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第352話 あなたはだれのために料理をしている？
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「いや、でも友達として彼を看病することだってできるよな。彼は君のために怪我をしたんだから」と朔也が言うと、紀美子はほっと胸をなで下ろした。「そうよ、そこまで心配しなくてもいいから、手を洗ってご飯を食べなさい」「分かったよ、だけど何かトラブル起こさないように注意しろよ」と朔也は注意を促した。紀美子は呆れたように彼を見た。「そんな危険な想像はやめて！」数分後、紀美子は食事を詰め込んで保温ボックスに入れた。彼女は車のキーを持ち、三人の子供たちを見つめた。「ママはちょっと用事で出かけるから、朔也おじさんとおばあちゃんと一緒にいてね」子供たちはまだ何が起きているのか理解できていなかったが、紀美子はすでに家を出た。夕食後、三人の子供たちはすぐに階段を上がって部屋のドアを閉め、話し合った。「ママはきっとクズ親父のところに行ってるんだ」祐樹が眉をひそめながら言った。念江は少し眉を下げ、抱きしめているゆみのぬいぐるみを撫でた。「僕もパパを見に行きたいな」ゆみは足を組んで平然としていた。「見に行くってだけで大したことないじゃん」祐樹と念江はゆみを見上げ、祐樹は目を細めた。「何か変だぞ、ゆみ」ゆみの顔が固まった。「な、何が変なのよ！」「前に比べて、なんで急にクズ親父のことを許せるようになったの？それはクズ親父がママを助けたからってわけじゃないだろう？」と祐樹が言った。ゆみの脳裏に晋太郎が頭を撫でてくれた時の記憶が蘇った。その大きな手が彼女に安心感を与えてくれた。ユミの小さな耳が少し赤くなった。「お兄ちゃん、クズ親父のこと嫌いなの？」祐樹は率直に答えた。「以前ほどは嫌いじゃないけど、好きっていうわけでもないよ」ゆみは小さくうつむき、口をもごもごさせた。「わ、私も同じだよ……」自分がクズ親父のことが好きかもしれないと正直に言えなかったゆみは、それがお兄ちゃんとママを不快にさせるかもしれないと思った。ゆみが嘘をついていることに気づいた祐樹は、優雅な微笑を浮かべた。「ゆみ、お兄ちゃんは誰が好きでも構わないよ。クズ親父でも問題ないんだ」「ホントに？」ゆみは顔を上げて祐樹を見た。祐樹と念江の目には笑みが浮かんでいた。この小さなお馬鹿さん、反応が予想外に明確だ。病院では、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第354話 あなたは喜ぶべきだ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第355話 虎穴に入らずんば虎子を得ず
「紀美子は人を気遣うのよ。あなたはいつも紀美子のそばにいて、一度も気を遣われたことがないの？もしかして、誰かに気を遣われるのが好きじゃないの？でも、自分を気にしてもらえる人は少ないのよ」白芷が一連の言葉を並べたが、楠子は短く返した。「必要ない！」楠子にとって、紀美子が自分を気遣うのは上司としての務めであり、重要な仕事をきちんと整理するからなのだ。もし能力がなければ、紀美子が自分を気にかけるわけがない。そして、そんな偽善的なものなど必要ない。白芷は考えてから言った。「必要よ。だってあなたも人間だし、良い人なんだもの。良い人はもっと幸せでいるべきよ」楠子は少し戸惑った。「どうして私が良い人だと思うの？」白芷はタブレットを持ち上げた。「だってこれを貸してくれたから」楠子はちらりと見て、内心で苦笑いを浮かべた。たかがタブレット一つで良い人間だと？なんて甘い。楠子は返事をせず、パソコンの前に戻った。だがその後、楠子は白芷の言葉が頭から離れず、仕事に集中できなくなった。午前の終わりに。紀美子は楠子を呼び、事務室に入った。「楠子、昨日の会議録をまだ私に提出していないわね？」と紀美子が尋ねた。楠子は目を伏せ、「申し訳ありません。私が仕事を怠けていました」紀美子はしばらく楠子を見つめた後、微笑んだ。「大丈夫よ。疲れが溜まっているのかもしれないわね。最近、ずっと働いてくれているものね」楠子は黙ったままだった。白芷の言葉が再び頭の中で響いた。紀美子は腕時計を見て、「ちょうどお休みの時間ね。一緒に昼食に行かない？ついでに話したいことがあって」楠子は頷いた。「はい」十一時半。紀美子は白芷と楠子を連れて会社の向かいにある料理店へ向かった。個室に座ると、紀美子は契約書を取り出して楠子に手渡した。「これを読んでみて」楠子が契約書を受け取り、読み進めるうちに驚きの表情を浮かべた。「株？」と尋ねた。紀美子は笑顔で、「そう、ただの株だけど、あなたの能力があれば当然だと思うわ」「入江社長、私はただの秘書です」と楠子が言った。「違うわ」と紀美子。「契約書にも書いてある通り、明日からあなたは人事部長として働くことになるの。断らないで、会社が必要としているからよ。あ
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たった半日のうちに、tyc社の予約数はMK社の二倍以上に達した。この事態はファッション業界を震撼させた。人々はMK社が業界のトップにいられるのかどうかと議論を始めた。記者たちはtyc社に殺到し、紀美子への単独インタビューを求めた。紀美子は快諾し、秘書に記者たちの手配を任せ、応接室に向かった。紀美子が入ると、記者たちはすぐに立ち上がり、「入江さん、お忙しいところ申し訳ありません」と握手を求めた。紀美子は穏やかな笑顔を浮かべて、「いいえ、どうぞお座りください」と言った。記者たちは席に着き、「すぐに録画を始めますが、これは生放送形式で途中で止められませんので、入江さんにはご理解いただきたいです」と説明した。紀美子は微かに眉をひそめたが、それでも頷いた。カメラマンに合図を送り、インタビューが始まった。記者は質問した。「入江さん、tyc社は設立からわずか二ヶ月しか経っていませんが、すでにMK社を超える売上を上げていますね。入江さんとしてはどんな感想をお持ちですか？」紀美子は答えた。「MK社はさまざまな分野に事業を展開しており、ファッションだけではありませんから、比較するのは難しいですね。それに、tyc社の成功は皆さんの支えあってこそです。心から感謝しています」記者は続けた。「入江さんはなぜ全ての洋服を五千九百円に設定したのですか？素材は決して安いものではないと聞いているのですが」紀美子は説明した。「私はデザイナーですので、会社の利益を保つ一方で、誰もが受け入れやすい価格で私のデザインを着てほしいんです」記者はさらに質問した。「入江さんには二人のお子さんがいらっしゃると聞いていますが、すでにご家庭があるのにMK社の会長との間で不適切な関係があると報じられていますが、それについてはどう説明されますか？」紀美子は記者を見つめ、なぜこのような攻撃的な質問が事前に伝えられなかったのか不思議に思った。「私と彼の間には何もありません。もし疑っているなら、彼に直接話を聞くべきでしょう」と冷たく言い返した。記者は驚きながら、「入江さんはずいぶんと率直ですね。MK社の会長がこれで怒らないか心配はないのですか？」「それ以外に何があるというのですか？」と紀美子は反論した。「嘘をついて皆を誤解させるわけにはい
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第359話 先去约会
食事を終えた後、佳世子は藤川別荘に向かった。ちょうど紀美子が子供たちを散歩に連れ出す準備をしていると、佳世子が車で庭に進入してきた。「おばちゃんが来たよ！」ゆみが佳世子の車の側へ走り、ドアが開くと元気な小さな手を上げて「おばちゃん抱っこ！」と言った。佳世子はゆみを抱き上げ、彼女の小さな鼻を軽くつつく。「お嬢ちゃん、お出かけするところなの？」ゆみは素直に頷いた。「ママが外に連れて行ってくれるんだ。おばちゃんも一緒に行く？」「もちろんだよ！」佳世子はゆみを抱いたまま紀美子のところへ歩み寄り、「一緒に行くけど、ちょっと頼みたいことがあってさ」紀美子は佳世子が何か頼み事があることに少し驚いた。「いいよ、行こう」散歩道を歩きながら、佳世子は子供たちと少し話した後、紀美子に切り出した。「紀美子、ジョーソンさんに連絡してもらえる？」紀美子は少し戸惑った。「あなたが師匠にデザインを依頼したいの？」佳世子はにっこりと笑った。「そうだよ！晴が私に服を作ってくれるって言ってたんだ」紀美子の目には楽しげな光が浮かんだ。「プロポーズや結婚式用のドレスかな？」佳世子は少し顔を赤らめ、「それは知らないけど、晴が気を遣ってくれてるだけでうれしいわ」「わかったよ！」紀美子は快く承諾し、「今すぐ連絡するわ」紀美子はスマートフォンを取り出し、ジョーソンにメッセージを送った。「師匠、今忙しい？」普段、紀美子は師匠を邪魔しないようにしている。師匠からは、特に何かなければ連絡する必要がないと言われていた。用事があるときはまずメッセージを送り、師匠が暇であれば返信してくれる。数分後、ジョーソンから電話がかかってきた。ジョーソンは電話越しに笑いながら言った。「G、何か用かな？あまり長話はできないよ、今S国でデート中なんだ」紀美子は内心苦笑いを浮かべた。「師匠はまた男の子と遊んでるんだね」紀美子は佳世子の願いを簡単に説明し、ジョーソンは笑いながら答えた。「そんな小さなこと、頼む必要ないけど、今はまだ行けないんだ」紀美子は佳世子に伝えた後、佳世子が電話を直接受け取るように指示した。紀美子はスマートフォンを佳世子に手渡した。佳世子はスピーカーモードに切り替え、「ジョーソンさん！
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日曜日。紀美子は白芷と三人の子供たちに約束していた。今日は遊園地に連れて行くと。チケットを予約した後、紀美子は子供たちと白芷と一緒に出発した。遊園地に着いたのはちょうど十時だった。1１月も近づき、気候はとても快適で、寒すぎず暑すぎず、すべての乗り物も稼働していた。白芷は遊園地の入口から、中央にある最も高い観覧車に目を奪われていた。紀美子は白芷の気持ちを察して、「白芷さん、観覧車に乗ってみたい？」と尋ねた。「そうね」白芷は観覧車を見つめながら、遠い目をして呟いた。「誰かと一緒に乗ったような気がするわ……」「私知ってる！」そばでゆみが笑いながら言った。「きっとおばあちゃんの彼氏よね！」紀美子は苦笑いを浮かべ、「勝手に言っちゃダメよ」ゆみは舌を出して、「ママ、おばあちゃんに冗談を言ったの」白芷は首を傾げ、「彼氏？」と聞き返した。紀美子は話を逸らし、「白芷さん、ゆみが勝手に言ってるだけです。観覧車に乗るなら、あとで行きましょうね」白芷は笑みを浮かべ、「そうね。まずは子供たちと一緒に他の乗り物に乗ろう」「おばあちゃん万歳！」ゆみが喜びの声を上げ、白芷の手を引いてバンパーカーのエリアへ駆け出した。紀美子は佑樹と念江も連れて歩いて行った。渡辺家のほうでは、静恵が寝ぼけている間に記者からの電話がかかってきた。静恵が電話に出、眠そうな声で「何？」と尋ねた。「狛村さん、こちらでは記事を書きましたが、今公開するのが良いと思いますか？」静恵は時間を確認し、あくびをしながら「早いわね。書いたら公開して。電話をかけてくるのは暇なのかしら？」記者は笑いながら「了解しました。すぐ公開します」静恵は電話を切り、スマホの中で晋太郎の写真を探し出した。彼女の指先は晋太郎の美しい横顔に触れ、残念そうに——晋太郎，あなたをこんな目に遭わせるのは嫌だけど，あなたが私を突き離したからよ。あなたが恨むなら，恨むべきは紀美子だ。十分も経たないうちに，記者が公開した情報はすぐにトレンドのトップに躍り出ていた。この事態を知った杉本肇の顔色が変わった。彼はすぐに晋太郎に報告した。病室の中では、晋太郎はトレンドを見つめ、怒りで目を血走らせていた。彼の整った顔には恐ろしいまでの怒り
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どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
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「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
