね。最近、ずっと働いてくれているものね」楠子は黙ったままだった。白芷の言葉が再び頭の中で響いた。紀美子は腕時計を見て、「ちょうどお休みの時間ね。一緒に昼食に行かない？ついでに話したいことがあって」楠子は頷いた。「はい」十一時半。紀美子は白芷と楠子を連れて会社の向かいにある料理店へ向かった。個室に座ると、紀美子は契約書を取り出して楠子に手渡した。「これを読んでみて」楠子が契約書を受け取り、読み進めるうちに驚きの表情を浮かべた。「株？」と尋ねた。紀美子は笑顔で、「そう、ただの株だけど、あなたの能力があれば当然だと思うわ」「入江社長、私はただの秘書です」と楠子が言った。「違うわ」と紀美子。「契約書にも書いてある通り、明日からあなたは人事部長として働くことになるの。断らないで、会社が必要としているからよ。あ
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「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
