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第159話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第234話
淳也の腕の下に押さえられていたのは、もう一冊のノートだった。よく見ると、それは明日香がまとめたノートを書き写したもの。明日香は首を傾げながら、ページに並んだ文字をじっと見つめた。整然としていて、筆勢も確かだった。自由奔放な性格からして、文字も荒れ気味だと思っていたのに、意外にも、その字は明日香のものよりも美しかった。このノートは、もともと淳也のために作ったものだ。まさか本人が自分で書き写すとは思っていなかったが、それも悪くない。自分の手で書いた方が、きっと記憶に残るだろう。明日香はそっと彼を起こした。このまま眠り続ければ、校門が閉まってしまう。いや、待って。彼は確か、体調を崩していたのでは？ふと机の右上に目をやると、そこにはピンク色の魔法瓶と、一枚の薬のシートが置かれていた。手つかずのままだ。明日香は再び淳也に声をかけた。けれど、反応はない。少し迷ってから、彼の額に手を伸ばした。前髪をそっとかき分けると、彼の体温が指先に触れた。熱い。その瞬間、眠っていたはずの淳也が、突然ぱちりと目を開いた。明日香は動じず、静かに彼の視線を受け止めた。しばらくのあいだ、二人のあいだに沈黙が流れた。そして先に視線を外したのは明日香だった。手を引っ込め、口を開いた。「ちょうど通りかかったから、病院まで送ろうか？」「そんなにお節介が好きか？」嗄れた低い声には、冷たさと拒絶がにじんでいた。たしかに、お節介だわ。明日香は自分でもそう思い、怒ることなく頷いて言った。「校門が閉まるから、早く帰ったほうがいいよ」そしてそれ以上何も言わず、踵を返して教室を出た。「......まったく、気取ってやがる」ぽつりと、淳也が呟いた。その言葉が自分に向けられたものか、それとも彼女へのものだったのか、自分でもわからなかった。数分後、淳也は鞄のストラップを握りしめ、鞄を背中にぶら下げていた。制服のボタンは三つも外れており、中から黒いTシャツが見えていた。いつものような勢いはどこにもなく、今の彼はまるで傷ついた野良犬のように、肩を落とし、ゆっくりと明日香の後を追いかけていた。この時間、街のすべての学校の灯りはすでに落ちていた。通りには街灯だけがぽつぽつと灯り、人気はなく、店もすべて閉まっている。深夜の学院通りは、寂
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第233話
「いいわよ！」珠子は明るく笑って、即答した。もちろん、哲の言葉は冗談だった。彼の成績はお世辞にも良いとは言えず、家族からはすでに「落ちこぼれ」扱い。まともな未来を期待する者など誰もいない。特に父親は、卒業したら即、自衛隊に叩き込むつもりでいるようだった。以前は金髪に染めていた髪も、父親に丸刈りにされてしまった。哲は珠子からノートを受け取ると、何気なく1ページめくった。中には、ぎっしりと詳細に書き込まれた内容。まるで経文のような緻密さだった。見る気などなかったはずなのに、ここまで丁寧に書かれていると、無下にはできなかった。夜の自習時間は2時間以上。教師による監督はなく、生徒の自主性に委ねられていた。数日前、病気で休んだ明日香は、夜の自習も何度か欠席していた。その遅れを取り戻すべく、今は猛スピードで追い上げている。試験用紙はすでに十数枚。片面には教科書の内容、裏面には応用問題。しかも範囲外の難問が並んでいた。試験問題を解きながら、明日香は一日を振り返っていた。何かが足りない。ずっとそんな感覚がつきまとっていた。ふと顔を上げると、聞き覚えのある声が耳に届いた。トイレから戻ってきた遥と、もう一人の女子が話しているところだった。そういえば......今日は遥の存在を、すっかり忘れていた。朝から一度も声をかけられていない。そのせいで、こんなにも静かな一日だったのだろう。思い当たる節があった。きっと、あの時の言葉が気に障ったのだ。だから今日一日、あえて話しかけてこなかったのだろう。それも、悪くない。以前は、遼一と遥がうまくいくようにと考えていた。けれど、あの夕食を境に明日香は気づいてしまったのだ。遥は、自分の助けなんて必要としていない。遥は明るく、さっぱりとした性格で、強力な後ろ盾も持っている。友情ごっこを続ける意味もない。それに、遥がいなくても、不思議と不便は感じなかった。「遥ちゃん、誰にメールしてるの？」女子のひとりが尋ねた。「他でもないわよ。あのどうしようもないおっさんよ」遥は教室の後方、二列目の窓際、三番目の席に座っていた。その声はそれほど大きくなかったが、教室が静まり返っていたため、明日香の耳にははっきりと届いた。「佐倉さんのこと？」女子が重ねて聞くと、遥は「うん」とうなずいた。
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第232話
「おい、あいつ命知らずか？淳也を起こすなんて......！」教室のあちこちで、クラスメイトたちがヒソヒソと声をひそめながらも興味津々に様子をうかがっていた。その目には、驚きと少しばかりの悪意が滲んでいた。「さあ、面白いことになりそうだぞ！淳也を起こしたら、シャレにならねえぞ」誰もが知っていた。クラスで淳也が寝ているときは、誰ひとりとして彼の邪魔をしない。教室の空気さえ張りつめるほど、彼の眠りは「神聖不可侵」のものとして扱われていた。だが、今日は違っていた。驚くべきことに、いつも午後からしか来ないはずの淳也が、なんと一番乗りで登校していたのだ。「淳也？ねえ、淳也」明日香は声のトーンを抑え、そっと彼の肩に触れた。何度か呼びかけるが、彼は動かない。その時、昼食を終えた珠子と静香が教室へ戻ってきた。「明日香？どうしたの？」明日香の前でぐったりと机に突っ伏す淳也を見て、珠子が訝しげに尋ねた。「......淳也に何の用？なんか、体調悪そうだけど」体調不良？そういうことだったのか。思い返せば昨日、あの冷え込む夜に、彼は自分のジャケットを脱いで明日香に被せ、自分は半袖のまま石のベンチに座っていた。若さゆえの無茶かもしれないが、明日香も1時間近く副流煙を吸い込んでいた。こんな寒い日に風邪をひかない方がおかしい。どうしてそんなことをするのか、その理由が、どうしてもわからなかった。淳也は、確かに明日香のことを嫌っていたはずなのに。その時だった。突っ伏していた彼の身体がわずかに動き、ゆっくりと上半身を起こした。前髪が乱れ、目元は腫れぼったく、動作はどこか重い。だるそうに身体を反らし、細く目を開けて明日香を見た。「......何か用？」かすれたその声には力がなく、まさしく病人そのものだった。明日香は、自分のバックからノートを取り出すと、彼の机に置いた。「これは地理と歴史のノート。来週、期末試験でしょ？全部覚えれば、70〜80点は取れるはずよ」淳也がページをパラパラとめくると、紙の擦れる音が静かに響いた。ノートの中にはびっしりと書き込まれた文字。整った筆跡は、丁寧で読みやすかった。「......全部？」その一言が、教室の空気を一変させた。え？今なんて言った？まるで幻聴でも聞いたか
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第231話
【私は、あなたにとって何の脅威にもならない。一晩中考えたけど、お互い嫌い合ってるんじゃ、私が去った方がいいと思う。ウメさんには心配せんように伝えておいて、自分でちゃんとやっていくから。――明日香より】このバカが......！画面に表示された文字を睨みつけながら、遼一の表情はみるみる険しくなっていった。無言で発信ボタンを押すと、すぐに無機質なアナウンスが返ってくる。「おかけになった電話は、ただいま通話中です」通話中？いや、違う。これは......電話を自動で切断する設定だった。つまり、ブロックされたということか？遼一のこめかみがぴくりと動いた。明日香......お前、調子に乗りすぎたな。その時、背後から小さな足音が近づいた。「遼一さん、どうだったの？」バルコニーに出てきた珠子が、心配そうな顔で問いかけた。遼一は表情を崩さず、陰の浮かんだ瞳で携帯をしまい、何も答えないまま身を翻した。「まず、学校まで送る」「えっ？でも、まだ時間早いよ......」朝食の途中だった珠子は戸惑いを見せるが、遼一の剣呑な気配に気づき、それ以上何も言わず、鞄を手にして無言でついていった。朝の道路はまだ混雑しておらず、十分ほどで学校に到着した。車内の空気は、氷のように冷え切っていた。助手席で気まずそうに縮こまりながら、珠子はおずおずと切り出した。「......昨日の夜、明日香さんと喧嘩したの？」その声には、疑念よりも不安の方が強く滲んでいた。無理もない。道中、遼一はほとんど口を開かず、ただ前方を睨むようにして運転していた。まるで今にも何かを壊してしまいそうなほどに、険しい表情で。明日香がいなくなったから、こんな顔になってるの？そう思うと、珠子の胸に小さな嫉妬が芽生えた。どれだけ好きでも、自分以外の誰かを気にかけている姿を見るのは、やはり苦しい。自分に言い聞かせる。明日香の立場は、私とは違うのだと。彼女は月島家の令嬢。小さい頃から何不自由なく育てられ、周囲の誰もが憧れるような存在。それに比べれば、自分はただの一般人。比べるまでもない。でも、これでわかっていた。明日香は、本当に遼一さんを諦めたのだと。何も言わずに出ていったのは、その証。けれどもし、今彼女に何かあったら、康生にどう説明がつくという
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第230話
淳也は、無言のまま明日香の隣に座り続けた。その間、タバコを一本、また一本と吸い続け、気づけば半箱近くを灰にしていた。だが明日香は、もはやその匂いに耐えられなかった。咳を堪え、顔をそむけ、仕方なくその場を立ち去った。マンションのエントランスに戻り、エレベーターで上階へと向かう。時刻はすでに午前1時近く、リビングの明かりはすでに落ちていた。部屋に入ると、珠子が寝返りを打つ音がした。もしかしたら、眠れていなかったのか。それとも物音で目を覚ましたのか。明日香は声をかけることなく、静かにベッドに潜り込んだ。枕元の明かりを落とし、瞼を閉じた。だが、遼一のあの言葉が、まるで棘のように脳裏に突き刺さって離れなかった。何度追い払っても、次から次へと雑念が押し寄せる。あの言葉を、彼の声を、一晩中考え続けていた。朝6時半。珠子が部屋を出ると、リビングで経済新聞を広げている遼一の姿が目に入った。いつもと変わらぬ姿のはずだったが、珠子は一瞬、言葉に詰まった。普段なら、まずは「おはよう」と声をかけるところだが、今日はなぜかそうせず、そのまま黙ってダイニングの椅子に腰を下ろした。間もなくウメが朝粥を運んでくる。一人で座っている珠子を見て、不思議そうに首をかしげた。「珠子さん？明日香さんは？まだお部屋でお支度中ですかい？」珠子は少し考えてから答えた。「明日香ちゃん......見てないの。朝起きた時にはもういなかった」ウメの顔がたちまち曇った。「まさか......あの子、昨夜からずっと帰っておらんかったってことはないじゃろね？遼一様、明日香さんを......昨夜、どっかでご覧になりましたんか？」その問いに、遼一は新聞から目を離すこともなく、ただ冷たく言い放った。「放っておけ」新聞の文字は目に入っていた。だが、意味は一切頭に入ってこなかった。ただ文字列を追うだけの、空虚な時間が流れていた。しばらくしてウメは、いつものように明日香の机の整理へと向かった。明日香は毎晩、遅くまで読書をする。机の上はいつも本とノートで散らかっていて、それを片付けるのが朝のルーティンになっていた。だが、今日は違った。部屋のドアを開けたウメの瞼が、ぴくりと動いた。何かがおかしい。机の上には、何もない。紙一枚すら残されていなかった。
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第229話
人は誰しも、変わっていく。それは遼一も、とうに分かっていた。これは、冗談でも気まぐれでもない。明日香は変わったのだ。あの、何も知らないお嬢様だった頃から。今では、彼に真正面から反抗するほどの強さを手に入れている。遼一は静かに手を離した。「......自信を持つのはいいことだ。だがな、明日香......忘れるな。お前は月島の人間だってことを」その声は低く、脅しを含んでいた。「月島家が裏でどんなことをしてるか、どれだけの敵を抱えてるか、ちゃんと分かってるのか？」彼の目は、冷たく細められていた。口調は冷酷で、容赦がなかった。「庇護がなければ、お前の命なんて何本あっても足りねぇぞ。地下街で売られて、娼婦にされるか......それとも、臓器抜き取られて闇市場に流されるか......」遼一の言葉は、鋭利な刃のように明日香の胸に突き刺さった。明日香の顔色がさっと変わった。恐怖を隠すことはできなかった。遼一はいつだって、容赦がなかった。康生なら、もし自分が死んでも、それはただ一つ、使い道のある駒が減ったというだけのこと。遼一は続けた。「......藤崎樹がいれば大丈夫だとでも思ってるのか？あいつは、お前のことなんてただの慰みものとしか思ってねぇよ」その口調は軽蔑に満ちていて、瞳にはあからさまな嘲笑が浮かんでいた。「本気で、藤崎家に入れると思ってんのか？身の程をわきまえろ。外でよく考えてから戻ってこい」吐き捨てるように言い放つと、遼一は背を向け、暗い廊下の奥へと姿を消した。センサーライトが静かに落ちる。光を失ったその場に、明日香の全身は深い闇に包まれた。彼の足音が完全に遠ざかるまで、明日香はその場に立ち尽くしていた。遼一自身も、自分が何をしているのか分かっていなかった。ただ、怒りが抑えきれなかった。他の男と親しく話す明日香。まるで、自分のおもちゃを奪われたかのような、そんな感覚。そう、恋人じゃなく所有物だ。誰かに取られるのは許せない。自分を向いていないとしても、他の男に心を向けるなど論外だ。ならばいっそ、壊してしまっても構わない。深夜0時30分。明日香はマンションの階段下に座り、茫然としたまま時間だけが過ぎていった。頭の中は真っ白だった。何を考えているのか、自分でもわからない。ただ、何
