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第5話
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偽りのプラトニック、幻の花に散る執着 第9話
豪は3日間、昏睡状態だったが、なんとか一命を取りとめた。彼は低体温で意識が朦朧としていた時のことを覚えておらず、目が覚めて真っ先に、あの花はどこかと聞いてきた。「捨てちゃったわ」周りの人がどう答えていいか困っていた時、薬を持ってきた私は、淡々とそう言った。豪は信じられないという顔で、布団をめくりあげてベッドから降りようとした。「もう一度探しに行く」周りの人たちでは、止めることはできなかった。私は豪の前に立つと、思い切り平手打ちした。「豪、私があなたにこんなことをしてほしいとでも思ってるの？私の病気には、幻の花なんて必要ない。ただ、あなたがもう二度と目の前に現れなければ、それで治るの。私をずっと傷つけてきたのは、いつだってあなたじゃない？」豪は打たれた衝撃で、顔を背けた。垂れ下がった前髪が、その表情を隠していた。長い沈黙の後、彼がかすれた声で口を開いた。「睦月、本当に俺のことがそんなに嫌いか？」「そうよ！」私は顔を上げて、自分の右手を豪の前に突き出した。醜い傷跡が、豪の目を射抜いた。「豪、私が受けた傷は全部あなたのせいよ。あなたは私のすべてをめちゃくちゃにしたの。あなたを嫌って、憎むのは当たり前じゃない！」豪は、充血した私の目を見つめていた。そして彼は、何も考えずにテーブルのフルーツナイフを手に取り、ためらいもなく自分の手の甲に突き立てた。血が飛び散ったが、豪は瞬きひとつしなかった。「これで、少しは気が晴れたか？」私は数歩後ずさった。血まみれの豪の手を見て、いつか彼が私に言った言葉を、そのまま投げつけた。「私に触らないで。汚らわしい」豪の手が震え、目は真っ赤に充血していた。彼はうつむいて、完全に黙り込んでしまった。翌日、夜も明けぬうちに、豪は荷物をまとめて雲嶺市を去った。隣の家の女の子がそのことを教えに来てくれたけど、私はただ静かにうなずいただけだった。もともと、豪とはもう関わりたくなかったから。貸し借りなく、縁を切るのが一番いい。3ヶ月後。思いがけず、新港市から一本の電話がかかってきた。電話の相手は、莉子だった。「睦月」莉子の声は、以前よりずっと老けて聞こえた。「豪に会いに来てほしい」私は思わず眉をひそめた。また豪が何か
偽りのプラトニック、幻の花に散る執着 第8話
豪は結局、帰らなかった。この厳しい寒さと高山病で、諦めて帰るだろうと思っていたのに。まさか家まで買って、ここに住み着くなんて思ってもみなかった。私が毎日診察をしていると、患者たちが決まって声をかけてくる。「安藤先生、あのイケメンがまた遠くから見てますよ」私はぴしゃりと玄関のドアを閉めた。私が本気で嫌がっているのが分かったのか、豪は私の前に姿を見せなくなった。でも夜になると、窓の外からかすかに物音が聞こえてくる。だけどあまりに眠くて、起き上がって確かめることもしなかった。次の日の朝、目を覚ますと、風で壊れていた窓がすっかり直っていた。前よりもずっと頑丈になっていた。またある日には、夜中に診療所のドアを叩く人がいた。てっきり患者かと思ってドアを開けると、外には誰もいなかった。ただ、大きな桶いっぱいのお湯が置いてあるだけ。この地域の冬では、水はとても貴重だ。貧しい家ではガスも通っていなくて、一番原始的な方法でお湯を沸かすしかない。何日も続けて、豪はこんな風に私の気を引こうとしていた。でも、当の本人は姿を見せないから、怒りのぶつけようもなかった。こんなおかしな日々が、お祭りの日まで続いた。それは雲嶺市で一番大きなお祭りだ。その日、豪は予想外のことにも姿を見せなかった。日が暮れる頃、近くの雪山でまた雪崩が起きた、という話し声が聞こえてきた。急に嫌な予感がした。そこへ、隣の家の女の子が私を見つけて、予想外のことそうに聞いてきた。「安藤先生、あの格好いいお兄ちゃん、一緒じゃないの？先生へのプレゼントを用意しに行くって言ってたけど」その言葉で、悪い予感が一気に胸にこみ上げてきた。女の子は続けて言った。「昨日の夜、この辺で一番いいものって何って聞かれたの。だから、白いコマクサの伝説を教えてあげたんだ」そこまで言って、女の子ははっと顔を青ざめさせた。「うそ、本当にコマクサを探しに行っちゃったの？」言い終わった瞬間、遠くから騒がしい声が聞こえてきた。「安藤先生、倒れてた人がいます！」大男が数人、誰かを担いで慌てて走ってきた。そのうちの一人が、息を切らしながら、青ざめた顔で言った。「雪崩があったのに、この人、根性だけで山を下りてきたんですよ。信じられないですね
偽りのプラトニック、幻の花に散る執着 第7話
豪は、なんとか一命を取り留めた。でもあの日から、生きる気力をすっかりなくしてしまった。食事も喉を通らず、ただ窓の外をぼんやりと眺めるだけの日々。莉子がありとあらゆる手を尽くしても、豪を元気づけることはできなかった。そんなある日、豪はネットで偶然一枚の写真を見つけた。【雲嶺市で見つけた、最高の宝物】あるネットユーザーが投稿した写真だった。そこには、診察をしている一人の女性医師が写っていた。写真の中の女性は絵に描いたように美しく微笑んでいて、その浮世離れした雰囲気に、豪は一目見ただけで息をのんだ。彼は必死で投稿者と連絡を取り、住所を突き止めた。莉子は、豪を止められないと悟った。「よく考えるのよ。睦月の今の暮らしは、彼女自身が選んだ道なんだから。あなたが行ったって、睦月の今の平穏な生活をかき乱すだけよ」豪は振り返らず、迷うことなく飛行機に乗り込んだ。「母さん、睦月がいないと、俺は死んでしまう。どうせ死ぬなら、睦月のそばがいいんだ」……豪が私の名前を呼ぶまで、目の前にいるのが本当に彼なのか、幻でも見ているのかと思っていた。「睦月……」私は思わず一歩後ずさり、無意識に診療所のドアを閉めた。私の警戒に満ちた眼差しは、豪の心に深く刺さった。彼は涙ながらに、ドアの外で何度も私の名前を呼んだ。「やっと会えた！お前が死ぬわけないって、信じてたんだ！お願いだから、出てきて顔を見せてくれ！」ドアにもたれかけると、心臓が抑えきれないほど激しく脈打ち始めた。ここでの穏やかな日々が、豪のせいですっかりかき乱されてしまった。私は耳を塞ぎ、その場にしゃがみこんだ。「もう私の前から消えて！」私のヒステリックな叫び声の後、豪の声はぴたりと止んだ。窓の隙間から、冷たい風が吹き込んでくる。思わず身震いするほどの寒さだ。気持ちを落ち着かせると、私は豪を放っておくことにした。夜になって、隣の人がドアを叩いた。「安藤先生、この人、凍え死にそうです！知り合いの方ですか？」雲嶺市の冬は、気温がずっと氷点下のままだ。豪はドアの前に座り込んでいて、その体はほとんど雪に埋もれていた。彼は元々、雲嶺市の標高に慣れていなかった。高山病に加えて高熱も出ていて、このままでは本当に死んでしま
偽りのプラトニック、幻の花に散る執着 第6話
その夜、名高い石井グループの社長は、車を飛ばして市内の病院をくまなく探しまわった。見かける人の誰にでも妻の名前を尋ねていた。この騒ぎは、明け方近くまで続いた。莉子は、豪を連れ戻すよう命じた。豪は、例の死亡診断書をなおも強く握りしめ、充血した瞳からは完全に光が失われていた。「母さんたちは俺を騙してるんだ。みんな俺を騙してる……」それ以来、豪は、誰とも話そうとしなかった。ただその言葉をずっと繰り返した。「あなたは本当にお父さんとそっくりね」莉子は、目の前ですっかり落ち込んでいる息子を見て、どうしようもなくため息をついた。彼女は窓の外の夜景に目をやった。瞳の奥で、いろんな感情が渦巻いている。「お父さんも昔、あなたみたいだった。青二才みたいに、一人の女のために、政略結婚を死んでも嫌がってたわ。でも、お父さんの反抗なんて二つの家の前では、完全に無駄なものだったのよ。結局、私たちも同じ。選択肢なんてなかったの」その言葉に、豪はようやく少し反応を示した。莉子は振り返って言った。「でも、私たちはあなたに選ぶ権利をあげたわ。あなたはとても恵まれていたのよ。今こうなったのは誰のせいか、あなた自身が一番よく分かってるでしょ？」そう言うと、莉子は立ち上がった。その声には非情なまで冷たさがこもっていた。「睦月は、自殺よ。睦月のことは忘れなさい。彼女は楽になったんだから。あなたも、もうこれから先のことを考えなさい」「自殺」という言葉に、豪のこわばっていた指が、ぴくりと震えた。その言葉を耳にするのは、ずいぶん久しぶりだった。結婚してからは、睦月の病気はまるで治ったかのようだった。あまりに普通だったので、睦月の手首にある、骨まで見えるほど深い傷跡のことを忘れかけていた。豪は自分の手を見た。そこにも同じように、痛々しい傷跡が残っている。「睦月、お前の苦しみを無くしてやれないなら、俺も一緒に痛みを背負う。もし死ぬなら、俺もお前と一緒に死ぬ！」過去の記憶が、一気に溢れ出してきた。豪はもう耐えきれず、その場に崩れ落ちた。その瞬間、彼の心臓は止まってしまったかのようだった。莉子は、豪に時間を与えれば、いずれ立ち直るだろうと考えていた。しかし、豪が部屋に鍵をかけて3日間も閉じこもると
偽りのプラトニック、幻の花に散る執着 第5話
「もう行く必要はないわ。睦月は死んだ。あなたとはもう永遠に会えないのよ」「なんだと？」豪は一瞬、呆然とした。そして、とっさに執事を突き飛ばして、外へ出ようとした。「母さん、冗談を言ってる場合じゃないんだ。母さんが睦月を嫌っているのは知ってる。でも、睦月はひどい怪我をしてるんだ、様子を見に行かないと」引き留められないと分かると、莉子は豪の前に立ち、力尽きでその頬に平手打ちした。「いい加減にしなさい！自分の今の姿を見てみなさい！」ベッドにいた真白が、不安そうな声で莉子に呼びかけた。「豪さんのことは責めないでください。彼がこうなったのは、全て私のせいで……」莉子は彼女に冷たく目を向けた。その視線で全てを察した執事は頷き、前に進み出ると、真白の頬を容赦なく叩き込んだ。「奥様と豪様のお話に、部外者が口出しするんじゃありません」真白は悔しそうに、腫れ上がった頬を押さえて唇をきつく噛み締めた。莉子と目が合うと、こみ上げてきた泣き声を必死に飲み込んだ。莉子が手を挙げると、ボディーガードが数人の男たちをすぐに引きずり込んできた。その男たちの顔は、豪にとって見覚えのある者たちだった。一人は、かつて病院で睦月に雇われて真白を襲わせたと証言した運転手。一人は、睦月を薬で眠らせた男。そしてもう一人は、今日の騒ぎを先導していた記者だ。男たちは豪の姿を見ると、すぐに我先にと話し始めた。「石井社長、全部、小川さんにお金を渡されてやったことなんです。病院の前で彼女にぶつかるようにと。奥さんを陥れるつもりはなかったんです、どうかお許しを！」「石井社長、小川さんはただ、誰かを薬で眠らせて屋上まで連れてくるようにと。まさか、その相手が奥さんだったなんて、全く知らなかったんです！」「石井社長、例の動画も小川さんから送られてきたものでして……」男たちが話し終えると、莉子は冷たく鼻を鳴らした。「私は睦月のことが好きではなかった。でも、睦月が一日でも石井家の嫁である以上、石井家の名誉と共にある。それなのに、あなたはこの女のくだらない小細工のせいで事をここまで大きくして……本当に愚かね！」男たちが部屋に入ってきた時から、真白の顔は血の気がなく、真っ青だった。豪と視線が合うと、彼女は恐怖でびくりと震えた。
偽りのプラトニック、幻の花に散る執着 第4話
どれくらい時間が経っただろうか。私は床の上で、あまりの痛さに目が覚めた。真白は、私の傷を何度も踏みにじった。「豪さんが帰る前に、私の面倒を見ろって言ってたじゃない。さっさと起きなさいよ！」私は目を赤く腫らし、嘲笑うように言った。「だとしても、豪は離婚してくれないよ。離婚しない限り、あなたはただの不倫相手だよ」「何を！」真白は足に力を込め、一瞬、怒りで顔が歪んだ。やがて彼女は、不気味な笑みを浮かべた。「豪さんが離婚届にサインしなくても大丈夫よ。あなたが死ねば、それで済む話だから」私が反応する間もなく、後ろから誰かに口をふさがれ、意識が遠のいていった。次に目が覚めたのは、廃ビルの屋上だった。視界がかすむなか、なんとか体勢を立て直した瞬間、ドアが蹴り開けられた。「睦月！」豪の、怒りに満ちた声が聞こえた。はっと我に返ると、自分の手にはメスが握られていた。真白がボロボロの姿で床にうずくまり、目を真っ赤に腫らして泣いていた。「石井先生、私が悪かったんです。お願いだから、許してください！」真白は私の足に抱きつき、何度も土下座をして許しを乞うた。私は頭を振り、さっき嗅がされた薬に幻覚作用があることに気づいた。「睦月、落ち着け！」私と真白は、屋上の縁からすぐのところにいた。豪の位置からは、ちょうど私がメスで真白を脅しているように見えただろう。真白が突然、顔を近づけてきて、悪意のある笑みを漏らした。「焦らないで。あなたのために、とっておきのプレゼントを用意したの」真白が言い終わると、階下から突然たくさんの記者がなだれ込んできた。彼らはカメラとマイクをこちらに向けていた。「睦月さん、石井社長と結婚される前、ご自身がレイプ被害に遭われたことを隠していたというのは本当ですか？」「睦月さん、長年お子さんに恵まれないのは、その時の後遺症なのですか？」記者たちはスマホを掲げ、あの日の屈辱的な動画を再生していた。若い私の悲鳴が、これまで毎晩のように見てきた悪夢と重なった。全身の血が、一瞬で凍りつくような感覚に襲われた。豪も顔色を変え、そばにいた部下の胸ぐらを掴んで怒鳴った。「いったい誰が記者たちを呼んだんだ！」混乱の中、震える私の手は、突然掴まれた。手の中のメスが、向きを変
