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第862話 家門の不幸だ
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「確実な証拠を掴んだわ。佳世子、彼女には法律の裁きを受けてもらうけど、あなたは……戻ってくる？」入江紀美子は恐る恐ると尋ねた。「晴は……」「彼は今日朝一加藤家に押し込んで、晋太郎も手伝って警察を呼んだようよ。佳世子、彼は今とても苦しんでいるの。たった数日で随分と老けたみたい。電話くらい、してあげられない？」紀美子は尋ねた。「……紀美子、この病気は治らないわ」佳世子は無力に答えた。「諦めないで、必ず方法があるはず。皆があなたを待ってる」「諦めたりするわけがないよ。ただ……私が一体何をしたからこんなばちが当たったのだろう」佳世子は苦笑いをした。「晴と一緒になって藍子に嫉妬されたから？私の子供が……子供が可哀想なのよ……紀美子、私毎日が眠るのが怖くて……目を閉じれば子供の姿が見えちゃう！彼は血しぶきとなったの！夢の中で、いつも彼に罵られ、問い詰められてる。なぜ下ろしたの？なぜちゃんと守ってくれなかったの？って……」「佳世子……」紀美子は涙を堪えた。「私はまだ戻れない」佳世子は泣きながら言った。「たとえ晴がこんな私を受けいれてくれるとしても、私が納得いかないわ！」「佳世子、お願い、バカなことを考えないで！」「そんなことはしないわ……私は、この目で加藤藍子と狛村静恵が法律の裁きを受けるのを見届けたい！」だがその答えを聞いても、紀美子はまだ安心できなかった。自分には最近特に急な用事もない。紀美子は一度佳世子に会いに行こうと考えた。「佳世子、今何処にいるの？」紀美子は尋ねた。「会いたい」「あんた、森川社長と婚約を結んだよね？朔也が教えてくれたわ」「……うん、まだ3日あるわ」「こんな時はじっとしてて」佳世子は無理に笑って聞かせた。「紀美子、幸せにね」「一番の親友が傍にいないのに、幸せになんてなれるわけがないでしょ？」「結婚式の日には、必ず」佳世子は頑張って笑顔を作った。「結婚式の日になったら、必ず戻ってあんたのブライズメイドになってあげる！」「うん、必ず来てね」「約束するわ！」もう少し会話してから、佳世子が電話を切った。紀美子が暫くぼんやりしてから、仕事に取りかかろうとすると、今度は長澤真由から電話が
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森川晋太郎がそう言ったので、入江紀美子はそのまま長澤真由と渡辺瑠美を藤河別荘に誘った。午後。紀美子はいつもより早く家に帰って他の人達を待った。玄関に入ると、ボディーガード達が防犯カメラを持って出てきたのが見えた。「それを外してどうするの？」紀美子はボディーガードの1人を止めて尋ねた。「入江さん、森川社長から指示です。カメラのプログラムに侵入され、遠隔で覗かれる恐れがあるので、外すように、と」ちょうどその時、晋太郎が入ってきた。「前回の件があったから、気をつけなければならん」晋太郎は紀美子に説明した。紀美子には彼が狛村静恵のことを言っているのが分かっていた。「なるほど。MK社の人はいつ来るの？」「そろそろ着くはずだ」晋太郎は腕時計を覗いて答えた。そう言った傍から、玄関の前に一台の商用車が止まった。服装部の副部長が降りてきて、後ろには3人のアシスタントがついていた。アシスタント達は一人二つ、大きなスーツケースを持っていた。その様子を見て紀美子は少し驚いた。「そのスーツケースの中身は皆礼服？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「全部試着したら日が暮れるんじゃない？」晋太郎は笑って彼女を見た。「いずれもMKの最新スタイルだ、全部試着して」「カタログ一冊だけ持ってくればよかったのに」「カタログ何かより、実際試着した方がいいだろ？」紀美子はそれ以上遠慮せず、晋太郎と一緒に別荘に入ろうとしたが、後ろから声をかけられた。「紀美子」真由の声だった。振り向いてみると、彼女が瑠美の手を繋いで歩いてきた。「いらっしゃい、おば様、瑠美」紀美子は挨拶をした。「こんにちは」瑠美はしぶしぶと返事した。真由は紀美子の手を繋いで、歩きながら喋り始めた。「さっきのスーツケース、あれ中身全部礼服だよね？」「そうよ、晋太郎がMKの服装部に指示して持ってきてもらったの」紀美子は頷いて答えた。「準備は周到にってことね」真由は晋太郎の手際の良さを褒めた。リビングに入ると、アシスタント達は持ってきた礼服を一着ずつ並べた。スタイルは沢山あり、紀美子は眩暈しそうになった。紀美子が礼服を選んでいる間、晋太郎はこっそりと瑠美に尋ねた。「今日は塚原悟の監視はいいのか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第865話 あんたの為にそんなことをしている
「そうよ、紀美子さんの部屋はどれ？」渡辺瑠美が尋ねた。森川念江は指指して見せた。「そこだよ。おばさんは入ってて。僕は下に降りるから」「分かった」瑠美は紀美子の部屋の前に来て、ドアをノックした。「はい」瑠美がドアを押し開けると、入江紀美子は上着を脱いだばかりだった。「お母さんが、手伝いに行ってって」「ありがとう」紀美子は快く答えた。瑠美はドアを閉め、紀美子の傍に来て礼服を手に取った。「まさかあんたが礼服の試着を手伝ってくれるとは思わなかったわ」紀美子は服を脱ぎながら言った。「私はそんなに心が狭い人ではないし」瑠美は少し気まずそうに言った。「そんなふうに思ったことないわ」「ところで、まだ仕事が見つからないの？」紀美子は話を逸らした。「何でそんなこと聞くの？就職活動、手伝ってくれるの？」瑠美は手に持っていた礼服を紀美子に渡した。「あんたの能力なら、私が手伝う必要がないはずよ」紀美子は言った。「今は仕事を探す時間がないわ。尾行の仕事がなかったら、とっくに一番いい新聞社に入ってたはず」「尾行？」紀美子は驚いた。「誰の尾行？」瑠美はうっかり塚原悟を尾行していることを言ってしまいそうになった。「なんでもないわ」瑠美は首を振った。紀美子は礼服を着てファスナーを閉めた。「この前、あんたがわざと私を尾行したじゃないよね？」「そんなに暇なワケがないでしょ？」瑠美は鼻であしらった。「もしかして、悟さんを尾行してるの？」紀美子は暫く考えてから尋ねた。「そんなことしてないわ！勝手な想像はやめて！それに、たとえ私が彼を尾行しているとしたとして、それで何？あんた、そんなに気に入らないの？」瑠美は慌てて目を逸らしながら答えた。彼女の反応を見て、紀美子は既に分かっていた。「なぜ彼を尾行してるの？うちの兄に言われてそうしてるの？」「あんたは、いったい塚原さんと晋太郎お兄ちゃんのどっちを気にしてるの？」瑠美は聞き返した。「私が愛しているのは晋太郎だけど、悟だって私の友達だわ」それを聞いて、瑠美はあざ笑いをした。「あんたのお友達はこっそりと何をやっているか分からないわ。いつも夜中に出かけて誰かと会ってた！もし彼が晋太郎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第866話 無理なお願いをして、ごめんね
渡辺瑠美が入江紀美子の礼服の裾を掴んで、2人で降りてきた。「紀美子、こっち来て。おばちゃんによく見せてあげて！」長澤真由は動揺して立ち上がり、涙を堪えながら言った。森川晋太郎と息子の念江も紀美子の方を見つめた。艶めかしく輝くその礼服が紀美子の白肌を一層映えさせ、晋太郎の欲望を掻きたてた。紀美子が皆の前に進むと、真由がドレスの裾を掴んで何かを言おうとした。しかし晋太郎が先に口を開いた。「他のに換えて」皆は彼を驚いた目で見た。「露出度が高すぎる」晋太郎は不満そうに言った。「上はボタンで止めてるのに、どこが露出度が高いの？」紀美子は丁寧に説明した。「上のレースだ！」晋太郎は立ち上がり、紀美子の前にきた。彼女の体はとてもスタイルがいいが、他の人に見せるのは許せなかった！暫くして、晋太郎はもう一着の薄い色の礼服を選び、紀美子に渡した。「これにして」皆は絶句した。「お父さん、婚約式なのに、なんで赤じゃなくて白を選ぶの？」念江は理解できなかった。「白は純潔を代表する色だ。お前には分からんだろう」紀美子は、晋太郎を説得するのは無理だと悟り、大人しく着替えることにした。今回は胸以外にあまり露出がなかったので、晋太郎は満足した。質素なデザインだが、紀美子の美しさで十分に補えた。礼服を選び終えると、瑠美は先に帰った。残りの数時間、真由は晋太郎と紀美子と式の流れについて相談した。紀美子は真由にご飯を食べていくように誘った。「祖父の見舞いに行ったらどう？」真由は紀美子を少し離れたところに呼んで、困った顔で尋ねた。「叔母さん、私……」「彼を憎んでいるのは分かってるわ」まゆは紀美子の言葉を打ち切って言った。「でも彼はもうあまり長くない」「どうしたの？」紀美子は驚いた。「彼、前回あんたに会ってから調子がもっと悪くなったの。看護婦さんの話によると、彼は最近ずっと朦朧としていて紗月の名前を呼んでいたらしい。紗月が迎えにくると呟いてたって」紀美子は眉を寄せ、黙って聞いていた。「ねえ、紀美子」真由は続けて言った。「たとえあんた達の仲が悪かったとしても、あんたは紗月の娘じゃない。祖父が一番紗月のことを可愛がっていたのよ。母親の代わりに、最後の親孝行を
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20分後、一行は病院に到着した。長澤真由は森川念江の手を、渡辺翔太は佑樹の手を取り、紀美子はゆみを抱えて病院に入った。ゆみは首を傾げて口を開いた。「お母さんが、ゆみに独立しなさいと言ってたじゃない？何で今は抱っこしてくれるの？」紀美子は暫く沈黙した。前回ゆみが病院でおかしくなってから、きつく抱きしめていないと何か良くないことが起きる気がして怖かった。「病院は広いからね。抱っこしてあげる」「わーい、やっぱりお母さんは優しいね！」ゆみは母の首に手を回して言った。「ゆみは今でも他の人が見えないモノが見えるの？」紀美子は笑みを浮かべて尋ねた。「お母さんは霊のことを聞いてるの？」ゆみは口をすぼめて暫く考えた。紀美子はやや驚いたが、そのまま頷いた。「見える時と見えないときがある……」ゆみは悔しそうに答えた。紀美子は、前回晋太郎が教えてくれたみなしさんからの伝言を思い出した。ゆみは今はまだ霊眼を開いている途中だ。そのせいか、ゆみは時々何かが見えるのだろう。「うん、お母さんは知ってるよ。後で病室に入って、何か怖いモノが見えたら、必ずお母さんに教えてね。いい？」「分かった。安心して。お母さん！」病室の入り口にて。真由はドアを押し開いて入っていった。病室の中、衰弱した様子の渡辺野碩はベッドに寝ていた。彼は両目を瞑っており、顔には酸素マスクを付けられていた。隣のモニターには彼の穏やかな心拍を映し出していた。野碩を見て、ゆみは戸惑った様子で母に尋ねた。「お母さん、彼があの冷たかったお爺ちゃんなの？」「何でゆみが知ってるの？」紀美子は驚いた。「皆知ってるよ！」ゆみは答えた。「ゆみもね」「うん、その人がお母さんの祖父、つまりゆみの曾祖父なの」「分かった」ゆみは頷いた。真由は念江をソファに座らせ、翔太も紀美子に座るように合図をした。そして、真由は野碩の近くにいき、体をかがめて呼んだ。「お父さん、皆がお見舞いにきたよ」真由の声が聞こえたからか、野碩はゆっくりと両目を開いた。彼は呆然と暫く天井を眺め、そして周りを見渡した。翔太を見ると、野碩の指は動いた。「おじいちゃん」翔太は近づいて野碩を呼んだ。野碩は目を閉じ、かすれた声で口
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入江紀美子を捉えても、渡辺野碩の目の中には特になんの感情も見えなかった。まるで全く知らない人を見ているようだった。随分経ってから、彼は突然思い出したように、無力に口を開いた。「来て」紀美子はゆみを佑樹に預け、ベッドの近くまで来た。渡辺翔太は立ち上がり、紀美子を先ほど自分が座っていたところに座らせた。紀美子が座った瞬間、野碩はゆっくりと長く息を吐いた。彼の目は、更に濁った。「悪かった」紀美子は特に何も言わず、ただ野碩に合わせて「うん」と返事した。「人間は……老いたら固執するようになるほか、はっきりと見えないことも……ある。わしの懺悔など……君は聞きたくもないだろうな……しかし……わしはやはり君に……謝りたいのじゃ……」紀美子は目を下に向け、低い声で返事した。「分かった、受け入れるわ」野碩は首を傾げ、紀美子を見つめた。そのまま暫くして、彼はゆっくりと笑った。「やはり親子……紗月とそっくりだ……」そして、野碩の視線は紀美子の後ろの子供達に向けられた。「あれは……君の子供か……」紀美子は頷き、子供達に「こっち来て」と示した。子供達が立ち上がり、ベッドの横に集まってきた。「曾祖父様と呼んで」紀美子は子供達に言った。「曾祖父様」子供達は声を合わせて呼んだ。「いいのう……いい子達だ」野碩は笑って返事した。そして、彼は深呼吸をしてから、疲れたかのように目を閉じた。誰もが声を出さず、静かに野碩が再び目を開けるのを待った。しかし、いくら待っても野碩の反応は見れなかった。彼らは慌てて横のバイタルサインモニターを確認するが、映っている生態情報は至って穏やかだった。真由が口を開こうとした時、ゆみはゾクッと身震いをした。皆の視線は一斉にゆみに集まった。ゆみは慌てて周りを見渡し、その視線は入り口の方向に向けられた。紀美子は緊張したまま娘の反応をじっくりと観察した。ゆみは柔らかい声で、入り口の方に向って口を開いた。「きれいなおばさん」その場にいる他の全員が、一斉に入り口を見た。「ゆ、ゆみちゃん、誰のことを言ってるの？」真由は驚いて尋ねた。「ゆみ、何が見えた？」翔太も険しい表情で尋ねた。紀美子は真っ先にゆみを抱き上げようとしたが、
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
