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第4話
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偽善夫、妹に精子を貸す 第8話
その後、武藤白遠は数日間おとなしくしていた。私は、彼がようやく諦めたのかと思っていたが、予想外にも武藤白遠の両親が訪ねてきた。「清緒よ」カフェで義母が私の向かいに座り、軽く挨拶を交わした後、すぐに説得を始めた。「白遠とあなた、これまで築いてきた年月を考えれば、もう一度考え直してみてもいいんじゃない？あの子も一時の過ちだったのよ。大目に見てあげてくれない？」その言葉を聞いて、私は思わず冷笑した。これまで、私がどれだけ彼を大目に見てきたか。それなのに、彼は一度でも私のことを考えたことがあっただろうか？私は首を振りながら言った。「もういいです、伯母さん。説得しようとしないでください。もう彼と、一緒にいたいとは思ってません」私がこんなにもきっぱりと言い切ると、義母の顔色が曇った。「白遠と離婚したら、彼ほど清緒を愛してくれる人なんて、二度と見つからないわよ。離婚歴のある女性を誰が引き取ると思う？それに、白遠が染谷芸子に走ったのも、あなたが、何年も子供を産まなかったからでしょ？」その言葉を聞いて、私は思わずカップをテーブルに置く音を立てた。「義母さんを年長者として敬ってるからこそ、抑えてるんです。お伺いしますが、天皇の位の継承でもあるんですか？なぜ子供のことばかり言うんです？それに、以前私たちには、子供がいました。でも、彼が先に不倫して台無しにしたんです。彼には、その子を持つ資格すら、ありませんでした！」私が怒りを露わにすると、義母は驚いたようで、顔色が青くなったり白くなったりを繰り返し、何も言えなくなった。「むしろ彼を説得して、早く離婚協議書にサインさせてください」私は立ち上がりながら続けた。「どうせ、今なら彼のために、子供を産んでくれる人がいるんですから」そう言い残し、私はカフェを後にした。しかし、カフェの扉を出た瞬間、一人の人影が鋭い光を伴いながら、私に向かって突っ込んできた。「清緒、死ね！」その刹那、一つの影が突然私の前に立ちはだかった。「危ない！」私は地面に倒れ、そのまま意識を失った。次に目が覚めた時、病院のベッドの上に横たわっていて、心配そうに見守る両親がそばにいた。「清緒」私が目を覚ましたのを見て、両親はようやく安堵の笑みを浮かべた。「無事で本当によかった」
偽善夫、妹に精子を貸す 第7話
再び武藤白遠に会ったとき、彼はまた別の方法で私に許しを乞おうとしてきた。毎日、大きなバラの花束を抱え、さらに二人の人を連れて横断幕を掲げさせて家の前に立たせていた。警備員がどれだけ追い払おうとしても、彼はどうしても動こうとしなかった。三日目、とうとう武藤白遠はその自虐行為に耐えられず、その場で倒れてしまった。警備員にすぐに病院に運ばれて、目を覚ました後、第一声は私を出頭させるよう警察に通報することだった。警察官の前で、私は離婚協議書を手にしながら、それでも冷たい態度を崩さなかった。「これにサインして、きれいに別れましょう」武藤白遠はベッドの上で呆然と首を横に振り、虚ろな声で言った。「しないよ、清緒。芸子とは完全に縁を切ったんだ。彼女にはもう会わないように言った。本当に連絡していない。だから、許してくれないか......」もちろん、彼が染谷芸子と連絡を断ったことは知っていた。何しろ数日前、染谷芸子は発狂したように昼夜問わず私にメッセージを送りつけてきたからだ。【白遠を私から引き離したのはお前だろう？このクズ女！】【私がこんなに惨めなのに、どうして私をさらに苦しめるの？同情心の欠片もないのか？】【ふん、さすがやり手だな。引いたふりをして白遠を自分から追わせるなんて、やっぱりお前を甘く見ていたわ】その後、調べて分かったのは、染谷芸子が退院した後、旦那に他人の子供を妊娠していたことを、理由に「汚らわしい」として激しく殴られてた。その挙句、家を追い出されたということだった。行き場を失った彼女は、武藤白遠という頼みの綱にしがみつくしかなかったのだ。今の武藤白遠はぼんやりと私を見つめ、その瞳に傷ついたような色が浮かんだ。 「離婚したくないんだ。清緒、一体どうすれば、許してくれるんだ？跪けばいいのか？」看護師や医者が驚いた目で見守る中、武藤白遠は病床から無理やり体を起こした。そしてそのまま私の前に跪くと、突然自分の頬を強く叩いた。その一発で彼の頬は真っ赤に腫れ、口元からは少し血が滲んでいた。「お願いだよ。清緒なしでは、生きていけないんだ」静まり返った病室の中で、武藤白遠の哀願の声が妙に響いていた。廊下を通りかかった看護師たちも立ち止まり、この「感動的な」場面を呆然と見つめていた。私は彼の
偽善夫、妹に精子を貸す 第6話
こんな一件があった後、武藤白遠は珍しく毎日のように、私に連絡してくるようになった。私は以前住んでいた家を引き払って、新しい住まいに引っ越したが、まさか彼は新しい住所まで追いかけてきた。「清緒」彼は気を引くようにバラの花束を私の目の前に差し出した。「通りがかりに花屋を見て、この花を見た瞬間、清緒を思い浮かべたんだ」私は冷たい目で彼を睨んだ。「離婚協議書、もう署名したの？まだなら、さっさと」彼の顔が引きつり、真剣な目つきで私を見つめた。「清緒、どうかもう一度だけチャンスをくれないか？芸子とはもう会わない。完全に縁を切ると約束する」彼はしょんぼりとうなだれ、私の顔をまともに見ることもできない。かつての自信満々な態度はどこへやら。その自信は、私が何度も許し、我慢し続けたことで生まれたものだ。彼は、私が決して離れていかないと思い込んでいたのだろう。私は彼を値踏みするようにじっくり観察してから言った。「正直言うと、あなたと芸子はお似合いよ。同じタイプの人間だもの。どちらも自己中心的でね。あなたたちを想像するだけで、胸がむかむかする......知ってた？実は、私たちにも、子供がいたのよ」その一言で、彼の顔は真っ青になった。「何だって？清緒、本当なのか？」私は彼を無視し、話を続けた。「実はね、あの日、本当はそのことを伝えようと思っていたの。でも、芸子のSNS投稿を見た後、やめたの。あなたみたいな父親がいるなんて、きっとその子も生まれたくなかったでしょうね」そう言い終わると、私はマンションの警備員を呼び、彼を追い出させた。翌朝、会社に到着すると、スマホが突然震え続けた。武藤白遠からのメッセージが十数件も届いており、そのすべてが私への気遣いだった。【最近寒くなったから、体を冷やさないように】【確か今の時期、体調が不安定だろう。冷たいものは控えて、お腹をちゃんと温めておけよ。燕の巣を注文しといたから、栄養を補給してくれ】【今までのことは全部俺が悪かった。一切合切、これでチャラにしよう、いいか？】その時、秘書がドアをノックして報告に来た。「部長、受付にあなた宛てのバラの花束が届きました」武藤白遠のメッセージを「通知オフ」に設定し、眉をひそめながら秘書に言った。「捨ててちょうだい。今後も彼から
偽善夫、妹に精子を貸す 第5話
染谷芸子が誰かに殴られたと聞いて、武藤白遠は慌てて病院へ駆けつけた。病院に着く前、私に電話をかけてきた。「芸子を殴らせたの、お前だろう？いい加減にしろ！芸子に何かあったら、絶対に許さないからな！」私は冷たい声で答えた。「自分勝手なことを言わないで」病院に到着したのは、ほとんど同じタイミングだった。私を見るなり、武藤白遠は険しい目で睨みつけ、私より一歩先に病室へ入っていった。染谷芸子の顔はすでに腫れ上がり、青あざだらけで、以前のか弱く可憐な姿など跡形もない。武藤白遠は彼女の姿を見て一瞬驚き、そして隠しきれない嫌悪の色を瞳に浮かべた。「ううっ......」染谷芸子はベッドに横たわったまま、武藤白遠の手を掴み、嗚咽を漏らした。「白遠、お願いだから、私のために仕返しして！あいつら、私を殴るだけじゃなく、お腹を狙ってきたのよ。ううう......」「何だって？」武藤白遠の表情が険しくなる。「なんてひどい連中だ！絶対に許さない！」私は内心でほくそ笑んだ。これで小野は刑務所の中でたっぷり後悔することになるだろう。だが、その顔色がさらに悪くなったのは、医者が子供を失ったことを告げた瞬間だった。「白遠......」染谷芸子は武藤白遠の態度の変化に気づき、すぐさま甘えた声で訴え始めた。「嫌いにならないでね？子供のことは気にしなくていいわ。また妊娠すればいいだけだし、あなたが何人でも欲しいなら、その通り産むわ！」だが、彼女は忘れていた。今のような姿では、武藤白遠の嫌悪感をさらに煽るだけだということを。「うん」子供がいなくなったと聞いた瞬間、武藤白遠の態度は冷たく変わった。彼は染谷芸子の手を振りほどくと、そっけなくうなずきながら立ち上がった。「芸子、ここでしっかり養生してくれ。会社の仕事があるから、じゃあ」そして病室のドアを開けようとしたその時、一人の屈強そうな男と鉢合わせた。その男は険しい表情で、身につけている服はどこか古びていた。武藤白遠は眉をひそめ、思わず口を開いた。「お前は誰......」しかし言葉が終わる前に、男は武藤白遠を荒々しく床に押し倒した。「誰かだと？俺はあの女の旦那だ！」武藤白遠が声を上げる暇もなく、ベッドに横たわる染谷芸子の顔は真っ青になった。
偽善夫、妹に精子を貸す 第4話
まさか、彼らがこんなに簡単に私の言葉を信じるとは、思ってもみなかった。もし本当にここで手を出されたら、私も巻き込まれるに違いない。慌てて私は口調を変えた。「いやいや、やめときましょう。手を出すのはよくないよ」その場の空気は一瞬にして張り詰め、数人が顔を見合わせた。剣呑な雰囲気がテーブル全体に漂う。染谷芸子はまだ事態を飲み込めていないようで、武藤白遠の腕に怯えたようにしがみつき、涙を浮かべて哀願した。「白遠、お願い、私の味方でいてよ！私のお腹には、あなたの赤ちゃんがいるのよ！」武藤白遠の顔は見る見るうちに険しくなり、最後には苦々しげに咳払いをして、周囲の人々を睨みつけた。「お前ら、何考えてるんだ？ 俺たちは家族同然だろう？こんなこと、あり得ないだろ」「もちろんだよ！」その中の一人がすぐさま対応した。「落ち着けって。俺たちは、冗談を言っただけだ」「そうそう」他の連中も一斉に場を取り繕い始めた。「気にするなよ、芸子をからかっただけだって」武藤白遠はようやく安心したようで、私に向けた目は軽蔑に満ちていた。「清緒、俺と芸子がせっかく招待してやったのに、その善意を無視するどころか、俺たちの友達関係を引き裂こうとする？今のお前は、こんなにも卑劣で下劣になったの？」しかし、私は気に留めることなく微笑んだ。そのうち彼も分かるでしょう。卑劣で下劣なのは、果たして誰なのか。今回の食事会は結局、不愉快な雰囲気で終わった。武藤白遠とその友人たちは深夜まで酒を酌み交わしていたようだが、翌日、一本のメッセージが届いた。【清緒さん、先日の話、まだ有効ですか？】それに対して、私は微笑んだ。この男のことは覚えている。通称「小野」と呼ばれる彼は、武藤白遠の友人の中でも特に親しい間柄で、私の悪口を一番多く言いふらしていた人物だ。私と武藤白遠に出会う前、彼はただのチンピラでしたが、私の家のおかげで商売に乗り出して、多少の金を稼ぐようになｙった。それでも、無頼な性格は一向に変わらなかった。武藤白遠は「友人の絆」を強調していたが、さて、その絆がどれほどのものか試してみるのも悪くない。すると、私は落ち着いた調子で返信した。【もちろん有効よ。私は、約束を破るような人間じゃないわ】すると彼からすぐに返信が来た。【さすが
偽善夫、妹に精子を貸す 第3話
翌日、武藤白遠から共有られてきたレストランのアドレスに向かった。個室に入る前、扉越しに彼らの無遠慮な会話が聞こえてきた。「いやあ、染谷清緒なんて産まれない女さ、白遠さん、早く離婚しちまった方がいいって！」「そうそう、性格も悪いし、結婚して何年経つのに子ども一人もいないんじゃ、会社を将来誰に継がせるつもりだよ？」「その点、芸ちゃんは本当に気が利くし、お腹も優秀だよな。あっという間に男の子を妊娠してくれるなんて！」染谷芸子が照れたように笑いながら、こう答えていた。「いやだわ、これも白遠が頑張ってくれたおかげですよ」個室の中は一気に下品な笑い声で満たされた。その瞬間、私はドアを開けて中に入った。「まあまあ、みんな早いのね」部屋の空気が一瞬で凍りついた。武藤白遠の友人たちは慌てて表情を作り直し、媚びるような笑みを浮かべて話しかけてきる。「おや、清緒さんいらっしゃい。さあさあ、こちらへどうぞ」「いや、しばらく見ない間に清緒さん、ますます美人になりましたね。そういえば、郊外のあの土地、お父さんも関心があるとか。もしよければ、少し分けてもらえませんか？」「それと、前に言ってた海外の投資会社、清緒さんから紹介してもらえませんか？そちらが仲介すれば、きっと話もスムーズに進むでしょう」「やっぱり清緒さんは頼りになりますね！ところで、うちの新しいプロジェクトにもちょっと投資してもらえませんか？ご心配なく、絶対に損はしませんから！」「そうそう、最近うちのプロジェクトが止まってるみたいなんですが、お父さんとお母さんに少し話をしてもらえませんか？」「その通り！以前契約すると言ってた話、どうして最近返事が来ないんです？清緒さん、さすがに色々と忙しくて忘れちゃったんでしょうか？」彼らは媚びへつらいながら、先ほどの会話をなかったことにするかのように振る舞っていた。私は席に腰を下ろし、無表情のままお茶を一口飲むと、淡々と言った。「どうしたかって？ちょっと機嫌が悪いのよ。だから、仕事のことなんて考える余裕がないの。だってさ、旦那が不倫してまで作られたんだもの。考えるだけでイライラするわ。両親がこんな扱いを受けた私の状況を知ったら、きっと怒るに決まってる。父が怒れば、あなたたちの仕事だって、うまくいかなくなるわよね？」そう言い
