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第794話 子供が最優先
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「ママ」突然、横にいたゆみが口を開いた。「ママ、この靴履けないよ、手伝って」紀美子はゆみの声に注意を引かれた。彼女はしゃがんで、ゆみのスキーブーツを履かせてあげた。佳世子は仕方なく、自分で服を持って腕を擦った。全員の準備が整うと、紀美子は佳世子の腕を取り、ゆみを連れて更衣室を出た。外では、朔也と二人の小さな子供たちがすでに待っていた。念江は佳世子のお腹をしばらくじっと見て、「佳世子おばさん、俺、一緒に雪だるまを作らない？」と言った。佳世子の目が輝いた。「一緒にスキーはしないの？」念江は首を振った。「今は激しい運動ができないんだ。ちょうどいいから、一緒にいようよ」佳世子は念江のスキーブーツを見た。彼女は、この子が少し遊ぶくらいなら問題ないと知っていた。でも彼は彼女のために遊ばないことを選んだ。佳世子は感動で目が赤くなって言った。「ありがとう、念江。一緒に遊びましょう」念江と佳世子は一緒に雪だるまを作りに行き、紀美子と朔也は佑樹とゆみを連れてスキーをしに行った。最初は紀美子がゆみに教えていた。でも、ゆみはなかなか滑れず、紀美子の力では支えきれなかったので、朔也が代わりに紀美子の役を担った。紀美子と佑樹がすぐに上手に滑れる様子を見て、ゆみは悔しそうに口を尖らせた。彼女はしょんぼりして朔也に尋ねた。「朔也おじさん、ゆみってやっぱりバカなの？」朔也はポケットを探りながら言った。「どこがバカなんだい？ゆみ、君は頭いいんじゃなかった？」「だって、お兄ちゃんも初めてなのに、もうあんなに上手だよ。ゆみはまだできない！」ゆみは悔しくて雪の上に足をドンと踏みつけた。「いい方法があるよ！」朔也は言って、ポケットの中から何かを取り出した。ゆみは、朔也の手にあるゴムバンドを見ると、嫌な予感が小さな頭の中によぎった。佑樹と紀美子が一周して戻ってきた。足を止めると、佑樹はゆみと朔也の方に目を向けた。一目見ただけで、佑樹はもう少しで転びそうになった。なんと、朔也がゴムバンドをゆみのお腹に巻きつけ、バンドの両端でゆみを引っ張ってスキーをしていたのだ。まるでロバを引っ張っているような光景だった！紀美子は目を見開き、思わず笑い出してしまった。「ゆみの今の顔、絶
会社を辞めてから始まる社長との恋 第796話 まだ説明が必要ですか？
別の場所では。佳世子と念江は二人で手早く小さな雪だるまを二つ作ってた。楽しげに写真を撮ろうとしていたその時、遠くからゆみの叫び声が聞こえてきた。「ママ！ママ、急いで避けて！」佳世子と念江は反射的にゆみの方を見た。すると、まだ人影も見えないうちに、朔也に引っ張られたゆみが彼らの目の前を疾風のごとく駆け抜けていった。風に乗って朔也の「おっと！」という声だけが残された。念江と佳世子は顔を見合わせ、呆然とした。彼らが作ったばかりの雪だるまは、あっという間に飛ばされてしまい、形も残ってなかった。念江と佳世子は言葉を失った。「……」森川の旧邸では。なかなか執事が連絡してこないことに不安を募らせた貞則は、書斎をそわそわと歩き回っていた。本来なら翔太の問題はさほど時間がかからないはずだ。しかし、すでに半日以上が経過していた。貞則が携帯を取り出し、執事に電話をかけようとしたその時、外からノックの音が聞こえた。執事が戻ってきたと考えた貞則は、急いでドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは黒いコートを着た冷ややかな表情の晋太郎だった。「何しに来たんだ！」貞則は苛立ちを隠せなかった。晋太郎は手に持った書類を軽く振り、「年次決算報告のことを忘れているようですね」と言った。貞則は不機嫌そうに鼻を鳴らし、「入れ！」と背を向けた。晋太郎は悠然と中に入り、何事もなかったかのように腰を下ろした。管家のことについては一言も触れずにいた。しばらく貞則を見つめた後、晋太郎は口を開いた。「次郎の件で上層部はかなり不満を抱いている。この問題をどう解決するつもりだ？」貞則は驚いて顔を上げ、机を激しく叩いた。「お前のせいだということはわかっているぞ！お前を問い詰めるつもりだったのに、自分から現れるなんて！」晋太郎は落ち着いて反論した。「次郎が材料を不正に扱わなければ、私が彼のミスを見つけることはなかったでしょう？」「お前が密かに彼の材料をすり替えたんだろ！彼が購入した材料は私が直接確認した。私が見間違ったとでもいうのか！？」晋太郎は冷たく笑った。「それならば、彼が愚かだったということだ。そんな小細工にひっかかるようでは、MKの副社長という地位にいる資格はありませんね」「畜生！」貞
会社を辞めてから始まる社長との恋 第797話 口封じの策を考える
貞則は目を細め、次に晋太郎をどうやって抑え込むか考えた。ドアの方からノックの音が聞こえてきた。貞則は怒りを込めて叫んだ。「入ってこい！」扉が開き、ボディーガードが急いで近づいてきた。「貞則様、静恵さんが戻りました」貞則は眉をひそめた。「一人か？」「はい」「連れてこい！」「分かりました、貞則様」そう言うと、ボディーガードは去っていった。貞則は冷たい目で晋太郎を見やり、「出ていけ！」と命じた。晋太郎はゆっくりと立ち上がり、冷ややかな目で貞則を一瞥してから部屋を出た。リビングに向かう途中、ボディーガードの後ろに続いて戻ってくる静恵と鉢合わせした。二人は視線を交わし、静恵は晋太郎に助けを求めるような目を向けた。晋太郎は彼女を一瞥し、すれ違う際に小声で「出たいなら、やるべきことをやれ」と忠告した。静恵は拳を握りしめ、深く息を吸って冷静にボディーガードに従って書斎へと向かった。書斎に入ると、ボディーガードは退出した。静恵は貞則の冷酷で怒りに満ちた視線と向き合った。「どうして一人で戻ったんだ？執事はどこだ？」静恵は恐怖を装い、唇を噛んで下を向いて答えた。「道中で翔太側の人間に捕まってしまいました」「翔太側の人間だと？！」貞則は目を見開いた。「なぜ突然お前たちの車を襲撃したんだ？俺の計画を彼に漏らしたのか？」静恵は激しく首を振った。「違う！私の携帯は全部あなたが持ってるのに、どうやって漏らすっていうんですか？」貞則は明らかに疑っていたが、静恵の顔からは何も読み取れなかった。「執事はどこにいる？」「分からない。私も目隠しをされてて、場所が何度も変わった。目隠しが取られたときには、もうここに着いていた」貞則は鼻で笑った。「紀美子を何度も陥れたお前を、翔太が簡単に送り返すわけがないだろう？」静恵は反論した。「私にどう答えろっていうの？！どれだけここに閉じ込められているか、何も知らないんです！あなた方が渡辺家に何かしたから、彼らが執事を連れて行ったんじゃないんですか！」貞則は激怒して叫んだ。「何を言っているんだ！」「違うの？」静恵は感情をあらわにした。「じゃあ、なぜ彼らが執事を連れて行ったのか理由を言ってみてくださいよ！全部私のせいにし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第798話 私にはその運命はありません
ボディーガードは言った。「貞則さん、落ち着いてください。すぐに執事を探させますから」「とにかく急げ！」「かしこまりました！」貞則の言葉は全て音声データとして晋太郎と翔太の携帯に届いていた。証拠を手に入れた晋太郎はすぐに古い邸宅を離れ、翔太に連絡を取った。30分後、晋太郎はジャルダン・デ・ヴァグに到着し、翔太も急いでやってきた。二人はリビングに座ると、使用人がコーヒーを運んできた。翔太は言った。「晋太郎、やっぱり君のやり方は確実だ。証拠が揃ったから、あとは警察に通報するだけだな」「まだそれは無理だ」晋太郎はコーヒーを手に取りながら言った。「なんで無理なんだ？」翔太は不思議そうに聞き返した。「まさか後悔してんのか？彼が君のお父さんだからって？」晋太郎は彼を軽く見て、言った。「もし心が揺らいでるなら、こんなことに協力するわけがないだろう」「はっきり説明してくれ、どうして無理なんだ！」翔太は苛立ちながら問い詰めた。晋太郎はコーヒーを一口飲んだ。「貞則はMKの会長で、株式の45%を持ってる。彼に何かがあれば、その株は誰が相続すると思う？」翔太は眉間にしわを寄せた。「次郎だ」「その通りだ」晋太郎は言った。「そうなれば次郎がすべての株を相続し、僕にとっては何のメリットもない」「じゃあ、これからどうするつもりだ？」「この件はもう君が関わることはない」晋太郎は冷静な目をしながら言った。「俺が彼らを完全に打ち負かすつもりだ」これを聞いて、翔太も晋太郎の考えを理解した。彼はそれ以上何も言わず、少ししてからその場を離れた。夜、8時。紀美子が佳世子を家まで送った。晴はすでに下で待っていた。車が近づくと、彼は急いで迎えに来た。朔也は車を降りてドアを開け、晴に言った。「お前の佳世子は本当によく寝るな。行きの道中でも寝て、少し遊んでまた寝て、帰り道でもぐっすりだ」晴は淡々と彼を見て言った。「じゃあ、妊娠してみるか？佳世子は家でもよく寝るんだ。彼女がしっかり休めるように、一度も手を出したことはない」朔也は驚いた。「佳世子が妊娠してから一度も？」「そうだ」晴は言った。「娘と妻を大事にしないといけないからな」朔也は、「すごい、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第799話 話があるんだ
朔也は車のドアを閉め、手を振りながら言った。「わかったわかった、早く上がれよ、寒いからさ」晴が佳世子を連れて上がっていくのを見送りながら、朔也は笑顔で感慨深く思った。「佳世子は本当にいい男を見つけたんだな！」車に戻ってから、30分で藤河別荘に到着した。門をくぐった時、紀美子はふと目を覚ました。朔也はあくびをしながら言った。「おい、三人の子供たちを起こしてくれ。一人じゃ三人は無理だよ」紀美子は目をこすりながら頷こうとした時、突然車のドアが開いた。朔也と紀美子が驚いて顔を上げると、晋太郎が車の外に立っていた。彼は黒い目で三人の子供たちを見て、声を低くして聞いた。「全員寝てるのか？」紀美子は驚いて彼を見た。「どうして私たちが戻ったのがわかったの？」晋太郎は寝ているゆみを抱えながら言った。「晴が教えてくれたんだ」紀美子は頷いた。「じゃあ、佑樹を降ろすわ」「いや、大丈夫」その時、佑樹がかすれた声で言いながら体を起こして言った。「目が覚めたから自分で歩けるよ」佑樹の声で念江も目を覚ました。彼はぼんやりと目を覚まし、周囲を見渡した後、佑樹と一緒に車を降りた。朔也は前に出て二人の子供の肩を抱いて言った。「外は寒いから早く中に入れ」そう言って、朔也は車を降りた紀美子と晋太郎を見やった。「もうこれ以上、ここで幸せな二人を見せつけられるのはごめんだ！」庭の暖かい色の灯りが紀美子のほのかに赤い頬に落ちた。晋太郎はゆみをしっかり抱き直し、彼女の頭を自分の肩に預けた。そして紀美子の手を引いて言った。「今日は外で楽しく遊んだみたいだな？」紀美子は微笑んで、彼の端正な横顔を見上げた。「まあまあね。夕飯は食べたの？」晋太郎は足を止め、横から紀美子を見て言った。「その質問、遅くないか？」紀美子は一瞬戸惑った。「そうかしら？」晋太郎が何か言おうとした時、隣の別荘から突然鈍い音が聞こえてきた。紀美子は眉をひそめて振り返った。「本当に変わった隣人ね。昼夜問わずずっと工事してる」晋太郎は聞いた。「音が大きいか？」「そうでもないけど」そう言ったものの、紀美子は思わずぼやいた。「あの別荘のオーナー、きっと何かおかしいわ」晋太郎は口元を引
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紀美子はじっと晋太郎を見つめた。どうして彼は、一度に話を終わらせず自分が質問するたびに答えるのか？そして、どうして直接警察に通報しないのか？紀美子は森川家の人間関係について少し考え込んだ。やがて、彼女の澄んだ瞳は落ち着きを取り戻した。「あなたが警察に直接通報すれば、MKに取り返しのつかない損失を与えるわ。それに、貞則は株をあなたに渡らない。それは理解しているの」晋太郎はその言葉に目を輝かせた。彼は大きな手で紀美子の前髪を優しく撫でながら言った。「僕が一番好きな君のところ、わかる？」その仕草に紀美子は耳まで赤くなった。「わからない」「思いやりがあるところだ」晋太郎は笑みを浮かべた。「本当なら、君のお父さんを殺した犯人を法で裁けるはずなのに、君は僕のために一歩引いてくれた」紀美子は少し驚いて言った。「引いたんじゃなくて、あなたが私のために色々やってくれるから、私も少し待とうと思ったの」紀美子の顔は赤くなり、少しばかりの気まずさを抱えて立ち上がった。「お風呂に入ってくるね！」彼女が回れ右しようとした時、晋太郎は突然彼女の手首を掴んで引き寄せた。鼻先には彼の馴染みのある杉の香りが漂い、紀美子の体は少し硬直した。「晋太郎、お風呂まだなんだけど……」晋太郎は少し彼女を解放し、その清純な顔を見下ろした。「僕たち、何もしてないわけじゃない」彼は紀美子の唇にゆっくりと近づきながら言った。「君が欲しい」言葉の後、彼は彼女の唇を優しく奪った。彼の熟練した熱いキスに、紀美子の体は次第に柔らかくなった。突然、ドアをノックする音が響いた。「入江さん、塚原先生がいらっしゃいました」ドアの外からはボディガードの声が聞こえた。紀美子と晋太郎はドアの方を見た。「悟？」紀美子は驚いた。「この時間にどうして来たの？」晋太郎は不機嫌そうに紀美子を放して言った。「ボディガードに言って、君はもう寝たって言わせて」紀美子は彼を押しのけて言った。「悟がこんな時間に来るのは何かあるはずだから、ちょっと聞いてくる」晋太郎は眉をひそめた。「前にもよくこの時間に来てたのか？」「ないわ」紀美子は立ち上がりながら服を整えて言った。「だからこそ、会う必要があるの」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第801話 目に見えている
「何でこんな時間に来たの？」紀美子が悟の前に来て尋ねた。「特に何もないけど、君はまだ寝てないと思って、今日買ったツバメの巣を届けにきた」「何でそんなものを買ったの？買わなくていいのに......」「これは華国から輸入してきた高級食材、体にいいらしい。君は最近顔色が悪いから、ちょっと栄養成分を補給すればいい」「お気遣いありがとう」紀美子は礼儀正しく礼を言った。「今度はもう買わないで」「私たちはこんなよそよそしい言い方をしなくてもいいじゃない」悟は優しい声で言った。紀美子は彼の横顔を眺めて、再び心の中に罪悪感が湧いてきた。2人の会話を聞いた晋太郎は、顔が曇ってきた。「私たち？」5年の間、彼らの関係はただの友人関係では終わらないはずだ。晋太郎は胸が塞がれたかのような気分になった。彼は手を伸ばして紀美子の肩に落とし、眉間に敵意が浮かんだ。「塚原先生は、自分の好意が俺の女にプレッシャーをかけることになると思っていないだろうな」紀美子は心の中で、「またか」と呆れた。悟の目線は晋太郎の手に落ち、そして穏やかな笑みを浮かべた。「森川社長、二人の関係をこんなに直接的に主張する必要はない」「私はあなたに負けないくらい紀美子との付き合いが長いから、友達としてお互いを気遣うのは当然のことだ」「お前の考えていることが全て顔に出ているから、俺が分からないわけがないだろ？」晋太郎はあざ笑いをしながら隠さずに言った。「まさか紀美子の人間関係まで干渉するつもりか？」悟は落ち着いた声で尋ねた。「彼女の人間関係には、俺は干渉しない」「だが彼女に何かを企むのなら、俺も黙って見るつもりはない」「森川社長、まさかたったツバメの巣くらいで紀美子の心を買収できるとでも？」悟の話には別の深い意味を秘めていた。彼は晋太郎に、紀美子が彼の中で、ちょっとしたプレゼントで動揺する人かと聞き返していた。晋太郎の手は明らかに力を加えていた。紀美子は横目で隣の男を見た。彼が口を開く前に、彼女は先行してこの気まずい雰囲気を打破しようとした。「悟さん、何か食べる？」紀美子は話題を変えた。「今日このツバメの巣を届けに来ただけ、お二人の休みの時間にお邪魔をして悪かった」「そんなことないわ、ちょうど私もお腹が空いたし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第802話 全くしたことがない？
「もし本当にそんなことをしたら、紀美子との関係がますます遠ざかっていくに違いない」悟が晋太郎に注意した。そう言われた晋太郎は、帯びていたオーラが一瞬で氷点下になった。「貴様をこっそり殺すなんて、俺にとって造作もない！紀美子が気づくことは一切ない！」「もし紀美子との関係が終わっても気にしないのなら、やってみるがいい」悟は軽く笑いながら言った。「貴様にとって、紀美子は自分の仕事よりも大事なのか？」晋太郎の目に冷たさが漂っていた。「そうだ」悟は躊躇わずに認めた。晋太郎はいきなり立ち上がり、悟の襟を掴んだ。彼は怒りを抑えながら悟を見つめた。「貴様、紀美子にちょっとでも変なマネをしてみろ、絶対にこの帝都から消し去ってやるから！」晋太郎の険しいオーラに覆われても、悟は依然として落ち着いていた。「ならばこれから、チャンスを与えないように、一歩も離さずに紀美子の傍にいることだな」と、悟が笑って挑発した。晋太郎の怒りが有頂天外になり、思わず拳を振るおうとした時、キッチンの方から大きなものが割れた音がした。晋太郎は慌ててキッチンの方を眺めた。彼は急に心が引き締まり、悟を離して急いでキッチンに向った。紀美子がしゃがんで茶碗の破片を拾っているのを見て、晋太郎はいきなり彼女を引っ張り上げた。「お前、指が切れてもいいのか？」怒りを発散できずにいた彼が、おもいきり紀美子に怒鳴った。いきなり怒られた紀美子が驚いた。「何でそんなに怒るの？ただ片付けているのに」「今後はこんなことは使用人たちに任せろ！」「桜舞は使用人なんかじゃないわ、もうその言い方をやめて」「ならば使用人を雇え！」紀美子は呆れてそれ以上彼と揉め事をしたくなかった。「でも今、この破片をどうにかしないとダメでしょ？」「まさか、明日使用人が来るまで放置するの？」「俺がやる！」晋太郎は周りを見渡し、入り口に置いていた箒を取りに行った。そして戻ってきた彼は、床の破片を片付け始めた。掃除下手な男を見て、紀美子は思わず笑った。「あんた、ひょっとして家事が久しぶりなの？」「あるいは、全くしたことがない？」「ただ鈍っていただけ！」晋太郎が意地を張った。「はいはい、ではお掃除を頼んだわ」「私は麺をゆでてくるから」
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
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龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
