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第431話 彼女がいるの？
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佳世子が手を振り払った後、晴はすぐに彼女の腕を再び掴んだ。彼は放す勇気がなかった。一度手を放してしまえば、本当に彼女を失ってしまうのだ。佳世子が話を聞こうとしないため、晴は優奈に向かって言った。「伊藤さん、彼女は俺の恋人だ！今日のお見合いは俺の意思じゃなくて、母に無理矢理やらされたんだ。さっきの俺の発言も、わざと自分を嫌悪させるためのもので、特に意味はない。さよなら！」「本当に気持ち悪いわ！」佳世子は晴の無理矢理の弁解に嫌悪感を抱き、一瞥して振り返ると、そのまま歩き去った。晴は急いで彼女を追い、カフェを飛び出した。佳世子が見知らぬ車に乗り込むのを見て、晴は一瞬驚いた。彼女は車を乗り換えて自分を追跡してきたのか？晴はあまり深く考えず、助手席のドアを開けて車に乗り込んだ。「降りて」佳世子は冷たい声で言った。晴は眉をひそめた。「落ち着いて話を聞いてくれないか？」「私はもう十分落ち着いていると思ってる。あなたは私に平手打ちさせたいの？」佳世子は彼を見つめて言った。「違うんだ。俺の話を最後まで聞いてくれ。昨日の夜、母が電話してきて、だから今日ここに来たんだ」晴は答えた。佳世子は冷笑した。「そう、じゃあその口で前に言ったことは頭で考えてたの？私にドレスをデザインしてくれるって言ったばかりよね？あぁ、私が勘違いしてただけね、まさか両親に会わせるなんて思い込んでた。私だけが喜んでいたわけで、あんたはずっと私の信頼を無駄にしてたんだ」「違うんだ、佳世子。俺は本当に君を家に連れて行きたいんだ。でも少し時間をくれ。親にちゃんと話を通さないと」「時間？ 家柄が違うから、親が反対するのを恐れてるんでしょ？」「俺の母は確かにそういう人だ……」「じゃあ、話す必要はないわ。祝福されない結婚は、絶対に幸せになれないのよ。晴、私は今から、はっきりと言うわ。別れましょう」「別れない！ 俺は君と別れたくない！」佳世子は胸にこみ上げる虚しさを必死に押さえ込み、涙をこらえながら歯を食いしばって言った。「降りて」「降りない！」「二度言わせないで」佳世子は冷たい視線を向けた。「消えろ！」晴の目には、後悔と自責の念が浮かんでいた。「佳世子、本当に悪かった……」「消えろ！！」佳世子はもう我慢できず、晴に怒鳴り
会社を辞めてから始まる社長との恋 第433話 振られた。
紀美子は腕時計をちらりと見て、「わかった、待ってて。30分以内に着くわ」と言った。「分かった。待ってる」電話を切ると、紀美子は急いでレストランに向かった。20分後。紀美子がレストランの個室に到着すると、目の前には目を腫らして無言で食事をしている佳世子の姿があった。彼女は思わず立ち止まった。そしてドアを閉め、佳世子の前に座り込んだ。「佳世子？誰かにいじめられたの？」佳世子はスプーンを置き、口の中のご飯をゆっくりと噛みしめながら、涙声で「別れたの」と言った。「どうして別れたの？」紀美子は驚いた。ついこの間までは二人の関係は順調そうだったのに。佳世子は唇を噛み締め、すぐに泣き出してしまった。そして嗚咽しながら、晴が彼女に内緒でお見合いをしていたことを話し出した。「紀美子、私は本当に我慢しようとしたの。外で彼に怒鳴ったり、感情を爆発させたくなかった。一つの恋愛で自分を見失いたくなかったから。でも、心が痛くて、まるで誰かに心を抉られたような感じ。どうしても立ち直れない……」そう言い終わると、佳世子は再びスプーンを手に取り、大きく一口ご飯を口に運んだ。涙が食べ物と混ざりながら、彼女は嗚咽し続けた。紀美子も思わず目頭が熱くなった。彼女はこれまで一度も佳世子がこんなに取り乱している姿を見たことがなかった。佳世子は今まで恋愛経験がなく、せいぜい男子たちと友達として遊ぶことが多かったが、彼女の本質は保守的だ。そして、晴は彼女が初めて本気で愛した相手だった。紀美子は怒りを抑えきれなかった。晴が嫌なら、なぜそんなお見合いに出る必要があったのだろう？しかも佳世子に隠すなんて。たとえ善意の嘘でも、そんなことはすべきではなかった。佳世子が一番嫌うのは、嘘と裏切り。紀美子はそれを誰よりもよく知っている。紀美子は佳世子を抱きしめ、「佳世子、確かに晴の今回の行動は間違っていたけど、一つのことだけで彼が浮気性だと決めつけるのは早いわよ」と慰めた。佳世子は息も絶え絶えに泣きながら、「相手にわざとひどいことを言ったとしても、私はもう耐えられない。彼が私に隠し事をした時点で、それはもう間違いだわ！」と叫んだ。「この件、私が彼に聞いてみるから、それでいい？」紀美子は提案した。佳世子は首を横に振った。「もう彼の言うこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第434話 真実。
晴は呆然と肇を見つめた。肇は一瞬戸惑い、晴がなぜこんなに怨恨のこもった目で見ているのか全く分からなかった。晋太郎は立ち上がった。「わかった。午後には念江を迎えに行く」肇は頷き、さらに晋太郎に一枚の通知書を手渡した。「森川様、さらに学校の健康診断の通知書にもサインが必要です」晋太郎はそれを受け取り、流れるようにサインをした。「どうして念江を病院に連れて行くの？」晴は不思議そうに聞いた。「彼は最近すごく痩せて、食事もあまり取れない。元気がないんだ」「ああ、たぶん紀美子に会えなくて拗ねているんじゃないか？うちの甥っ子もそんな感じだったよ」晋太郎は冷ややかな目で見つめた。「念江がそんな子供だと思うか？」「なんてこと言うんだよ、念江はまだ5歳なんだから。君の考えを押し付けないでくれ」晋太郎は黙り込んだ。自分は子供に厳しすぎたのか？「まずは昼飯にしよう。どうせ検査は午後なんだし」晴は言った。晋太郎は頷き、晴と肇と共に階下へ向かった。会社を出ると、晴の携帯が鳴った。彼は取り出して見た、それは紀美子からの電話だった。「紀美子、何か用か？」と言いながら、彼は隣の冷たい顔をした晋太郎を一瞥した。「今どこにいるの？話があるの」「今MKのビルの下にいるよ。Lesレストランで会おうか？後で部屋番号を送るよ」「わかった」電話を切った後、紀美子は数百メートル離れたLesレストランに向かった。結果、入口で晴と晋太郎にばったり会った。紀美子は表情が固まり、思わず引き返そうとした。しかし佳世子の件がまだ解決していないことを思い出し、また意を決して声をかけた。「中で話しましょう」「ああ、いいよ」晴は言った。晋太郎は目を細め、紀美子を一瞥した後、彼らと共に中へ入った。個室に座ると、晴はメニューを紀美子に差し出した。「何か食べるか？」「私は食べない」紀美子はメニューを押し戻した。「聞きたいんだけど、どうして佳世子に黙ってお見合いに行ったの？」晴は眉をひそめた。「母の要求だ。何度か断ったが、今回はどうしても断れなかったんだ」「じゃあ、佳世子との関係を母親に話すつもりはないの？」紀美子は冷たい声で問い詰めた。「この件は時間が必要なんだ。母は考え方が古くて、簡単には納得しないんだ」「そうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第435話 時間を無駄にしないで。
つまり、以前言った晋太郎が子供を気にして、自分を心配していたって話は全部嘘だったのか？紀美子は冷笑した。これって何？私を馬鹿にしているの？紀美子は晴に目を向けた。「田中さん、佳世子と真剣に付き合うつもりがないなら、手を引いてあげて」「引かない。佳世子への気持ちは、君たちが見ているほど浅いものではない！」晴は拒絶した。「両親の気持ちを無視するつもりなの？」紀美子は嘲笑気味に尋ねた。「ただ、彼らが佳世子を困らせることを避けたいだけだ」晴は答えた。「本当に両親が受け入れないことを恐れているの？ それとも、佳世子に自信がないの？」紀美子は問い詰めた。「あなたは佳世子をよく知らないみたい。彼女はちょっとした困難で退くような人じゃない！彼女は欺かれることを嫌う人間よ。たとえ彼女のためにやったとしても、すべてを隠すわけにはいかない」「君も同じじゃないか？」晋太郎は冷ややかな表情で、「俺に5年間も探させておいた」「晋太郎、それは全く別の話よ。区別して！」紀美子は腹立たしさを抑えられなかった。晋太郎は冷たく彼女を見つめた。「自分の私生活すら整理できていないくせに、晴に難癖をつけるんじゃない」「私の私生活は佳世子とは何の関係もないし、何度も言い直される必要もない！それに、今日晴が佳世子をこんなにも泣かせなかったら、私はわざわざここに来て論争することもなかったわ！」紀美子は一歩も引かずに言い返した。「彼女が自分で来られなかったのか？」晋太郎は軽蔑の目で尋ねた。「彼女が騙された男に会いたいと思う？」紀美子は冷静に返した。「もういい、お互いに俺のことで争わないでくれ！」晴が割って入った。どうして彼らが自分のことをめぐって争っているの？仲の良かった二人が、今では顔を合わせるたびに喧嘩する。いっそのこと敵同士になった方がマシなのか？待てよ……もしこの二人が、個室で喧嘩し始めたら、何かが起こるかも？そう思って、晴はお茶を一口飲み、立ち上がって言った。「佳世子に会いに行って、直接謝罪する」言い終わると、晴はドアに向かいながら、目を丸くして喧嘩を聞いていた肇を連れて行った。「？？？」肇は困惑した。ドアが閉まり、肇は疑問を持って聞いた。「田中さん、何で私を連れて行くんですか？」「彼ら、昨夜かなり激し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第436話 新年を迎え。
その光景を思い浮かべると、彼は思わず問いかけた。「君は彼を利用したいのか、それともただ近づきたいだけなのか？」「晋太郎、もし私をそんなに信じていないのなら、なんでわざわざ私に聞くの？」紀美子は少し驚いて答えた。「俺はただ本当のことを聞きたいだけだ」「あなたにとって、私が言うことは全部嘘ってレッテルを貼られるわけ？」紀美子は我慢できずに叫んだ。さっき譲歩して彼に説明しようと思った自分が本当にバカだった！彼は最初から私の言葉を信じていなかったのだ！「図星だから焦ってるのか？」晋太郎は冷たく笑った。紀美子は拳を握りしめて深く息を吸い込んだ。「晋太郎、病院に行ってあなたの被害妄想を診てもらってください！お願いだからもう私を苦しめないで！もう耐えられないから！」そう言うと、紀美子は席を立って個室を出て行った。残された晋太郎はソファに座ったまま、彼女の言葉を反芻していた。一体……どれが彼女の本当の姿なのだろう？午後。紀美子は晴の話を佳世子に伝えた。「彼がどうしようと構わない。今は眠いし、疲れた」佳世子は返信した。紀美子はそれ以上言わず、携帯を置いて仕事に取り掛かった。午後2時半まで忙しくしていると、子供たちの検査が終わったというメッセージが入った。同時に、悟からのメッセージも届いた。悟は学校の写真を送り、こう書いていた。「ゆみが採血を怖がると思って、休みを取ってうちの病院の検査科の医者と一緒に行ったよ。安心してくれ、ゆみたちは皆勇敢だった」紀美子が返信しようとすると、また別のメッセージが来た。今度は次郎だった。「昨夜は大丈夫だったか？晋太郎は君を困らせてないか？」「膝を交えてあなたの話題で盛り上がった」紀美子は冷笑して返信した。「予想通りだ。でも、どうやら君は彼に振り回されていないようだ」「次回は彼を呼ばないでくれる？あなたが平気でも、私は不愉快よ」紀美子返信した。「もちろんだ。俺も彼に殴られたくはないしな」「自業自得でしょ？」紀美子は目に嫌悪の色を浮かべた。「入江さんの言う通りだ。次の計画はどうするつもりだ？」今回は、次郎は主導権を紀美子に委ねた。彼もまた、紀美子が晋太郎に対してどんな行動を取るのか見てみたかったのだ。「考えがまとまったら伝える」紀美子は返
会社を辞めてから始まる社長との恋 第437話 お詫びをしたい。
紀美子がメッセージを送って間もなく、悟から電話がかかってきた。悟は心配そうに言った。「渡辺家に行くってどういうことだ？俺が一緒に行ったほうがいいんじゃないか？野碩が君に危害を加えるんじゃないかと心配だから」悟の焦った口調を聞き、紀美子は微笑んだ。「あなたのほうが私より緊張してるみたいね」「貞則の件があるだろ？だからどうしても心配でさ」「あなたをこの件に巻き込みたくないの」紀美子は静かに答えた。「俺が君を守れないって思ってるのか？」悟は少し黙った後、低い声で言った。悟の沈んだトーンに気づき、紀美子の心は少し苦しくなった。「そうじゃないのよ。ただ、あなたが侮辱されるのが心配なの」「どんなことがあっても、君と一緒に立ち向かうよ」悟は落ち着いた声で、強い意志を持って言った。悟の言葉に、紀美子の心は徐々に柔らかくなっていった。守られているという感じ、悪くないかもしれない。紀美子は息をついた。「分かったわ、じゃあ元旦の夜、一緒に行きましょう」「分かった、当日は迎えに行くよ」渡辺家。静恵は目を覚ますと、すぐに次郎に電話をかけた。昨夜やり残したことが気になって仕方がないからだ。しばらくして、次郎が電話に出た。彼はかすれた声で言った。「静恵」「次郎、大丈夫？どうしたの？」静恵は少し驚いて、急いで聞いた。「体がまだ完全に回復していないのに、また一発殴られてね。それで熱が出たんだろう」次郎は力なく答えた。静恵は急いでベッドから飛び起きた。「今どこにいるの？すぐに行くわ！」「北郊林荘だ」次郎は言った。……1時間後、静恵は次郎の別荘に到着した。次郎が事前にボディーガードに指示していたため、静恵が到着した時、ボディーガードは彼女を止めることなく中に通した。静恵は急いで別荘の中へと駆け込んだ。家政婦が彼女を見ると、「お嬢様、若旦那様は上階にいらっしゃいます」と言い、エレベーターのボタンを押した。静恵はうなずいた。「ありがとう」「どういたしまして」静恵はエレベーターに乗り、3階に上がった。エレベーターの扉が開くと、リビングのリクライニングチェアに横たわっている次郎が目に入った。彼女は近づき、「次郎？」と呼びかけた。「来たか？食事はしたか？」次郎は拳を握り、唇に当てて軽く咳をしながら答え
会社を辞めてから始まる社長との恋 第438話 病気。
二人が視線を交わしたその瞬間、紀美子は明らかに晋太郎の目に疑問の色が浮かんでいるのを感じた。彼は、どうして自分もここにいるのか、不思議に思っているのだろう。紀美子はその視線を逸らし、晋太郎はすぐに大股で彼女の側に歩み寄った。冷ややかな気配が近づくと同時に、晋太郎の低く冷たい声も響いてきた。「もう言ったはずだ、念江には二度と会うなと」「この学校はあんたが経営してるの？あんただけが来られて、私は来ちゃいけないの？」紀美子は彼を一瞥し、皮肉めいた口調で返した。晋太郎は眉をひそめ、壁に掲げられたクラス番号を一瞥した。一瞬で、彼はすべてを理解した。そして彼は紀美子の手首を掴み、強引に車へと連れ込んだ。紀美子は彼の突然の行動に怒りがこみ上げた。彼女は手を振りほどこうとし、罵りたかったが、周囲には多くの保護者がいるため、彼女も公然と晋太郎と口論するわけにはいかなかった。何より、巻き込まれるのは二人だけではなく、子供たちもだった。車に乗り込むと、晋太郎は厳しい口調で問い詰めた。「君は子供たちを念江と同じクラスに入れたのか？」「私が入れたんじゃない。子供たちは自分の力でこの学校に合格したの」紀美子は晋太郎から距離を取り、冷静に訂正した。晋太郎の眉間はさらに深く皺を寄せた。「君が校長に会いに行かなければ、この学校に入るチャンスなんてなかったはずだ」彼の尋問するような口調に、紀美子は我慢できなくなり、ついに声を荒げた。「校長に会いに行ったのは確かだけど、私が会いに行く前から、校長も子供たちをこの学校に招きたいと言ってたの！ その中には念江も含まれているわ！晋太郎、なんでそんなに自分勝手なの？少しだけ他人の気持ちを考えて。この話を何度繰り返さなければならないの？！」「メドリン学校の伝統を受け継ぐ高橋家は帝都で百年続く名家だ。彼らが自ら君の子供たちを受け入れるなんて、俺がそんな話を信じるとでも思うか？子供に会いたいなら、もっとまともな手を使え」「なんで私がそんなことする必要があるの？あんたが帝都でそんなに権力を振るっているなら、Tycとメドリンの関係を調べてみればいいじゃない！」紀美子は怒りに震えながら叫び返した。晋太郎の目が鋭く光った。「君たち、協力しているのか？」「その通りよ！」紀美子は認めて、そし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第439話 断らないで。
家に帰ると、紀美子は二人の子供のために夕食を作ろうとしていたが、キッチンから一人の女性が出てきた。彼女は高く結んだポニーテールをしていて、清楚な顔立ちから年齢は20歳前後に見える。紀美子を見ると、彼女の目が輝き、可愛い八重歯を見せて微笑みながら言った。「入江さん、こんにちは！ 私は渡辺様が手配した家政婦で、松風舞桜と申します」舞桜がそう言った直後、翔太がリビングから出てきた。「紀美子、帰ってきたか」紀美子は戸惑っていた。「兄さん、これは…」「君があまりにも疲れないように、家政婦を手配したんだ。舞桜は料理が得意なだけでなく、たくさんの資格を持っているんだ」翔太は笑って言った。「資格？」紀美子は驚いた。「どんな資格？」翔太は舞桜を見ると、舞桜はすぐに玄関に行き、自分のバックパックから大きなカードケースを取り出した。そして、紀美子の前に来て両手で差し出した。「入江さん、ご覧ください！」紀美子は驚きながらそれを受け取り、中を開けると、多くの資格証が目に入った。教師資格証、フランス語C2、英語PETS-5、料理人資格、栄養士、テコンドー、格闘技など…紀美子は最後まで見終わると、思わず感嘆した。水道修理工の資格まで持っているとは。世の中にこんな資格マニアがいるのか？紀美子は翔太を見上げた。「兄さん、どこからこんな人を見つけてきたの？」「彼女は俺の会社の従業員で、家政婦を探していると聞いて、自ら志願してきたんだ」翔太は言った。「叔父さんの会社は本当にすごいね」佑樹は感嘆し、さらに聞いた。「コンピューターも得意か？」舞桜の目がキラキラと輝いた。「もちろん得意です！」佑樹は興味を示した。「夕食後、一緒にゲームしない？」「お兄ちゃん！」ゆみは腰に手を当て、「宿題もまだ終わってないのに、ゲームをしようとしてる。ママもここにいるのに！」「私が宿題を教えてあげるよ！」舞桜は笑って言った。「舞桜、兄さんはいくら給料を出しているの？」紀美子は二人の話を遮った。「20万です！」舞桜は2本の指を立てて言った。紀美子は困惑したように翔太を見つめた。「兄さん、こんなに優秀な嬢ちゃんにそれだけしか払わないの？」「違います、入江さん！」舞桜は慌てて手を振って説明した。「私が自分でこれだけでいいと言ったんです。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
