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第539話
Pinakabagong kabanata
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第540話
南苑別荘。月島家の書斎で、康生は電話を切り、目の前にいる遼一をじっと見つめた。「樹が婚約を一時キャンセルするって話、どこで知ったんだ？」康生の視線は鋭く、深く、すべてを見通すかのようだった。これまで全てを任せてきた彼の息子の計算高く、緻密な心の内を、今や康生はさらに痛感していた。もはや、簡単に操れる子供ではない。「明日香が無事に藤崎家に嫁げるかどうかは、会社の利益にも関わることです。お父様のため、明日香のため、兄として当然気を配るべきだと思いました」遼一は机から線香を三本取り出すと、蝋燭で火を灯し、両手で康生に差し出した。その答えに、康生は反論の余地を失った。彼は線香を受け取り、額の前で掲げ、深く三度礼をする。「会社のことを考えているとは、頼もしい限りだ。ここ数年、お前も俺を父親と認めてくれたようだな」遼一の瞳にかすかに鋭い光が走ったが、一瞬で消え、康生に気づかれることはなかった。康生が線香を香炉に挿し、振り返って遼一を見つめる。「藤崎家に手先を潜り込ませたのか？」遼一は否定せず、静かに頷いた。「樹が会社を引き継いでまだ日が浅い。ひとつは、彼の一挙一動を監視するため。もうひとつは、彼と明日香の間に何かトラブルが起きる可能性に備えてです」まるで天から降ってきたかのような南緒の存在が、彼の目の前にあった。康生は遼一の肩を叩いた。「お前の働きぶりには昔から安心していた。ここ数年、俺はお前を見誤っていなかったようだ」遼一は微かに口元を引き締め、かすかな笑みを浮かべた。「父のためなら、当然のことです」その頃、樹に届けられた食事はすべて放り出され、大きな怒りを爆発させていた。明日香は急いで駆け寄り、使用人を助け起こす。「大丈夫？」使用人は恐る恐る首を振った。「……明日香さん、早く見に行ってください。ここ数日、若様は毎晩戻ってきていますが、長い間何も食べず、毎日部屋で酒を飲んでいます。このままでは、きっと若様はおかしくなってしまいます」「わかったわ。もう一度作ってくる。私が直接運ぶから」もうすぐ深夜だ。このままでは、どんなに頑丈な身体でも持ちこたえられない。「明日香さん、これを見てください」別の使用人が階上から封筒を持ってきて差し出す。「これは若様の車の中で見つかったものです」明日
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第539話
強い力で突き飛ばされ、明日香は床に倒れ込んだ。手のひらはガラスの破片で切れ、鋭い痛みが走る。血が掌を伝って流れ落ち、服の裾に滴り、あっという間に滲んでいった。樹の瞳の奥に、一瞬だけ忍びない色が浮かんだ。彼は前に足を踏み出したが、すぐに動きを止め、その感情も瞬く間に消え去った。背を向けた樹は、見ないようにと必死に堪え、掃き出し窓の外を見つめ、一度目を閉じると、声に苛立ちを抑えながら告げた。「先に出て行ってくれ」明日香を傷つけたいわけではない。ただ、彼女の裏切りを受け入れられないだけだった。あれほど彼女を愛し、望むものは何でも与えてきたというのに、明日香は自分を愚弄し、何度も何度も騙してきたのだ。遼一とベッドで情事に耽る彼女の背後で、何も知らぬ自分を嘲笑っていたのだろうか。明日香は痛みを堪え、手のひらに突き刺さったガラス片を抜き取る。腕をだらりと横に垂らし、視線を床に落とす。「……わかった。あなたが冷静になったら、また話しましょう」そう言い残し、彼女は部屋を後にした。ドアの鍵が閉まる音が響くと、樹は振り返り、彼女が立っていた場所に残る血痕を見つめた。固く閉ざされたドアを、深く、苦しげな眼差しで見つめ続ける。階上に駆け上がった使用人は、怪我をした明日香の姿を見て仰天した。明日香が怪我をしているのに、樹は気にも留められない。以前なら、何よりも大切にされていたのは明日香だったのに。料理をする際、手を切るのが心配で、包丁すら持たせなかったこともあった。使用人は薬箱を持ち、明日香の傷に簡単な手当てを施した。幸い、傷は深くはないようだった。「もう下がっていいわ。後で彼の部屋に食事を運んであげて。薬を飲むように言うのも忘れないで」「はい、どうぞごゆっくりお休みください」使用人が部屋を出る際、ベッドの端に座る明日香を一瞥し、心配そうな表情を浮かべた。ようやく一人きりになり、静かな時間を取り戻せると思った矢先だった。突然、机の上の携帯電話が鳴り響く。明日香は出る気になれなかったが、着信音は鳴りやまない。画面に目を向けると、表示された発信者名が飛び込んできた。明日香の心臓が跳ねる。電話が切れそうになる寸前、恐る恐る手を伸ばし、慌てた様子で受話器を取った。「お父さん」「……藤崎家はなぜ婚約式をキャンセルするん
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第538話
しかし、深く調査を進めていくうちに、事態は想像以上に複雑であることが明らかになった。千尋も衝撃を受けていた。今の明日香は、かつての彼女とはまるで別人のようだった。だが彼女は明らかに藤崎を裏切り、遼一と密かに関係を重ねていた。その目的は、スカイブルーにもたらす利益のためだった。婚約が目前に迫っているというのに、こんな事件が起きる。あまりに出来すぎてはいないか。ちょうどこのタイミングで。彼らは、明日香と遼一が密かに連絡を取り合い、不貞を働いた証拠を確保していた。どの証拠も、明日香に死刑を宣告できるほど致命的だったが、千尋はどこか違和感を覚えつつも、その正体を言葉にできずにいた。遼一は康生が自ら育てた後継者だ。その策略と手腕は極めて深く、重要な写真をメールボックスに保存したうえ、パスワードも設定していないなんて――あまりに単純すぎるのではないか。さらに奇妙なのは、メールボックスにそれ以外のファイルが一切存在しなかったことだ。月島家は帝都の顔役として知られ、警察が二十年間密かに犯罪証拠を調査しても、いまだに確実な結果を出せなかった。千尋は考え込む。重要な写真が、こんなにも簡単に彼らの手に渡ったとは、やはり信じがたいことだ。夜、樹はひどく酔い、飲酒運転で車を飛ばし、命の危険を冒して藤崎家の屋敷へ戻ってきた。「ドン――！」大きな音とともに門に激突する。明日香は夕食の箸を手から落とし、飛び上がるほど驚いた。使用人が門に駆け寄り、その損傷に驚きの声をあげる。「まあ！門が……！」明日香が近づくと、門には衝突による凹みと、車のフロントの跡が鮮明に残っていた。使用人が急いでドアを開けると、見覚えのある車と、ふらふらと降りてくる樹の姿があった。服は乱れ、顔には青あざと血痕が浮かび、まるで誰かと喧嘩をしたかのようだった。使用人が駆け寄り、支えようと声をかける。「若様、どうなさったのですか？どうしてお怪我を……」「どけ！」樹は怒声を上げ、使用人を退けた。樹は玄関に入り、傍らに立つ明日香を目にしたが、まるで存在を無視するかのように彼女の横を通り過ぎた。明日香は慌てず、急ぎ足にもならず、彼の後をついて行く。転びそうになる樹を見て、手を伸ばして支えた。「樹、飲酒運転は危険ですよ」「いつまで演技を続けるつもりだ？そんな
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第537話
心の中で怒りの炎が絶えず燃え盛り、樹はまるで理性を失ったかのようにアクセルを力任せに踏み込み、鬱憤を晴らすように学校の門まで車を飛ばした。明日香には、なぜ彼が突然あんな様子になったのか、皆目見当もつかなかった。車内の空気は凍りつくように冷たく、張り詰めていた。「降りろ」明日香は黙ってシートベルトを外し、ゆっくりと車を降りた。樹は彼女の後ろ姿をじっと見つめる。その眼差しは暗く、怒りと嫉妬に濡れていた。明日香が自分を裏切ったという事実は、樹にとって到底受け入れられるものではなかった。許せというのか。どうやって許せというのだ。見て見ぬふりをするのか。それとも、何もなかったことにして、彼女と共に過ごすのか。あれほど愛した彼女に、何度も、何度も欺かれ続けた。拳を車の窓に叩きつける。あまりの力に拳の関節の皮膚は裂け、血が滲んだ。マイバッハは学校の門前で十分以上停車していた。樹は苛立ちを押さえ込み、心の奥の凶暴な感情を必死に抑えていた。掌の中で指輪を強く握りしめながら。ほどなく、樹の携帯が鳴る。千尋からの電話だった。声には明らかな動揺が混じっていた。「……社長、ご依頼の件、すべて調査が完了しました」樹の目に影が差す。「話せ」「明日香様は……その……確かに佐倉遼一と親密な関係にありました。彼の消費履歴を調べたところ、以前ランジェリーショップで大量の……セクシーな下着を購入していました……」この報告に、千尋自身も心中穏やかではない様子だった。「すべて、明日香様のサイズに合わせて購入されていました。明日香様が失踪していた期間も、ほとんどの時間を遼一と共に過ごしており、街頭の防犯カメラには、彼が明日香様の借りていた部屋に出入りする様子がはっきりと映っていました。それだけでなく、ハッカーを使い遼一のメールボックスに侵入したところ、明日香様とのやり取りが多数見つかりました。それに、写真も……」「写真……？どんな写真だ」「それは……」千尋は言葉を濁す。普段は冷静な彼の声に、珍しく動揺が混じっていた。「早く言え」「社長、関連資料はすでに社長のメールアドレス宛に送付済みです」見なくても、樹にはそれがどのような写真か、十分理解できた。樹の声は極限まで冷え切っていた。「以前作成したスカイブルーへの出資契約書を持って
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第536話
樹は新聞を置き、ソファからゆっくりと立ち上がった。「ただ、一時的に婚約パーティを延期するだけだ。招待状の日付は後で調整できる」振り返ったその視線は、明日香をじっと見据え、言葉の奥にある微かな感情を読み取ろうとするようだった。しかし蓉子の声が割り込む。「黙りなさい！あなたに聞いているわけじゃない！忘れないで、この結婚話はあなた自身が求めたものよ。帝都中の人が知っていることなのに、あなたの都合で簡単にキャンセルできると思っているの？外部の人が何を言うか、考えたことはあるの？明日香の気持ちを想像したことは？」こんな口調で樹を叱る蓉子は珍しかった。明日香はうつむき、喉に綿が詰まったような感覚に襲われる。長い沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。「……樹はまだよく考えを整理している途中だと思います。一時的に婚約を延期することにも、きっと彼なりの理由があるのでしょう。これは一生に関わることですから。私も一時的な婚約延期に同意します。父もきちんと説明しますので、父からも異論は出ないと思います。それに、私もすぐ試験です。他のことで気を散らしたくありません。おばあ様、もしお話があるなら、試験が終わってからにしていただけませんか？」蓉子はそれ以上何も言わなかった。明日香の平静な口調の奥に隠れた心の傷を案じ、目にはわずかな心痛が滲んでいた。朝食後、蓉子は樹に明日香を車で送るよう頼んだ。樹は淡々と承知し、拒むこともなかった。明日香は助手席に座り、シートベルトを締める。樹は静かにアクセルを踏み、車は安定した速度で走り出した。信号待ちで停車すると、樹は窓を開け、タバコに火をつけた。窓枠に手を置きながら、低く言う。「婚約を一時延期する件、数日考えさせてくれ。約束は守る。変わらない」明日香は前方の道路を見据え、右手の中指で指輪を回す。「好きなものは好きだし、好きじゃないものは好きじゃない。感情は思うほど複雑じゃない。婚約するかしないかに関わらず、今までしてくれた全てのことに感謝している」これは、招待状を書いて三日目に、樹が選びに連れて行ってくれた指輪だった。簡単に外れるようになっている。「樹……もう私は子供じゃない。あなたより年下だけど、いろんなことは全部わかってる。まだ彼女のことが忘れられないんでしょ？本当に好きなら、追いかけ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第535話
明日香はグラスを取り、白湯をひと口含んだ。だが舌に触れたのは冷たい水だった。樹の言葉が耳に残り、胸の奥で静かに波紋を広げていく。睡魔はたちまち霧散し、ただ振り子時計のチクタクという音だけが部屋に響く。五秒、十秒……永遠にも似た沈黙の中で。やがて、明日香は淡々とした眼差しを向け、唇を結んだまま、平静な声で言った。「……わかったわ。一時的に、ここから出て行った方がいい？」その声音には怒りも拗ねた気配もなく、ただ凪いだ湖面のような冷静さがあった。樹にも彼女の中の感情を読み取ることはできなかった。彼女は気づいていた。樹の瞳からは、もうかつての温もりが消え失せている。今の彼の視線は、まるで他人を値踏みするかのように探る色を帯び、彼女の内側を暴こうとするようだった。樹の突然の態度の変化――全く心当たりがないわけではない。ここ数日、彼はほとんど家に戻らず、戻るとしてもいつも真夜中だった。明日香の胸にも答えはあった。あれほど骨身に沁みるほど誰かを愛したのなら、どうして簡単に忘れられるだろう。ましてや、南緒は何ひとつ悪いことをしていないのだ。漆黒の瞳は明日香を見つめていたが、樹は彼女の言葉に乗ることもなく、沈黙を選んだ。明日香は小さく頷き、口の端に微笑を浮かべる。「気に病むことはないわ。あなたの決定を尊重する。先に部屋に戻るから、あなたも早く休んで」そう告げて階上へ。灯りの落ちた部屋に入り、ベッドの端に腰掛けると、手に残った冷めた白湯を一気に飲み干した。ふと視線を化粧台の方へ向けると、暗闇の中から人影が浮かび上がる。椅子に腰掛けるその姿は、しかし顔の輪郭すらはっきりとは見えなかった。「辛かったら泣きなさい。我慢しなくていいのよ。母親から見れば、あなたはいつまでも子供なんだから」その声に、明日香は手の中のグラスを見つめ、指で底をくるくると回した。「辛くなんてないわ。だって、やりたかったことはもうできたもの。お母さん、私、ずっとお母さんみたいな画家になりたかった。お母さんの背中を追って、どこまでも歩いていきたかった。お父さんは一度も応援してくれなかったけど、お母さんは違うよね。私が何をしても、応援してくれるでしょう？」「もちろんよ、明日香。覚えておきなさい。自分をないがしろにしてはだめ。やりたいことがあるなら
