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第2話
Pinakabagong kabanata
偽りの貧乏、真実の絶望 第10話
「それから、そろそろご準備なさっては。これからは、あなたの望み通り、正真正銘の貧乏人になるのですから」その日以来、私は多くの時間をS&Fテクノロジーの攻略に費やし、取引を奪い、株価を暴落させた。そして、順調に買収した。この会社は、元はと言えば、私の200万円から始まった会社だ。私は、社名を「千鶴テクノロジー」へと変更した。一誠は、数え切れないほどの負債を抱えて会社を追い出され、また数日間、ネットのトレンドを賑わせた。正式に会社の業務を引き継いだ日、私の秘書が沙耶のことに言及した。「沙耶ですが、まだ未公開の映画が三本残っておりましたが、不倫と知りながら愛人関係を続けたこと、ファンを扇動して暴力を振るわせたことが暴露され、業界から追放されました。それに、各種のCMやバラエティ番組の賠償金も巨額に上り、ちょうど一誠さんが不動産を売って得たお金で借金を返済しようとしていたところ、そのお金を、彼女がこっそり自分の口座に移してしまったそうです。ただ、その金額でも到底足りず、業界人の話では、すでにアダルトビデオ業界に入ったとか」私は、サインをしていた手を止めた。「彼女、一誠のお金まで、持ち逃げできたの？」「一誠さんが彼女を信頼しきっていて、すべてのパスワードや資料を彼女が知っていたそうです」私は、しばらく呆然とし、自嘲気味に笑った。「彼は、私を二年追いかけて、私たちは二年恋愛して、十年結婚していた。それなのに、私は、彼の昔のスマートフォンのロックパスワードさえ知らなかったのに。真心なんて、風が吹けば、すぐに散ってしまうものなのね」しかし、私はすぐに頭を振り、仕事に戻った。藤原家に戻ってから、私のビジネスは順調で、さらに忙しくなった。秘書は、高給で生活アシスタントを雇うことを提案してきた。私は、その応募書類の中に、一誠の名前を見つけた。半年も会わないうちに、彼は、見る影もなく痩せこけていた。五年間の寝たきりの芝居より、半年間の貧乏生活の方が、よほど彼をやつれさせた。彼は、応募者の席に座っていた。着古したスーツはぶかぶかで、光沢もない。一方、私は、社長の席に座り、つけているイヤリング一組でさえ、彼が今借りている地下室の家賃の十倍はするだろう。「あなた……元気ですか」私は、彼の履歴書に一瞥をくれ
偽りの貧乏、真実の絶望 第9話
周りのひそひそ声が、彼に背筋を伸ばすことさえ許さなかった。それでも彼は、歯を食いしばって顔を上げ、私に説明しようとした。「違うんだ、千鶴。君を騙すつもりじゃなかった。俺は、ただ……ただ……」一誠は、話しているうちにまた俯き、しばらく言葉を続けられなかった。私は、軽蔑的に笑った。「ただ、私が頑固すぎて、あなたがこっそり沙耶と付き合っているのを知られるのが怖かっただけでしょう。だから、私の時間を搾取して、あなたの行動を調べる暇さえ与えなかった！私を騙すために、十数年も使ってきた携帯番号まで解約して！それなのに、私は？私は、あなたたちのために過労で腎不全になったのに、あなたは私が仮病を使っていると……一誠、私はあなたほど恥知らずじゃない。貧乏や病気のふりをしてまで、一番身近で、一番愛している人を傷つけたりしない！」最後の数言で、私のすべての気力は尽き果てた。一誠の瞳は激しく揺れ動き、唇は開いたが、音を発することはなかった。一部始終を聞いていた同僚の一人が、怒りのあまり、彼の頭にカップを投げつけた。「このクズ男！人探しの時はあんなに一途なこと言っておきながら、五体満足な社長のくせに、奥さんをこんなひどい目に遭わせるなんて！」一誠は、殴られて床に崩れ落ち、ようやく口から一言を絞り出した。「すまない、千鶴。本当に、すまなかった……」しかし、私はただ顔を背け、彼を見ようとはしなかった。父が歩み寄ってきて、ちょうどその光景を目にした。「一誠、十数年前から、俺は君のことを見下していた。だが、残念なことに、娘は君に惚れ込んでいた。その後、君の会社が大きくなっていくのを見て、娘の賭けは正しかったのかと思ったが、まさか、君がこれほどまで、無情だったとはな。彼女の腎臓をもらっておきながら、彼女を一番深く傷つけるとは！」父は、私を見た。「しっかり後始末をしなさい。俺たちの期待を裏切るな。藤原家には、このような婿は必要ない！」父が去った後、私は弁護士を呼び、最新の離婚協議書を渡させた。そして、その場を去った。一誠が、後ろから私を呼んだ。「千鶴、本当に、俺を許してくれないのか？」私は、振り返らなかった。「私は、一度過ちを犯し、そのために、痛ましい代償を払った。二度目は、絶対にないわ」実は、言わなかった
偽りの貧乏、真実の絶望 第8話
「どうか、ある女性の消息に、ご留意ください。これが、彼女が姿を消す前の、最後の映像です。彼女の名前は、千鶴と言います。生きていようが死んでいようが、必ず見つけ出します」誰かが、なぜ、そんな恥知らずな家政婦を必死に探すのかと彼に尋ねた。一誠は、大きな決意を固めたかのように、カメラに向かって言った。「彼女は、私がこの生涯で、最も愛した女性だからです。彼女は、私の妻であり、私の娘の実の母親なのです」世論は、騒然となった。トレンドは、次から次へと入れ替わった。沙耶が、ファンと裏で連絡を取り、私を攻撃するように仕向けたチャットの履歴も、暴露された。彼女のすべての仕事は剥奪され、凄まじいネットリンチに晒された。事件のすべてが世間に知れ渡った頃、ある人が、数百年続く旧家である藤原家が、一人娘の千鶴が海外留学から戻り、正式に会社に入り、経営を学び始めたと発表したことに気づいた。その顔は、一誠が出した人探しの広告の女性とよく似ていたが、その女性よりも若く、生命力に溢れていた。太陽が明るく輝くその日、私はマーケティング部で研修を受けていた。この間、私は両親に藤原家へと連れ戻され、エステ、スキンケア、研修、そして、治療を受けた。金は万能だ。わずか二ヶ月で、私は生まれ変わり、もはや、以前の、人に殴られ罵られた、みすぼらしい家政婦ではなくなっていた。仕事中、妻を探し回っていた一誠が来たと、誰かが言った。私に会わせろと、叫んでいるらしい。私は、両親に迷惑をかけたくなかったので、眉をひそめて一階へ向かった。エレベーターを出るなり、彼は駆け寄ってきて、どさっと私の目の前に跪いた。「千鶴、やっと見つけた。君が生きていてくれて、本当によかった！この数ヶ月、ずっと君を探していた。美羽は学校に行こうとせず、毎日朝から晩まで泣いている。やっと眠りについても、ママと叫ぶんだ。二ヶ月で五キロも痩せて……千鶴、俺が悪かった。君を騙すべきじゃなかった、君を信じるべきだった！調べたんだ。沙耶が、わざとファンを君のところへ行かせたんだ。君を、俺と離婚させようとして！お願いだ、許してくれ。一緒に、病気を治しに行こう。十一年前に君が腎臓をくれて俺を救ってくれたように、今度は、俺が必ず君を救うから……」私が何かを言う前に、一誠は、ひたすら
偽りの貧乏、真実の絶望 第7話
それと同時に、石が一つ、私の後頭部を直撃し、私はよろめいて、仰向けに倒れた。後頭部から鮮血が流れ出し、ペンキに混じって、暗赤色の湖のようになった。そして、その湖の真ん中で、私は、ゆっくりと目を閉じた。カメラが並ぶオフィスに、美羽の甲高い悲鳴が響き渡った。「ママ！」記者たちは、その一言だけを捉えた。インタビューする間もなく、父娘は部屋を飛び出していった。沙耶がその場に取り残され、人だかりとなった記者たちが、すぐに彼女を取り囲んだ。「橘さん、相良社長の娘さんは、あの家政婦にとても懐いているようですね。家政婦の代わりとなって、美羽さんの信頼できる母親になる自信はありますか？」別の記者が尋ねた。「あの者たちは、あなたのファンだと名乗っていましたが、あなたが、家政婦に仕返しをするよう、彼らを仕向けたのでしょうか？」彼女の目には怒りがきらめいていたが、表面上は、物分かりの良い微笑みを保とうと努めていた。「申し訳ありません。この件は、私とは無関係です。私も、あの家政婦さんのことを、とても心配しています」そう言うと、彼女はマスクをつけ、大股でその場を去った。一方、一誠と娘が団地へ駆け戻った時、入り口には、ただ赤い水たまりが残っているだけだった。美羽は声にならない悲鳴を上げ、一誠は、険しい顔つきで地下室へと入っていった。中の様子は昨夜と全く同じだったが、ただ、私の姿だけがなかった。テーブルの上には、二つの書類が置かれていた。検査報告書と、離婚協議書。「千鶴、俺と離婚するつもりか？」彼が低く呟くと、後ろで、私を探して部屋を出入りしていた美羽が、大声で叫んだ。「パパ、ママは、本当に死んじゃったの！」「馬鹿なことを言うな！」一誠は口では娘を叱りつけたが、その体は、抑えきれずに震えていた。彼は、すべて監視カメラを調べるよう命じたが、団地の映像はすべて消去されており、市内のどの病院にも、私の死亡記録はなかった。ふと、彼は、検査報告書に書かれた病院の名前に気づいた。三十分後、二人は、魂が抜けたように病院から出てきた。「パパ、ママは、本当に病気だったんだ……ママは、死んじゃった！どうして、ママの病気を治してあげなかったの。どうして、助けに行かなかったの！パパが、ママを殺したんだ！」美
偽りの貧乏、真実の絶望 第6話
一誠は、重い物が倒れる音を聞いて、はっと立ち上がった。しかし、電話は切れてしまい、かけ直しても電源が切られていた。「まさか、本当に何かあったのか……」彼は、無意識のうちに地下室へ様子を見に行こうとしたが、沙耶に引き留められた。「一誠、落ち着いて。たぶん、藤原さんが怒って、スマートフォンを投げつけただけよ」彼女は、ため息をついた。「あなたの言う通りね。藤原さんは、頑固すぎるわ。いつも自分の考えであなたに要求するけれど、あなたは会社の社長なんだから、何から何まで彼女の思い通りになるわけがないじゃない？あなたも、藤原さんのことをあまり責めないであげて。きっと、彼女にも考えがあるのよ」一誠は安堵し、感動して彼女を腕の中に抱きしめた。「千鶴は、俺の妻ではあるが、俺の仕事には、何の助けにもならなかった。この数年、君がそばにいてくれなかったら、今のS&Fテクノロジーはなかっただろう」ボディガードが、美羽を連れてきた。オフィスに入るなり、彼女はわんわんと泣き出した。「全部あいつのせいよ！昨日ニュースを見たクラスメイトが、うちの家政婦がママになろうとしてるって、私のことを馬鹿にするの！」沙耶は、優しく彼女の涙を拭うと、アイドルグループのコンサートに連れて行ってあげると約束した。美羽は、泣き止んで笑顔になり、沙耶の手を引いて、グループのメンバーについて夢中で話し始めた。一誠は、その光景を見て、心が温かくなるのを感じた。十数年前、千鶴も沙耶のように、優しくて物分かりが良かった。沙耶よりも、もっと明るくて、太陽のようだった。それが、彼が彼女に恋をし、アプローチし、プロポーズした主な理由だった。しかし、この数年で、彼女は変わりすぎた。彼の成長のペースにますます追いつけなくなり、俗っぽく、貪欲で、金に汚くなり、一円単位まで気にするようになった。だが、沙耶は違う。彼女はずっと、その優しい本質を失わず、娘に対しても気前が良い。できることなら、すべてを投げ打って、彼女に妻という地位を与えてもいいかもしれない……秘書が、ノックして、記者が来たと告げに入ってきた。三人はソファに座り、記者が一誠に質問を投げかけた。「相良社長、昨日、ご自宅の家政婦がのし上がろうとしたというニュースで持ちきりでしたが、どのように
偽りの貧乏、真実の絶望 第5話
「沙耶お姉ちゃんは違うもん。会うたびにプレゼントをくれるし、新しいドレスで、私たちの別荘がいっぱいになっちゃうくらいだもん！」私は、娘が私を見下すその様子に失望し、顔を上げると、目には涙が溢れていた。「一誠、あなたもそう思うの？私のことを、信じてくれないの？」彼は、私を一瞥しただけだった。「他の病気にでもしておけば、考えてやらんでもなかったがな。君はこの数年、あちこちでバイトばかりして、視野が狭まっている。他の病気を思いつくこともできなかったんだろう」父娘は、外へと歩いていく。革靴がコンクリートの床を打ち、不協和音を立てる。「この団地は、すべて俺の名義だ。君が連絡を取っていた大家は、俺の秘書だ。もし、考えを改めて、芝居をやめる気になったら、秘書を通して俺に連絡しろ。日の当たる部屋に替えてやる」ドアが閉まり、私は足の力が抜けて、床に座り込んだ。そういうことだったのか。私が愛した、あの前向きで、誠実で、怖いもの知らずだった男の子は、とっくに変わってしまっていた。夫の寝たきりは嘘、娘の白血病は嘘、借りていた地下室も嘘。ただ、私だけが何も知らされず、すべてを捧げたことが水の泡となったことだけが、本当だった。私は、床に一晩中座っていた。夜が明けると、両親にメッセージを送り、小さなスーツケースを提げて地下室を出た。通路を出ると、外が見知らぬ人々で溢れかえっていることに気づいた。彼らは私を取り囲み、石やペンキを投げつけてきた。「家政婦のくせに、私たちの沙耶様と男を奪い合うなんて！自分の醜い顔でも見てみろ！」「相良社長と沙耶様は相思相愛なのよ。あんたなんかに、引き裂けるわけないでしょ？」「こいつを殺せ！これ以上、恥知らずにのし上がろうとさせないで！」あっという間に、私の顔はペンキだらけになり、体は石を投げつけられて血だらけになった。避けることも、逃げることもできない。パニックの中、一誠に助けを求めようとしたが、ガラケーを取り出して、彼が寝たきりのふりをし始めた年に、私の知っている携帯番号を解約してしまったことを思い出した。ふと、大家のことを思い出した。電話をかけると、私は石がぶつかる痛みに耐えながら大声で叫んだ。「早く一誠を助けに来させて！家の前に、人がたくさんいるの！」大家
