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第1193話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1194話
愛子は嬉しそうに梨花に電話をかけた。「梨花、いい知らせよ！お父さんが明日の晩ごはんに帰ってくるようにって。これは絶好のチャンスよ！もうお父さんを怒らせないようにしなさい」梨花は自分の平らなお腹を撫でた。三日前に妊娠が発覚したばかりだった。彼女は甘い微笑みを浮かべながら答えた。「わかってるわ、お母さん。実は私にもみんなに伝えたいサプライズがあるの」「サプライズ？今度は何を準備したの？」梨花は今すぐにでもこの嬉しい知らせを伝えたかったが、冷静に考えた結果、こんな大きなニュースは明日の夕食会で発表するべきだと思った。「明日になればわかる！お母さん、きっと喜んでくれると思う」愛子は少し疑わしそうだったが、最近の梨花は確かに大人しくしており、以前のように問題を起こすこともなかった。娘は本当に何かを悟ったのかもしれないと愛子はそう思った。愛子は軽く注意を促してから電話を切った。梨花は時計を見て、翠星がまだ帰っていないことに気づいて、彼に電話をかけた。しばらくして翠星が電話に出た。「梨花、ごめんね。今日は残業してるんだ。ご飯は食べた？君も赤ちゃんも、ちゃんと栄養を摂らないとだめだよ」翠星の優しい声を聞いて、梨花は一瞬の苛立ちが消えていった。「もう夕飯は食べたわ。あなたはいつ帰ってくるの？」「今夜は帰れそうにないんだ。最近いろいろあってみんな忙しい。峻介も外に派遣されてるし、君が妊娠してるからこそ、俺は君のそばに残ってるんだ」梨花は少し残念に思ったが、納得して答えた。「そうなのね。わかったわ。明日の夜、お父さんが私に帰ってくるように言ったの」「それはいいことだよ。恩師がようやく怒りを鎮めた」「そうね。だから、明日は一緒に帰って、この嬉しい知らせを伝えましょう」「わかった。君は一人でおとなしくしていて。何かあったら俺に電話して。俺もまだ忙しいから、これで切るね」妊娠が発覚してから、翠星は梨花と一緒に過ごしていなかったが、最近の状況を梨花も理解していた。峻介は霧ヶ峰市にいないし、翠星と会えるだけでも幸せだと思うことにした。梨花は自分のお腹を撫でた。まだ妊娠初期で何の兆候もなく、つわりもほとんどなかった。ただ少し眠りがちだった。彼女は洗面を済ませ、一人で眠りについた。お父さんが自分の妊娠を知れば、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1195話
優子が陽翔とのビデオ通話を終えた直後、峻介から電話がかかってきた。半月以上も連絡が取れなかった相手からの声に、優子は「峻介」と答えた。電話越しには広々とした空間の音や、寒風の唸る音が混じっていた。「俺だよ」優子は彼がどこにいるのかを尋ねたかったが、おそらく秘密任務中なのだろうと思い、その言葉を飲み込んだ。「俺のこと、恋しかったか？」峻介の声は少し掠れており、彼が極寒のところにいることを感じさせた。優子は彼がどれだけ寒い場所にいるか想像できた。彼女も何度かそのような場所に行ったことがあるが、吸い込む冷気が肺を破壊するように感じるほどだった。「別に」「優子ちゃんは本当にかわいくないな。俺とは違う。俺は君に会いたくてたまらないよ」その掠れた声が、かえって彼の男らしい魅力を際立たせ、優子の胸を甘く痺れさせた。だが、今の優子は昔のように峻介を四六時中思い続けることはなくなっていた。彼女にもやるべきことがたくさんあったからだ。かつての峻介は優子にとって空気や水のように不可欠な存在だったが、今の彼はたまに飲む甘い飲み物のようなものだった。飲みたいときに楽しめばいいが、飲まなくても日常に支障はなかった。一方、峻介は最近ずっと優子のことで頭がいっぱいだった。彼女はすでに彼の執念そのものとなっていた。「明日、戻るよ」「わかった。気をつけてね」優子は静かに答えた。「おやすみ」峻介は電話の向こうで、ためらいもなく切られる音を聞き、苦笑を浮かべた。最近はお互いに体の距離は縮まったものの、心の距離は以前のようには戻らなかった。手のひらに落ちた一片の雪が、優子との関係の危うさを象徴しているように思えた。それでも、彼女を決して手放さないと誓った。その時、「バン！」という音とともに、銃弾が峻介の足元に打ち込まれた。「ボス！伏せろ！」進の叫び声が響いた。彼らの頭上には、何機もの戦闘機が現れていた。「俺たちの位置が露見しました！」峻介が空を見上げると、戦闘機のハッチが開き、黒い服に身を包んだ男が現れたのに気づいた。マントが風になびき、右手には機関銃を携えていた。峻介はその男の目を見ることができなかったが、上から冷徹な視線が自分に向けられていたのを感じた。「裕也だ！奴が直々に来たのか！」次の瞬間、裕
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1196話
峻介は急いで行動し、翌日の昼にはようやく霧ヶ峰市に到着した。家に帰って身支度を整える間も惜しみ、そのまま秋桜家へ向かった。冷たい空気と血の匂いをまとったまま、彼は涼音の書斎に現れた。優子はお茶を淹れており、涼音は本を読んでいた。峻介は大股で書斎に入ると、視線を優子に向けた。その冷たい目元がわずかに柔らかさを帯びた。「閣下、ご命令通り任務は無事完了しました」涼音は本を閉じ、昨夜届いた詳細な報告を思い出しながら、峻介に称賛の眼差しを送った。「よくやった。もう昼を過ぎているし、このまま夕食でも食べていけばいい」優子がそばにいたせいか、涼音は仕事の話をあまりしようとしなかった。以前の峻介なら、こうした申し出をすぐに断っていたが、今回は優子がいることで心の中は喜びで満たされていた。「それでは、お言葉に甘えさせていただきます」峻介は涼音を見つめ、「閣下、優子ちゃんと少しお話ししたいことがあります」と言った。優子は淹れたてのお茶を涼音の机に置き、彼が断る前に口を開いた。「おじいさま、ちょうど私も峻介さんと話したいことがあるんです」涼音は手をひらひらと振り、「行ってこい。ただ、俺は頭が痛い。一休みしたら戻ってきて、頭を揉んでくれ」涼音が本当に頭痛を感じているわけではなかった。優子と峻介が長く一緒にいるのを避けたいだけだった。最近、涼音は優子の過去をさらに調べさせていた。本来は彼女に襲いかかった犯人を突き止めるためだったが、調査の結果、峻介が優子にした数々のことまで細かく明るみに出た。峻介は優れた部下だったが、再婚？そんなの夢のまた夢だ！峻介は涼音の考えを見抜いていた。それが男同士の無言の理解というものだった。峻介は優子の手を引き、自室へ向かった。部屋に入ると同時に、彼は優子を抱きしめ、深くキスをした。「優子ちゃん、会いたかった」そのキスは激しく、全てを呑み込むような力強さがあり、まるで彼の欲望の渦に引き込まれるようだった。優子の手は彼の胸元に添えられ、彼女はまるで自分が彼に飲み込まれそうに感じた。部屋の暖房が十分に効いていたため、彼女は軽く息苦しさを覚えた。「やめて、やめてよ……っ……ん……」優子は彼を押しのけようとしたが、逆にベッドに押し倒され、手を頭の上に固定された。「ダメ、ここ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1197話
これは、最後の逃げ道まで完全に塞がれてしまった！優子の指が峻介のズボンのジッパーに触れたところで、彼女はその怨めしげな目を見上げ、「あの……先に行くわね」と言った。峻介は彼女を抱きしめ、「じゃあ、どうやって俺を慰めてくれるんだ？」「少し我慢して。他の機会を探せばいいでしょ」「じゃあ、優子ちゃんは俺を少しも恋しく思わなかったのか？」優子は元々性に対する欲求がそれほど強くなかった。彼がいない間、確かに特に思い出すことはなかったが、先ほどの情熱的なキスで少し影響を受けたのは事実だった。彼女は軽く咳払いをし、「少しは思い出したわ」と答えた。優子は自ら彼の頬にキスをし、「いい子だから、先に家に帰ってお風呂に入って」と促した。峻介は「夜、また来る」と返し、優子は唇を噛みながら「いいわ」と答えた。彼女は服を整え、峻介の未練がましい視線を背に部屋を出た。外には使用人がしっかり待っており、優子は再び涼音の元へ戻った。涼音は彼女のわずかに腫れた赤い唇を一瞥し、優子は耳まで真っ赤になった。たとえ彼女がすでに子どもを何人も産んでいても、祖父の前ではまるで初恋を見つかった中学生のような気分だった。優子はとっさに口実を作った。「彼ったら、久しぶりに会ったから、ちょっと話しましただけよ」涼音は茶碗の蓋を閉じ、「本当に話すだけだったのか？」と問い詰めた。人生経験の豊富な彼に、優子の考えなどすぐに見透かされていた。「優子、君は峻介のことをどう思っているんだ？」「おじいさま、正直に言うと……」優子はどう説明すればいいのか分からなかった。二人の関係は複雑で、一言で語れるものではなかった。「優子、公平に言えば、峻介は人として悪くない。上司としても、俺は彼を高く評価している。しかし、夫としてはどうだ？君にしたことを考えれば、彼が何度死んでも足りないくらいだ！」優子は頭を掻きながら答えた。「だから彼は『元夫』になりました」「俺が知りたいのは、君が今彼にどういう感情を抱いているかだ。まだ愛しているのか？」「おじいさま、嘘はつきたくないのです。私と彼は一目惚れで、深く愛し合いました。でも、その後にあんなことがありました。彼は私を愛しているし、私も彼を愛しています。それは否定できないのです」優子は続けた。「でも、おじいさまがおっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1198話
優子は、彼らの時代に一体何があったのか詳しくは知らなかった。しかし、涼音があの絵を見つめたり、自分の顔をじっと見つめたりする姿を見るたび、祖父が祖母を深く愛していたのだろうと感じた。夕方になると、梨花が秋桜家に戻ってきた。愛子は娘がいつもより厚着をしていたのを見て眉をひそめた。「どうしてそんなに着込んでいるの？」「風邪を引きたくないのよ。お母さん、会いたかった！」梨花は愛子に抱きつき、甘えた声を出した。「梨花、もう二度とお母さんを心配させるようなことをしないでちょうだい。どれだけ心配したか、わかる？」「本当にわかってるわ、お母さん」愛子は娘の手を取りながら言った。「そういえば、驚かせてくれるって言ってたわよね。どんなサプライズがあるの？」愛子は梨花の背後をちらっと見たが、特に何かを持ってきた様子もなかった。「それは、もう少ししたら、わかるわ」梨花は意味深な笑みを浮かべた。愛子は念を押すように言った。「これだけは覚えておいて。過去の過ちから学びなさい。それと、もう優子に対して敵意を持たないこと。最近、お父さんが彼女をさらに信頼するようになっているから」「わかったわ、お母さん」梨花は素直に頷いた。しかし、娘のこの大人びた態度に愛子は逆に不安を感じていた。「本当に怒ってないの？」「お母さん、私ね、やっと気づいたの。優子と張り合うなんて無意味だって。だって、彼女は所詮外部の人間でしょ？いつかは出て行くに決まっているんだから」愛子の目にはわずかな緊張が浮かんだ。娘は家で何が起きているのかまだ知らなかったのだ。その時、裏庭から機械音が聞こえてきた。梨花は不思議そうに尋ねた。「お母さん、家を改装してるの？」「そうよ」梨花は裏庭に向かい、そこで子供用のシーソーや滑り台、回転木馬などの遊具を見て目を輝かせた。まさか、父親と心が通じ合ったのだろうか？こんなにも早く、涼音が子供用の設備を準備し始めているなんて！「これって、私のためにお父さんが準備してくれたの？結婚もまだなのに、少し気が早いわね。でも、将来的には出て行く可能性もあるのに」「梨花、この部屋は……」愛子が説明しようとしたが、梨花は全く耳を貸さず、勢いよく部屋の中へ進んだ。そこでは、複数の部屋が一つに繋げられ、大きなスイートル
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1199話
颯月は返事をしようとしたが、遠くから優子が歩いてきたのを見て、手を振った。「優子、こっちに来てくれ」梨花は怪訝そうに小声で呟いた。「お母さん、兄さんが彼女にこんなに親しげなの、いつから？」それが彼女にとって非常に不快だった。颯月はずっと冷たい性格で、とりわけ女性に対しては距離を置くタイプだったのだから。これまで兄が一番近しくしていたのは自分だった。だが、今日、彼が優子に向けたその穏やかな表情を見て、まさか既婚者である彼女に興味があるのでは、と疑念を抱いた。優子は礼儀正しく愛子に頭を下げた。「奥様、こんにちは。お嬢様も」愛子は最近あまり無茶を言えなくなり、優子とはそれなりに和やかな関係を保っていたため、軽く挨拶を返した。「高橋さん、こんにちは」一方で、梨花は冷たい鼻息を鳴らしながらそっぽを向いた。彼女は優子を挑発しないよう努めていたが、好意的な態度を示すつもりはなかった。優子の正式な身分はまだ公表されておらず、そのため形式的な呼称を続けていた。「秋桜さん、こんにちは」颯月は優子を見つめて言った。「ここに来て色を確認してくれ。気に入らなければ、職人に塗り直させるから」優子がまだ何も言わないうちに、梨花が甲高い声を上げた。「なんで彼女に聞くのよ？まさかこの部屋、彼女のために作ったの？嘘でしょ！彼女はただの外部の人間なのに、なんでこんな広い部屋を占領する権利があるの？」改装された部屋は目測で約200平方メートルあり、庭のスペースを含めればさらに広かった。それに対して、自分の部屋はわずか50平方メートル程度しかなかった。梨花は理解に苦しんだ。「彼女が私のお父さんの命の恩人だからって、ずっと居座るわけじゃないでしょう？お父さん、何を考えてるの？兄さん、どうして止めないの？本当に年を取ってボケたんじゃない？」愛子は慌てて梨花をたしなめた。「梨花、そんなこと言わないで！」だが、梨花は怒りが収まらず、颯月の肩を掴んで詰め寄った。「兄さん、あなたは……」颯月は眉をひそめ、一瞬苦痛の表情を浮かべた。その様子を優子は見逃さなかった。「放してあげて！」「何様のつもり？お父さんを助けたからって偉そうにして、今度は私の上に乗ろうっていうの？」優子は急いで彼女の言葉を遮った。「お兄さん、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1200話
優子は峻介と再婚でもしたのだろうか？仮にそうだとしても、今日は家族だけの夕食会だった。外部の人間である峻介が来るのはどういうことだ？翠星が考えられる理由といえば、彼が涼音への報告を終えたばかりだということくらいだった。それなら、納得がいく。二人はほぼ同時に車のドアを開け、降り立った。どちらも長いウールコートを身にまとい、背丈もほぼ同じだったが、峻介の雰囲気はより冷ややかだった。外部の目がない場では、二人は表面上の平静すら保とうとせず、険しい表情を浮かべて互いを軽蔑するような視線を向けていた。秋桜家の玄関へ向かう二人の後ろをついていった者たちは、二人の間の冷たさがその日の寒さ以上に刺すようだと感じた。「今日は家族だけの夕食会だぞ。君がここに来るのはおかしいとは思わないのか？」翠星が歩調を合わせながら先に口を開いた。峻介は冷笑しながら答えた。「家族の集まりだと知っていて、なぜ君がここにいる？前回のことではまだ足りなかったのか？」以前、優子に水を浴びせる事件を引き起こしたのは梨花だが、その背後で翠星が手を回していたことは明白だった。翠星が直接手を下したわけではなかったため、涼音は事件後、梨花を家から追い出すことで済ませ、翠星には何も言及しなかった。だが、誰もが涼音がこの件を心の中で覚えていることを知っていた。翠星は冷ややかに答えた。「梨花があれをしたのは閣下の安全を守るためだ。それに比べて、君と高橋さんが閣下を欺こうとしたことの方がよほど問題だろう。閣下はすべてお見通しだ」峻介は冷たい鼻息を鳴らし、それ以上相手にしなかった。男同士、街中で喧嘩や口論をするわけにはいかなかったからだ。二人はほぼ同時にダイニングルームへと向かった。翠星が現れた瞬間、愛子は眉をひそめた。彼女は明らかに彼を招待していなかった。年長者である彼女は、その心中の不満を表に出すことはできなかったが、颯月の怪我で既に心を悩ませていた。梨花がすぐさま翠星を迎えに来た。「翠星、来てくれたのね」この行動はその場の全員を驚かせた。梨花が一番愛していたのは峻介であり、最も嫌っていたのが翠星だということは誰もが知っていたからだ。かつての彼女は翠星との結婚を拒絶し、大泣きして反発していたのだ。それがわずか20日ほどで彼女の態度が一変したのだ。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1201話
「パシッ」愛子の手から箸がテーブルの上に落ちた。梨花がこんな行動に出るとは、夢にも思わなかった。梨花が翠星と一緒になると言い出すなんて、どうかしているのではないか？愛子の顔は真っ黒になった。まるで幻覚でも見たかのように思えた。聞き間違えたに違いないと自分に言い聞かせた。さらに驚いたことに、梨花は口元に薄い笑みを浮かべながら続けた。「お父さん、お母さん、私はやっと気づいたの。本当に私を大切にしてくれる人が誰なのか。今まで愛する価値のない人のために色々してきたけど、本当に私を愛してくれる人を無視してたのよ。もう若くないし、これからは翠星と一緒に幸せに暮らしたいと思うの」愛子は心臓が止まりそうになり、深く息を吸い込んでお茶を一口飲んだ。落ち着こうと必死だったが、梨花をその場で締め上げたい衝動を抑えるのに苦労した。梨花が話し終えると、母親の愛子以外の誰もが変な沈黙を保ったままだった。峻介の顔には少しの怒りも浮かばず、優子は彼女から目を逸らし、少しばかり気まずそうにお茶を飲み下した。颯月は険しい表情を浮かべ、涼音は最も冷静に見えた。彼の顔には全く感情が読み取れなかった。涼音はゆっくりと茶碗を置き、梨花に目を向けた。「本当にそれでいいのか？」彼の声は感情を感じさせないもので、何の波風も立てないものだった。梨花が予想していた反応とは全く違っていた。なぜ父親の目には、自分がまるで他人であるかのような冷たい視線を感じるのだろう。この反応に梨花の心は揺らぎ始めた。「お父さん、翠星は私にとてもよくしてくれるんです。本当にこれでいいと思っています。どうか二人を認めてください」翠星もこの場で立ち上がり、梨花の手を取りながら言った。「恩師、奥様、俺がどれほど梨花を想っているか、これまでご存知のはずです。どんなことがあっても、俺は彼女を幸せにすると誓います」愛子は涼音の怒りを察していた。その怒りは限界まで達し、失望も極みに達していたからこそ、彼が冷静でいられるのだとわかっていた。そこで愛子は場を取り繕うように言った。「梨花、結婚は重要な事だよ。もう少しよく考えなさい。恋愛は自由だけど、結婚は簡単なことではないわ」これで梨花も冷静になればと思ったが、彼女はなおも聞く耳を持たなかった。「お母さん、私は本当にちゃんと考
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
