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第914話
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レスキュー隊員たちはすぐに遺体を湖のそばに運び、渡辺裕也と渡辺瑠美に確認させた。遺体を見た瞬間、2人はその場で固まった。遺体はすでに水に浸かって酷く膨張しており、顔はまるで空気が入ったかのように見えた。唯一分かるのは、その金色の短髪だけだった。瑠美は地面に崩れ落ち、強い吐き気に襲われて、思わず口を抑えた。信じられないという表情で、目の前に静かに横たわる露間朔也を見つめ、涙がこぼれ落ちてきた。警察が近づいてきて尋ねた。「この方を知っていますか？」裕也の表情には苦痛が浮かび、彼は目を閉じてぼんやりと頷いた。「はい……うちの子の友達だ」「この方のお名前は何ですか？」裕也は深呼吸してから、震える声で答えた。「……露間朔也です」警察はため息をついた。「我々のレスキュー隊は、まだ渡辺翔太さんの遺体を回収できていません。川の流れが激しいため、捜索範囲を拡大する必要があります。時間がかかるので、先に帰って待っていてください」「時間がかかるってどういうこと？」突然、横から声が聞こえた。皆が遠くから歩いてくる女性の方を振り向いた。警察は眉をひそめて尋ねた。「あなたは？」「松風舞桜と申します」舞桜は冷たく言った。「時間がかかるって、何ですか？もっとレスキュー隊を派遣できないんですか？！彼らは車の中で何かあったんでしょう？車も朔也も見つけたのに、翔太はどうして見つからないんですか？」「我々はすでに全市のレスキュー隊を派遣して調査している……」警察は答えた。「なら、他の都市のレスキュー隊にも連絡してください！！」舞桜は怒鳴った。「あなたたちがしないなら、私が申請します！」警察は舞桜を疑わしげに見つめた。「あなたは一体誰なんですか？」「澄川県出身、海軍上将・松風拓海の孫娘、松風舞桜です！」警察は軍関係者の家族だと知り、すぐに口調を和らげた。「松風さん、この件はご心配なく。すぐに上に申請します」舞桜は拳を握りしめ、冷静さを保った。彼女は目の前の川の水を見て、心が引き裂かれるような痛みを抱えた。見つからないということは、まだ死んでない！翔太が死んだとは信じない！彼はどこかに流れていったはずだ！こんなに簡単に死ぬわけがない！渡辺裕也と瑠美は止めよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第916話
肇は小原の言葉を遮った。「晋様はきっと無事だ！」小原は素直に返事した。「俺が間違ってたよ」会社を出た後、二人はすぐに現場へ急いだ。現場に到着すると、肇はレスキュー隊員に声をかけた。「こんにちは、このヘリコプターの残骸は見つかりましたか？」「あなたたちはヘリコプターの搭乗者と知り合いですか？」レスキュー隊員は尋ねた。小原は急いで答えた。「家族です」「そうですか。幸運にもブラックボックスを見つけました。あちらで確認してみてください」肇と小原は目を合わせ、急いで向かった。「私たちはヘリコプターの搭乗者の家族のものですが、ブラックボックスは無事ですか？」肇はレスキュー隊の隊長に尋ねた。「今、局に戻って状況を確認するところです。ご家族の方は一緒に来てください」隊長は言った。約30分後、隊長は肇と小原を警察署に連れていき、隊長はブラックボックスを技術部に渡し、すぐに解析を始めた。2時間後、技術部はようやく当時の録音を抽出した。肇がヘッドフォンをつけると、晋太郎の声が鮮明に聞こえた。その瞬間、肇の頭の中はポカンと真っ白になり、強い悲しみと怒りでいっぱいになった。晋様……「声は聞こえた？どうなってる？晋様なのか？」肇がなかなか反応を示さないのを見て、小原は眉をひそめて尋ねた。「自分で聞いてみて」肇は暗い目をしてヘッドフォンを外し、小原に渡して、かすれた声で言った。小原は急いでヘッドフォンをつけたが、その声を聞いた瞬間、膝がふらふらして後ろに二歩下がった。「晋……晋様だ……」小原の唇は震えて止まらなかった。「人間の残骸はどこだ？もしヘリコプターが爆発しても、残骸が出てくるはずだ！！」肇は険しい表情を保ちながら、傍にいた捜査隊の隊長に向かって言った。捜査隊の隊長は彼を一瞥した。「この短時間でブラックボックスを見つけられたのは神のご加護です。しかし、行方不明者ついては引き続き捜索します。連絡先を教えてください。見つけたらすぐにお知らせします」警察署を出た後、肇はまるで生きる屍のようだった。ちゃんと携帯電話を確認しなかったために、晋様がヘリコプターに乗ってしまったのだ。このことをどう説明すればいいのか。入江さんにはどう伝えればいいのか。「肇、晋
会社を辞めてから始まる社長との恋 第917話
入江ゆみは小さな手で母の腕をしっかりと掴んで泣き叫んだ。「お母さん……うぅ、お母さん……」 何千もの言葉が、今この瞬間、「お母さん」という一言に集約されていた。 紀美子は鼻の奥がツンとして、目の端から涙がこぼれ落ちた。 「ゆみ、泣かないで。お母さんは元気だよ、ね？」 紀美子がそう言った途端、ゆみの泣き声はさらに大きくなった。 紀美子は疑問の表情を浮かべ、そばに立っている長澤真由に目を向けた。 真由は呆然としてその場に立っていた。 彼女の目は赤く腫れ、いつもの華やかさを失っていた。目の下にはクマができていて、青白い顔色が疲労を物語っていた。 「おばちゃん？」紀美子は小声で呼びかけた。 真由は反応しなかった。 「ねえ、真由おばちゃん？」紀美子は再度呼びかけた。 今度、真由はやっと反応した。 彼女は紀美子の方を振り向き、涙をふいて近づいてきた。「紀美子、おばちゃんはここだよ。どこか具合が悪いの？私が医者を呼んでくるね」 紀美子はゆっくりと首を振り、眉をひそめて尋ねた。「おばちゃん、何だか様子が変だけど、何かあったの？」 真由は唇をきゅっと結んでおり、何かを隠しているような様子だった。 彼女の表情を見て、紀美子はあることを思いついた。「兄は？朔也は？おじちゃんは？」 紀美子が翔太と朔也の名前を口にすると、真由の涙が勢いよく溢れ出た。 他の三人の子どもたちも悲しみの表情を浮かべていた。 紀美子の心は「ドキリ」と音を立て、声のトーンが徐々に高まった。「誰か、何が起こったのか早く教えて！」 しかし皆沈黙したままだった。 紀美子が胸を抑えて起き上がろうとしたため、真由は急いで近づき、紀美子を支えた。「紀美子、教えるから、落ち着いて！」 紀美子は息が荒くなり、表情には何とも言えない恐怖が浮かんでいた。「一体何が起きたの？」 真由は涙を拭き、話そうとしたその時、病室のドアが突然開かれた。 皆が一斉にドアの方を見ると、塚原悟が華やかな果物の籠を持って入ってきた。 彼を見ると、子供たちの視線は一瞬で憎しみと鋭さを帯びた。 真由も怒りの目で悟を睨んだ。 紀美子は彼らの異様な雰囲気に気づき、思考が固まっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第918話
入江紀美子は顔を上げ、涙で赤くなった目を悟に向けた。「あんたは一体何をしようとしているの？」 塚原悟は手を伸ばし、紀美子を再び横にさせようとした。 しかし紀美子は彼の手を振り払い、触れられるのを拒んだ。 悟の目の温度は次第に冷たくなっていった。「何が起こったか知りたいなら、ちゃんと横になって」 紀美子は歯を食いしばった。「分かった、でもその代わり、ちゃんと説明してほしい！」 「うん」悟は穏やかに返事をした。 紀美子が横になると、悟は言った。「翔太と朔也のことが知りたいのか？」 「そうよ！」紀美子は強く答えた。 悟は続けた。「まだ現場には行ってないが、恐らく彼らは死んだ」 その言葉を聞いた瞬間、紀美子の表情は固まった。 彼女は信じられないというような目で悟を見つめ、目つきは次第に険しくなっていった。「あんた……何を言ってるの？」 悟は続けて説明した。「彼らは多分死んでると言ったんだ」 「何で彼らが死んでるっていうの？！」紀美子は目を鋭くし、感情を抑えきれずに声を上げた。「何を意味不明なことを言ってるの？！」 「冷静になって、紀美子」悟は紀美子の胸に視線を落とした。「あんたの傷は致命的だったんだろ？」 紀美子は拳を強く握りしめた。「どうしてそんなことがわかるの？！」 悟は微笑んだ。「だって、静恵にあんたに銃を撃たせたのは私だから」 その言葉を聞いた瞬間、紀美子は雷鳴を受けたようにショックを受けた。 まるで崖から落ちたような感覚だった。 「紀美子」悟は優しい声で続けて言った。「実は、あんたが帰国しなかったら、君に手を出すつもりはなかった。晋太郎があんたの死を信じてすごく苦しんでいたから、私は彼をゆっくり壊すつもりだった。でも、君が帰ってきて、しかも晋太郎と再び一緒になったから、仕方なくあんたに対してもこうするしかなかったんだ」 紀美子は悟の言葉の意味がわからなかった。「どうしてこんなことをするの？あんたたちの間には怨みがないはずだわ！」 「そう」悟は静かに応じた。「恨みはない。でも残念ながら、私は森川家がひどく憎いんだ」 悟の言葉は、紀美子の体をしびれさせた。 「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第919話
森川晋太郎が乗っていたヘリコプターが墜落した？ 機体は壊れ、搭乗者は皆死んだ……いや、これは絶対に嘘だ！ 紀美子は激しく首を振った。「私を騙すな！あなたの言葉なんて信じない。私を壊そうとしているの？そうすれば、晋太郎が悲しむと思っているの？私の兄も、朔也も無事よ！これは全部あなたがでっち上げた嘘だ！」悟は紀美子が信じないことを分かっていたため、ゆっくりと彼女のスマートフォンを手に取った。 「ここに書いてある通りだ。電話で確認してみて」悟は淡々と言った。 携帯を見た紀美子は、すぐに手を伸ばしてそれを掴んだ。 杉本肇に電話をして確かめる！ これは嘘だ！絶対に違う！紀美子は連絡先を探した。肇の名前はちゃんとあるはずなのに、焦ってどうしても見つからなかった。 涙が彼女の目から溢れ出る。 紀美子が感情を抑えきれなくなり、くじけそうになった瞬間、漸く肇の電話番号を見つけた。 震える手が、彼女の恐怖と不安を如実に表していた。 数秒後、肇が電話に出た。 「入江さん」肇の重い声が電話越しに響いた。 その言葉を聞いた瞬間、紀美子は心の中が空っぽになった。「杉、杉本、晋太郎はどこにいるの？！」電話の向こうで、肇は沈黙していた。 紀美子は自分の感情を必死に抑え、肇が口を開くのを待った。 長い間待ったが、彼は何も言わなかった。紀美子は焦り始めた。 彼女は携帯をしっかり握りしめ、歯を食いしばりながら再度尋ねた。「晋太郎はどこにいるか教えて！」「ごめんなさい、入江さん」肇は真剣に謝った。「晋様が……事故に遭って……」 その言葉を聞いた瞬間、紀美子の涙は止まらなくなった。「事故って何よ？！はっきり言いなさい！」 肇は深く息を吸い、涙を堪えながら言った。「晋様は本来、ヘリコプターで帰るはずでしたが、パイロットが……晋様を狙っていたようで……」 肇はブラックボックスから抽出した録音の内容を大まかに紀美子に伝えた。 紀美子の頭の中は次第に真っ白になり、意識を失った。 「入江さん、ごめんなさい。今回の事故は私の不手際です。私は最後まで責任を負います」 肇の言葉は、紀美子にはもはや聞こえていなかった。 彼女は肇
会社を辞めてから始まる社長との恋 第920話
塚原悟は手を上げ、ピリピリした頬を軽くさすった。 「私を殴っても無駄だ」彼は冷静に言った。 紀美子の胸の傷からは血が滲み、彼女の服を赤く染めていた。 しかし、彼女はそれを感じていないかのように、血が滴り落ちるのをそのままにしていた。 「無駄だって？」紀美子は涙を流しながら狂ったように笑い、目を赤くし、歯を食いしばって叫んだ。「この手で殺してやりたいくらいよ！」 悟の視線は紀美子の血だらけの服に向けられた。 彼の眉がわずかにひそめられる。 「そんな気力があるなら、殺してみるがいい」悟は言った。「でも、紀美子、今君に必要なのは、休養だろ？」 「私の名前を呼ぶな、気持ち悪い！」 紀美子は胸のむかつきを抑えながら、心の底から叫んだ。「悟、あんたとは8年間もの付き合いだ！けど、まさかあんたがこれほどの人間でなしとは思わなかった！このクソ野郎が！私の母が何をしたというの？初江が何をしたというの？朔也は？うちの兄は？晋太郎が何をしたというの？私に何の罪があるというの？どうして……どうしてこんなことをするの、どうしてなのよ！」紀美子の顔が次第に赤から青白く変わっていくのを見て、悟の笑顔は次第に消えていった。 「その質問、後でゆっくり答えてあげる」 悟はそう言って立ち上がった。「今は病室でしっかりと傷を癒して」 紀美子は不安がよぎった。「何をするつもりなの？私を監禁するの？悟、あんたに何の権利があるの？」 悟はがを止めたため、紀美子は彼が説明してくれると思った。 だが、彼は数秒立ち止まっただけで、何も言わずに病室を出ていった。 紀美子は本能的に布団をめくり、ベッドから降りてドアを開けようとした。 ドアを開けた瞬間、二人の黒ずくめの男に行く手を阻まれた。 紀美子は必死に彼らを振りほどこうとした。「出して！悟！出して！」 廊下には、遠ざかる足音の他には紀美子の叫び声だけが響いていた。 胸の痛みで彼女の視界は次第に暗くなっていく。 紀美子は黒ずくめの男の腕を強く掴み、崩れ落ちて泣き叫んだ。「どうしてこんなことをするの、どうして……戻って来て……説明してよ、どうしてこんなことをするの？！みんなを返して、返してよ！」 絶望を感じ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第921話
そう思いながら、森川念江はベッドでじっと座っていた入江ゆみに視線を落とした。彼女の表情からはどんな感情も感じられなかった。その眼底もかつての輝きは失われ、虚ろな目になっていた。念江は心配してゆみの近くに行き、小さな手を伸ばして彼女を懐に抱き込んだ。「ゆみ、泣きたいなら我慢せずに泣いていいよ。お兄ちゃんがいるから」「念江お兄ちゃん」ゆみは額を念江の胸に当て、かすれた幼稚な声で呼んだ。「うん、お兄ちゃんはここだ」「お父さんも死んじゃったの？」ゆみの声は沈んでいて、念江の心は痛んだ。「ごめん」念江の目は潤んだ。「分からない……」ゆみの声はがもっと悲しそうに変わった。「お母さんの話が聞こえたの。翔太おじちゃん、朔也おじさん、そしてお父さん、皆が亡くなったって。全ては彼がやったの」念江は優しくゆみの背中を撫で、無言で妹を慰めた。いつもなら、ゆみは感情の起伏が一番激しい。しかし今、彼女は涙すらこぼしておらず、そのことは念江を酷く焦らせた。彼は、ゆみに心理的な問題が発症するのではないかと心配になった。ゆみはゆっくりと息を吐き出し目を閉じると、それ以上喋ろうとしなかった。念江はゆみが目を閉じて穏やかに呼吸しているのを確認すると、また複雑な気持ちになった。しかし今はどんな慰めも意味がないだろう。目を閉じたゆみは、いつの間にか眠りについた。夢の中で——ゆみはまた綺麗なお姉さんとワンちゃんのシロがを見た。お姉さんとワンちゃんは今度は随分離れたところにいて、近づこうとしても距離は全く縮まらなかった。追いつくことができず、ただ焦って叫ぶことしかできなかった。「お姉さん、シロ！」しかし、ゆみが叫んだ次の瞬間、前にあった二つの影は消えてしまった。代わりに現れたのは、全身びしょ濡れの露間朔也だった。ゆみは目を大きく開いた。「朔也おじさん！」ゆみは慌てて朔也を追った。ゆみの声が聞こえたようで、朔也は振り向いた。ゆみを見て、朔也は笑顔を見せた。「やあ、ゆみっち！」「朔也……おじさん……」ゆみは涙がこぼれ落ちてくるのを感じた。彼女は泣きながら朔也に近づき、手を伸ばそうしたが、朔也は後退した。「ゆみっち、ダメだよ」朔也は断ってきた。ゆみはその場
会社を辞めてから始まる社長との恋 第922話
入江ゆみは彼の話の意味が分からず、露間朔也が振り向いたのを見て、ついて行こうとした。「朔也おじさん……」朔也はゆみに背中を見せたまま、両手を拳を握りしめた。「さようなら、ゆみ。必ずいい子で健康に育って」「行かないで！」ゆみはお腹の底から叫んだ。しかし朔也はまるで聞こえていなかったかのように、そのまま歩んで行ってしまった。ゆみは彼の後を追った。だが朔也が離れていくスピードは彼女が追いつけるものではなかった。脚の力が抜けるまで走ったせいか、ゆみは「ドン」と重々しい音を立てて転んだ。「おじさん……ゆみ痛いよ。戻ってきて、ゆみを抱いて……」ゆみは地面に横たわったまま大泣きした。「ゆみはもうおじさんをからかったりしないから。子犬のふりをしてでも遊んであげるから。戻ったらご飯を作ってあげるから……え～ん……朔也おじさん……戻ってきてよ……」病室の中にて。夢の中でうなされているゆみの泣き声は、皆の耳に届いていた。長澤真由はゆみの体を揺らし続けたが、どうしても目を覚ましてくれなかった。入江佑樹と森川念江は焦って彼女の名前を呼び続けたが、全く効果がなかった。「朔也おじさん……朔也おじさん……」突然、ゆみは朔也の名前を叫んだ。真由と子供達はみんな驚いて動きを止めた。涙が止まらず苦しんでいる妹を見て、佑樹は急に悟った。彼は手を引き戻し、低い声で口を開いた。「もう呼んでも無駄だ」念江と真由は佑樹を見つめた。「きっと夢の中で朔也おじさんにあったんだ。このままそっとしてあげよう」それを聞いて念江と真由は沈黙した。……現場にて。レスキュー隊員は沢山来たが、どこを探しても渡辺翔太が見つからなかった。松風舞桜は何時間もずっとそこに立っていて動かなかった。「あんたは一体うちの兄とどんな関係なの？」渡辺瑠美は彼女に尋ねた。「彼は私の大好きな人」舞桜は振り向かずに答えた。「ただ好きなだけで兄のためにここまでするの？」瑠美はまた尋ねた。「愛していなければ、ここまでしちゃダメなの？」舞桜は目を動かして瑠美を見た。「あんたは人を好きになることがそういうことなのか分かるの？好きっていうのはどういうレベルのものか、分かるの？」瑠美は問い詰められて答えられなかった
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
