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第4話
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俺が去った日、元妻はすべてを失った 第12話
俺の話を聞くと、なぜか結衣は表情を和らげた。軽く咳払いをして口を開く。「まだ明人にヤキモチ焼いてるの？彼の作った製品にケチをつけるなんて。まあ、助けてもらった恩もあるし、どうしてもって言うなら、会社に戻ってきてもいいわよ」明人の目に悪意がチラリとよぎる。口元に笑みを浮かべて言った。「結衣、長谷川さんにはもう新しい会社もあるし、彼女だっているんだ。戻ってくるわけないじゃないか」だが、結衣は鼻で笑う。「もういいわよ。今さら強がらなくていいの。人づてに聞いたわよ、その人とはただの上司と部下なんでしょ？私を怒らせるためだけに、わざわざこんなことするなんてね」俺は眉をひそめて、最後に一度だけ忠告する。「さっきドローンが制御不能になったのに気づかなかったのか……」結衣は俺の言葉を遮る。「いい加減にして！明人をけなすのもほどほどにして。言っておくけど、もう第一ロットは納品済みだし、クライアントもすごく満足してるの。変な言いがかりはやめて」聞く耳を持たない相手に、これ以上何を言っても無駄だ。俺は口を閉ざした。そのとき、背後の会場の入り口から突然、警察が雪崩れ込んできた。警察のそばにいた取引先の代表が、結衣を指さして叫ぶ。「こいつらだ！粗悪品をでっち上げたのは！」次の瞬間、冷たい手錠が結衣と明人の手首にガシャンと掛けられる。結衣はパニックになって、取り乱した声を上げた。「な、なんで私が逮捕されるのよ！？」明人も慌てふためいたが、すぐに結衣に責任をなすりつける。「僕じゃない！社長にやれって言われたんだ！無理やりやらされただけだ！」その瞬間、結衣の体から力が抜けた。信じられないという顔で、明人を見つめる。言い訳する暇も与えられず、二人はそのまま警察に連行されていった。パトカーに乗せられる直前、結衣は深く俺を見つめていた。その後、この事件が引き金となって、結衣の会社はあっけなく倒産した。数億円もの借金を背負うことになった。彼女は何度か俺のもとを訪ねてきたが、俺は会う気にはなれなかった。そんなある日、結衣が人づてに一つの品を届けてきたのだ。開けてみると、それはアルバムだった。かつて俺がゴミ箱に捨てたはずのアルバムだ。ずっと新しい写真が追加されていなかったそのアルバムの最後に、ITエキスポで俺が堂々とプ
俺が去った日、元妻はすべてを失った 第11話
SNSに添えられたキャプションはこうだ。【元妻さん、新しい彼女がいるから、もう連絡してこないで】案の定、それっきり結衣からのメッセージは途絶える。これで一件落着、今後結衣と関わる機会はもうないだろうと思っていた。しかし予想外なことに、社長の命令で、俺と秋穂は結衣のいる都市で開催されるITエキスポに参加することになったのだ。会場に行けば、確実に結衣と鉢合わせるだろう。あくまで仕事と割り切ろうとする俺に対して、秋穂は「絶対にあの女をギャフンと言わせてやる！」と、なぜかやる気満々だ。レセプションパーティーの最中、秋穂が「ちょっと寒い」と言うので、俺が自分のジャケットを彼女の肩にかけてやった、そのとき。背後から冷ややかな笑い声が聞こえた。「へえ、ずいぶん優しいのね」この聞き覚えのある声だ。振り返ると、結衣がいた。隣の明人の腕にしがみついて、わざと見せつけるように寄り添っている。俺の反応をじっと観察していたが、そこに嫉妬の色がまったくないと分かると、わずかに失望したようだった。結衣は秋穂を上から下まで舐めるように見て、口元を歪める。「これが新しい彼女？趣味悪いね」すると秋穂は、まるでスイッチが入ったかのように俺の肩に寄りかかって、甘い笑顔を浮かべた。「そうよ。蒼を手放してくれたおかげで、チャンスが回ってきたの。ありがとね」結衣は唇を噛み、悔しそうに足を踏み鳴らす。「私が捨てた男のくせに。蒼、自分がそんなに特別だと思ってるの？いいこと教えてあげる。明人が会社の危機を救ってくれたのよ。もうすぐ上場するんだから」明人は背筋をピンと伸ばして、照れくさそうに笑う。「結衣、そんなに褒められると照れるよ」俺は少し驚いて明人を見る。まさか本当に成果を出したのか？だが、彼の経歴にはこの業界の経験など一切なかったはずだ。少し考えたあと、俺は口を開く。「畑社長、御社の製品を見せてくれませんか？」結衣は顎を上げて、得意げに笑った。「いいわよ」手渡された製品を細かく観察する。やはり、予想通りだった。外観こそ俺がかつて設計したものによく似ているが、使われている部品があまりにも安っぽい。このままでは、数日も持たずに壊れるだろう。そう思うと、もうどうでもよくなって、適当に「さすがですね」とおだてておく。結衣はすっかり気を
俺が去った日、元妻はすべてを失った 第10話
俺が全く表情を変えないのを見て、結衣の目に失望の色がよぎる。力が抜けたように、彼女は離婚届にサインする。自分の荷物を手に取ると、俺は振り返ることなく会社を後にした。今回は、結衣も追いかけてこなかった。無事に飛行機に乗り込んで、1000キロ離れたIT企業へと向かった。新しい職場では、俺の特許技術はすぐに評価され、重宝された。昇進もして、給料も一気に跳ね上がっていく。あっという間に1ヶ月が過ぎていた。美人の上司――藤原秋穂（ふじわら あきほ）に同行して契約を交わしている最中だというのに、ポケットのスマホが鳴りやまない。「申し訳ありません」と一言断って席を外して、トイレに駆け込んで画面を確認する。意外なことに、結衣からのLINEだった。最後のやり取りは、【夕飯は一緒に食べられない】という連絡が来たときだ。それが今、突然、大量の写真を送りつけてきている。ブランド物の高級時計の写真だ。しばらくして、ようやくメッセージが届く。【間違えて送っちゃった】【好きなのある？ついでに一つ買ってあげるよ】俺は眉をひそめ、【時計には興味ない】とだけ返す。トーク画面はずっと【入力中】のままだが、なかなかメッセージは来ない。スマホをポケットにしまおうとしたそのとき、ようやく次のメッセージが届いた。【勘違いしないで。別にそこまでプレゼントしたいわけじゃないし】意味がわからない。結衣の通知をオフにした。同じ業界にいる以上、今後仕事で関わる可能性もあるから、ブロックまでする必要はない。トイレから出ると、秋穂がそこで待っている。彼女の手にある契約書を見れば、無事に契約が成立したのは一目瞭然だ。俺は少し気まずくなって謝る。「すみません、ちょっと急用で」秋穂はふんわりと笑う。「いいのよ。もしかして、彼女の浮気チェック？」適当にごまかそうかとも思ったが、その必要もないと思い直して、正直に答える。「元妻」「元妻？」秋穂は思わず声を上げて、少し声が大きくなってしまう。慌てて周囲を見回して、小声で聞いてきた。「結婚してたの？業界じゃそんな噂、まったく聞かなかったわよ」それも無理はない。結衣とは7年間、結婚を隠し通してきた。疑われないよう、彼女はいつも俺と距離を取ろうとしていたのだ。同僚から同情の目で見られることもあった。「あ
俺が去った日、元妻はすべてを失った 第09話
書類を拾い集めると、結衣を軽く突き飛ばし、冷たい声で言った。「邪魔だ。今空港に向かわなきゃ。どうしても話があるなら、弁護士を通してくれ」結衣の体はみるみる震え出す。何かを決心したように顔を上げると、その表情には強い意志が浮かんでいた。「行くっていうなら、本当に離婚するわよ」「えっ！長谷川さんが社長の旦那さんだったの？じゃあ、部長は？」「ドロドロすぎる……長谷川さんと部長が知り合いだったなんて。普段は一言も話さないのに」「どうりで昨日の長谷川さん、様子がおかしいと思った。プロジェクト責任者のポジションもあっさり譲るって言ってたし……」周りの社員たちは驚いたあと、ようやく合点がいったという顔をする。明人は少し気まずそうにしながらも、持ち前の図太さで、なんと手を叩き始めた。「実は僕、みんなに誤解されないように、長谷川さんと社長が夫婦だってずっと言いたかったんですよ。やっと公表できてスッキリしました！」結衣の顔色は最悪だ。歯を食いしばりながら言う。「これで満足でしょ！みんなに公表したんだから、飛行機のチケットをキャンセルして！」俺は結衣をじっと見つめる。彼女は、俺がいつか離れていくなんて、考えたこともなかったのだろうか。会社の規模が大きくなったとき、社内恋愛は風紀に良くないと言って、俺を待たせた。会社が安定したら必ず公表するからと、そう言って俺を励ましていた。資金調達に成功したあとも、相変わらず知らん顔で、明人と浮かれていた。それでも彼女は自信満々だった。自分が一言言えば、俺が思い直すはずだと。自嘲気味に笑って、ついでに持ってきた離婚届を取り出す。「離婚するって言うなら、さっさとサインしてくれ」結衣は今度こそ言葉を失った。この世で最もあり得ないものを見たかのように、その場に立ち尽くす。今日俺が本気で彼女との一切の繋がりを断ち切るつもりだと、ようやく理解したのだ。今、その顔にはついに焦りの色が浮かんでいる。結衣が口を開くより先に、明人が慌てて口を挟んだ。「長谷川さん、離婚なんてダメですよ。会社はお二人で築いてきたものじゃないですか。離婚したら、会社はどうなるんですか」明人が俺たちの離婚を止めるのは、自分がおこぼれに預かれなくなるのを恐れているからだと、俺にはわかっている。結衣も頷くしかなく、必死に
俺が去った日、元妻はすべてを失った 第08話
「部長は優秀な人材なんだろ？だったら、自分で取引先と交渉してみたらどうだ。向こうもその才能を惜しんで、チャンスをくれるかもしれないぞ」明人は顔色をコロコロと変えながら、怒りを押し殺して作り笑いを浮かべた。「今日社長が言ったのはただの冗談です。気にしないでください。会社には長谷川さんが必要なんです」「明人、こんな奴に頭を下げる必要ないわ」結衣は仏頂面で素早くサインをした。退職願を俺の胸にバシッと叩きつける。「出ていきなさい。もう二度と戻ってこないで！」俺はふっと笑う。「社長のご協力に感謝するよ」取引先の代表がたまらず口を挟む。「畑社長、違約金の件ですが……」「払います！今すぐ振り込み手続きをして！」なぜか、結衣はひどく苛立っている。明人は顔を青ざめさせ、慌てて結衣を引き留める。「結衣さん、このままだとプロジェクトが全部ダメになってしまうんじゃ……」結衣はわざと俺に聞かせるように声を張り上げた。「たかが一部の出資が引き揚げられたくらいでしょ。うちのプロジェクトにはコア特許があるのよ。製品が出れば、投資したい人なんていくらでも現れるわ。その時は、明人が一番の功労者よ！その時になって誰かさんが土下座して頼み込んできても、絶対に会社に戻して威張らせたりなんかしないから」結衣の安っぽい挑発など、どうでもいい。今はただ、早くこの場を立ち去りたかった。だが結衣は、まだ俺と張り合うつもりらしい。俺が自分の書類をまとめるためにオフィスに入ると、彼女はドアの前に立ちはだかり、冷笑を浮かべて言った。「長谷川、よく見なさいよ。それは企業秘密よ。あんたが勝手に持ち出せるものじゃないわ」そう言って歩み寄り、書類をバサッと叩き落とした。紙が足元に散らばる。俺は淡々と結衣を見る。「これは全部、俺の特許だ」結衣は鼻で笑った。「何を寝ぼけたこと言ってるの？それは会社の根幹よ。あんた個人の特許なわけないでしょ」そう言って周りを見回して、同意を求めようとする。だが予想外なことに、その場にいた全員が目をそらして、彼女を直視しようとしない。結衣は息を呑んで、嫌な予感に眉をひそめる。近くの社員を捕まえて問い詰めた。「この特許、どうなってるの？」その社員は震える声で答える。「社長、その特許は確かにすべて、長谷川さん個人の名義
俺が去った日、元妻はすべてを失った 第07話
その言葉が出た瞬間、その場にいた全社員が息を呑んで、一斉に結衣を見た。明人は結衣の腕を掴んで、不安そうに言う。「社長、契約違反ってどういうことですか？どうしよう、うちの会社数日前に契約をいくつも結んだばかりなのに、今出資を引き揚げられたら資金繰りが……」結衣は眉をひそめ、明人の手の甲を軽く握って、心配いらないと慰める。社長としての冷静さを保とうとしながら、鋭い視線で問い返した。「うちのどこが契約違反だというんですか？」代表は契約書を取り出して、事務的にある条項を指し示す。「畑社長当初の契約では、長谷川くんをプロジェクトの専任責任者とすることが条件でした。現在、その長谷川くんが外れるというのであれば、まず違約金として一億円をお支払いいただく必要があります。我が社の社長は大変お怒りでして、出資の引き揚げを要求しています」ピンと伸びていた結衣の背筋がわずかに崩れる。彼女は何度も俺をちらりと見ながら、必死に平静を装って言った。「何かの誤解です。長谷川が退職するはずがありません。ご安心ください、すぐ本人に説明させます」彼女は必死に俺へ目配せをする。俺はただ、冷たく笑う。「もう航空券を買ってあるんです。退職手続きが終わり次第、そのまま空港に向かいます」ガシャン！結衣はよろめいて、誰かのマグカップに手をぶつけて床に落とした。目を見開いたまま俺に詰め寄って、肩を掴んで揺さぶる。「嘘よ！どこへ行く気！？」俺は表情を変えず、さりげなくその手を払いのける。「社長、まさか社員の退職後の行き先まで詮索するほど、心が狭いわけじゃないだろ」彼女の胸が激しく上下する。突然俺の腕を強く掴んで歯を食いしばる。「社長室に来て。話があるの！」社長室に入ったとたん、結衣の態度は急に柔らかくなった。ゆっくりと近づいて、俺のネクタイを整えながら、柔らかい声で言う。「もう、蒼ったら。冗談はやめてよ。わかってるでしょ？この出資を失えば、会社は上場できないかもしれないし、最悪資金ショートよ」表面上は落ち着いているが、その指先が絶えず震えている。「わかってるわ。こんな騒ぎを起こして辞めるなんて言い出したのも、昨日私が関係を公表しなかったからでしょ？取引先の代表に、辞めるなんて嘘だってちゃんと言ってくれたら、関係を公表する。ね、いいでしょ
