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第630話 20億もゆすり取った
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「紀美子、君も分かっているはずだ。俺が欲しいのは謝罪じゃない」晋太郎は低い声で言った。紀美子の心臓の鼓動は、急に速くなった。「どういう意味か分からないわ」晋太郎の目にかすかに笑みが浮かんだ。「今では静恵の件も過去のことだ。君も彼女とはもう何の関係もないって知ってるだろう」紀美子は視線を落とし、ジュースを一口飲んだ。「晋太郎、この件には静恵だけじゃなく、他にも誰かが関わっていると思わない？」晋太郎は少し眉をひそめた。「どういうことだ？」「もし静恵一人だけが関わっているのなら、私は最初の段階で彼女の嘘を暴くことができたわ」「じゃあ、他に、彼女を手助けした人間がいるってことか？」晋太郎の表情は少し暗くなった。紀美子は頷いた。「たぶん。これからまだ何かが起こるかもしれないわ。ただ、これは私の推測に過ぎないけど」「何か計画しているのか？」晋太郎が問いかけた。紀美子は答えなかった。彼女がやるべきことはすでに始まっていたからだ。あとは結果を待つだけだった。帝都国際マンション。静恵は再び、以前晋太郎が買ってくれたマンションに戻っていた。彼女は今、外に出るのが恐ろしかった。もし玄関前に警備員がいなければ、あの忌まわしいネット民たちが家に押し寄せてきて殴りかかってくるだろう。静恵はソファに縮こまり、爪を噛み続けていた。どうして？本来なら紀美子が世間から軽蔑されるはずなのに！どうして最終的に自分がこうなってしまったのか？！許せない！自分のものだったはずの全てを紀美子に奪われるなんて、到底受け入れられない！紀美子なんて、死んでしまえばいいのに！なんで死なないのよ！！その時、突然電話が鳴った。静恵の冷たい目が電話に向けられた。「影山さん」と表示された画面を見て、彼女は歯を食いしばりながら電話を取った。「影山さん！」静恵の顔は歪んでいた。「一度失敗しただけで耐えられなくなったのか？」「あなたが自信満々にやれって言ってきたんじゃないの？！実際はどうなった？あなたの言う通りにしたのに、ひどい目に遭ってるわ！」静恵は怒鳴った。「お前はここで俺に叫ぶ資格があると思っているのか？お前の犯罪の証拠は俺の手の中にあることを忘れるな」影山は冷淡に答えた。静恵は怒りがさらに激しくなり、反論した。「だっ
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電話を切るとすぐに、静恵は住所を次郎に送った。30分後——ドアをノックする音が聞こえると、静恵は慌ててドアのところまで走って開けた。目の前に現れた次郎を見て、彼女はすぐに彼の胸に飛び込み泣き崩れた。「次郎、本当に怖かった……」次郎は冷静な表情を浮かべながら、軽く彼女の背中を叩いた。「とりあえず、家に入ってから話そうか？」静恵は大きく頷き、次郎を家の中に案内した。ソファに腰を下ろすと、静恵は次郎に寄り添いながら、すすり泣いた。「次郎、私はこれからどうすればいいの……」「今は何をしても無駄だ」次郎は彼女の肩を抱きながら言った。「まずは、しばらく姿を消して嵐が過ぎるのを待つべきだ」静恵は彼の言葉を黙って聞き、頷いた。「紀美子を相手にするのは、簡単なことじゃないと思う」次郎は冷静に分析した。「別のやり方を考えてみたらどうだ？」静恵は身を起こした。「別のやり方？」「それは君が考えるべきことだよ、静恵」次郎は言った。「でも……私はどうしてもこの屈辱を受け入れることができない……」静恵は首を振りながら言った。「晋太郎が俺にこんな仕打ちをして、俺が世間に唾棄される存在になっても、俺は恐れていない」次郎は言った。「あなたは違うわ。森川家という後ろ盾があるもの、誰もあなたに手出しできない……」静恵は涙を拭きながら言った。次郎は唇を少し歪めて笑った。「なら、俺が君の後ろ盾になってやるよ」静恵は驚いて目を見開き、「次郎……あなた、それって……」と声を震わせた。「静恵」次郎は真剣な表情で彼女を見つめた。「俺たち、婚約しよう」静恵は驚きのあまり、手で口を覆った。「本当？！」「本当だ」次郎は彼女の頬に手を伸ばして触れた。「これからは俺がいるから、誰も君をいじめることなんてできない」静恵は手を離し、彼の唇にキスをした。彼女は以前よりも激しく、まるで次郎に依存するかのように彼にしがみつき、安心感を求めていた。次郎は目を閉じている静恵を見つめていたが、目の奥は冷たかった。これで、この愚かな女は完全に自分の手中に収まった！……悦楽の後、次郎は帝都国際マンションを後にした。静恵は青白い顔でベッドに縮こまっており、体は震え続けていた彼女は手を伸ばし、次郎が強くつねり続けて痛みを残した顔をそっと撫でた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第633話 彼のために悲しむ
「彼、行くことに同意したの？」紀美子は不思議そうに尋ねた。彼は、あまり騒がしい場所を好むタイプではないはずだけど。「最初は断られたよ」佳世子はにっこり笑って答えた。「でも晴があなたも行くって言ったら、彼はすぐに了承したの！」紀美子は呆れて、「あなたたち、既成事実を作ったわけ？」と言った。佳世子は、「まあまあ、そんなこと気にしないで！旧正月の二日目に一緒にバカンスに行こう！」と言い出した。「わかった……」電話を切った後、紀美子は家に入った。ゆみは裸足で走り寄り、目を輝かせながら「ママ、私たちお出かけするの？」と聞いた。紀美子はゆみの小さな鼻をつまみながら答えた。「そうよ。佳世子おばさんが妊娠したから、私たちをお祝いに招待してくれたの」「妊娠？」ゆみは首をかしげて、「それって赤ちゃんがいるってこと？」と聞いた。紀美子は頷いた。「そうよ。彼女のお腹の中に今、赤ちゃんがいるの。だからゆみはこれからお姉ちゃんになるのよ」「本当？私、お姉ちゃんになるの？」ゆみは興奮してジャンプしながら言った。「本当よ」紀美子はゆみの手を引いてリビングに向かって歩き出した。「ママは明日病院に行こうと思ってるの」その話を聞いて、佑樹も振り返り、「念江のことを先生に聞きに行くの？」と尋ねた。紀美子は頷いた。「晋太郎は、旧正月前には念江が退院できるって言ってたから、具体的な日にちを聞きに行きたいの。私たちみんな出かけて、念江を一人にしておけないでしょ」佑樹は立ち上がって、「ママ、僕も一緒に行っていい？」と言った。「ママ、私も行きたい！」ゆみも焦って言った。紀美子は微笑んで、「いいわ、みんなで一緒に行きましょう！」と答えた。翌日。紀美子は二人の子供を連れて、早朝に病院へ向かった。医師のオフィスの前に着くと、晋太郎の声が聞こえてきた。「念江の今の状況はどう？」医師は答えた。「森川社長、もうすぐ坊ちゃまは無菌室から出られます。現在の状態は非常に安定しており、血小板も正常範囲に戻っています。後は薬をきちんと服用し、定期的に検査を受ければ、身体は徐々に回復していくでしょう」その言葉を聞いた紀美子は、目に涙が滲んだ。彼女は子供たちに向かって泣きながら、「もうすぐ念江と会えるよ、嬉しい？」と声をかけた。「ママ、泣
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念江は小さな唇をきつく結び、紀美子の言葉に目を潤ませた。「大丈夫だよ、ママ。僕、乗り越えたよ」念江は小さな手を上げ、紀美子の顔の涙を拭いた。紀美子は念江の手を握りしめ、申し訳なさそうに言った。「あなたの様子に気づくのが遅れたの、ママが悪かったわ。あなたはこんなに辛かったのに、ママはそばにいてあげられなかった。本当にごめんね、念江、ごめん、ごめん………」紀美子の泣き声を聞き、念江は骨髄移植や治療の痛みを思い出した。彼は紀美子の胸に飛び込み、彼女の服をぎゅっと掴みながら囁いた。「謝罪なんていらないよ。僕、ママを悲しませたくないんだ。健康な姿でママに会いたかったから、すごく頑張って耐えたんだ。だから、ママは泣かないで。僕、心が痛くなる…」その様子を見ていた佑樹とゆみも思わず涙をこぼしていた。ゆみは泣きながら前に出ようとしたが、佑樹に襟を引っ張られて止められた。「やめてよ、私も念江兄ちゃんを抱きたいのよ！」ゆみは泣きながら叫んだ。「その汚い手で念江に触れるなよ」佑樹は涙を拭いながら、ゆみに注意を促した。ゆみは目を大きく見開き、怒りながら叫んだ。「私の手は綺麗よ！！」佑樹は彼女を冷たく一瞥した。「どこが綺麗だよ」「お兄ちゃんより綺麗！」ゆみは悔しそうに歯を食いしばった。「……」晋太郎は言葉を失った。こっちではまだ泣いているのに、あっちでは早くも喧嘩が始まっている。三人の性格が、こんなにも違うとは思わなかった。念江が無菌室から出たことを知った晴と佳世子も、慌てて病院に駆けつけた。佳世子は病室のドアを開け、ベッドに横たわる念江を見て感動して泣き出した。「念江、あなた本当にすごいわ！病気に勝ったのね！」念江は佳世子の熱情に戸惑い、唇を結んで小さな声で「おばさん」と呼んだ。佳世子は感動して応え、すぐに晴を引き寄せ、彼の体に掛けてあった贈り物を取り出した。「おばさんがたくさん美味しいものを持ってきたわよ！早く体力を回復してね！」紀美子は苦笑いした。「それじゃ、晴を歩くフックにしてるじゃない」「喜んでやってるんだよ！」晴は興奮して紀美子に向かって言った。「佳世子は俺のボスだ、彼女が何をしろって言っても俺は従うさ！」「……」紀美子は言葉を失った。晋太郎は冷たく鼻で笑った。「まるで犬だな」
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佳世子と晴は少ししてから帰っていった。念江は今日無菌室から出たばかりのため、まだ病院を出ることはできない。紀美子は、彼のそばに残って看病することを提案した。ゆみと佑樹の面倒は、再び晋太郎に頼ることになった。晋太郎が去った後、紀美子は念江の主治医を訪ねて質問した。「先生、少し外に連れて行ってもいいですか？」紀美子は尋ねた。「回復は順調です。外出も問題ありませんが、できれば医師を同行させたほうがいいですね」紀美子はほっとして、「ありがとうございます。それでは、明日には退院できますか？」と尋ねた。「大晦日には、家に帰って一緒に年越しをするのが一番でしょう」医師は笑いながら言った。「無菌室では、一人で一ヶ月間過ごしたのですからね」紀美子は感謝を述べた。「ありがとうございます」「どういたしまして」病室に戻ると、念江はすでに眠っていた。紀美子はベッドのそばに歩み寄り、そっと座った。そして、彼の小さな頬に優しく手を伸ばした。念江はその感触に気づいたのか、ゆっくりと目を開けた。紀美子は手を止め、「念江、ごめんね、起こしてしまった？」と言った。念江は首を振り、少しかすれた声で言った。「大丈夫だよ、ママ」「お腹空いてる？ママが何か食べ物を買ってきてあげようか？」紀美子は尋ねた。「お腹は空いてないよ、ママ」念江は答えた。「ママ、ひとつ聞きたいことがあるんだ」紀美子は微笑んで、「何を聞きたいの？」と言った。「ママとパパは仲直りするの？」念江は慎重な様子で聞いた。紀美子は驚いた。「どうしてそう思うの？」「今日、ママとパパはケンカしなかったし、この一ヶ月でいろいろあったんじゃないの？」紀美子は手を引き、ベッドの端に腰掛け、念江を優しく抱き寄せた。「この一ヶ月、本当にいろんなことがあったわ」紀美子は柔らかく言った。「でも、それを語るには少し長い話なの。今のところ、パパとどうなるかは分からないけれど、心の中のわだかまりをお互いに解消できたら、また一緒にいられるかもしれない」子どもたちのためにも、慎重に考えなければならなかった。静恵の件が片付いた今、紀美子は自分と子どもたちにとって最善の答えを出したいと思っていた。念江は目を閉じ、紀美子の胸に寄り添って言った。「僕はママの決断を尊重するよ」
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「あなたが来るのを止めないわ。ましてや念江と一緒に年越しをしたいもの」そう言って、紀美子は立ち上がった。「ちょっとトイレに行ってくるわ」晋太郎の横を通り過ぎた時、彼が突然手を伸ばして、紀美子の腕を掴んだ。紀美子は反応する間もなく、晋太郎に抱き寄せられた。彼は紀美子をしっかりと抱きしめ、その手を離そうとしなかった。紀美子は驚いて目を見開き、顔を赤らめながら低い声で言った。「何してるの？放してよ、子供がいるんだから！」「紀美子」晋太郎の息が紀美子の首筋に触れた。くすぐったい感覚が一瞬で全身を駆け巡った。紀美子は彼を押しのけ、「話すことがあるなら、まずは放してからにして」と言った。晋太郎の目は深い湖のように暗く、低い声で、「一緒にいよう」と言った。紀美子は驚いた。体が徐々に固くなり、心臓の鼓動が早くなった。彼女は一瞬、喉に綿が詰まったように感じ、何も答えられなかった。一緒にいるべきなのだろうか？今ではない気がする。しかし、拒む理由もすぐには見つからない。紀美子が考え込んでいると、晋太郎が再び口を開いた。「今すぐ答えなくていい。だが、俺の言ったことをしっかり考えてほしい」紀美子は徐々に緊張を緩め、「晋太郎、少し時間をちょうだい……」と静かに言った。「期限をくれ」晋太郎は言った。紀美子が何か言おうとしたその時、晋太郎の電話が鳴った。紀美子は急いで彼から離れ、顔を赤らめながら「電話に出て」と言った。晋太郎はうなずき、電話を取り出した。電話の相手は肇だった。彼は通話ボタンを押し、「何の件だ？」と聞いた。「晋様、次郎と静恵が婚約することになりました！」晋太郎の表情が一瞬で冷たくなった。「いつの話だ？」「今夜です。貞則のところにいる者が報告してきました。次郎は今夜、貞則から許可を得たとのことです！」肇は説明した。「わかった」晋太郎は電話を切った。紀美子は心配そうに彼を見つめ、「次郎がこのタイミングで静恵と婚約すると、MKにはかなりの影響が出るんじゃない？」と言った。晋太郎は冷たく笑い、「もし彼が本当にそうするなら、自分の今の地位を失う覚悟をするべきだ」と言った。紀美子は、晋太郎が次郎に対する手段を持っていることを知っていたので、それ以上は何も言わなかった。夜。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第637話 お帰りなさい
紀美子は彼を睨んで言った。「どうしてここで寝てるの？」「それは君が布団を蹴飛ばしたからだ」晋太郎は彼女を見つめながら言った。紀美子は顔を赤らめ、慌てて言った。「子供の前で何言ってるのよ！」「君を止められなかったから、こんな狭いベッドで一緒に寝る羽目になったんだ」そう言いながら、晋太郎は起き上がり、目覚めた念江を見た。「今日退院できるよ。後で藤河別荘に送ってやる」念江は一瞬驚いたが、すぐに顔に笑みを浮かべた。「分かった」紀美子は無言で晋太郎を睨んだ。彼は、本当に自分の言葉を聞いていたのだろうか？午前10時。念江は退院した。晋太郎は紀美子と念江を藤河別荘に送り、「後でまた来る」と言った。紀美子は頷き、念江の手を引いて車から降りた。別荘に入ると、二人の子供たちがリビングから走ってきた。念江を見ると、ゆみは興奮して叫んだ。「念江兄ちゃん！退院おめでとう！」佑樹も笑いながら念江に向かって言った。「お帰りなさい」念江は頷いて、「ありがとう」と答えた。二人の子供たちは念江を引っ張って行って、リビングで遊び始めた。紀美子はキッチンで忙しそうな舞桜に向かって声をかけた。「舞桜！」「はーい、ここにいます！」舞桜はキッチンから飛び出してきて、「紀美子さん、どうしたの？」と尋ねた。「大晦日なのに、家に帰らなくて大丈夫？」紀美子は不思議そうに聞いた。舞桜は困ったように笑って、「うちの両親は毎年この時期に旅行に行く習慣があるので、このまま残って紀美子さんにお世話になろうと思っています」と答えた。紀美子は頷き、「そうか、一緒に年越しするのも賑やかでいいね。後で一緒に買い出しに行こう」と言った。舞桜は「はい！」と元気よく答えた。午後。紀美子と舞桜は美味しい食材をたくさん買い込んだ。和食、焼肉、海鮮など、何でも揃っていた。家に戻ったのはもう4時過ぎだったが、佳世子と晴も玄関に到着していた。佳世子は大きな買い物袋を見て手伝おうとしたが、紀美子に止められた。「赤ちゃんがいるんだから、これを持つのはやめなさい」佳世子は唇を尖らせて言った。「妊娠した途端、みんな私を役立たず扱いするのよね」「妊婦は何もするべきじゃないわよ！」突然、晴が横から現れて、佳世子の手を慎重に取りながら言った。「
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紀美子は冗談っぽく言った。「早く来ないと、私と舞桜は手が回らなくなってしまうわよ」「悟と朔也は手伝いに来ていないのか？」翔太は疑問を口にした。「佳世子もまだ来ていないのか？」「佳世子は妊娠しているから、キッチンに入れさせなかったの。子供たちが悟と朔也を捕まえていて、彼らも手が離せないわ」紀美子は、晴がずっと佳世子のそばにくっついていて、何かを欲しがればすぐに手渡していることを口に出さなかった。今や完全に妻のために生きる男になってしまった。「それは晴の子供なのか？」翔太は驚いて聞いた。「兄さん、佳世子が晴以外に男と接触したことがないって知ってるでしょう……」紀美子は呆れた様子で答えた。「ごめんごめん」翔太は謝り、「お酒を取ってくるよ。15分くらいで着く」と言った。「わかった。気をつけてね」電話を切った後、紀美子はしばらく携帯を持ちながら考え込んだ。晋太郎に電話をかけるべきかどうか悩んでいた。もう五時半だから、仕事は片付いているはずだ。しばらく考えた末、紀美子はメッセージを送ることにした。「もうすぐご飯が始まるけど、いつ頃来るの？」しばらく待ったが、晋太郎からの返事はなかった。仕方なく携帯を置いて、舞桜と一緒に料理を運ぶのを手伝った。森川家の旧宅。晋太郎は冷淡な表情で食卓についていた。貞則が上座に、裕太と次郎、静恵がその横に座っていた。ダイニングの圧迫感は、外のにぎやかな雰囲気とは対照的だった。裕太は圧迫感に耐えられず、箸を置き、酒杯を持ち上げ、ためらいながら口を開いた。「父…お父さん、今日は大晦日です。まずは父さんに新年のご挨拶を申し上げます。豊かで幸せな年になりますように」貞則はそっけない様子で酒杯を持ち上げ、裕太と乾杯した。「気を使ってくれてありがとう。飲みなさい」裕太は酒を一気に飲み干した。酒杯を置いた後も、まだ奇妙な雰囲気が続いていたため、彼はそれ以上何も言わなかった。次郎は静恵に蟹を取り分け、それから貞則に目を向けて言った。「お父さん、今日は大晦日ですが、静恵は両親を亡くし、一人で居させるのは心配だったので、今回一緒に連れてきました。彼女が早く家の環境に慣れるように」次郎の言葉を聞いた貞則の顔色は少し和らいだ。彼は静恵を見て、冷たい口調で言った。「我が
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紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
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「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
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二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
