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第372話 ただの駒にすぎない。
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翔太は怒りで小原の手を振り払った。「晋太郎！いつか必ず、今日の行動を後悔する時が来る！紀美子がお前の傍に戻りたくないのは正しい！お前は彼女に一度も信頼を与えたことがないんだ！」そう言い残して、翔太は車に乗り込み、紀美子を連れてその場を離れた。晋太郎は冷たい表情でその場に立ち尽くし、瞳には消えない痛みが宿っていた。もし紀美子があんなことをしなければ、彼女を放置することなどあり得なかっただろうに…彼は固く唇を引き締めて深く息を吸い込み、視線を戻すと、ゆっくりと車の方へ歩みを進めた。その孤独で堂々たる姿には、どこか物寂しさが漂っていた。紀美子は病院に運ばれた。急診から病室に移される時、彼女の頭や体には何重にも包帯が巻かれていた。縫合の際、彼女はまるで痛みを感じていないかのように沈黙し、一言も発さなかった。翔太は胸が痛むが、どう慰めていいか分からなかった。彼はよく分かっていた。彼女はまだ晋太郎への気持ちを完全に断ち切れていなかった。そして、晋太郎の言葉が再び紀美子の心を深く傷つけた。夕方。佳世子は心配して紀美子の見舞いに来た。病室で紀美子が包帯を巻かれ、無気力にベッドに横たわっているのを見た瞬間、佳世子は泣き出してしまった。「紀美ちゃん……」佳世子は嗚咽しながら彼女の名を呼んだ。「どれだけ痛かったのかしら……」紀美子はゆっくりとまばたきをして、少しだけ頭を傾けて佳世子を見つめ、弱々しく笑みを浮かべた。「泣かないで」佳世子はさらに激しく泣き出した。彼女は紀美子の手を握りしめた。「だから、あなたは戻ってくるべきじゃなかったって言ったのに。今じゃこんな風に自分を苦しめて…」紀美子は指を少し動かし、「佳世子、お願いがあるの。いい？」佳世子は鼻をすすりながら答えた。「何？言って。必ず助けるから！」「子どもたちの面倒を見てほしいの。私が病院にいることを知らせないで、朔也にも。会社の管理をしっかりやるように言って」紀美子はかすれた声で言った。子どもたちはまだ、白芷の死から立ち直れていなかった。これ以上彼らに心配をかけたくなかった。「分かったわ。あなたが退院するまで、私が子どもたちの面倒を見るから、安心して！」紀美子はうなずき、そっと目を閉じた。晋太郎との関係がこれで完全に終わ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第374話 何か用か？
佑樹は椅子から飛び降り、冷たく言った。「上に来て、聞きたいことがある」「そう……」佳世子は気まずそうに返事をしながら、3人の子どもたちに連れられて上階へ上がった。そして、犯人のように子どもたちにじっと見つめられた。「どうしてママが入院してることを隠したの？」佑樹は冷たい声で質問した。「ママに会いたいよ。監視カメラで見たんだ。ママがひどく殴られてた」ゆみも泣きそうな声で言った。念江も心配そうに眉をひそめた。「お母さんの様子、もう見に行ったの？」子どもたちから一斉に質問を浴びせられ、佳世子は頭が混乱しそうだった。彼女は泣きたくなるような気持ちで言った。「お願い、あんまり責めないで。紀美ちゃんはあなたたちたちに心配させたくないから、私に言わないでって言ったのよ」佑樹は鼻を鳴らした。「じゃあ、僕たちが聞かなかったら、ずっと真実を隠すつもりだったの？」「ねえ、おばちゃん、ママは本当に大丈夫なの？」ゆみは泣きながら聞いた。念江は唇をかみしめ、じっと佳世子を見つめて返答を待っていた。佳世子はため息をついて言った。「もう、あなたたちのママは誰だと思ってるの？私が病院に行った時、彼女はちゃんと食べて、元気だったよ！表面的なケガだけで、他の検査では異常はなかったよ。今は休養が必要なだけで、しっかり回復したら家に帰れるから」佳世子は少し嘘をついたので、耳が火照っていた。子どもたちは、まるで彼女を犯罪者扱いしているように感じた。ゆみは下を向き、「分かった。ママが私たちに心配させたくないなら、知らなかったことにするよ」と言った。佑樹は真面目な顔をして、「おばちゃん、今日からママの体調を毎日僕たちにちゃんと報告してね」佳世子は一瞬驚いた。この子が「おばちゃん」って呼ぶの、久しぶりじゃない？目的があって呼んでいるとはいえ、彼女はその呼び方が好きだった。「わかったわ！毎日紀美ちゃんの様子をしっかり見て報告するから、それでいい？」「ありがとう」念江は低い声で言った。佳世子は念江の小さな顔を軽くつまみ、「もう、念江君、私と感謝の言葉を使うなんて、水くさいじゃない！」念江は仕方なく笑った。夜。佳世子は3人の子どもたちを寝かしつけた後、紀美子に報告メッセージを送った。それから携帯を置き、浴室に向かおうとし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第375話 目的は復讐だった。
晴は煙が満ちる休憩室に入っていき、晋太郎の隣にあるソファに腰を下ろした。何か聞き出そうと思った矢先、晋太郎の唇に浮かぶ痣と血走った目が目に入った。晴は言葉を失い、酒を注いで自分のグラスを満たした。「一人で飲んでもつまらないだろ、俺も付き合うよ」そう言って、晋太郎が握るグラスに軽く触れた。一杯を一気に飲み干し、晴は再び無言で二杯目を注いだ。「お前、紀美子のことを聞きに来たんだろ？」その姿を見つめる晋太郎はしばらくしてから尋ねた。晴は困惑した表情で彼を見つめた。「俺が兄弟を見捨てて他人を優先するような奴に見えるか？」晋太郎は口角を上げて皮肉な笑いを浮かべた。「確かにそうじゃないな、でもお前の好奇心が阻まないわけじゃないだろ？」「晋太郎」と晴は眉をひそめて言った。「お前が機嫌悪いのはわかってるけど、その棘のある言葉は俺の心にも刺されるんだぞ」晋太郎はグラスを置き、闇を見つめながら冷淡な声で言った。「彼女がこんなことをしたことを俺は許せない」「お前、まだ紀美子がメディアにおばさんのことをリークしたと疑っているのか？」と晴は問いかけた。晋太郎は長い指でグラスの縁を撫でながら答えた。「ああ、彼女が母さんを観覧車に一人で乗せた理由も、いまだ理解できないんだ」晴は舌打ちをした。「晋太郎、観覧車のことは事故だろ？そんなの紀美子が仕組んだとは考えられないんじゃないか？」晋太郎は鋭い目で晴を一瞥し、「俺はそこまでバカじゃない」晴は安堵の息をつき、幸いそういう疑いがないことにホッとした。もし疑われたら、紀美子はどんなに努力しても誤解を解くのは難しいだろう。「いつ彼女に会うつもりなん？」晴が尋ねた。晋太郎は黙ってグラスに酒を流し込み、一気に飲み干してから言った。「明日」晴は目を見開いた。「本気か？佳世子から聞いた話だと、紀美子の状態は今かなり悪いぞ！」「彼女の状態なんてどうでもいい！」晋太郎は冷たい目を細めて言った。「この件が俺の胸に刺さったままになることは絶対に許さない」そう言い終えると、晋太郎は立ち上がり、大股で休憩室を出て行った。晴は長く息を吐き出した。これじゃ紀美子との距離はますます広がっていくばかりじゃないか？翌日。翔太は一晩付き添った後、看護師を手配して紀美子の世話を任せた。病室を出る前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第376話 彼女は死なない。
紀美子は冷笑した。「晋太郎、私があなたのお母さんのそばにいただけで、私がやったと疑うの？これが私に何の利益になるの？ただの一時的な報復の快感を求めるだけでしょ？」「違うのかい？」晋太郎は反論した。「私はバカじゃない！」紀美子は言った。「あなたの能力で、気づかないわけがないでしょう？私があなたの恨みを買うリスクを冒して、そんなことをする理由がどこにあるの？」晋太郎の瞳は、紀美子を鋭く観察していた。彼女の顔から嘘をついている様子は伺えなかった。晋太郎が沈黙しているのを見て、紀美子は疲れたように言った。「あなたを恨んでいるわけではない。あなたが私に何か悪いことをしたわけでもないし。5年前、あなたが静恵のために私を救わなかったことも、私はもう恨んでいない。ただ、あなたからできるだけ遠ざかりたいの。できることなら、もう一切関わりたくない」その言葉を聞いた瞬間、晋太郎の胸は鋭く痛んだ。「わかった。この件の犯人がお前でないとしても、なぜ母さんを一人で観覧車に乗せたのか、その理由を教えてくれ！」その話題に触れられた瞬間、紀美子の瞳の輝きは消え、暗い表情になった。彼女は唇を動かし、申し訳なさそうに小声で「ごめんなさい」と言った。「ごめんなさいで済む問題か！」晋太郎は怒りを露わにし、「彼女が精神病を抱えていることはわかっていたはずだろう！」「止めたんだけど、白芷さんはどうしても乗りたがっていて、私がスタッフを探しに行ったときには、もう乗っていた……」「そんな説明で俺が納得すると思うのか？！証拠がないんだぞ！」晋太郎は彼女の言葉を遮った。紀美子はシーツを強く握りしめ、涙ぐんだ目で晋太郎の怒りに満ちた視線を見つめた。「証拠がないと言うなら、私に聞きに来る意味は何？」ついに、紀美子は自分の抑え込んできた感情を爆発させた。「私の説明なんて、もうあなたには重要じゃないでしょう？あなたは結局、私があなたのお母さんを殺したって聞きたいだけなんでしょ？！」紀美子は怒鳴った。突然、晋太郎は紀美子の顎を強く掴んだ。彼の指はどんどん締め付けられ、紀美子の顔は痛みで真っ白になり、涙がこぼれた。「違うのか？！」晋太郎は冷たく言った。「彼女が病気だと知っていながら、一人で乗せたんだろう！君は彼女が発作を起こして自殺するのを狙
会社を辞めてから始まる社長との恋 第377話 俺と一緒に帰ろう。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第378話 悪名高い。
「行こう！」念江は前に出て、晋太郎の袖を掴み、唇を固く閉ざして言った。「僕たちは出ていこう！」目の前の光景を見て、晋太郎の顔はますます険しくなった。まるで最初から最後まで、彼が紀美子を母親殺しとして誤解していたようなものだった！彼女はどれほどまでに演技がうまいのか？！子供たちが、彼女が全身全霊をかけて母親に尽くしていたと信じ込んでいるほどに？！じゃあ、どうして彼女は母親を一人で観覧車に乗せたんだ？！晋太郎は冷たく視線をそらし、険しい顔で別荘を後にした。車に戻ると、念江は失望の色を浮かべて晋太郎を見つめていた。「母さんが上に行かなかったのは僕のせいだよ。僕、高所恐怖症だから！もし僕がそうじゃなかったら、今頃僕たち全員が落ちて死んでいたかもしれないんだ！」その言葉を聞いた途端、晋太郎の黒い瞳が瞬時に縮んだ。頭の中には晋太郎が言った光景がよぎった。しかし、彼は信じられなかった！メディアが母親の恥辱の真相を報じた時、彼は完全に紀美子への信頼を失っていたからだ！2日後。紀美子は念江が転校したことを知った。しかし、どこに転校したのかは分からなかった。幸い、念江は賢いので、携帯を使って彼女と連絡を取っていた。2日間の休養で、紀美子は少し歩けるようになった。幸いなことに、骨折はしていなかった。せいぜい、鞭で打たれて皮膚が裂けただけだ。今日は天気がよく、看護師が「外に散歩しませんか」と尋ねた。紀美子はそれに同意し、看護師に付き添われながらゆっくりと病院の外まで歩いて日光浴をした。看護師が彼女をベンチに座らせ、「入江さん、毛布を取ってきましょうか？今日はまだ少し風がありますよ」紀美子はうなずき、「ありがとう。それと、カップも一緒に持ってきて」「分かりました」看護師が去った後、紀美子は顔を少し上げ、暖かい太陽に向かって微笑んだ。久しぶりに心が少し安らいだ。遠くでは、ボディーガードに押されて車椅子に座っていた次郎が紀美子を見つけた。彼はボディーガードに手を上げ、停止するように示した。「ここで待て。ついてこなくていい」ボディーガードはうなずいた。「かしこまりました」次郎は車椅子のハンドルボタンを押し、ゆっくりと紀美子の方に進んで行った。近づいた後、彼は紀美子の横顔をじ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第379話 脅してくる。
紀美子は唇を動かし、「本当に嫌い」という言葉が口をつきそうになった。しかし、口に出す前に言い換えた。「私たちはあまり親しくないから、嫌いかどうかは関係ないわ」「ほう？」と次郎は少し驚いた。「それなら、ネットの噂は信じていないということか？」「信じようが信じまいが、どちらでも同じよ」紀美子は答えた。「ただ、あなたたち森川家のことは本当に嫌いだわ」次郎の目がわずかに暗くなった。「それはどういう意味？」紀美子は微笑んで目を開き、次郎を見た。「私の傷が見えないの？全部あなたのお父さんのせいよ！」次郎はその件を知らず、眉をひそめて尋ねた。「何があったのか教えてもらえるか？」紀美子は少し考え、貞則が彼女に対して誤解した件を次郎に話して聞かせた。次郎は申し訳なさそうに、「本当に申し訳ない。父は年を取って、考え方が少し極端になりすぎたのかもしれない」と言った。紀美子は何も言わなかった。次郎はしばらく黙っていたが、再び口を開いた。「弟は君に会いに来なかったのか？聞くところによると、君たちは特別な関係らしいが」「来たって、どうせ喧嘩するだけよ。無意味だわ」「しかし君たち昔は……」「あなたが言ったように、それは昔の話よ！」紀美子は遮って言った。「彼の話を続けるなら、これ以上話すつもりはないわ」「ごめん、言うべきじゃなかったな」次郎は目を伏せ、「何しろ、俺がこうなったのも彼のせいだからな」紀美子は彼を見つめ、「憎んでいないの？」と探るように尋ねた。次郎は苦い笑みを浮かべた。「俺が悪いんだ。この命は、彼に捧げてもいいさ。何とか償いができるならな」紀美子は内心で冷笑した。もし次郎がどんな人間か知らなければ、彼の言葉を信じてしまったかもしれない。見た目は穏やかで優雅だが、実際にはどれほどの畜生なのかは知れたものではない！でなければ、白芷さんは彼を見るたびに恐怖を感じて逃げ出そうとするわけではなく、この悪魔を絞め殺そうとしたはずだ。紀美子は沈黙したが、ふと頭にある考えが浮かんだ。もしかしたら、次郎から白芷を告発した人物についての情報を引き出すことができるかもしれない。この件については、次郎以外の者が話すはずがないのだ。貞則は面目を気にして口外しないだろうし、晋太郎にとっては痛ましい出来事で、話すことはない
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静恵は激しく振り返り、誰なのか尋ねようとしたが、ドアが開かれた。ドアの前には瑠美が立っており、彼女は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「ずいぶんと偉そうね。おじいさまが何度も呼んだのに聞こえなかった？」静恵は瞬時に表情を変え、柔和な顔を作って言った。「ごめんね、さっき電話をしていて気がつかなかったの。おじいさまが私に何か？」「何もないと呼んじゃいけないの？」瑠美は冷笑して言った。「そんなことないわ。さあ、おじいさまに会いに行きましょう」静恵は笑顔で前に出て言った。「行かないわ」瑠美は腕を組み、ドアの前で道を塞いだ。静恵は瑠美の態度を見て、我慢して言った。「何か言いたいことがあるの？」「そうよ！」瑠美はソファーを見て言った。「中に入れてくれない？」「どうぞ」静恵は脇に寄り、瑠美を部屋に入れた。そして瑠美は偉そうにソファーに座った。静恵の目に一瞬の嫌悪がよぎったが、感情を押し殺して前に出て言った。「何？」「どうして晋太郎兄さんを騙したの？」瑠美は直接尋ねた。静恵は少し戸惑った。「私が彼を騙した？何のこと？」「ほかに何があるっていうの？何も知らないなんて言わないでよ！」瑠美は冷笑した。「ああ、そのことね……」静恵は説明した。「晋太郎をあまりにも愛していたから、一時の気の迷いで彼を騙してしまったの」「自業自得ね」瑠美は小さくつぶやいた。「何？」静恵は聞こえなかった。「何でもないわ」瑠美は言った。「もう一緒になれないなら、これ以上晋太郎兄さんに近づかないで」静恵の笑顔が少し固まった。瑠美がやって来たのは、晋太郎に手を出すなという警告をするためだと彼女は理解した。いつから自分がこの女に指図されるようになったのか？もし渡辺家の家族と良好な関係を保とうとしていなければ、彼女はこの場で瑠美の無礼を許さないだろう。静恵は怒りを飲み込み、笑顔で言った。「もちろん、もうそんなことはしないわ」「なら、いいわ」そう言って、瑠美は立ち上がって出て行こうとした。静恵も立ち上がり、瑠美を見送ろうとしたが、ふと一つのことを思い出した。「待って！」静恵は彼女を呼び止めた。「何よ？」瑠美は振り返って静恵を見た。「さっき叔父さんから聞いたんだけど、あなた、メディア学を専攻しているのね？今回
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
